Hambach Castle near the urban district Hambach of Neustadt an der Weinstraße in Rhineland-Palatinate, Germany, is considered to be the symbol of the German democracy movement because of the Hambacher Fest which occurred here in 1832. Hambach Castle is located on the mountain Schlossberg (literally translated "Castle mountain"; elevation: 325m) in the eastern outskirts of the Palatine Forest. The estate ruled both as a protection castle and as a robber baron castle over the trade roads and the northern route of the Anterior Palatinate section of the Way of St. James. Archaeological finds prove that the area of Hambach Castle was used in late Roman times. In late Carolingian Dynasty times and Ottonian dynasty times a castle of refuge was built there. Portions remain in front of and under the outer ring wall. Probably in the first half of the 11th century, a new castle was built inside the former estate. It got its name because of the surrounding magnificent sweet chestnut forests. There is little known about its early history; there are speculations without any proof that it was founded as an Imperial Castle (Reichsburg) or that Emperor Henry IV had started his Walk to Canossa here in 1076. The only thing certain is that between 1090 and 1104 bishop Johann I of Speyer signed over the estate together with Castle Meistersel to the Bishopric of Speyer, which stayed the owner to the end of the 18th century. The big estate was said to be one of the most important facilities of the Bishopric of Speyer in the late Middle Ages. This is indicated by the many residencies of the bishops since 1180. Despite this the first "Burgmannen" primary were known as Imperial Ministeriales and not as commissionaires of the church, especially the first one, Burkhard of Kästenburg, who is provably in the imperial service from 1154 to 1186. His brother Trushard of Kästenburg, proven 1178–1201, had a brilliant career at the court of Henry VI. The descendants of Trushard had no connection to the Kästenburg. Other houses of "Burgmannen" took place here, among them since 1256 the ministerial family Schnittlauch of Kästenburg, the Earls of Zweibrücken (1284) and the Earls of Veldenz (1311). Especially during the 13th century, larger building projects took place. Nikolaus I was consecrated as Bishop of Speyer in the castle chapel on July 12, 1388. More construction was done at the end of the 14th century and in the second half of the 15th century by the bishops Nikolaus I and Matthias I. The castle was the home for the Episcopalian document archive at the end of the 14th century. Later the importance of the Kästenburg declined, one reason being the erection of the new estate Hanhofen after 1414/20 (later Marientraut). In 1466 the Kästenburg was the property of the Bishopric of Speyer, which Prince-elector Friedrich I protected for Bishop Matthias. An inventory taken one or two years before shows the castle still decently equipped. During the German Peasants' War in 1525 the Kästenburg was occupied and looted, but not destroyed, by the "Nußdorfer Bauernhaufen" (literally translated: Nußdorf peasant bunch). In 1552 it was conquered and burned down by troops of Margrave and mercenary-leader Albrecht Alkibiades of Brandenburg to whom a tribute of 150,000 gulden was denied. Bishop Marquard of Speyer, who was in office from 1560–81, only arranged a very provisional rebuilding of the residential buildings and made the ruin the seat of a forester. The former fortress wasn't damaged during the Thirty Years' War, but during War of the Palatinian Succession in September 1688, French soldiers destroyed the erstwhile abandoned castle. It was once more provisionally restored from 1701 to 1703. In 1797 the castle was declared to be French government property. In 1816 after the Congress of Vienna the ruin became the property of the Kingdom of Bavaria together with the complete "linksrheinische Pfalz" (literally translated: left-Rhine Palatinate). A short time later citizens of Neustadt gave the worthless estate to the Bavarian King Maximilian II as a "wedding present". Because of this, the castle is also called "Maxburg" in colloquial language. In 1844 Bavaria began to rebuild the castle in neo-gothic style, August von Voit had provided the plans. In the context of the Hambacher Fest of 1832 the then ruined castle was the focal point of the discontent of the Palatinate people over the repressive measures of the Bavarian administration which had been in office since 1816. The administration had retracted important rights which had been given to the people by French Revolution troops (governing 1797/98-1815). Since the Hambacher Fest, Hambach Castle has been considered a symbol of democracy. Before the 150th anniversary of the Hambacher Fest in 1982 the castle was completely restored for about 12 million DM (about 6 million €). During a further renovation period 2006-07 before the 175th anniversary in 2007, the castle was closed to visitation for one year. Today the national memorial is a museum and convention centre with about 200,000 visitors per year. During the whole year events and receptions of the federal state Rhineland-Palatinate, the District Bad Dürkheim and the city Neustadt an der Weinstraße take place here. A VIP guest in May 1982 was US President Ronald Reagan with his speech "an die Jugend der Welt" (to the youth of the world). Also Presidents of Germany mostly connect their inaugural visit in Rhineland-Palatinate with a visit to this historic site. A mention of the "Maxburg" evokes a sense of affinity among students and academics: it is considered a stone symbol of freedom and fraternity especially among members of students' fraternities. Since 1969 the castle has been the property of the - then newly created - District Bad Dürkheim. In 2002 it became part of a new charity: its owners are now the federal state of Rhineland-Palatinate, the Bezirksverband Pfalz, the District Bad Dürkheim and the city of Neustadt an der Weinstraße. The charity is supported financially by the Federal Republic of Germany.

Das Hambacher Schloss (früher Kästenburg, im Volksmund auch Maxburg) beim Ortsteil Hambach der rheinland-pfälzischen Stadt Neustadt an der Weinstraße wurde im Mittelalter als Burg erbaut und in der Neuzeit schlossartig ausgestaltet. Es gilt wegen des 1832 dort ausgerichteten Hambacher Festes als wichtigstes Symbol der deutschen Demokratiebewegung, neben der Frankfurter Paulskirche. Das Hambacher Schloss steht westlich oberhalb der Oberrheinischen Tiefebene auf dem Osthang der Haardt, einem Gebirgszug im Osten des Pfälzerwaldes. Es befindet sich südwestlich oberhalb der Ortschaft Hambach und westlich oberhalb von Diedesfeld auf dem nach ihm benannten Schlossberg (379,2 m ü. NHN). Die ursprüngliche Anlage stammte aus dem 11. Jahrhundert und gehörte zum Eigentum der Salier. Weil sie an strategisch günstiger Lage auf dem Hambacher Schlossberg errichtet wurde, beherrschte sie sowohl als Schutz- wie auch als Raubritter­burg die sich bei Neustadt kreuzenden Handelswege und ebenfalls die Nordroute des vorderpfälzischen Abschnittes des Jakobsweges. Der Speyerer Bischof Johannes I. († 1104), der verwandtschaftlich mit den Saliern verbunden war, vermachte die Burg dem Bistum Speyer, dem sie über Jahrhunderte, bis zum Ende der Feudalzeit gehörte. Viele Speyerer Bischöfe haben zeitweise hier residiert; Nikolaus von Wiesbaden empfing am 12. Juni 1388, in der Burgkapelle, die Bischofsweihe. 1552 eroberten Truppen des Markgrafen und Söldnerführers Albrecht Alcibiades die Burg und brannten sie nieder. Durch Bischof Marquard von Hattstein erfolgte ein notdürftiger Wiederaufbau. Die Anlage diente von nun an einem bischöflichen Förster als Domizil. Im Pfälzischen Erbfolgekrieg wurde die marode Veste 1688 von den Franzosen niedergebrannt und blieb Ruine. Lediglich die dem Heiligen Michael geweihte Burgkapelle baute man nochmals auf und weihte sie am 9. Juli 1723 wieder. Französische Revolutionäre plünderten diese am 30. Juli 1794 erneut und zerstörten sie. Die dort bisher von den Gläubigen verehrte Figur des Erzengels Michael banden sie dabei zum Spott an den Schweif eines Pferdes und ritten damit durch die Straßen. Die gesamte Burgruine fiel zunächst an den französischen Staat, später an das Königreich Bayern. 1832 wurde die Schlossruine durch die sechstägige Protestveranstaltung (27. Mai bis 1. Juni 1832) von etwa 30.000 Menschen zum Schauplatz der frühen Demokratie­bestrebungen auf deutschem Boden. Anlass war die Unzufriedenheit der pfälzischen Bevölkerung über Repressionsmaßnahmen der bayerischen Verwaltung. Diese hatte in den Jahren nach 1816 wichtige Errungenschaften zurückgenommen, die dem Volk in der Zeit der Besatzung durch Frankreich gewährt worden waren. Nachdem die bayerische Obrigkeit eine strenge Zensur eingeführt und politische Kundgebungen verboten hatte, gaben die Organisatoren die Veranstaltung als „Volksfest“ aus. Die Pfälzer fanden Unterstützung bei zahlreichen anderen Volksgruppen und Einzelpersonen. Seit jenem Fest gilt das Hambacher Schloss als Sinnbild der Demokratie in ganz Deutschland. 1842 machten die königstreuen Eigentümer die Burgruine dem bayerischen Kronprinzen und späteren König Maximilian II. zum Hochzeitsgeschenk. Seither wird das Schloss im Volksmund auch „Maxburg“ genannt. 1844 begann Bayern mit dem Wiederaufbau, zu dem August von Voit die Pläne lieferte. Obwohl dieser entsprechend dem Zeitgeschmack keine Rekonstruktion der mittelalterlichen Burg beabsichtigte, zeigen die Pläne zum neugotischen Schlossbau in Anlehnung an Hohenschwangau einen vergleichsweise behutsamen Umgang mit der vorhandenen Bausubstanz. So gehört von den so neugotisch anmutenden Erkern der Ostfassade der linke tatsächlich zur mittelalterlichen Burg. Frei erfunden sind an der Fassade lediglich das Maßwerk der Fenster und der Zinnenkranz. Bereits zwei Jahre nach Baubeginn gerieten die Arbeiten ins Stocken und kamen endgültig in den Revolutionsjahren 1848/49 zum Erliegen. Ausgeführt wurde lediglich die Hauptfassade des Wohnbaus sowie als Torso der seitlich und rückwärtig vom Hauptbau gelegene Altan. Über mehr als ein Jahrhundert blieb das Hambacher Schloss eine offene Bauruine. Das Schloss gelangte ins Eigentum des Landkreises Bad Dürkheim, als dieser 1969 Rechtsnachfolger des aufgelösten Landkreises Neustadt an der Weinstraße wurde. 2002 wurde es in eine neu gegründete Stiftung eingebracht, die Stiftung Hambacher Schloss, deren Träger das Land Rheinland-Pfalz, der Bezirksverband Pfalz, der Landkreis Bad Dürkheim und die Stadt Neustadt an der Weinstraße sind. Der Bund unterstützt die Stiftung finanziell. Zum 150-jährigen Jubiläum des Hambacher Festes wurde das Schloss zwischen 1980 und 1982 für rund 12 Mio. DM (etwa 6 Mio. €) fast vollständig restauriert. Des Weiteren wurde die erste Dauerausstellung im Hambacher Schloss der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Seit 1982 kamen bisher drei Dauerausstellungen, die letzte im Rahmen der großen Umbaumaßnahmen 2007/2008. Diese, mit dem Namen Hinauf, hinauf zum Schloss befindet sich seit Oktober 2008 in der 5. Etage. Eine weitere Renovierung wurde 2006 begonnen und führte in ihrer ersten Phase zur Sperrung des Schlosses für den Besucherverkehr vom 17. Juli 2006 bis zum 24. Mai 2007. Dabei erfolgten u. a. behindertengerechte Installationen samt Einbau eines Aufzuges. Zum 175-jährigen Jubiläum 2007 wurde das Schloss für ein halbes Jahr wieder geöffnet und zeigte in einer Ausstellung die geplanten Umbaumaßnahmen im Kontext der geschichtlichen Entwicklung der Burg bzw. des Schlosses. In der zweiten Phase der Renovierung, vom 4. November 2007 bis zum 7. November 2008, war das Gebäude wiederum für Besucher geschlossen. Die in dieser Umbauphase durchgeführten Maßnahmen, insbesondere die Entfernung einer erst 1980 eingezogenen großflächigen Holzdecke, wurden in der Öffentlichkeit kontrovers diskutiert. Der Bauabschnitt 2009–2011 umfasste den Neubau eines Restaurants mit über 100 Sitzplätzen. Der Umbau und die Erweiterung des Architekten Max Dudler wurde 2012 mit dem DAM Preis für Architektur in Deutschland des Deutschen Architekturmuseums ausgezeichnet. Während der Zeiten seiner Öffnung ist das Schloss Museum und Tagungs­stätte mit rund 200.000 Besuchern pro Jahr. Die Ausstellung zeigt die Ereignisse von 1832, ihre Voraussetzungen und Nachwirkungen in Deutschland und Europa. Ganzjährig finden dort Veranstaltungen und Empfänge des Landes Rheinland-Pfalz, des Landkreises Bad Dürkheim sowie der Stadt Neustadt an der Weinstraße statt. Ein bedeutender Gast war am 6. Mai 1985 US-Präsident Ronald Reagan mit einer Rede „an die Jugend der Welt“. Auch deutsche Bundespräsidenten verbinden ihren Antrittsbesuch in Rheinland-Pfalz meist mit einer Visite der historischen Stätte. Zum Auftakt der Jubiläumsfeierlichkeiten wurde am 1. April 2007 erstmals der Hambacher-Schloss-Marathon durchgeführt, der von Neustadt hinauf zum Schloss und über verschiedene Weindörfer zurück nach Neustadt führte. Von mehr als 2350 gemeldeten Teilnehmern – Profis und Amateuren – waren schließlich 2200 am Start. Hauptredner des Festaktes am 27. Mai 2007 war der ehemalige Bundespräsident Richard von Weizsäcker. Bereits am 11. Mai 2007 war beim Mundartwettbewerb Dannstadter Höhe das Gedicht von Albert H. Keil „Nuff uffs Schloss“ mit einem Preis ausgezeichnet worden. Um ebenfalls an das historische Hambacher Fest zu erinnern, zogen am 19. Juni 2007 mehr als 11.000 pfälzische Schülerinnen und Schüler auf der überlieferten Route von Neustadt bzw. von Kirrweiler hinauf aufs Schloss und feierten dort das vom Bezirksverband Pfalz organisierte „Hambacher Fest der Jugend“. Die „Maxburg“ gilt speziell bei Mitgliedern studentischer Verbindungen als nationales Denkmal und Symbol der Freiheit und Brüderlichkeit; das Bauwerk so zu nennen hat deshalb insbesondere unter Studenten und Akademikern den Charakter eines Codes der Zugehörigkeit. Das Schloss ist eine Station der 2007 eingerichteten Straße der Demokratie, die von Frankfurt bis nach Lörrach führt. 2015 wurde das Hambacher Schloss von der Europäischen Kommission zum Europäischen Kulturerbe erklärt und mit dem Europäischen Kulturerbe-Siegel ausgezeichnet. Das restaurierte Bauwerk und seine Präsentation im Internet stünden symbol- und beispielhaft für die europäische Einigung sowie die Ideale und die Geschichte Europas und der Europäischen Union.