The Malaspina Castle is located in Massa, Italy. It crowns the top of a rocky hill and dominates the wide underlying plain and part of the Tyrrhenian coast. From the 17th century the main purpose of the castle was military and it served as a prison until 1946. The castle was subsequently restored and reopened to the public. History The first record on castle dates back to 1164. In 1269 because of political discords with local inhabitants it was leveled to the ground by the army of the nearby city of Lucca. The castle became the seat of the marquises of Massa. It was visited by Dante Alighieri, who supposedly envisioned the descending circles of Hell, that inspired the corresponding part of his Divine Comedy. According to legend, Dante saw the great funnel-shaped cave lying below, surrounded by a series of ledges with the slopes converging to the stream.

La rocca Malaspina, o castello Malaspina, è una fortificazione di origine medievale che, grazie alla sua posizione privilegiata, domina la città di Massa. Fu la sede principale dei sovrani di Massa della dinastia Malaspina e Cybo-Malaspina. Storia Il complesso sorge, come il castello Aghinolfi di Montignoso, su un colle dal quale si domina la costa dal promontorio del Corvo fino a Livorno. L'altura è costituita da calcare rupestre del mesozoico; nelle colline sovrastanti la pianura costiera sono riconoscibili massicci calcarei mesozoici compatti e stratificati, interposti tra terreni scistosi triassici di vario colore. Questa caratteristica geologica può essere osservata anche dalla vegetazione: sui massicci calcarei si è sviluppata la macchia mediterranea col leccio dominante, che l'uomo ha sostituito con la coltura dell'olivo. Tale fenomeno è riscontrabile anche sulla collina del castello di Massa. Già presente intorno al 1000, oltre ai Malaspina, è stato conteso da Lucca, Firenze, Pisa e i Visconti. Ha subito nei secoli trasformazioni e ampliamenti e in esso è facile riconoscere le varie fasi di sviluppo dell'architettura fortificata che hanno caratterizzato l'ultimo millennio[1]. Il periodo curtense Le prime notizie della città di Massa risalgono al IX secolo; in un manoscritto dell'882, conservato all'Archivio Vescovile di Lucca, è citato il nucleo detto di "Massa prope Frigidum" al quale è contrapposto quello detto "Curtis sita in loco ubi dicitur Quarantula". Secondo alcuni studiosi il primo centro potrebbe essere la romana Taberna Frigida, dove già a quell'epoca sorgeva l'Hospitium di San Leonardo al Frigido. La Curtis di Quarantula potrebbe invece essere identificata proprio col luogo in cui più tardi sorgerà il castello; il toponimo Quarantula resta nel nome di una delle porte della cerchia muraria medievale, la Porta Quaranta. Gli Obertenghi Intorno al X secolo il territorio massese diventa possesso della famiglia degli Obertenghi, i quali edificano il primo nucleo del Castello, che già avevano identificato come luogo strategico di base del loro dominio. È la famiglia dei discendenti di Oberto I, conte palatino facente parte di un ramo derivante dalla famiglia dei duchi longobardi della Tuscia. Oberto dominava sulla Marca della Liguria Orientale che comprendeva anche Massa. Nel 975, alla morte di Oberto I, il figlio Adalberto I eredita dal padre il Castrum di Massa e i territori limitrofi. Visto il ruolo molto attivo della famiglia obertenga nelle vicende politiche dell'epoca, i marchesi non risiedevano spesso nei loro possedimenti. Sarà Adalberto IV Rufo, salito al potere nel 1080 il primo marchese a risiedere stabilmente nel castello di Massa. Nei decenni successivi Massa è al centro delle lotte e le mire espansionistiche di Lucca, Pisa e Genova: quelli del XII secolo sono per Massa e il suo castello decenni tormentati. Una relativa tranquillità viene ottenuta grazie al marchese Andrea che nel 1208 fece un atto di vassallaggio a Lucca. La relativa calma di questi anni permise al marchese di intraprendere lavori di bonifica delle zone paludose e nel 1211 fu fatto costruire dalla marchesa Giorgia un ospedale per pellegrini sulle rive del Lavello. Nel 1215 unica erede della famiglia era Benedetta, la quale nel 1218, in cambio di un prestito, diede in cauzione la rocca di Massa a Lucca e fece costruire case nella zona della Conca.

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