The Château d'Azay-le-Rideau is located in the town of Azay-le-Rideau in the French département of Indre-et-Loire. Built between 1518 and 1527, this château is considered one of the foremost examples of early French renaissance architecture. Set on an island in the middle of the Indre river, this picturesque château has become one of the most popular of the châteaux of the Loire valley. Origins of the Château The current château of Azay-le-Rideau occupies the site of a former feudal castle. During the 12th century, the local seigneur Ridel (or Rideau) d'Azay, a knight in the service of Philip II Augustus, built a fortress here to protect the Tours to Chinon road where it crossed the river Indre. However, this original medieval castle fell victim to the rivalry between Burgundian and Armagnac factions during the Hundred Years' War. In 1418, the future Charles VII passed through Azay-le-Rideau as he fled from Burgundian occupied Paris to the loyal Armagnac stronghold of Bourges. Angered by the insults of the Burgundian troops occupying the town, the dauphin ordered his own army to storm the castle. The 350 soldiers inside were all executed and the castle itself burnt to the ground. For centuries, this fate was commemorated in the town's name of Azay-le-Brûlé (literally Azay the Burnt), which remained in use until the 18th century. The Berthelots and the 16th century The castle remained in ruins until 1518, when the land was acquired by Gilles Berthelot, the Mayor of Tours and Treasurer-General of the King's finances.[3] Desiring a residence to reflect his wealth and status, Berthelot set about reconstructing the building in a way that would incorporate its medieval past alongside the latest architectural styles of the Italian renaissance. Although the château's purpose was to be largely residential, defensive fortifications remained important symbols of prestige, and so Berthelot was keen to have them for his new castle. He justified his request to the King, Francis I, by an exaggerated description of the many 'public thieves, footpads and other vagabonds, evildoers committing affray, disputes, thefts, larcenies, outrages, extortions and sundry other evils' which threatened unfortified towns such as Azay-le-Rideau. Berthelot's duties meant that he was frequently absent from the château, so the responsibility for supervising the building works fell to his wife, Philippa Lesbahy. These took time, since it was difficult to lay solid foundations in the damp ground of this island in the Indre, and the château had to be raised on stilts driven into the mud. Even once the foundations were laid, construction still progressed slowly, as much of the stone for the château came from the Saint-Aignan quarry, which was famous for its hard-wearing rock but was also around 100 km (62 mi) away, meaning that the heavy blocks had to be transported to Azay-le-Rideau by boat. The château was still incomplete in 1527, when the execution of Jacques de Beaune, (the chief minister in charge of royal finances and cousin to Berthelot) forced Gilles to flee the country. Possibly fearing the exposure of his own financial misdemeanours, he went into exile first in Metz in Lorraine, and later in Cambrai, where he died just two years later. Disregarding the pleas of Berthelot's wife Philippa, Francis I confiscated the unfinished château and, in 1535, gave it to Antoine Raffin, one of his knights-at-arms. Raffin undertook only minor renovations in the château, and so the building works remained incomplete, with only the south and west wings of the planned quadrilateral ever being built. Thus, the château preserved the distinctive, but accidental, L-shape which it retains to this day. 17th–18th centuries In 1583, Raffin's granddaughter Antoinette, a former lady-in-waiting to Margaret of Valois, took up residence in the château and, with the help of her husband Guy de Saint-Gelais, began modernising the décor. Azay-le-Rideau was then inherited by their son Arthur and his wife Françoise de Souvre, a future governess to Louis XIV, and it was during their ownership that the new château received its first royal visit: on June 27, 1619, while on his way from Paris to visit his mother, Marie de Medici, in Blois, Louis XIII broke his journey to spend the night in Azay-le-Rideau. Later in the century, his son Louis XIV would also be a guest in the same room. The Biencourts and the 19th century The Raffins and their relations by marriage the Vassés retained ownership of the château until 1787, when it was sold for 300,000 livres to the Marquis Charles de Biencourt, field marshal of the king's armies. The château was in poor condition, though, and from the 1820s, Biencourt undertook extensive alteration work. In 1824, he added a 'Chinese room' (destroyed in the 1860s) to the ground floor in the south wing, and in 1825 or 1826 decorated the library with carved wood panelling to match the drawing room on the opposite side. It was his son, Armand-François-Marie, a guard of Louis XVI who participated in the defence of the Tuileries on 10 August 1792, who began the first extensive restoration of the château. This included restoring the old medallions and royal insignia on the staircase (which had been covered up during the Revolution), extending the courtyard façade and adding a new tower at the east corner. These developments destroyed the last vestiges of the old medieval fortress and meant that the château at last achieved a finished appearance. For these renovations, he employed the Swiss architect Pierre-Charles Dusillon, who was also working on the neighbouring château of Ussé. During the Franco-Prussian War, the château was once again threatened with destruction. It served as the headquarters for the Prussian troops in the area, but when one night a chandelier fell from the ceiling onto the table where their leader, Prince Friedrich Karl of Prussia, was dining, he suspected an assassination attempt and ordered his soldiers to set fire to the building. Only his officers' assurances that the lamp had dropped by accident persuaded him to stay his hand and thus saved the château from a second burning. Following the Prussian troops' retreat, Azay-le-Rideau returned to the Biencourts. In this period, the château became well known for the collection of more than 300 historical portraits which the owners displayed there and which, unusually for a private collection, could be visited by the public. In 1899, financial difficulties forced the young widower Charles-Marie-Christian de Biencourt to sell the château, along with its furniture and 540 hectares of land, to the businessman Achille Arteau, a former lawyer from Tours who wanted to sell its contents for profit. As a result, the château was emptied and its artwork and furniture dispersed. The Château in the 20th century In 1905, the estate was purchased by the French state for 250,000 francs and became a listed Historical Monument. During the early years of the Second World War, 1939-1940, the château provided a home for the Education Ministry when they, like many other French ministries, withdrew from Paris. The château d'Azay-le-Rideau is now one of many national monuments under the protection of the Centre des monuments nationaux, and also forms part of the Loire valley UNESCO World Heritage Site.

Le château d'Azay-le-Rideau est un monument classé appartenant à l'État et situé dans la commune du même nom, en Indre-et-Loire, en France. Il est accessible par la ligne TER Tours - Chinon qui marque systématiquement l'arrêt dans la commune. Le château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 18 avril 1914. Le château d’Azay-le-Rideau, comme une centaine d’autres monuments, propriété de l’État, est géré, animé et ouvert à la visite par le centre des monuments nationaux. Création du château Le premier château médiéval d'Azay est construit aux alentours de 1119 par l'un des premiers seigneurs du lieu, Ridel (ou Rideau) d'Azay, chevalier de Philippe Auguste, qui édifie une forteresse défensive censée protéger la route entre Tours et Chinon. Il est brûlé par Charles VII en 1418 lorsque le roi, de séjour à Azay sur la route de Chinon, est provoqué par les troupes bourguignonnes qui occupent la place forte. Le capitaine et 350 soldats sont exécutés, et le village garde d'ailleurs jusqu'au xviiie siècle le nom d'Azay-le-Brûlé, qui est celui d'une commune des Deux-Sèvres. Le domaine est acquis à la fin du XV siècle par Martin Berthelot, maître de la Chambre aux Deniers du roi, qui le cède à son fils Gilles. Le château actuel est bâti entre 1518 et 1523 par le maire de Tours et trésorier du roi François I, Gilles Berthelot et par sa femme, Philippa Lesbahy; il s'agit d'un des chefs-d'œuvre de la première Renaissance française. Les fondations à base de pilotis et de pierres de Saint-Aignan sont réalisées sous la direction de Denis Guillourd. Philippa Lesbahy aidée par l'abbé Guillaume Artault, dirige l'essentiel des travaux en l'absence de son mari. Lorsqu'en 1527, le cousin de Gilles Berthelot, Jacques de Beaune-Semblançay, est exécuté, le couple décide de vider les lieux et de se rendre à Metz. Gilles Berthelot décède en 1529 à Cambrai. En juin 1523, le roi confisque le château inachevé. Bien que Philippa Lesbahy insiste pour garder son château, elle le perd définitivement en 1535 lorsque le roi l'offre à l'un de ses compagnons d'armes, Antoine de Raffin, capitaine des gardes du corps du Roi, qui l'a accompagné à Pavie. Le château encore inachevé ne reçoit de son nouveau propriétaire que quelques aménagements et l'idée de le "fermer" en quadrilatère est abandonnée, et il conservera désormais une forme "en L". Le château n'est en réalité occupé qu'à partir de 1547. La petite-fille d'Antoine Raffin, Antoinette, ancienne dame d'honneur de Marguerite de Valois, s'y installe en 1583 et entreprend d'actualiser les décors de l'édifice avec l'aide de son époux, le diplomate Guy de Saint-Gelais, qui négocie l'élection du duc d'Anjou au trône de Pologne. Son fils, Artus de Saint-Gelais, en hérite avec sa femme Françoise de Souvré, qui est la gouvernante du futur Louis XIV. Louis XIII est reçu au château le 27 juin 1619 par son ami Henri de Beringhen, seigneur d'Armainvilliers (en Seine-et-Marne), issu d'une lignée de gentilshommes protestants d'origine hollandaise dont le père, Pierre, domestique d'un seigneur normand dont il entretenait la collection d'armes, est remarqué par Henri IV de passage dans ce lieu, et qui en fit ensuite son premier valet de chambre. Henri de Beringhen, exilé en Allemagne à la suite d'un différend avec le cardinal de Richelieu, en revient à sa mort en 1642 et reçoit alors la charge de premier écuyer de la Petite Écurie. Par ailleurs, cette famille possède jusqu'en 1710 le domaine de la Rivière vers Thomery, en Seine-et-Marne. Son fils et successeur dans cette charge, Jacques-Louis (20/10/1651 - 1/05/1723), époux de Marie Magdeleine Eisabeth Fare d'Aumont, voit en juin 1702 ses grandes terres bretonnes de Châteauneuf érigées en marquisat. Il est cité par des historiens d'art comme collectionneur d'estampes de Rembrandt. Il reçut Louis XIV à Azay, dont il fait édifier les communs actuels. Son fils, nommé également Jacques-Louis, 2 marquis de Châteauneuf, comte du Plessis-Bertrand et d'Armainvilliers, dit "le marquis de Beringhen", marié le 9 février 1708 à Marie Louise Henriette de Beaumanoir, meurt maréchal de camp le 1er novembre 1713 (voir le portrait exposé au château). Dans la vente de la collection du marquis de Beringhen, premier écuyer de Louis XV, qui eut lieu à Paris le 2/07/1770, figura la série des Quatre Eléments de Nicolas Lancret (qui fut gravée) qui ornait une chambre son hôtel parisien de la rue Saint-Nicaise. Le château passe ensuite aux Raffin qui le transmettent par mariage en 1751 aux Vassé jusqu'en 1787, puis aux Courtemanche jusqu'en 1791. Quatre générations de Biencourt au XIX siècle En 1791, le château « abandonné et très dégradé » est vendu pour 300 000 livres par Henry de Courtemanche au marquis Charles de Biencourt (1747-1824), page des écuries de la Reine en 1761, maréchal des camps et armées royales, député de la Noblesse aux États Généraux de 1789, puis de la Constituante. Il lui donne son aspect actuel en procédant à de profonds changements intérieurs et extérieurs. Ses descendants le conserveront jusqu'en 1899. Famille d'origine picarde citée au XII siècle, les Biencourt portaient "De sable, au lion d'argent, couronné, armé et lampassé d'or". Époux depuis 1770 de Marie-Jeanne Chauvelin de Beauséjour, qui est peut-être La femme au miroir portraiturée au pastel par Maurice Quentin de La Tour du Musée des Arts Décoratifs de Lyon (reprod. dans "Dossier de l'art" no 111/ septembre 2004, p. 3), le premier} marquis de Biencourt possédait un hôtel rue de Richelieu à Paris; en 1824, il fit ajouter au rez-de-chaussée Sud du château un «pavillon chinois» (détruit vers 1860 ?), et vers 1825 ou 1826 aménager la bibliothèque qui, comme le salon situé à l'opposé, est alors décoré de lambris bas en bois mouluré surmontés d'une toile peinte à grands motifs végétaux (conservée - projet de restitution de l'état XIXème). Les Biencourt emploient ici l'architecte français Pierre-Charles Dusillion, qui avait également travaillé au château voisin d'Ussé, et vers 1835 fut l'auteur de l'hôtel particulier du 14, rue Vaneau à Paris (VIIe), dont les ornements de la façade de style néo-Renaissance sont dus au sculpteur Dominique Molknecht. Son fils Armand-François-Marie (1773-1854), 2e marquis de Biencourt, a été garde de Louis XVI et à ce titre a participé à la défense des Tuileries le 10 août 1792; du fait de son mariage en 1800 avec la richissime Antoinette-Marie d'Apchon, il put constituer un des premiers patrimoines fonciers de France. Maire de la commune d'Azay de 1825 à 1830, il entreprend la première grande restauration du château: rétablissement des voûtes et des lucarnes, restitution des médaillons et insignes royaux de l'escalier - bûchés sous la Révolution, construction d'une nouvelle tour de style Renaissance «remplaçant le vieux donjon», par Dusillion. Il fait aussi élargir le terre-plein dominant la rivière au Sud, créant ainsi une grande terrasse desservie depuis le salon par un perron, qui sont supprimés lors de la restauration du XX siècle. Dès 1840, le château est inscrit sur la liste des Monuments historiques mais en 1845, les derniers vestiges médiévaux sont démolis pour laisser place à deux nouvelles tours d'angle sur cour. En 1871, pendant un mois, la demeure est occupée par le prince Frédéric-Charles de Prusse, neveu du roi de Prusse, et son état-major, les Biencourt mère et fils se réfugiant alors dans les communs. Il occupe aussi pendant six semaines avec ses soldats le village de Saint-Patrice en Indre-et-Loire, et le château de Rochecotte. Ayant pris la chute fortuite d'un lustre dans les cuisines d'Azay pour un attentat envers lui, le prince faillit faire incendier le château, avant que ses officiers l'en dissuadent. Au XX siècle «M. le marquis de Biencourt entretient avec beaucoup de soin son château (...) on y visite surtout avec intérêt une collection de portraits historiques attribuée aux meilleurs maîtres.» Cette série unique de 300 effigies, selon un inventaire réalisé à la mort du 3e marquis de Biencourt (1802-1862), constituée par Armand de Biencourt en partie grâce à la fortune de son épouse depuis 1824, Aurélie de Montmorency (1803-1883), fait alors du château l'un des plus beaux musées de France de l'époque, et chose rare pour un bien privé sous le Second Empire, ouvert aux visiteurs; en 1868 il est cité par Adolphe Johanne dans son Guide de la Loire et du Centre: «(...) les appartements renferment une très riche collection de portraits historiques et plusieurs objets curieux (...) de jolis bahuts (...) une très belle tête en marbre trouvée dans une ferme.» Ruiné entre autres par le krach boursier de l'Union Générale (1882) et ne pouvant plus assurer l'entretien du domaine, son fils Charles-Marie-Christian (1826-1914) 4e marquis et propriétaire depuis 1862, veuf jeune et ayant perdu ses deux fils, est contraint en 1898 de mettre en vente ce patrimoine. Dans un premier temps il met en vente le mobilier et les œuvres d'art, puis la demeure et ses 850 hectares de terres dont un parc de 24 hectares, douze fermes, trois moulins à eau. Ces biens sont acquis une première fois en mars 1899 pour 1 280 000 francs par un M. Larocque-Latour - qui revend aussitôt deux fermes - dans le but de le transformer « en université destinée à de jeunes pensionnaires étrangers qui auraient étudié la civilisation française »; mais il n'en pas les moyens financiers de son projet et s'avère insolvable; il est placé sous saisie par le tribunal civil de Chinon en 1902 qui ordonne une nouvelle vente, et le domaine est revendu le 17 juillet 1903 pour 517 000 francs à Jean-Achille Arteau, "avoué plaidant à Tours", homme d'affaires avisé qui conserve les vastes terres et bois de bon rapport - susceptibles d'être valorisées - mais veut se défaire du château, qui resta vide, et de son parc, qu'il propose à l'État. D'un château à l'autre, d'Azay à Chantilly. Les descendants d'Armand de Biencourt ayant conservé ou ayant pu racheter lors de ces ventes une partie de son importante collection, cela permit à sa petite-fille Marguerite Marie Amélie, épouse le 22/10/1903 du vicomte Edmond de Montaigne de Poncins (dont la bibliothèque fut vendue à Cheverny le 10/06/2002), fille de Léon de Biencourt (+ 1871) et de Valentine de Chaponay, créatrice de meubles et d'objets d'art inspirés du XVIIIème français (Musée des Arts Décoratifs de Lyon), restée sans descendance comme ses deux sœurs Jeanne, comtesse de Lur-Saluces et Charlotte, comtesse de Cossé-Brissac - elle-même donatrice en 1947 au musée des Beaux-Arts de Tours de peintures, meubles et livres anciens provenant des Biencourt - d'offrir en 1939 au "Musée Condé" de Chantilly un ensemble de 52 portraits dessinés de maîtres anciens (les Clouet, Corneille de Lyon, Holbein, Memling, Pourbus, Cranach, Rubens, Stella). Du fait de la Seconde Guerre mondiale ce don ne fut effectif que le 8 septembre 1946. Par ailleurs, le Musée du Louvre conserve deux coffres en bois sculpté, dont un daté du xvie siècle, provenant du château (reprod. par Gustave Geffroy dans Le Palais du Louvre, architecture-mobilier-objets, collection "les Musées d'Europe", Paris, éditions Nilsson, s.d. - arch. pers.). Son offre acceptée, le 11 août 1905, M. Arteau vend à l'État le château et une partie du parc pour 200 000 francs, grâce à un legs de l'industriel Léon Dru; l'ensemble est classé Monument Historique le même jour, et un an plus tard y est créé par décret un «musée national de l'art de la Renaissanc», placé sous la double responsabilité du conservateur Xavier de Ricard et de l'architecte Jean Hardion. Depuis 1907, il a fait l'objet d'importantes restaurations. En 1939-1940, le château en partie démeublé abrite la Direction Générale de l’Éducation Nationale «en repli» comme les autres ministères français. Il est aujourd'hui géré par le Centre des monuments nationaux.

Le parking GRATUIT/Parking PMR Adulte: 10,50 € Tarif réduit: 8,50 € (18-25 ans non ressortissants de l’UE) Groupe adultes (à partir de 20 personnes): 8,50 € Groupe scolaires (35 élèves maximum): 30 € WC GRATUIT http://www.azay-le-rideau.fr/Preparer-sa-visite/Formulaire-de-contact-du-chateau-d-Azay-le-Rideau

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