The Châteaux de Lastours (in Occitan Lastors) are four so-called Cathar castles in the French commune of Lastours in the département of l'Aude. The four castles are on a rocky spur above the village of Lastours, isolated by the deep valleys of the Orbeil and Grésilhou rivers. They were built at an altitude of 300 m along a rock wall just 1300 feet (~400 m) long by 165 feet (~50 m) wide. Cabaret, Surdespine and la Tour Régine stand in line, while Quertinheux is built on a separate pinnacle close by. The site has been classified monument historique (historic monument) by the French Ministry of Culture since 1905 and archaeological digs are still in progress. These four castles constitute a single entity, even though they are not a single structure. The natural layout of the site permitted the economy of a fortress of great height. Plans were adapted to the rocks on which they were built. The construction of each is different reflecting the range of alterations made to the castles. History In the Middle Ages, the site belonged to the lords of Cabaret, mentioned for the first time in 1067. Their wealth came mainly from the exploitation of iron mines. Probably only three castles were built in the 11th century and their sites evolved over the years following demolition and successive rebuilding. During this period, there were at least 22 lords of Cabaret. The castles existed through the Albigensian crusade. The lords of Cabaret were closely linked to the followers of Catharism and the villages surrounding the castles welcomed many Cathars. The fortress at this time belonged to Pierre-Roger de Cabaret follower of Raymond Roger Trencavel, who fought at his side during the defence of Carcassonne. In 1209, the site resisted the attacks of Simon de Montfort, 5th Earl of Leicester. But the crusader Bouchard de Marly, then lord of the Château de Saissac, was taken prisoner by Pierre-Roger. His freedom was negotiated against the surrender of Cabaret in 1211. In 1223, the lords of Cabaret repossessed their lands and Cabaret became the seat of the Cathar bishop of Carcassès. Pierre-Roger resisted Simon de Montfort's attacks for many years, but in 1227, the castles were again besieged by Humbert de Beaujeu. In 1229, Cabaret capitulated. The villages and the castles were plundered and then rebuilt to become royal fortresses. The Tour Régine was built by order of the king to affirm his supremacy. They became the administrative and military centre of six communities forming the châtellerie of Cabardès. In the 16th century, the castles were occupied by Protestants. They were dislodged by maréchal de Joyeuse in 1591. Organisation in the 11th century Before the Crusade against the Albigensians, there were only three castles and they were not arranged on the crest. The surrounding villages were similar: houses, forges and cisterns around a high, narrow keep. Traces of the villages can be found on the west flank of the hill arranged in a semicircle following the contours around the manor house. In the 13th century, the king decided on the destruction of the three towers and their houses so as to eliminate all refuges for the Cathars. The castles, however, were rebuilt on the crest so as to make them less accessible to enemy fire. Catharism at Cabaret The castles at Latours were a centre of Cathar religious activity during the 13th century. The castle village sheltered numerous 'Perfects' homes and the Cathar bishops went to stay in Cabaret: Arnaud Hot, Pierre Isarn and Guiraud Abith. In 1229, the fortress launched the Cathar resistance in the Languedoc. This period was called the Guerre de Cabaret (War of Cabaret). The Lastours castles held out as a centre of opposition to the conquests of Simon de Montfort, who determined to wipe them out. In this, he was bound to fail, having to launch simultaneous attacks on three castles protected by sheer rockfaces and defended by a nobleman who, though not a Cathar, was aware of the importance of the campaign de Montfort was waging against his suzerain, the viscount of Carcassonne. De Montfort decided against attacking the castles and instead resorted to a cruel ploy that typifies the barbarity of this war. He brought prisoners from the village of Bram and had their eyes gouged out and their ears, noses and lips cut off. One prisoner, left with a single good eye, led them to Lastours as a warning. The ploy failed; the castles put up more resistance and held out until the supposedly impregnable fortress at Termes fell in November 1210. The lord of Cabaret then surrendered. Present description The four castles are on the top of a crest on a north-south axis: Cabaret, Tour Régine, Surdespine and Querthineux. They controlled the principal access routes into the Cabardès and the Montagne Noire regions. Cabaret castle is the main citadel with a barbican defence system. It consists of a north tower, a polygonal keep in the south and a group of residential buildings in the centre. The whole is surrounded by ramparts with a round walk. The crenellated wall is built with irregular material, with large stones forming the corners and openings. The Tour Régine, closest to Cabaret, (Régine Tower) is the most recent fortress and the smallest. It consists of a round tower, surrounded by a small curtain wall which has collapsed. Below ground, the tower contains the largest cistern of the four castles. The tower has three storeys and is flanked by a spiral staircase. The white limestone used is identical to that at Cabaret. It is thought that this tower was built after the Albigensian Crusade: the name (Régine = Royal) suggests as much and there is no written evidence of its existence prior to 1260. Also called Fleur-Espine (Thornflower), this castle is the least preserved of the four. On the highest part of the site, it consists of a square tower, a house and a cistern. A rectangular curtain wall gives protection. It is noted for the rarity of its murder holes and its four semicircular arched windows. The Quertinheux castle is furthest south along the crest on an isolated rocky outcrop. It consists of a circular tower and a polygonal curtain wall. A chicane defends the entrance. It overlooks the remains of a destroyed Romanesque church.

Les châteaux de Lastours sont quatre châteaux du pays cathare situés dans la commune de Lastours dans le département de l'Aude en région Languedoc-Roussillon. Les quatre châteaux sont construits sur un éperon rocheux au-dessus du village de Lastours, isolés par les profondes vallées de l'Orbiel et du Grésillou. Ils étaient le verrou du Cabardès d'où le nom du château principal : Cabaret. Ils sont bâtis à 300 mètres d'altitude dans le même axe : Cabaret, la tour Régine, Surdespine et Quertinheux légèrement en retrait. Le site est classé monument historique depuis 1905 et des fouilles archéologiques sont toujours en cours. Ces quatre châteaux font partie d'un seul ensemble même s'ils n'ont aucune structure en commun. Le contexte naturel du site a permis de faire l'économie d'une forteresse de grande taille. Les plans ont été adaptés aux rochers sur lesquels ils sont construits. La construction est parfois hétérogène du fait de l'étalement des remaniements effectués sur les châteaux. Histoire Au Moyen Âge, le site appartient aux seigneurs de Cabaret, mentionnés pour la première fois en 1067. Leurs richesses proviennent notamment de l'exploitation des mines de fer. Seuls trois châteaux sont probablement construits au xie siècle et leur emplacement ont évolué dans le temps suivant les destructions et reconstructions successives. À cette époque, les seigneurs de Cabaret sont au moins au nombre de 22. Les châteaux ont vécu les événements de la croisade des albigeois. En effet, les seigneurs de Cabaret sont très liés aux adeptes du catharisme. Les villages aux alentours des châteaux ont accueilli de nombreux cathares. La forteresse appartient à l'époque à Pierre Roger de Cabaret fidèle de Raymond-Roger Trencavel qui a combattu à côté de lui lors de la défense de Carcassonne. Le site subit dès 1209 les attaques de Simon de Montfort. Le site résiste victorieusement aux attaques. Mais le croisé Bouchard de Marly alors seigneur du château de Saissac est fait prisonnier par Pierre-Roger. Sa libération est négociée contre la reddition de Cabaret en 1211. En 1223, les seigneurs de Cabaret reprennent leurs terres et Cabaret devient le siège de l'évêché cathare du Carcassès. Le seigneur Pierre-Roger résista pendant de nombreuses années aux attaques de Simon de Montfort. Mais en 1227, les châteaux sont de nouveau assiégés par Humbert de Beaujeu. En 1229, Cabaret capitule. Les villages et châteaux sont pillés puis reconstruits pour devenir des forteresses royales. La tour Régine est construite par ordre du roi pour affirmer sa suprématie. Ils deviennent le centre administratif et militaire de six communautés formant la châtellenie du Cabardès. Au xvie siècle, les châteaux sont occupés par les protestants. Ils en sont délogés par le maréchal de Joyeuse en 1591. Les quatre châteaux sont classés au titre des monuments historiques en 1905. Organisation au xie siècle Avant la croisade des albigeois, les châteaux ne sont qu'au nombre de trois et ne sont pas disposés sur la crête. Les villages entourent les noyaux castraux de la même façon : avec des maisons, des forges et des citernes situées autour d'un donjon haut et étroit. On retrouve des traces de village sur le versant ouest aménagé en demi-cercle suivant les courbes de niveau autour de la résidence seigneuriale. Au xiiie siècle, le roi décide la destruction des trois tours seigneuriales et de leurs habitations afin d'éliminer tout refuge de Cathares. Les châteaux sont cependant reconstruits sur les crêtes afin de les rendre moins accessibles aux tirs des ennemis. Le catharisme à Cabaret Les châteaux de Lastours sont un pôle d'activité religieuse cathare important durant le xiiie siècle. Le village castral abritera de nombreuses maisons de parfaits et des évêques cathares vont séjourner à Cabaret : Arnaud Hot, Pierre Isarn et Guiraud Abith. En 1229, la forteresse est le fer de lance de la résistance cathare en terre languedocienne. Cette époque est appelée Guerre de Cabaret. Description actuelle Les quatre châteaux sont placés en haut de la crête sur un axe nord-sud : Cabaret, tour Régine, Surdespine et Quertinheux. Ils contrôlent les principales voies d'accès dans le Cabardès et la montagne noire. Cabaret Le château de Cabaret est la citadelle principale avec un système de défense de type barbacane. Il est constitué d'une tour au nord, d'un donjon au sud et d'un corps de logis au centre. Le tout est entouré de remparts avec un chemin de ronde posé sur des arcades aveugles en arcs brisés. L'ensemble est construit avec un appareil irrégulier et des pierres de taille pour les angles et les ouvertures. Tour Régine La tour Régine est la forteresse la plus récente et la plus petite de l'ensemble. Elle est constituée d'une tour entourée d'une courtine dont les murailles sont effondrées. Au sous-sol, la tour contient la citerne la plus vaste des quatre châteaux. La tour est constituée de trois étages desservis par un escalier à vis. La pierre de calcaire blanc utilisée est identique à celle de Cabaret. Surdespine Le château est le moins bien conservé des quatre. Il est constitué d'une tour carrée, d'un logis et d'une citerne. Une courtine de plan rectangulaire protège l'ensemble. Il se caractérise par la rareté de ses meurtrières et par ses quatre fenêtres en plein cintre. Quertinheux Le château de Quertinheux (en occitan Quertinhos) est placé le plus au sud de la crête sur un piton rocheux isolé. Il est constitué d'une tour circulaire et d'une courtine polygonale. Une avancée en chicane défend l'entrée du château. Il surplombe les restes d'une église romane détruite.

Parking GRATUIT (public est à l'entrée de la ville, parking autocar) Adulte: 8 €; Pass: 7 €; adulte réduit: 7 € Enfant (6-15 ans): 3,50 €; Pass: 2,50 € Enfant (moins de 6 ans): gratuit Tarif réduit: 4,50 € (jeune 16-25 ans; chômeur; handicap) Tarif famille: 12 € (1 adulte et 2 enfants); 20 € (2 adultes et 2 enfants); enfant supplémentaire: 2 € Groupe adulte (minimum 10 personnes): 7 € (visite libre); groupe adulte (minimum 15 personnes): 10 € (visite commentée) Groupe enfant (minimum 10 personnes): 2,80 € (visite libre); groupe enfant (minimum 15 personnes): 5,80 € (visite commentée) Groupe jeune (minimum 10 personnes, 16-25 ans): 4,50 € (visite libre); groupe jeune (minimum 15 personnes, 16-25 ans): 7,50 € (visite commentée) La gratuité est accordée pour les guides, les accompagnateurs et chauffeurs de bus WC GRATUIT chateaux.lastours@orange.fr

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