The Château de Montsoreau is a Renaissance style castle in the Loire Valley, directly built in the Loire riverbed. It is located in the small market town of Montsoreau, in the Maine-et-Loire département of France, close to Saumur, Chinon, Fontevraud-L'abbaye and Candes-Saint-Martin. The Château de Montsoreau has an exceptional position at the confluence of two rivers, the Loire and the Vienne, and at the meeting point of three historic regions: Anjou, Poitou and Touraine. It is the only château of the Loire Valley to have been built directly on the Loire riverbed. A Gallo-Roman origin has been verified for the settlement of Montsoreau but not confirmed for the castle, even though a fluted column made of stone from a Gallo-Roman temple or a public building was found in the moat during the restoration works of the end of the 20th century. The first written sources are from the 6th century with the domain of Restis, but it is only with the construction of a fortress at the end of the 10th century that the market town began to become prosperous. One part of this first castle was found during the same restoration works by the archaeologists. The castle was reconstructed in a Renaissance style between 1450 and 1460 by Jean de Chambes, one of the kingdom's wealthiest men, a senior councillor and chamberlain to King Charles VII and to King Louis XI. The Château de Montsoreau was immortalised by Alexandre Dumas in his novel La Dame de Monsoreau written between 1845 and 1846. This novel is the second part of a trilogy on the Renaissance, between La Reine Margot and Les Quarante-cinq. Unlike others châteaux of the Loire Valley, Montsoreau is the only one that is actually built on the Loire riverbed. Parts of the Château de Montsoreau were listed as a monument historique by the French Ministry of Culture in 1862, 1930 and 1938. The Loire Valley between Sully-sur-Loire and Chalonnes has been inscribed as a UNESCO World Heritage Site since 30 November 2000. In April 2016, the Château de Montsoreau became the Château de Montsoreau-Museum of Contemporary Art. History Middle Ages The first written source describing the site dates from the 6th century with the domaine de Restis. It was transformed into a fortified castle by Eudes the First count of Blois in 990. In 1001, it was taken by the Anjou realm, and Foulques Nerra gave it to Gautier I of Montsoreau. Gautier I belonged to one of the most pre-eminent families of Anjou. Thus, the Castrum Monsorelli became one of the forty fortified castles in Anjou and one of the few to be given the title of lordship at the turn of 1000. A town developed quickly near the castle and in the narratio de commendatione Turonice provincie, edited by Salmon in 1854, the site was mentioned as one of oppidis munitissimi et populosis by the second half of 11th century. A right to raise tax was attested in written sources from the 12th century. When the Fontevraud order was settled in 1101, Fontevraud Abbey was supervised by Gautier de Montsoreau, who took direct orders from the Count of Anjou. Gautier's mother-in-law, Hersende de Champagne, was the first great prior and co-founder of the Abbey with Robert d'Arbrissel. Guillaume IV de Montsoreau was on Geoffrey Plantagenet's side against his brother Henri II Plantagenet, the future King of England, and Eleanor of Aquitaine's husband. The latter besieged the castrum and took it at the end of August 1156, despite its fortification. He captured Guillaume and his defenders. Guillaume IV, however, was restored to the castle later. An order of King Henry II of England (about 1068) concerning the landscape project of the Loire was signed by Guillaume de Montsoreau and his son Guillaume. In 1171, Guillaume’s son gave the Turpenay monks the right to build tax-free houses inside the castrum. Gauthier, his eldest son, had no sons and so the lordship passed to the Savary de Montbazon family, on the marriage of his daughter Ferrie in 1213 to Pierre II Savary de Montbazon, lord of Montbazon. After his victory at Bouvines, Philippe-Auguste chose him in 1214, with Guy Turpin, archdeacon of Tours, to negotiate peace with King John. The second house of Montsoreau disappeared in 1362, with the wedding of the only daughter of Renaud VII and Guillaume II de Craon. The fourth house, one of the Chabot family, lasted only a few decades. In 1450, in order to pay off various debts, Louis II Chabot sold his domains of Montsoreau and Coutancière to his brother-in-law Jean II de Chambes, who undertook to rebuild the castle at Montsoreau. A descendant of Angoumois old noble family (near the city of Angoulême), Jean II de Chambes began in Charles VII service as an esquire in 1426, the years before the famous interview between the King and Jeanne d'Arc in the Castle of Chinon. Baker in chief, Councillor and Chambelain, he became in 1444 "first master of ostel" of the King; at the same time he associated with Jacques Coeur. Jean II de Chambes received a considerable amount of money that was owed to him. He was trusted with several sensitive diplomatic missions and especially sent as ambassador to Venice in 1459 to prepare a new crusade. His lordships of Montsoreau and Argenton, but also his governorship of La Rochelle and Lord Provost and Captain of Niort, Talmont-sur-Gironde and Aigues-Mortes assured him some substantial revenues. Modern times The widow of Louis Francois II de Bouchet Sourches, Marquis of Tourzel, sold the château and what remained of the domain of Montsoreau after 1804. Following the sale of the property, the building was occupied by 19 different homeowners who reshaped the site. The external condition of the main building is known through various representations and descriptions made in the second half of the nineteenth century, which reflect the disrepair of the property. In 1910, the château was in a pitiful state, and this moved the members of the French Archaeological Society (Société Française d'Archeologie). Thanks to the tenacity of Senator Geoffre who pleaded with the Maine et Loire department General Council, the situation evolved favorably. The department gradually acquired each property after 1913, Restoration works were undertaken in 1923 and continued without interruption until the Second World War. After a new programme of restoration between 1997 and 2001, the château opened to visitors on 6 July 2001 with a son-et-lumiere entitled "The Imaginaries of Loire" which attracted about 35,000 visitors a year. In June 2015, the Maine and Loire council entrusted the keys of the Château de Montsoreau to the French collector of contemporary art, Philippe Méaille, to create a museum of contemporary art. Méaille opened the Château de Montsoreau-Museum of Contemporary Art to the public in April 2016. Its collection represents the world's largest holding of artworks by the Art & Language group of conceptual artists.The Château de Montsoreau-Museum of Contemporary Art organises numerous events throughout the year: temporary exhibitions, conferences and symposia. Geography : the site and its natural environment Situation The Château de Montsoreau is located in a strategic position, at the convergence of two rivers, the Loire and the Vienne, and also at the intersection of three historical political regions Anjou, Poitou and Touraine. It is situated in a nationally protected region, the Loire-Anjou-Touraine Regional Nature Park. The castle was directly built into the bed of the Loire River, at the foot of the hillside, in tufa – the local bed-rock, still visible in many places. Many local properties are built from this stone and indeed there are many local houses built into the hillsides, and in the local caves. Its topographic position is said to be militarily undefendable, as it is located between two small valleys on a plateau of some thirty hectares with steep slopes to the east and the west. Architecture Description Jean II de Chambes built the Château de Montsoreau in 1455. The building marks the transition from military architecture to architecture for pleasure, as shown by the large windows, the numerous chimneys, and the attention paid to sanitation problems. The castle’s central dwelling was built directly on the banks of the Loire. The right-angled wing was built a few years later. Two square towers frame the main building. At a time when round towers were usually built, this odd choice prefigures the corner pavilions added later. A spiral staircase probably existed before the current Renaissance staircase. The ground floor and courtyard side cellars permit control of navigation on the Loire. One of those rooms has direct access to the river. The main staircase on the left side leads to the ground floor dwelling and to the first floor salon. This very bright room, lit by five windows and with a length of seventeen metres, is heated by two monumental chimneys. Small rooms surround the dwelling and show the transition between public and private areas. In 1473, Jean III de Chambes succeeded his father. He built a Renaissance staircase tower with a polygonal shaft topped by a terrace. The steps lead to an eight-wedged palmtree-shaped vault, quite similar to those found in Angers’ Barrault dwelling and Saumur’s town hall. The stairs are decorated by pilasters bordering the windows; medallions, putti and candelabra carried by lion’s paws. A central panel shows a helmet bearing the family’s motto "Chambe Crie". The register above represents two monkeys holding the end of a chain. This chain is fixed around a loop belt under which is inscribed "Je le feray". At the other extreme of the chain, an ovoid object embellished by a leaf decoration is suspended through a hoop. A little monkey is crouching down the hoop’s left side. The upper panel is carved with trees and branches representing a coppice in front of which stand a deer, the chief symbol of the hunt. The Château de Montsoreau in literature and cinema Literature The Château de Montsoreau was immortalised by Alexandre Dumas in La Dame de Monsoreau, a novel written between 1845 and 1846. This novel takes as a backdrop the Château de Montsoreau and is part of Alexandre Dumas' trilogy between La Reine Margot and Les Quarante-cinques. La Dame de Monsoreau is an historic novel mixing two intrigues: A love story between Louis de Clermont, lordship of Bussy d'Amboise and Diane de Méridor, the Count of Montsoreau's wife. A politic intrigue setting politics and religious troubles under the King Henri III, including the rivalry with his brother, François de France, Duke of Alençon and then Duke of Anjou, a fascinating character without honour. Cinema and audiovisual 1909 : La Dame de Monsoreau (La signora di Monsoreau, movie produced by Mario Caserini 1923 : La Dame de Monsoreau, French silent movie by René Le Somptier 1971 : La Dame de Monsoreau, TV broadcast by Yannick Andréi, with Nicolas Silberg (Bussy d'Amboise), Karin Petersen (Diane de Méridor), François Maistre (Count Brian de Montsoreau), Michel Cetron (Chicot) Gérard Berner (Duke of Anjou) and Denis Manuel (King Henri III). 2009 : La Dame de Monsoreau, TV broadcast made in 2006 by Michel Hassan, with Esther Nubiola (Diane de Méridor), Thomas Jouannet (Bussy d'Amboise), Anne Caillon (Dutchesse of Guise). Broadcast on TV on France 2 on 26 August 2009.

Le château de Montsoreau est le seul château de la Loire à avoir été construit dans le lit de la Loire; c'est un château français de style Renaissance, de transition entre la forteresse et la demeure de plaisance. Il s'élève directement le long de la Loire, dans le Val de Loire sur la commune de Montsoreau dans le département de Maine-et-Loire à 15 kilomètres de Saumur, 4 kilomètres de Fontevraud-l'Abbaye, 20 kilomètres de Chinon et 2 kilomètres de Candes-Saint-Martin. Le château de Montsoreau se situe à un emplacement stratégique, il est construit sur un promontoire rocheux, dans le lit de la Loire, immédiatement à la confluence de la Loire et de la Vienne, à l'intersection de trois régions l'Anjou, le Poitou et la Touraine, et au cœur de la vallée de la Loire. Ce rocher, appelé Mons Sorel, Mons Sorelli, Monte Sorello, ou Montsorello (Mont Soreau, Mont Soreaux, Montsoreau), connaitra trois constructions différentes : Un temple Gallo-romain, une forteresse construite par Eudes I comte de Blois, et le château actuel construit à la Renaissance par Jean II de Chambes. Cette présence gallo-romaine est attestée, par des restes de mobilier et de constructions au sommet du coteau. La découverte d'un fût de colonne cannelée lors des fouilles effectuées au pieds du château en 2000, attestent de la présence d'un temple ou d'un édifice public antique sur le rocher, avant la construction du château. L'occupation pérenne du lieu n'apparaît dans les sources écrites qu'au vie siècle avec la mention du domaine de Restis mais ce n'est réellement qu'avec le château créé à la fin du xe siècle qu'une agglomération va naître et voir sa population prospérer. Une partie de ce château a été mise à jour à la fin du xxe siècle. Il sera rasé par Jean II de Chambes, un des hommes les plus riches du royaume, conseiller et chambellan de Charles VII et de Louis XI, pour construire un château résidentiel, dans le style Renaissance, entre 1443-1453. Le château de Montsoreau a été immortalisé à de nombreuses reprises : par Alexandre Dumas dans son roman La Dame de Monsoreau écrit entre 1845 et 1846, par J.M.W. Turner dans une aquarelle représentant le château et la confluence de la Vienne et de la Loire, par François Rabelais dans Gargantua, qui donne Montsoreau en récompense à Ithybole après sa victoire, et par Auguste Rodin, qui l'idéalise dans un dessin conservé au musée Rodin. Il a été classé monument historique en 1862, sa chapelle en 1930 et son enceinte comprenant le palais de sénéchaussée en 1938. Il est inscrit comme partie du patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO le 30 novembre 2000. En avril 2016 le château de Montsoreau devient un musée d'art contemporain et porte le nom de Château de Montsoreau-Musée d'art contemporain. Histoire Moyen Âge La première mention écrite attestant une occupation du site par le domaine de Restis date du vie siècle. Il est transformé en place forte vers 990 par le comte de Blois Eudes Ier, puis passe sous domination angevine un peu avant 1001. Le comte Foulques Nerra en confie la garde au chevalier Gautier de Montsoreau qui appartient à l'une des plus prestigieuses familles de l'Anjou. Ainsi, le castrum Monsorelli fait partie de la quarantaine de places fortes angevines et figure parmi les quelques sites ayant déjà le statut de seigneurie châtelaine aux premières heures de l'an 1000. Une agglomération se développera rapidement aux abords du château, dans la narratio de commendatione Turonice provincie édité par Salmon en 1854, on trouve la mention de Monte Sorelli comme un des oppidis munitissimi et popuylosis, pour la seconde moitié du xie siècle (après 1050). Un tonlieu est attesté dans les sources écrites à partir du xiie siècle. Lors de l'installation de la communauté fontevriste en 1101, l'abbaye de Fontevraud dépendait de Gautier I de Montsoreau, vassal direct du comte d'Anjou. La belle mère de Gautier, Hersende de Champagne, en sera la première grande-prieure du vivant de Robert d'Arbrissel. Guillaume IV de Montsoreau prend le parti de Geoffroy Plantagenêt contre son frère Henri II Plantagenêt, futur roi d'Angleterre et mari d'Aliénor d'Aquitaine. Ce dernier assiège le castrum et l'enlève à la fin du mois d'août 1156 malgré le soin pris à sa fortification. Il fait prisonnier Guillaume et ses défenseurs, Guillaume retrouvera toutefois son fief un peu plus tard ; une ordonnance du roi d'Angleterre Henri II (vers 1168) concernant les aménagements de la Loire est signée de Guillaume de Montsoreau et de son fils Guillaume. En 1171, ce dernier octroie aux moines de Turpenay le droit de construire dans l'enceinte du castrum des maisons libres de toute redevance. Avec Gautier, son fils aîné, n'ayant pas d'enfant mâle, la seigneurie passe à la famille Savary de Montbazon, à la suite du mariage de sa fille Ferrie avec Pierre II Savary, seigneur de Montbazon en 1213. Après sa victoire à Bouvines, Philippe-Auguste le choisira en 1214, avec Guy Turpin, archidiacre de Tours, pour traiter la paix avec le roi d'Angleterre Jean sans Terre. La seconde maison de Montsoreau s'éteint en 1362, lors du mariage de la fille unique de Renaud VII avec Guillaume II de Craon. La famille de Craon (les vicomtes de Chateaudun) conserve la seigneurie jusqu'en 1398. La quatrième maison, celle des Chabot, ne durera que quelques décennies. En 1450, afin de régler diverses dettes, Louis II Chabot vend ses domaines de Montsoreau et de la Coutancière à son beau frère Jean II de Chambes, qui avait déjà entrepris entre 1443 et 1453 la construction du corps de logis de l'actuel château de Montsoreau. Descendant d'une vieille famille noble originaire de l'Angoumois, Jean II de Chambes entre au service de Charles VII en 1426 comme écuyer, deux ans avant la célèbre entrevue que le roi aura au château de Chinon avec Jeanne d'Arc.Panetier en 1438, conseiller puis chambellan, il devient en 1444 "premier maître d'ostel" du roi, époque à laquelle il s'associe avec Jacques Cœur. Jean II de Chambes après la disgrâce de ce dernier en 1453 reçoit une somme considérable d'argent que le financier lui devait. Charles VII lui confie plusieurs missions diplomatiques sensibles et l'envoie notamment comme ambassadeur à Venise en 1459 pour préparer une nouvelle croisade, à Rome et en Turquie. Ses seigneuries de Montsoreau et d'Argenton, mais aussi ses différentes charges -il sera gouverneur de La Rochelle et capitaine châtelain et viguier de Niort, Talmont-sur-Gironde et Aigues-Mortes lui assurent de substantiels revenus. Époque moderne De 1450 à 1460, Jean II de Chambes joue de plus en plus un rôle d'ambassadeur, il est appelé très fréquemment à séjourner hors d'Anjou, alors que son château est en cours de construction ; ces dix années représentent une ascension remarquable de son influence politique et financière grâce à sa proximité de Charles VII. Moins proche de Louis XI que de Charles VII, Jean II de Chambes se retire progressivement de la politique à partir de 1461. Jean III succède à son père décédé en 1473 et épouse Marie de Chateaubriant qui fonde en 1519 la collégiale Sainte-Croix de l'autre côté du fossé ceinturant le château. En 1505, Anne de Bretagne et sa fille Claude de France séjournent pendant un mois au château de Montsoreau avant de redescendre la Loire vers la Bretagne. Claude de France est alors fiancée à Charles de Luxembourg pour faciliter la conduite de la troisième guerre d'Italie en renforçant l'alliance espagnole. Louis XII fait annuler ses fiançailles en 1505 et ordonne son mariage avec François de Valois-Angoulême, futur François Ier. En 1530, Philippe de Chambes, qui réside à Montsoreau, épouse Anne de Laval-Montmorency. Son fils aîné, Jean IV de Chambes hérite de Montsoreau, du domaine de la Coutancière, et voit ses terres érigées en baronnie en 1560. Montsoreau est pillée par les protestants en 1568 ; la collégiale Sainte-Croix est rasée et les fortifications de la ville détruites. Quatre années plus tard, Jean IV de Chambes s'acquitte avec zèle de l'organisation de la « Saint-Barthélemy angevine » à Saumur, puis à Angers ; sa baronnie est érigée en comté par lettres patentes de 1573 et 1575. Après sa mort en 1575, son frère Charles de Chambes devient comte de Montsoreau et épouse l'année suivante Françoise de Maridor, dont le nom reste attaché à l'assassinat de Louis de Bussy d'Amboise. Une garnison de cinquante puis de vingt hommes de guerre réside au château dans le courant de la dernière décennie du xvie siècle. Elle n'existe cependant plus sous le règne de Louis XIII ; René de Chambes sollicite en effet une garnison de troupes royales mais se heurte au refus de Richelieu. Faux-monnayeur et faux-saunier, il est condamné à mort et doit s'enfuir en Angleterre d'où il ne reviendra pas. Après le décès de son successeur Bernard de Chambes, le château de Montsoreau ne sera que rarement occupé par ses divers propriétaires; Catherine de Chambes l'aînée des filles de Bernard de Chambes se marie avec Louis-François Ier du Bouchet qui meurt en 1716, laissant 400 000 livres de dettes. Son fils aîné Louis Ier du Bouchet, épouse Jeanne de Pocholle du Hamel qui lui apporte 200 000 livres de dot. Époque contemporaine La veuve de Louis-François II du Bouchet de Sourches, marquis de Tourzel, vend le château et ce qui subsistait du domaine de Montsoreau à partir de 1804. À la suite de la mise en vente de la propriété, le bâtiment est occupé par 19 propriétaires qui remodèlent le site. L'état extérieur du corps de logis nous est partiellement connu grâce à différentes représentations et descriptions réalisées dans la seconde partie du xixe siècle, qui rendent compte de l'état de délabrement du bâti. En 1910, le château est dans un état pitoyable dont s'émeuvent les membres de la Société Française d'Archéologie. Grâce à la pugnacité du sénateur de Geoffre qui va sensibiliser le Conseil Général, la situation finit par évoluer favorablement. Le département de Maine-et-Loire acquiert progressivement les différentes propriétés à partir de 1913, et les travaux de restauration, engagés en 1923, se poursuivent sans interruption jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Après un nouveau programme de restaurations entre 1997 et 2001, le château ouvre à la visite le 6 juillet 2001 avec un parcours son et lumière intitulé " Les Imaginaires de Loire" qui attire environ 35 000 visiteurs par an. En avril 2016, le conseil départemental de Maine-et-Loire confie les clés du château à Philippe Méaille qui y installe sa collection d'art contemporain centrée sur l'art conceptuel de Art & Language. Philippe Méaille le baptise Château de Montsoreau-Musée d'art contemporain et le dote ainsi de la plus importante collection mondiale d'œuvres de Art & language, collectif d'artistes anglais, américains, et australiens considéré comme les inventeurs de l'Art conceptuel. Sa collection fait régulièrement l'objet de prêt dans des musées internationaux ou nationaux (musée national d'art moderne-Centre Georges-Pompidou, Paris, MACBA, à Barcelone, musée Guggenheim, Bilbao, CCCOD Tours) ainsi que dans des manifestations évênementielles (musée du Jeu de Paume, Paris, Luther und die Avant Garde, Wittenberg). Le Château de Montsoreau-Musée d'art contemporain accueille en 2016 35 000 visiteurs et présente le travail d'Agnès Thurnauer lors de son exposition temporaire d'été. Le Château de Montsoreau-Musée d'art contemporain, dès son ouverture rend hommage par deux fois à François Morellet, en participant à la création le 8 avril 2016 d'un prix portant son nom, récompensant chaque année un auteur pour son engagement en faveur de l'art contemporain, lors de Journées nationales du livre et du vin à Saumur, le prix a été remis à Catherine Millet. Et en présentant sur sa façade une œuvre de François Morellet en décembre 2016 mois après la disparition de l'artiste, le 10 mai 2016. Géographie : le site et son environnement naturel Localisation Le château de Montsoreau se situe à un emplacement stratégique, immédiatement à la confluence de la Loire et de la Vienne, à l'intersection de trois régions l'Anjou, le Poitou et la Touraine, et au cœur de la vallée de la Loire. Il est situé dans le parc naturel régional Loire Anjou Touraine. Le château a été construit immédiatement en bordure de la Loire, au pied du coteau, avec un soubassement naturel en tuffeau constitué d'un rocher encore visible par endroits. Ce type de fondations naturelles se retrouvent assez couramment dans l'édification d'ouvrages importants. Sa position topographique est assez défavorable sur le plan défensif. Il est situé entre deux petites vallées qui isolent une portion du plateau d'une trentaine d'hectares dont les abords sont assez escarpés à l'Est et à l'Ouest. Archéologie L'existence d'un lieu-dit "La Motte" en léger retrait du coteau, pourrait conserver le souvenir d'une fortification protégeant le château bas. Néanmoins cette hypothèse n'est étayée par aucune trace sur le terrain, même s'il convient de noter que les champs alentour montrent un éparpillement de fragments de tuiles (dont des tegulae) sur une grande étendue. Plus largement la présence de mobilier gallo-romain sur place témoigne de l'existence d'un site antique sans doute important mais encore très mal connu. La fouille du talus au sud du château a notamment livré un fût de colonne cannelée provenant vraisemblablement d'un temple ou d'un édifice public antique. Le site qui se développe entre la Loire au nord, et le village au sud se compose de deux ensembles distincts. La basse-cour, à laquelle on accède par un passage couvert longeant la chapelle castrale, qui abrite encore deux corps d'habitation. À l'est, la partie seigneuriale est protégée sur trois côtés par un large et profond fossé. Un pont défendu par un châtelet avec pont-levis à flèches constituait l'unique moyen de franchir ce fossé pour pénétrer dans la cour haute du château. La façade nord du corps de logis était à l'origine directement baignée par la Loire avant la construction de la route longeant le fleuve vers 1820. Le plan barlong du logis flanqué de deux tours carrées, est prolongé par trois ailes, deux en retour vers le sud et une dans le prolongement ouest du bâtiment. Deux tourelles d'escalier prennent place dans les angles que forme le corps de logis avec les ailes en retour. Une portion de courtine conservée côté est, relie l'aile orientale aux restes d'une tour dérasée, improprement appelée "le donjon", qui se trouvait encore en élévation à la fin du xviie siècle. Un puissant rempart de terre fouillé durant l'été 2000, et dans lequel ont été mises en évidence des parties du château du xie siècle, ferme la cour au sud. Architecture Description L'escalier -contemporain du xve siècle- par lequel on pénètre dans le château aboutit dans une cour quadrangulaire. Au nord, côté Loire, s'élève le corps de logis, situé entre deux hauts pavillons flanqués, à l'est comme à l'ouest, de deux petites ailes placées en équerre. À l'est subsiste une tour rectangulaire ruinée, improprement appelée donjon, qui fut arasée au siècle dernier à quelques mètres du niveau du sol. À l'opposé, le pavillon d'entrée fut également détruit en vue de récupérer des matériaux de construction. Seul subsiste au sud un large rempart de terre, percé de caves, qui doublait le mur d'enceinte. Au-delà du fossé, s'élève la petite chapelle castrale gothique, Saint-Michel du Boile, qui est aujourd'hui transformée en habitation. Le fossé défensif, large d'une vingtaine de mètres et fort profond à l'origine, entoure le château sur trois de ses côtés. Lors des crues il était périodiquement envahi par les eaux du fleuve. L'ensemble de l'édifice est construit en tuffeau blanc. Ce calcaire tendre, poreux, si fréquent en Anjou et en Touraine, est ici de très bonne qualité. Il a été extrait des profondes carrières souterraines creusées à même la falaise, à proximité immédiate du chantier de construction, et taillé en pierres de dimensions assez modestes, peu différentes de celles en usage avant la guerre de cent ans ; les signes lapidaires -chiffres romains gravés sur la plupart des murs intérieurs- ne correspondent pas à l'identité des tâcherons, mais indiquent la hauteur précise des pierres, ce qui témoigne d'une organisation de chantier très élaborée. Les toits sont en ardoises d'Angers, comme il était d'usage dans toute la vallée. Entre château fortifié et château d'agrément La façade sur la Loire présente, avec ses deux pavillons rectangulaires et massifs en légère saillie, un aspect sévère, nettement atténué cependant par les larges fenêtres à meneaux et traverses. Mais ce qui la différencie surtout de la façade sur cour -pourtant sobre- c'est l'importance de la partie basse du mur, simplement percé de petites ouvertures ; ce qui en fait traduit une volonté d'architecture massive destinée à marquer fortement le paysage. Aucune matérialisation de travées ne vient souligner les lignes verticales ; en revanche, le chemin de ronde fait ressortir un net tracé horizontal. Le dispositif de défense du château est limité au fossé profond, à quelques meurtrières et au chemin de ronde couronné par des mâchicoulis. Ceux-ci sont portés par des consoles moulurées ; le parapet est orné d'arcs tréflés en accolade, de formes variées, qui révèlent de la part des bâtisseurs un intéressant soucis d'esthétique. L'intérieur de l'édifice dispose -et cela dès l'époque de la construction- de divers éléments qui traduisent un désir de confort, telles les grandes fenêtres assurant un bon éclairage des pièces et disposant de bancs (appelés coussièges) dans leur embrasure, ou bien la présence de 25 cheminées. En revanche, les vestiges de décor peint qui apparaissent sur quelques cheminées sont postérieurs à la construction -ils doivent dater du xvie siècle- et les sculptures sont peu nombreuses. En ce qui concerne les commodités, les latrines étaient disposées dans des réduits, à l'angle des pavillons, et réparties du rez-de-chaussée au deuxième étage. L'évacuation se faisait directement dans la Loire, par de simples conduits verticaux. L'aile en retour à l'est a été construite plus tardivement et présente un système plus élaboré. Éléments de confort L'escalier à vis médiéval est bien ajouré et dessert les différents étages du château, des caves aux combles. Il permet d'accéder à la grande salle et aux divers niveaux du pavillon ouest ; une partie du bâtiment ne se trouve accessible qu'en traversant les pièces une à une. Le corps de logis repose sur d'imposante caves, sous terre vers la cour et percées de petites baies côté Loire. Quatre salles voutées en plein cintre, de dimension variées, s'y succèdent. L'ouverture d'origine, protégée par un système défensif, s'ouvre à l'ouest, vers le fleuve ; située à quelques mètres du niveau de la Loire, elle permettait aux bateliers de décharger leur cargaison. L'accès actuel ne date que du siècle dernier, lorsqu'un occupant, négociant en vin, voulut entreposer plus aisément ses barriques. Au rez-de-chaussée, comme au premier étage, le corps de logis central est partagé en deux salles de taille inégale. La plus grande est chauffée par deux cheminées, l'une au nord, en façade sur la Loire, l'autre à l'est, alors que la plus petite n'en comporte qu'une. Les deux pavillons comprennent chacun une seule salle, elle aussi chauffée. Les couloirs étant inexistants, les pièces communiquent entre elles à chaque étage, du pavillon occidental au pavillon oriental. La porte d'entrée de chaque salle peut être condamné par une ou deux barres de bois. Un étroit escalier à vis occupe l'angle nord-est et dessert les différents étages du pavillon est. Au premier, la petite pièce de ce pavillon est voutée d'ogives, ce qui laisse supposer qu'elle a servi d'oratoire. Au deuxième étage, le plan est réduit aux salles du corps de logis et à celles des deux pavillons et de l'aile en retour sud-est. Toutefois des éléments défensifs demeurent, l'organisation des lucarnes gothiques à deux niveaux, présentes sur les façades nord et sud, méritent une mention particulière. Si les lucarnes supérieures éclairent les combles, les lucarnes inférieures, à l'aplomb de ces dernières, viennent s'insérer à l'emplacement du chemin de ronde afin d'éclairer les salles du logis. Le chemin de ronde, entrecoupé de lucarnes, se trouve ainsi divisé en tronçons. Chaque tronçon, d'une longueur de 2,1 à 7 mètres, n'est accessible que par une seule pièce. Seules communiquent par le chemin de ronde, au nord, les deux pièces du corps de logis. C'est peut-être pour cela que, dans la salle des gardes, la cheminée nord est reportée à l'ouest. À l'étage des combles, la grande salle a conservé une partie de la charpente d'origine ; elle est en chêne -et non en châtaignier comme il fut répété à l'envi-, dite à chevrons portant ferme. La petite pièce, quant à elle, a été dotée d'une structure en béton. Le pavillon oriental possède encore une partie des troisième et quatrième étages, ainsi qu'une disposition originale du chemin de ronde ; de là, il était possible de surveiller les principales voies de passage aux portes de l'Anjou. Les deux terrasses aujourd'hui aménagées en partie supérieure des pavillons permettent d'embrasser un paysage étendu et de mieux comprendre le rôle de surveillance du château : à l'est, la confluence entre la Loire et la Vienne ; au nord la large vallée du fleuve ; au sud, la petite cité fortifiée. La Renaissance Insérée dans l'angle droit de la façade sur cour, la tourelle de forme octogonale, formant une transition entre l'art gothique et la Première Renaissance, est caractéristique de la fin du style Louis XII. Son escalier à vis dessert les premier et deuxième étages du château. Il est couronné d'une balustrade constituée de deux rangs de couronnes en tuffeau, obturés par des plaques circulaires d'ardoise, et s'achève par une belle voûte en palmier, dont les huit nervures retombent sur une colonne centrale prolongeant le noyau de l'escalier. Elle fait partie des quatre seuls exemples de voûtes de ce type connus en Anjou, avec le château du Roi René à Baugé, le logis Barrault à Angers et l'hôtel de ville de Saumur. À l'extérieur, la porte, en anse de panier, est surmontée de quatre fenêtres superposées dont les piédroits, encadrés de pilastres décorés, accusent l'élan vertical. D'inspiration italienne, le décor comporte des médaillons et des motifs parfois complexes. Le bandeau surmontant la fenêtre basse présente un visage en médaillon, encadré de putti. Au-dessus de la deuxième fenêtre un casque est entouré de rinceaux ; une banderole porte l'inscription "Chambes crie", allusion au constructeur du château. L'entablement de la troisième fenêtre présente une scène particulièrement curieuse : sous une large bande déployée sur la partie supérieure, deux singes se font face de part et d'autre d'une représentation énigmatique : l'un des animaux soulève, à l'aide d'une chaine, une pierre sur laquelle est installée un petit singe. Sur la bande on peut y lire la devise des Chambes "Je le feray". Enfin, la fenêtre haute porte au-dessus de sa corniche un cerf au repos. On a insisté sur la présence de coquilles sur la cordelière et les pilastres, soulignant que les armoiries de la maison de Laval-Loué, dont était issue Anne de Laval, épouse de Philippe de Chambes, comportaient cinq coquilles d'argent. L'escalier aurait ainsi pu être construit à l'occasion de leur mariage, célébré en 1530, mais les similitudes observées avec le décor du pavillon d'entrée du château de Gaillon plaiderait plutôt en faveur d'une date un peu plus ancienne. Quoi qu'il en soit, l'édification de la tourelle conduisit à percer de nouvelles portes et entraîna surtout une redistribution des pièces plus conforme aux nouvelles tendances de l'habitat seigneurial. Malgré l'absence de couloir de distribution, chaque pièce, à l'exception de la plus occidentale, pourra désormais être isolée et communiquer directement avec un escalier. Dans son ensemble, Montsoreau reste un bel et rare exemple de château entrepris sous le règne de Charles VII. Il a ainsi bénéficié d'importants travaux de restauration, qui permettent aux visiteurs d'aujourd'hui de contempler toute la splendeur de ce monument de facture royale. Ces restaurations, ont été menées pour l'essentiel entre 1923 et la Seconde Guerre mondiale pour la première, et entre 1997 et 2002 pour la deuxième. Elles restent souvent très discrètes, à l'exception des fenêtres, des baies et de la partie sommitale du pavillon occidental. Les poutrelles en béton remplaçant la plus grande partie des pièces de bois des plafonds sont parfaitement imitées, et il faut un regard attentif pour distinguer les originaux des copies. Cependant, l'on peut observer dans la pièce occidentale du deuxième étage, les différents stades de l'élaboration de ces éléments en béton. La partie supérieure de la tourelle d'escalier médiévale a également été reconstruite, de façon à permettre l'accès à la partie supérieure du pavillon occidental. L'ancienne enceinte du château a été inscrite monument historique par arrêté du 6 octobre 1938 alors que le château Renaissance avait déjà été classé par liste en 1862. Les restes de la chapelle ont été inscrits le 3 décembre 1930. Le palais de la Sénéchaussée situé dans l'ancienne enceinte du château a été inscrit le 6 octobre 1938. Le château de Montsoreau et les arts Dans la littérature Le château de Montsoreau a été immortalisé par Alexandre Dumas dans son roman La Dame de Monsoreau écrit entre 1845 et 1846. Ce roman prend pour décor le château de Montsoreau et s'insère dans la trilogie de Dumas sur la Renaissance entre La Reine Margot et Les Quarante-cinq. La Dame de Monsoreau est un roman historique mêlant deux intrigues : une histoire d’amour entre Louis de Clermont, seigneur de Bussy d'Amboise et Diane de Méridor, épouse du comte de Monsoreau. une intrigue politique qui met en scène les troubles politiques et religieux sous le règne d'Henri III, notamment la rivalité qui l'oppose à son frère François de France, duc d'Alençon puis duc d'Anjou, personnage intrigant et sans honneur. Dans leur roman Par les champs et par les grèves, Gustave Flaubert et Maxime du Camp relatent leur voyage à Montsoreau le 8 mai 1847 : "L'Anjou sent l'Italie. Est-ce souvenir? reste d'influence ? ou l'effet de la douce Loire, le plus sensuel des fleuves ? [...] A Montsoreau, nous tournons à gauche et prenons la levée qui s'allonge jusqu'à Saumur entre la Loire et les coteaux. [...] Nous allons donc ainsi, cheminant joyeux et sans soucis, bavards et silencieux, chantant et fumant ; c'était pour nous un de ces jours qui font aimer la vie, un de ces jours où le brouillard s'écarte un peu pour laisser voir un coin d'horizon lumineux". Dans Gargantua, François Rabelais donne Montsoreau à Ithybole, après sa victoire sur Picrochole, le roi qui attaque le royaume de Grandgousier. Dans le cinéma et l'audiovisuel 1909 : La Dame de Monsoreau (La signora di Monsoreau), film de Mario Caserini 1923 : La Dame de Monsoreau, film muet français de René Le Somptier 1971 : La Dame de Monsoreau, feuilleton télévisé de Yannick Andréi, avec Nicolas Silberg (Bussy d'Amboise), Karin Petersen (Diane de Méridor, comtesse de Monsoreau), François Maistre (comte Brian de Monsoreau), Michel Creton (Chicot), Gérard Berner (le duc d'Anjou) et Denis Manuel (Henri III). 2009 : La Dame de Monsoreau, feuilleton télévisé réalisé en 2006 par Michel Hassan, avec Esther Nubiola (Diane de Monsoreau), Thomas Jouannet (Bussy d'Amboise), Anne Caillon (la duchesse de Guise). Diffusé sur France 2, le 26 août 2009. Dans les arts plastiques Au xixe siècle, la structure massive du château de Montsoreau en bords de Loire, inspire les artistes romantiques et pré-impressionnistes effectuant leur voyage de la Loire. En 1832, Joseph Mallord William Turner réalise une acquarelle représentant le château de Montsoreau avec pour décor la confluence de la Vienne et de la Loire et la collégiale de Candes-Saint-Martin. Vers 1897, Auguste Rodin, fasciné par l'architecture du château, dessine une vue de la façade nord de l'édifice.

Parking GRATUIT (Parking de l’Arceau, à 5 minutes à pieds) Adulte: 9,80 €; 25 €/personne (Montsoreau art tour, 15 personnes maximum); 35 €/personne (dégustation de vins naturels); 20 €/personne (les matins au musée) Enfant (de 5 à 18 ans): 5,80 € Enfant (moins de 5 ans): gratuit Tarif réduit: 7,80 € (étudiant); 8 € (demandeur d'emploi) Groupe adultes (plus de 18 ans): 7,80 € (visite libre ou guidée) Groupe enfants (de 5 à 18 ans): 5,50 € (visite libre ou guidée); 6,50 €/élève (visite et supports pédagogiques); 8 €/élève (ateliers pédagogiques) Forfait famille (2 adultes, 2 enfants): 26 € contact@chateau-montsoreau.com

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