Château de Chinon is a castle located on the bank of the Vienne river in Chinon, France. It was founded by Theobald I, Count of Blois. In the 11th century the castle became the property of the counts of Anjou. In 1156 Henry II of England, a member of the House of Anjou, took the castle from his brother Geoffrey, Count of Nantes after Geoffrey had rebelled for a second time. Henry favoured the Château de Chinon as a residence. Most of the standing structure can be attributed to his reign and he died there in 1189. Early in the 13th century, King Philip II of France harassed the English lands in France and in 1205 he captured Chinon after a siege that lasted several months, after which the castle remained under French control. When King Philip IV accused the Knights Templar of heresy during the first decade of the 14th century, several leading members of the order were imprisoned there. Used by Charles VII in the 15th century, the Château de Chinon became a prison in the second half of the 16th century, but then fell out of use and was left to decay. It has been recognised as a monument historique by the French Ministry of Culture since 1840. The castle, which contains a museum, is now owned and managed by the Indre-et-Loire General Council and is a major tourist attraction. In the early 21st century it was restored at a cost of 14.5 million euros. History Background The settlement of Chinon is on the bank of the Vienne river about 10 kilometres (6 mi) from where it joins the Loire. From prehistoric times, when the settlement of Chinon originated, rivers formed the major trade routes, and the Vienne joins the fertile southern plains of the Poitou and the city of Limoges to the thoroughfare of the Loire. The site was fortified early on, and by the 5th century a Gallo-Roman castrum had been established. Theobald I, Count of Blois built the earliest known castle on the mount of Chinon in the 10th century. He fortified it for use as a stronghold. After Odo II, Count of Blois died in battle in 1037, Fulk III, Count of Anjou marched into Touraine to capture Château de Langeais and then Chinon, some 22 km (14 mi) away. When Fulk arrived at Chinon the castle's garrison immediately sought terms and surrendered. In 1044, Geoffrey (the count of Anjou) captured Theobald of Blois-Chartres. In exchange for his release, Theobald agreed to recognise Geoffrey's ownership of Chinon, Langeais, and Tours. From then until the early 13th century, Château de Chinon descended through his heirs. Counts of Anjou According to contemporaneous chronicler Robert of Torigni, on the death of Geoffrey Plantagenet, Count of Anjou in 1151 his second son, who was also called Geoffrey, inherited four castles. Robert did not specify which these were, but historian W. L. Warren speculated that Chinon, Loudun, and Mirebeau numbered amongst these castles as they were in the territory which may have been traditionally the inheritance of the second oldest son. Geoffrey rebelled against his older brother, Henry, in 1152. Henry negotiated with the castellans of the castles of Chinon, Loudun, and Mirebeau to surrender before laying siege to Château de Montsoreau. Following the loss of Montsoreau, Geoffrey surrendered to his brother. By 1156 Chinon, Loudun, and Mirebeau were back under Geoffrey's control. That year he readied them for war as he rebelled against Henry a second time. In the intervening years, his brother had been crowned King Henry II of England at the end of a long-running civil war. Henry besieged and captured Geoffrey's castles in the summer of 1156 and kept them under his control, giving Geoffrey an annuity of £1,500 in compensation. The presence of a treasury and one of Henry II's main arsenals marked Chinon as a particularly important castle in the 12th century. It was a primary residence of Henry II who was responsible for construction of almost all of the massive castle. In 1173 Henry II betrothed his youngest son, Prince John, to the daughter of Count Humbert, an influential lord in Provence. John had no land, but as part of the arrangement Henry promised him the castles of Chinon, Loudun, and Mirebeau. Henry II's eldest son, also called Henry, had been crowned King of England alongside his father but had no land of his own and was angered by the situation. His discontent grew and Henry the Young King demanded some of the land promised to him be handed over, claiming to have the support of the English barons and his father-in-law, King Louis VII of France. While the king was at Limoges he was informed of a conspiracy involving his wife and sons to overthrow him. Choosing to keep his eldest son by his side, Henry II set off north to Normandy, ensuring along the way that his castles in Aquitaine were prepared for war. En route they stayed at Chinon; under the cover of darkness Henry the Young King escaped and set off to Paris to join the court of Louis VII. Two of Henry the Young King's brothers, Richard and Geoffrey, joined him in rebellion along with the barons of France and some in England. War followed, lasting until 1174, and Chinon, Loudun, and Châtellerault were key to Henry II's defence. After the revolt ended in 1174, relations between Henry II and his sons continued to be strained. By 1187 Henry the Young King was dead, Richard was in line to inherit, and Henry II was on the brink of war with Philip II. In June that year Richard travelled to Paris with Philip II and struck up a friendship with the French king. Concerned his son might turn against him, Henry II asked him to return. Richard went to Chinon and raided the castle's treasury so he could fund the repair of his own castles in Aquitaine. In 1189 Richard and Philip were wreaking havoc in Maine and Toulouse, capturing Henry II's castles; the king was ill and went to Château de Chinon. He left briefly in July to meet with Richard and Philip II and agree a truce, and died at Chinon on 6 July. The king's body was taken to Fontevraud Abbey and Richard became king. In 1199, John succeeded his brother as King of England. By 1202 his lands in France were under threat from Philip II of France, threatening the east, and the barons of Brittany. In January 1203 John sent a band of mercenaries to retrieve Queen Isabelle from Chinon as it was under threat from rebels. In the spring Hubert de Burgh, 1st Earl of Kent, took over as commander of Chinon's garrison; the war was not going in John's favour and in August that year he ordered the demolition of several castles, including Château de Montrésor, to prevent them from being used by the enemy. By 1205, Chinon was one of the last castles in the Loire Valley. Château de Chinon fell to French force in the Easter of 1205 after a siege of several months; damage to the castle meant the garrison was no longer able to hold out so sallied to meet the French outside the castle walls. Hubert de Burgh was injured and taken prisoner in the event, and would remain in captivity until 1207. Soon after Château de Chinon was captured, Philip II took Normandy from the England crown. The French king was a prolific castle-builder and was responsible for building the cylindrical keep at Chinon, the Tour du Coudray. The round keep was typical of French design the period, a departure from usually square keeps, and was repeated by Philip II at the castles of Dourdan, Falaise, Gisors, Laon, and Lillebonne. French rule Though it was not the reason they were built, castles could often be used as prisons. One such instance from the 14th century illustrates this aspect of Château de Chinon's history. Founded in the Holy Land as a crusading military order in the early 12th century, the Knights Templar had, by the close of the 13th century, gained swathes of lands in Europe, particularly France. King Philip IV of France had the members of the order in his kingdom arrested, accusing them of heretical practices. The leaders of the order, including the Grand Master Jacques de Molay, were imprisoned at Château de Chinon, in the Tour du Coudray built by Philip II one century earlier.Graffiti carved by the imprisoned knights can be seen on the walls of the tower. In August 1308, Pope Clement V sent three cardinals to hear the leaders' confessions. The outcome was that in 1312 the pope issued a bull, the Vox in excelso, suppressing the order and its property was given to the Knights Hospitaller. The leaders were sentenced to life imprisonment, apart from Jacques de Molay and Geoffrey de Charney who were burnt at the stake. The Hundred Years' War in the 14th and 15th centuries was fought between the kings of England and France over the succession to the French throne. The war ended in 1453 when the English were finally ejected from France, but in the early 15th century the English under King Henry V made significant territorial gains. The Treaty of Troyes in 1420 made Henry V the heir apparent to the French throne but when the French king, Charles VI, and Henry V died in the space of two months in 1422 the issue of succession was again uncertain. The English supported Henry V's son, Henry VI who was still a child, while the French supported recognised Charles VII, the Dauphin of France. Between 1427 and 1450 Château de Chinon was the residence of Charles, when Touraine was virtually the only territory left to him in France, the rest being occupied by the Burgundians or the English. On 6 March 1429 Joan of Arc arrived at Château de Chinon. She claimed to hear heavenly voices that said Charles would grant her an army to relieve the siege of Orléans. While staying at the castle she resided in the Tour du Coudray. Charles met with her two days after her arrival and then sent her to Poitiers so that she could be cross-examined to ensure she was telling the truth. Joan returned to Chinon in April where Charles granted her supplies and sent her to join the army at Orléans. In 1562 the château came briefly into the possession of the Huguenots and was turned into a state prison by Henry IV of France. Cardinal Richelieu was given the castle to prevent it from coming under the control of unfriendly forces, though he allowed it to fall into ruin. Château de Chinon was abandoned until 1793 when, during the Reign of Terror, the castle was temporarily occupied by royalist Vendeans. Soon after, the castle lapsed back into decay. The 19th century saw increasing public interest in France's heritage and efforts were undertaken to preserve historic buildings. In 1830 the newly crowned Louis Philippe I created the role of Inspector-General of Historic Monuments. Prosper Mérimée, better known as a writer, assumed the position in 1834 and helped halt the decay that had set in at Château de Chinon and instigated repairs to the structure. Since 1840, the castle has been recognised as a monument historique by the French Ministry of Culture. Between 2003 and 2010 the castle was the subject of a massive excavation and restoration project, costing 14.5 million euros. It was hoped that the restored castle would attract 250,000 tourists a year with a visitor centre built in the Fort St-George, which was entirely excavated in advance. Before the visitor centre was built, the Fort St-George was the subject of an archaeological excavation which covered nearly 4,000 square metres (43,000 sq ft), unearthing the entire interior of the fort. The royal lodgings (logis royales) which were roofless for two hundred years, were restored inside and out and given with a mock 15th-century interior. In addition about 150 metres (490 ft) of the ramparts were also restored as well as the Tour du Coudray. Today, it is owned and managed by the Indre-et-Loire General Council and is a major tourist attraction. Description Standing on a rocky outcrop above the Vienne river, Château de Chinon has natural defences on three sides and a ditch dug along the fourth. Writing in the 12th century, the chronicler William of Newburgh commented that even before Château de Chinon came under the control of Henry II "its strength was such that nature seemed to vie with human art in fortifying and defending it". That said, in the 12th century Henry II undertook a project of rebuilding the castle and much of the extant remains date from this period. The stone used to build the castle was quarried on the site. The castle is divided, along its length, into three enclosures, each separated by a deep dry moat. There are some similarities with Château Gaillard, built by Richard the Lionheart in the closing years of the 12th century, which also consists of three enclosures and sits on a promontory above a nearby town. The easternmost enclosure is known as Fort St-Georges, the central is the Château du Milieu (the middle castle), while the westernmost is known as the Fort du Coudray. The Fort St-George was built under Henry II and contained a chapel dedicated England's patron saint. The Château du Coudray was added by Philip II in the early 13th century, while the Château de Milieu was built in the 12th and 14th centuries. The round Tour du Coudray built by Philip II (which has parallels at Dourdan, Falaise, Gisors, Laon, and Lillebonne) guarded the bridge linking the Fort du Coudray and the Château de Milieu. While the curtain wall stands in many places, the buildings within the château do not survive to the same extent, and in many cases little more can be said about them than the location of their foundations and possible use.

La forteresse royale de Chinon, comme beaucoup de châteaux, est construite sur un éperon rocheux dominant la Vienne et la ville. Cette position stratégique lui permet de s’assurer le contrôle du passage sur la Vienne, affluent de la Loire. Le bourg s’est développé en contrebas, sur la rive. Petit à petit, l’espace a été structuré en trois parties distinctes, que les rois ont appelé leurs « trois châteaux », et qui figurent de manière stylisée sous la forme de trois tours sur les armoiries de la ville. Ainsi, d’ouest en est, l’éperon est barré par une série de fossés - des douves sèches - qui séparent les trois châteaux : le fort du Coudray, le château du Milieu, et le fort Saint-Georges. Chacun des trois châteaux possède une enceinte indépendante. C’est dans le château principal, le château du Milieu, que se développent les principaux logis et le prieuré Saint-Melaine. Histoire du site Le site de la forteresse est occupé depuis trois mille ans, comme l’ont révélé les fouilles archéologiques récentes. Il faut attendre la fin de l’époque gauloise pour connaître un peu ses habitants. Un aristocrate guerrier gaulois a érigé sa demeure à l'emplacement de l'actuel fort Saint-Georges. Les archéologues ont retrouvé le fossé carré qui lui servait d’enceinte. À l’intérieur prenaient place des maisons particulières, des bâtiments agricoles, et un espace politique et/ou culturel. Le propriétaire des lieux fut enterré juste devant, avec sa grande épée, privilège accordé par César aux vétérans de ses troupes auxiliaires indigènes. On peut la voir dans la salle d'archéologie du musée. À l’époque gallo-romaine, Chinon est déjà un petit bourg. Sur la hauteur, des constructions en pierre ou plus modestes, en torchis, se développent. Le secteur de la tombe gauloise cède progressivement la place à un petit cimetière, qui restera en usage jusqu’au xe siècle. Le Bas-empire et le haut Moyen Âge Dans le contexte de la fin de l’Empire romain, le promontoire est fortifié et devient un castrum évoqué par l’historien Grégoire de Tours. Une muraille de 2,40 m d’épaisseur est construite. Pour ses fondations, de gros blocs de pierre sont récupérés sur les bâtiments antiques. Cette enceinte devait comporter une douzaine de tours. Grâce à elle, Chinon, qui faisait alors partie du royaume des Wisigoths, résiste à un siège mené par Aegidius, général romain, en 463. Le promontoire ainsi fortifié continue d’être occupé aux époques mérovingienne et carolingienne. De vastes silos enterrés et des bâtiments utilitaires de cette époque ont été retrouvés. Chinon est alors un chef-lieu de viguerie, et abrite un atelier monétaire royal aux viie et xiiie siècles ; puis, de 920 à 954, la menace viking n’étant pas écartée, on y transfère celui de Tours. Les comtes de Blois Le château proprement dit prend forme entre le vie et le xe siècle. Il comporte un logis comtal et une tour. Protégés par une enceinte séparée, ils sont localisés à l’extrémité est de l'actuel château du milieu. Cet ensemble est distinct de la basse-cour située plus à l’ouest. Elle contient les installations économiques et artisanales nécessaires au fonctionnement du château (silos, bâtiments…). Au xe siècle, la forteresse est tenue par les comtes de Blois, grands vassaux du duc des Francs puis du roi des Francs. Le premier et le plus puissant d’entre eux, Thibaud Ier dit « le Tricheur » devient comte autour de 942 et le demeure jusqu’en 974. Il fait édifier une tour en pierre en 954. Pour renforcer la capacité défensive du château, il l’entoure d’une enceinte propre qui l’isole du vieux castrum. Alors que le château est un enjeu territorial entre les comtes de Blois et d’Anjou, des transformations importantes ont lieu dans la première moitié du xie siècle. Pour augmenter la superficie, un rempart plus vaste est construit, et un prieuré est fondé à l’intérieur du château. Le premier comte d’Anjou Foulques IV Au xe siècle, les comtes d’Anjou menacent fortement la puissance des comtes de Blois. Ils s’emparent de la Touraine en 1044 : le château de Chinon est cédé à Geoffroy Martel. Il meurt sans enfant en 1060. Son neveu Foulques IV lui succède. Il réussit à rétablir peu à peu son autorité sur ses vassaux particulièrement indisciplinés. C’est sans doute à Foulques IV que l’on doit l’achèvement de la nouvelle enceinte de la forteresse. Il lève notamment des impôts à cette fin, entre 1087 et 1105. À sa mort en 1109, l’Anjou atteint à peu près sa configuration définitive. Ses puissants voisins sont le roi de France, le duc d’Aquitaine et le duc de Normandie. Son petit-fils Geoffroy le Bel adoptera le surnom de Plantagenêt que conservera la dynastie et notamment son arrière-petit-fils : Henri II. C’est le début de la suprématie angevine qui durera jusqu’en 1205, date à laquelle le château sera conquis par le roi de France Philippe Auguste. Les riches heures des Plantagenêt Henri II Plantagenêt est désigné héritier de la couronne d'Angleterre le 6 novembre 1153 par le traité de Wallingford. Au moment où le territoire Plantagenêt atteint son apogée, il s'étend des Pyrénées à l'Écosse4. Afin d'assurer l'unité de son empire nouvellement constitué, Henri II va faire de Chinon sa capitale continentale. C'est à partir de ce moment que le château va prendre les dimensions qu'on lui connaît aujourd'hui. Du mariage entre Henri II et Aliénor d'Aquitaine naîtront pas moins de 8 enfants. Notons que parmi ces huit enfants se trouvent 5 héritiers mâles. Deux d’entre eux deviendront roi : Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre. En comparaison, les amours de Louis VII apparaissent nettement moins fructueuses puisqu'il faut attendre son troisième mariage pour que naisse enfin l’héritier de la couronne de France : le prince Philippe (en 1165) surnommé Dieudonné en raison de sa venue au monde inespérée. Henri II Plantagenêt entrepose à Chinon une partie du trésor royal. Il y séjourne fréquemment entre 1160 et 1180 et y tient pour la dernière fois sa cour de Noël en 1172, entouré de sa femme et de ses fils qui se disputent déjà son héritage territorial. En 1173, il écarte Aliénor du pouvoir et la fait enfermer dans la forteresse de Chinon, avant de l’envoyer en résidence surveillée en Angleterre. Le château de Chinon sera aussi la dernière demeure d'Henri II : abandonné de ses enfants, il y meurt en 1189. Sa grande réalisation à Chinon est la construction du fort Saint-Georges et d'un palais en son sein. Ce palais est composé de trois ailes perpendiculaires à un corps de bâtiment parallèle à la Vienne. Il possède une chapelle, dédiée à saint Georges. Cet ensemble est articulé autour de plusieurs cours. Il est protégé par une simple enceinte, sans tours, mais dans laquelle on pénètre par deux portes monumentales, à l’est et à l’ouest. Celle de l’ouest est la mieux connue. Il s’agit d’une tour-porche rectangulaire, qui se trouvait à l’emplacement de l’actuel bâtiment d’accueil du fort Saint-Georges. À cause du relief naturel, son seuil était situé quatre mètres plus bas que les bâtiments du palais, auxquels menait une rampe d’accès. Seuls les piétons et les cavaliers pouvaient emprunter ce passage, car la porte était trop étroite pour des chariots. Ce palais a été mis au jour entre 2003 et 2005 lors de fouilles archéologiques. Il n’était pas connu auparavant. C’est une découverte très importante, car il y a très peu de palais de cette époque qui sont parvenus jusqu’à nous. Les vestiges sont actuellement préservés sous un jardin. Le rempart dominant la Vienne est encore visible et a été restauré dans toute sa majesté. Philippe Auguste et le siège de la forteresse Sacré roi du vivant de son père en 1179, Philippe s'efforce de poursuivre la politique de Louis VII en l'érigeant en véritable stratégie diplomatique : prendre le parti du faible contre le fort. Philippe s'allie à Richard et Jean contre leur père. Après la mort de son frère Henri le Jeune, Richard devient l'héritier à la couronne d'Angleterre. Cela entraîne une réorientation des alliances de Philippe Auguste. C'est la raison pour laquelle Philippe prend désormais le parti de Geoffroy, le quatrième fils d'Henri II, contre Richard. Cependant, la mort prématurée de Geoffroy en 1186 porte un coup d'arrêt à cette stratégie. Des cinq fils d'Henri II, seuls deux sont encore en vie : Richard et Jean. Philippe n'a d'autre choix que de faire la paix avec Richard. De cette paix va naître une amitié entre les deux seigneurs qui inquiète Henri II. Philippe a tôt fait de persuader Richard que son père désire le déshériter au profit de Jean. Dans la foulée, Richard prête serment au roi de France pour les possessions continentales des Plantagenêt qu'il considère désormais comme siennes. Et c'est en alliés que Richard et Philippe s'empressent de mettre le siège devant les places encore fidèles à Henri II. Après avoir fui Le Mans, ce dernier se réfugie à Chinon, sa forteresse principale. Il meurt peu de temps après, le 6 juillet 1189. Richard devient alors le maître incontesté de l'empire Plantagenêt. Le nouveau roi d'Angleterre ne jouit pas longtemps de ses possessions dans la mesure où l'appel à la croisade le somme de délivrer Jérusalem de Saladin. Richard noue un pacte de non-agression avec Philippe afin qu'aucun des deux ne profite de la croisade pour faire main basse sur les possessions de l'autre. Philippe rentré en France avant Richard, rompt le pacte et se décide à passer à l'action en 1193 en attaquant Gisors et le Vexin normand. Sur le chemin du retour, Richard est fait prisonnier par l’empereur Henri VI. Il n’est libéré qu’en 1194, contre une rançon conséquente. En son absence, c’est sa mère qui gouverne, mais elle ne peut empêcher son frère cadet de profiter de la situation. Jean s’est allié au roi de France et lui a cédé une partie des possessions continentales des Plantagenêt. À son retour, Richard est donc forcé de mener une politique de reconquête avec, comme élément emblématique, la construction du « Château-Gaillard ». Richard en profite également pour mener ses armées vers le sud pour mater des vassaux indisciplinés, notamment le seigneur de Châlus qui avait prêté serment d'allégeance au roi de France pendant la croisade. C'est au cours de ce siège que Richard est blessé ; il meurt le 6 avril 1199. Jean sans Terre peut alors ceindre la couronne d’Angleterre. Il renforce les défenses du château pour résister à la pression de son rival, le roi de France. Il fait notamment fortifier le fort Saint-Georges qui devient un poste avancé protégeant le château principal depuis la route de Tours. Dès 1200, Jean Sans Terre qui a conscience de l’importance stratégique de Chinon, prépare le château à la guerre : les travaux de fortifications sont menés par l’ingénieur Urri. Tours et remparts sont créés et renforcés, l’extrémité occidentale du promontoire est isolée par une douve et devient le fort du Coudray. Peu de temps après, Jean organise le rapt d'Isabelle d'Angoulême, pourtant promise à Hugues de Lusignan, et l'épouse en grande pompe à Chinon. Se faisant l'écho des plaintes de Hugues de Lusignan et tirant parti de sa parenté avec Isabelle d'Angoulême, Philippe prend prétexte de cet incident pour confisquer les possessions continentales des Plantagenêt. Ainsi, Philippe part en guerre contre Jean. À l’automne 1204, les armées du roi de France mettent le siège devant la forteresse. Philippe Auguste prendra le château le 23 juin 1205, après un siège de neuf mois. Au lendemain de sa victoire, Philippe Auguste décide d'accroître les capacités défensives de la forteresse. De fait, elle est aux portes du Poitou, lequel est encore sous domination Plantagenêt ! À l’instar des autres châteaux du royaume, il y applique l’architecture normalisée qui est sa marque. Outre le donjon philippien du Coudray, les remparts sont renforcés par plusieurs tours de flanquement circulaires renfermant des voûtes en ogives. Elles sont munies d’archères ménagées dans l’épaisseur totale du mur (contrairement aux archères à niches Plantagenêt). Un soin particulier est porté aux accès. L’entrée principale du château est rendue monumentale par la construction de la porte des Champs, entre le château du Milieu et le fort Saint-Georges. Il s’agit d’un véritable châtelet d’entrée défendu par deux grosses tours circulaires, muni d’une herse et précédé d’un pont-levis. Le donjon du Coudray est aussi l’élément d’un châtelet d’entrée du même type, mais à une seule tour. La tour-porte de l’Horloge est remaniée pour accueillir une herse. Enfin, deux poternes sont aménagées : l’une est reliée par un souterrain au donjon du Coudray, l’autre s’ouvre dans le rempart nord et débouche dans la douve qui sépare le fort du Coudray du château du Milieu. Un épisode templier à la forteresse de Chinon Entre le 18 et le 20 août 1308, le château de Chinon est le théâtre d’un événement important de l’histoire de l’ordre du Temple. Cet épisode s’inscrit dans le cadre d’une lutte de pouvoir entre le roi de France Philippe le Bel (1268-1314) et le pape Clément V. Dans le but de confisquer l'or des Templiers, le roi charge Guillaume de Nogaret de collecter des témoignages ayant trait aux déviances de l'ordre. S'ensuit un procès où la torture a tôt fait d'arracher des aveux qui vont bien au-delà des accusations initiales. Les Templiers admettent ainsi avoir craché sur la croix, succombé au péché de fornication etc. Afin de mener son procès comme il l'entend, le roi s'ingénie à maintenir le pape à l'écart. Plusieurs mois après avoir ordonné l’arrestation de tous ses membres, Philippe le Bel accepte d’envoyer soixante-quinze templiers devant le pape à Poitiers. Mais, en cours de route, le roi fait retenir au château de Chinon les quatre dignitaires de l’ordre, dont le grand maître Jacques de Molay, dans le but de faire échouer toute tentative d’absolution par le souverain pontife. Le pape décide alors d’envoyer au château de Chinon trois cardinaux chargés d’interroger les dignitaires afin de les réintégrer au sein de l’église catholique. Cette entrevue a fait l’objet d’un compte-rendu, dont l’original est resté secret jusqu’en 2001. Le parchemin de Chinon est l’acte authentique qui résulte de cette entrevue, et par lequel les dignitaires confessent leurs fautes préalablement à leur absolution. Mais le roi n’a pas tenu compte de ce repentir et finit par les faire condamner au bûcher. Les grands travaux de Louis Ier d’Anjou jusqu'au xve siècle Vers 1370, le duc Louis Ier d’Anjou entreprend la reconstruction des logis. De cet ensemble, il ne nous reste plus que l’aile sud, qui abritait un auditoire à son extrémité (est). On y rendait la justice dans une très grande salle située à l’étage, tandis que les quatre pièces chauffées du rez-de-chaussée servaient de bureau. Au temps de Charles VII, l’ensemble adopte sa configuration définitive : trois ailes autour d’une cour. Un des bâtiments du prieuré Saint-Melaine, qui se trouvait en vis-à-vis du logis, est transformé en salle de jeu de paume, sport aristocratique très à la mode à cette époque. Le bâtiment perpendiculaire qui bordait la douve du Coudray comportait un porche permettant de passer du château du Milieu au fort du Coudray. L’auditoire est réaménagé en grand-salle du château, plus connue sous le nom de « salle de la Reconnaissance ». Le reste de l’aile sud était occupé par les appartements de Charles VII et son épouse Marie d'Anjou, logés au premier étage. Ils se composent d'une chambre de parement, d'une chambre à coucher, de cabinets et lieux d’aisance. Les pièces de service et la salle à manger sont au rez-de-chaussée. La reine, principale occupante pendant plus de 25 ans (1435-1461), est à l'origine de nombreux aménagements. Jeanne d’Arc à Chinon ou l’histoire dépoussiérée… Les Anglais s’emparent de Paris en 1419, forçant le dauphin Charles (futur Charles VII) à s’exiler à Bourges. Par le traité de Troyes, signé en mai 1420, les parents de Charles VII, sous influence anglo-bourguignonne, déshéritent leur fils au profit d’Henri V d'Angleterre, qui revendique l’héritage Plantagenêt. Profitant de la lutte sans merci que se livrent Armagnacs et Bourguignons, les Anglais, menés par Henri V, s'enhardissent. Ils ont tôt fait de remporter des victoires décisives, notamment à Azincourt (le 25 octobre 1415). S'ensuit un traité humiliant dans lequel Charles VI reconnaît Henri V comme son successeur, au détriment de son propre fils, le Dauphin Charles. Le Dauphin n’accepte pas ce traité et se fait proclamer roi de France sans avoir pu être sacré à Reims, située en terre anglo-bourguignonne. Son royaume, le "royaume de Bourges", correspond approximativement à la France du sud de la Loire. Il y mène une vie itinérante entre ses différents châteaux : Chinon, Tours, Loches et Amboise. Chinon fait alors office de résidence estivale. Après avoir célébré son mariage avec Marie d’Anjou à Bourges en 1422, la cour de Charles VII s’installe au château de Chinon en 1427. La princesse Radegonde y naît en août 1428. C'est dans ce contexte que la Pucelle entre en scène, pour lui assurer sa légitimité et le convaincre de se faire sacrer à Reims. Elle arrive à Chinon le 23 février 1429 au terme d’une chevauchée de quelque 470 kilomètres, effectuée en onze jours : une véritable prouesse pour l’époque. Cette rencontre célèbre est généralement décrite comme une scène mythique et miraculeuse, la Reconnaissance. Il n’en est rien, car il y eut, non pas une, mais deux entrevues à Chinon. La première se déroule le 25 février 1429, deux jours après son arrivée. Elle est menée jusqu’à la chambre du roi où celui-ci la reçoit en petit comité. Au château, elle est logée dans le donjon du Coudray. Sa virginité est vérifiée par une assemblée de femmes présidée par la reine de Sicile, Yolande d'Aragon, puis Charles VII l’envoie à Poitiers pour que ses conseillers et docteurs en théologie puissent juger de sa bonne foi. À son retour, Jeanne est à nouveau reçue par le roi dans sa chambre, entre le 27 mars et le 5 avril 1429. Cette seconde audience dite "du signe", prend l’aspect officiel et public que l’on attribue généralement à la première. Elle marque la fin de l’enquête de Poitiers et tient lieu de présentation officielle de Jeanne. Jeanne apporte alors au roi une couronne en or qui était le signe matériel de sa promesse de mener le roi au sacre, puis elle se retire dans la chapelle voisine. Cet épisode qui s'est déroulé dans l'enceinte de la forteresse marque un tournant décisif pour la Guerre de Cent Ans. Grâce à l'élection divine de Jeanne, réelle ou fabriquée de toutes pièces, le prince parvient à rassembler ses partisans derrière son étendard afin qu'ils reprennent confiance. Par la suite, c’est principalement la reine Marie d’Anjou qui vivra au château de Chinon entourée de sa cour. Déclin et restauration Une forteresse à l’abandon Dépourvue ensuite de rôle stratégique et abandonnée au profit de châteaux plus modernes, la forteresse tombe peu à peu en ruines. Des inventaires du début du xviie siècle la décrivent dans un état de délabrement complet. Elle est vendue comme bien national à la Révolution et lotie entre divers particuliers. Ils occupent les ruines, construisent des maisons au pied des remparts et creusent des caves dans le coteau. À partir de 1824, malgré la dangerosité du site, le parc du château est aménagé en promenade publique. Le circuit est agrémenté d’une pépinière de mûriers, un parterre est installé à l’emplacement de la grande salle des logis en ruine. En 1840, la forteresse est classée Monument Historique, mais les ruines restent dangereuses, et en 1854 la municipalité demande la démolition des bâtiments. L’intervention de Prosper Mérimée sera décisive et marquera le début de la restauration de la forteresse de Chinon. En 1926, les terrains attenants sont également classés. Un programme de restauration ambitieux : les logis royaux couronnés L’ambition du département est de préserver et de valoriser ce patrimoine exceptionnel. Pour favoriser le développement de ce lieu de prestige, son rayonnement, le parti retenu a été d’allier création contemporaine et protection du patrimoine. Il s’agissait de restituer la compréhension historique, architecturale et artistique du site dans le respect de l’esprit des lieux. Pour y parvenir, la démarche misait sur la complémentarité de la restauration et de la création contemporaine. 2003 marque le début du programme, avec le rendu des études préalables, de l’étude de préfiguration, et le début des fouilles archéologiques. Entre 2005 et 2006, le rempart sud du fort Saint-Georges est restauré. Entre 2006 et 2007 c’est la tour du rempart oriental, côté château du Milieu. L'année 2007 marque aussi le début des travaux de restauration sur le donjon du Coudray. Au Moyen Âge, la porte d’entrée de la tour et les dispositifs défensifs associés (herse, assommoir) étaient situés au premier étage. La porte était accessible par un escalier situé dans un avant-corps (petit bâtiment annexe). Au fil du temps, escalier et avant-corps sont tombés en ruine. Cet accès, devenu inutilisable, a été condamné et une porte a été percée au rez-de-chaussée. La restauration a consisté à rétablir le système d’accès médiéval, en reconstruisant un escalier en pierre. L’escalier en ruine qui menait à la plateforme sommitale a également été refait. Pour le public, cet endroit offre désormais un excellent point de vue sur l’ensemble du château, des logis royaux et de la ville de Chinon. Concernant les logis royaux, il ne s'agissait pas de procéder à une restitution à l'identique. Le choix retenu consistait plutôt à reconstruire un logis royal mettant en valeur les procédés de construction de la fin du Moyen Âge. Le point fort du projet résidait dans la réfection de la toiture, disparue depuis le xixe siècle les grands et petits combles. La grande salle ou salle de la Reconnaissance, qui est complètement détruite est restée en l'état. Sur les grands combles et les petits combles, les pignons ont été complétés par des tailleurs de pierres afin de restituer les pentes d’origine des toitures et recevoir de nouvelles charpentes. Il s’agit de reproductions de charpentes inspirées par les modèles du xve siècle. La charpente de la chambre du roi (petit comble) a fait l’objet d’un soin particulier et s’orne de poinçons sculptés.

Le parking GRATUIT Adulte: 9 € Enfant (de 7 à 12 ans): 7 € Enfant (moins de 7 ans): gratuit Tarif réduit: 7 € Groupe ( à partir de 15 personnes): 7 € Groupe scolaire ( à partir de 15 personnes): 1,50 €-2,50 €/ par élève (primaires, collèges et lycées, visite guidée) forteressechinon@departement-touraine.fr

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