Impossible to miss, the Masso Leopoldino rises far above Sovana‘s skyline, watching over the town like a hawk. Built in the 18th century, the fortress with commissioned by the powerful Duke Leopold of Lorraine in an attempt to make the city impregnable. And with its neck-straining tall stone wall and powerful square bastion, it’s fair to say he succeeded. Peering over the side of the building that sits on the cliff face is a bit frightening. It’s a sheer drop down metres and metres to the valley floor, and 18th century architects didn’t really think about tourist safety. If you’ve got kids, keep them away from the edge. If you don’t and you’re not scared of heights, then this an incredible vantage point to take in the town and the valley below. Astute observers with very ,very good eye sight might just be able to make out the ancient ‘grotte’ – caves used by the Etruscans to store food and livestock. They jut out of the cliffs that surround the town like Swiss cheese! On the other side of the observation terrace is a very old, but still functioning clock tower. It was built at the same time as the fortress and embraces the same militaristic style. When Duke Leopold commissioned the fortress, he designed one entry point, the Porta dei Merli, which still stands today. An ancient arch, it’s carved out of travertine rock and crowned by two coats of arms, the first belonging to Cosimo II de’Medici, while the other is that of Niccolò IV Orsini. What I find so interesting about the Masso Leopoldino is that is sits almost parallel to the Fortezza Orsini on the other side of town. Sovana and its picturesque streets are squeezed between the two imposing buildings like a precious treasure in much need of protection. And indeed, Sovana is beautiful enough to warrant such protection. https://maremma-tuscany.com

Il Masso Leopoldino, noto anche come Rocca Vecchia, è una struttura fortificata situata nel centro storico di Sorano. La sua ubicazione è in Piazza del Poggio, all'estremità nord-occidentale del borgo e, assieme alle Mura di Sorano e alla più imponente Fortezza Orsini, era parte integrante del sistema difensivo della cittadina dell'Area del Tufo. Storia Una primitiva struttura fortificata, chiamata Rocca Vecchia a seguito della costruzione della più imponente Fortezza Orsini, era già presente in epoca medievale, essendo peraltro di epoca più antica rispetto all'altra fortificazione che domina Sorano dal lato sud-orientale. La fortificazione del Masso Leopoldino comprendeva fin dalle origini la Torre dell'Orologio ed era utilizzata, sia come presidio con funzioni di avvistamento che come luogo di rifugio della popolazione in caso di assedio nemico: entrambe le funzioni iniziarono a decadere a seguito della costruzione della vicina rocca aldobrandesca, divenuta in seguito la Fortezza Orsini. All'interno del complesso vi fu costruita in seguito anche la chiesa di Santa Caterina, le cui origini sono da ricercare tra il tardo medioevo e il periodo rinascimentale, venendo citata per la prima volta in un documento del 1565. Tra il 1801 e il 1804 si verificarono una serie di frane, a causa dell'instabilità della rupe di tufo che si determinò a seguito di alcuni lavori di scavo ai livelli sottostanti. Tali eventi franosi causarono alcune decine di morti tra la popolazione, oltre a far crollare l'antica chiesa e alcune parti della fortezza, che subì ingenti danni. Nei due decenni successivi furono effettuati i lavori di restauro e di recupero della struttura, che da allora prese la denominazione di Masso Leopoldino, in ricordo del granduca che finanziò il progetto di recupero: nonostante l'ottima opera di riqualificazione, la chiesa ed altre parti dell'originaria rocca furono irrimediabilmente perdute. Ulteriori interventi furono effettuato tra gli anni sessanta e gli anni settanta del secolo scorso per la messa in sicurezza dello sperone tufaceo su cui sorge la fortificazione. Il Masso Leopoldino si presenta come una possente struttura fortificata, con orientamento longitudinale lungo l'asse nord-sud. Il complesso è interamente delimitato su tutti i lati da un alto basamento a scarpa, rivestito in conci di tufo, che si interrompe soltanto in prossimità della rampa di accesso, il cui inizio è sulla Piazza del Poggio: sui lati esterni al borgo, i basamenti a scarpa digradano a strapiombo verso la sottostante rupe di tufo. Parte integrante del complesso fortificato è la Torre dell'Orologio, a sezione quadrata con merlatura sommitale poggiante su un coronamento di mensolette e archetti ciechi, che venne eretta in epoca medievale per contenere la campana comunale situata sulla vetta; al di sotto del coronamento è presente l'orologio che conferisce la denominazione alla torre medesima, che si eleva sulla punta meridionale della fortificazione, addossata al sottostante basamento a scarpa. L'area della fortezza in cui sorgeva la chiesa di Santa Caterina è stata trasformata in una terrazza panoramica.

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