The Palais am Festungsgraben (“Palace on the Moat”), originally known as the Palais Donner, is a stately building in Berlin’s Mitte subdistrict located behind, and facing, the ensemble of chestnut trees around the Neue Wache (“New Guardhause”), near the eastern terminus of the boulevard Unter den Linden. The name refers to its construction next to a redundant canal, gradually filled in by 1883, which had originally been a moat surrounding the 17th century city wall. Built as a private residence, it later housed a succession of Prussian government offices, and after World War II various cultural institutions in the Soviet sector of Berlin. After administrative authority was transferred to the newly established German Democratic Republic (GDR) in 1949 it hosted a succession of institutions established to further German-Russian contacts. Since German reunification it has accommodated a theater (Theater im Palais) and from 2004 an art gallery (Saarländische Galerie – Europäisches Kunstforum e.V.). By royal order King Friedrich II of Prussia presented the plot to his valet, Johann Gottfried Donner, on 7 November 1751. Donner had the palace constructed from 1751 to 1753 following plans by the court architect Friedrich Feldmann. Donner and his family lived on the ground floor of the palace and on the first upper storey (bel étage) Donner installed a large, elegant hall for public festivities as well as a private residence, which was rented to the administrator of the Prussian mint, Johann Philipp Graumann. The attic was used to store and air bulk grain, and at the back of the lot Donner laid out a garden with an underground cold storage room (Eiskeller) and a carriage house, using the remaining space to run a flourishing trade in timber. After Donner’s death in 1787 the Prussian Finance Ministry purchased the palace and provided lodgings on the top floor for its senior officers. In 1797 the right side wing was raised one storey. The reformist Prussian statesman Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein lived there from 1804 to 1806. In 1863-1864 the building was altered according to plans by the architects Georg Heinrich Bürde and Hermann von der Hude, who redesigned the main staircase and laid out a sequence of several prestigious interconnected rooms on the bel étage. From 1906 until 1944 the palace was the official headquarters of the Prussian Finance Ministry and the residence of 48 ministers. Further modifications took place in 1934 when the Prussian finance minister Johannes Popitz built into the eastern ground floor room the formal dining room of the historic Weydinger House on Unterwasserstrasse. The hall was of high artistic value, being the only remaining example of interior decoration by the prominent Prussian architect Karl Friedrich Schinkel, who had designed the banquet room of this private residence in 1830. Owned by the Prussian state since 1860, Weydinger House was torn down to construct the Reichsbank, the central bank of Germany from 1876 until 1945. In World War II the palace was slightly damaged in air strikes and by combat taking place at the end of the war. The Soviet Military Administration in Germany (SMAD) had the building repaired and used it for various purposes, opening it to the public in 1947 as the House of Soviet Culture (Haus der Kultur der Sowjetunion). In 1949, now as an institution of the GDR, it became the House of German-Soviet Friendship (run by the Gesellschaft für Deutsch-Sowjetische Freundschaft). As one of the so-called mass organizations of the GDR, it had the mandate to convey to the German population knowledge about the culture and society of the Soviet Union. After German reunification the listed building came under the ownership of the Federal State of Berlin, was extensively renovated, and renamed Palais am Festungsgraben. Since its founding in 1991 the 99-seat, innovative Theater im Palais has been located on the ground floor, and in September 2004 the federal state of Saarland rented 200 square meters of exhibition space in the palace for an art gallery, the Saarländische Galerie, featuring work by contemporary artists from the Czech Republic, France, Luxemburg, and Belgium as well as from Saarland and Berlin.

Das Palais am Festungsgraben, ehemals Palais Donner, befindet sich in Berlin-Mitte direkt hinter dem Kastanienwäldchen hinter der Neuen Wache, neben dem Maxim-Gorki-Theater im Gebäude der Sing-Akademie. Benannt ist das Palais nach dem nahen Festungsgraben, einem heute zugeschütteten Stichkanal der Spree, der zu den im 17. Jahrhundert neu erbauten Berliner Festungsanlagen gehörte und später dem Warenumschlag diente. Das Palais beherbergt Originaleinrichtungen sowie seit 1990 das Theater im Palais und seit 2004 die Saarländische Galerie. Eine tadschikische Teestube, die 1974 im sowjetischen Pavillon der Leipziger Messe ausgestellt und später dem damaligen Zentralen Haus der DSF übergeben worden war, wurde zum 1. Mai 2012 geschlossen, konnte aber im Kunsthof Berlin neu eröffnet werden. Das Gebäude steht auf dem Terrain der einstigen Berliner Stadtbefestigung. Per königlicher Order schenkte König Friedrich II. von Preußen am 7. November 1751 das Grundstück seinem Kammerdiener Johann Gottfried Donner. Dieser ließ das Palais nach Plänen Christian Friedrich Feldmanns von 1751 bis 1753 errichten. Eine Hälfte des Palais bewohnte Donner mit seiner Familie selbst, in der anderen Hälfte nahm der preußische Generalmünzmeister Johann Philipp Graumann seine Wohnung. Nach Donners Tod kaufte die königlich-preußische Finanzverwaltung das Palais und richtete im Obergeschoss die Dienstwohnung für den preußischen Finanzminister ein. Unter anderen wohnte hier auch Freiherr vom und zum Stein für vier Jahre. 1797 wurde der rechte Seitenflügel um ein Stockwerk erhöht. Ab 1808 wurde das Palais der Amtssitz des preußischen Finanzministeriums. In den Jahren 1863 und 1864 wurde das Gebäude nach Plänen von Georg Heinrich Bürde und Hermann von der Hude umgebaut (Aufgrund des Umstands, dass Robert von Patow in jener Zeit preußischer Finanzminister war, und dessen etwa zeitgleich umgebauter Landsitz Schloss Zinnitz starke stilistische Ähnlichkeiten sowohl mit dem Palais am Festungsgraben als auch mit der Singakademie aufweist, gibt es fachliche Meinungen, dass auch jenes Werk auf Bürde und/oder van der Hude zurückzuführen sei). Eine weitere bauliche Umgestaltung erfuhr das Palais im Jahr 1934 durch den damaligen preußischen Finanzminister Johannes Popitz, der im Erdgeschoss den Schinkel-Festsaal des abgerissenen Weydingerhauses aus der Unterwasserstraße einbauen ließ. Im Zweiten Weltkrieg wurde das Palais durch Luftangriffe und die Kampfhandlungen um Berlin am Ende des Krieges beschädigt. Die Sowjetische Militäradministration in Deutschland ließ das Gebäude nach Kriegsende instand setzen und umbauen und nutzte es anschließend für ihre Zwecke. 1947 wurde das Palais als Haus der Kultur der Sowjetunion der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Von 1950 bis 1990 war das Palais als Haus der Deutsch-Sowjetischen Freundschaft (bzw. Haus der Kultur der Sowjetunion) der zentrale Sitz der gleichnamigen DDR-Organisation, der Gesellschaft für Deutsch-Sowjetische Freundschaft. Nach der deutschen Wiedervereinigung ging das unter Denkmalschutz stehende Palais in den Besitz des Landes Berlin über und wird unter dem neuen Namen Palais am Festungsgraben kulturell, museal und gastronomisch genutzt. Seit 1991 befindet sich das Theater im Palais im Erdgeschoss des Gebäudes. Von 2004 bis 2016 wurden 200 m² Ausstellungsfläche im Palais für die Saarländische Galerie genutzt.