The Château de Saissac is a ruined castle, one of the so-called Cathar castles, in the southernmost tip of the commune of Saissac in the Aude département in the north-west of Carcassonne, France. It was once the residence of the powerful vassal family of Trencavel. Today the ruins are protected as official historical monuments of France. History The castle dominates the rocky headland and the ravine of Vernassonne, at an important strategic position at the entry of the Montagne noire. Based on historical texts, it can be dated to at least 960. It was bequeathed by the bishop of Toulouse to the Count of Carcassonne. In the 11th century, the castle was pledged to powerful vassals in the country. They formed a junior branch under the counts of Foix who formed at the time the lineage of Saissac. It is important all the same to note the presence of a castrum under the current caste, probably dating from the 11th century, though its origin can date to the time of the Visigoths. At the time of the Albigensian Crusade in 1229, the lord of Saissac, Bertrand de Saissac, himself a Cathar, was the tutor of Raymond Roger de Trencavel. They were subjugated and stripped of their titles. Bouchard de Marly ordered the seizing of the castle and its goods; it was only later, after 1234, that the castle was restored by Lambert de Thursey, another companion of Montfort. At the end of the 13th century, the castle became the inheritance of the family of Lévis, new lords of Mirepoix. From 1331 to 1412, it passed to the family of Isle-Jourdain. In the 15th century, the barony was held by the family of Caraman. The castle changed hands repeatedly until 1565, passing through the hands of Bernuy, a rich man, and house of Clermont-Lodève. In 1568 and 1580, the Protestant troops destroyed the village but were unable to enter the impregnable fortress. From 1715, the castle was held by the Luynes, who however did not reside in the castle. After the French Revolution, the castle quickly fell in ruins, after repeatedly being looted by treasure hunters in 1862 lured by the castle's romantic aspect. Today From 1995, the castle has been in the possession of the municipality, which began a programme of restoration in order to make the castle available to visitors. As of 2007, two rooms of the main building (the Aldonce residence, constructed in the 16th century) have been rebuilt in the 16th century style, together with the framework resembling the hull of a ship. Many locked cellars under the keep have now been made accessible.

Le château de Saissac est un château faisant partie du réseau "Aude pays cathare", situé sur la commune de Saissac dans le département de l'Aude au Nord-Ouest de Carcassonne. Il fut la résidence d'une puissante famille vassale des Trencavel, les Saissac. Il fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 17 février 1926. Géographie Situation Le château se situe à l'extrême Nord du département de l'Aude sur la commune de Saissac. Le château domine sur son promontoire rocheux le ravin de la Vernassonne, ce qui lui procure une position stratégique importante à l'entrée de la Montagne noire. Il est situé à l'extrémité méridionale du village de Saissac. Accès L'entrée du château est payante. L'accès s'effectue par un bâtiment municipal construit sur le flanc du promontoire rocheux sur lequel le château est construit, à côté de l'église. Histoire Époque médiévale Un château apparaît dans les textes en l'an 960, légué par l'évêque de Toulouse au Comte de Carcassonne. Au xie siècle, le château est inféodé à des puissants vassaux du pays. Il s'agit probablement d'une branche cadette des comtes de Foix qui devait former dès lors le lignage des Saissac. Il faut noter tout de même la présence d'un castrum sous l'actuel château datant probablement du xie siècle, mais son origine peut remonter à une période wisigothique. Au xie siècle, les droits sur la seigneurie de Saissac étant partagés entre deux familles, les Hugues et les Jourdain, plusieurs châteaux, aux dimensions modestes (en comparaison du château actuel) et, sous la forme de tours rectangulaires, devaient protéger les lieux. Un édifice au cœur du complexe castral, se détache très nettement des autres constructions de par ses dimensions et son emplacement (surplombant tous les autres, sur la roca castri); un autre bâtiment à l'extérieur du système urbain, sous la courtine sud du château actuel, semble confirmer l'hypothèse précédente : à chaque famille son château. Le seigneur Bertrand de Saissac, aurait embrassé la foi cathare, selon les sources inquisitoriales qui le condamnèrent pour hérésie plus de quarante ans après sa mort. De même, l'historiographie catholique du xixe siècle transforma le personnage historique en figure de proue de l'hérésie cathare et du midi insoumis. En toute certitude, Bertrand de Saissac était le tuteur de Raymond-Roger Trencavel. Lors de la croisade contre les Albigeois en 1209, les Saissac subissent le sort de leur pupille et sont dépouillés. Bouchard de Marly commandant des croisés saisit le château et ses biens, puis après 1234, Lambert de Thurey, un autre compagnon de Montfort, récupère le château. À la fin du xiiie siècle, il entre dans le patrimoine de la famille des Lévis, nouveaux seigneurs de Mirepoix, et devient enfin, de 1331 à 1412, possession de la famille de L'Isle-Jourdain. Au xve siècle, la baronnie est détenue par la famille de Caraman. D'autres propriétaires, (les riches Bernuy, la maison de Clermont-Lodève) changent jusqu'en 1565. Époque moderne En 1568 et 1580, les troupes protestantes détruisent le village mais ne peuvent entrer dans le château imprenable. Il fut ensuite détenu à partir de 1715 par les Luynes qui ne résidaient pas dans la forteresse. Époque contemporaine Le château est inoccupé et déjà délabré au milieu du xviiie siècle. À la Révolution, le château sert de carrière de pierres. Son aspect romantique lui vaut même d'être dégradé en 1862 par des chercheurs de trésors. Il est acheté en 1920 par Henri Dupuy-Mazuel, cinéaste et écrivain. À sa mort, en 1994, ses héritiers donnent le château à la mairie de Saissac. Depuis 1995, la municipalité mène un programme de restauration. De 2004 à 2006, deux salles du corps du logis (logis Aldonce construit pendant le xvie siècle) sont reconstruites dans le style XVIe (avec notamment une charpente en coque de bateau). Dans ces salles se trouve aujourd'hui un petit musée présentant des informations sur la monnaie ancienne, notamment sur le "trésor" trouvé à Saissac (2000 deniers, trouvés en 1979 lors de travaux de construction). Éléments d'architecture Le château est construit sur trois terrasses contiguës, sur un promontoire rocheux. Il est en grande partie constitué de schistes, mais comporte également du granite pour certains endroits particuliers (e.g. les corniches). On accède au château du côté du village. Le pont-levis et le fossé ont été remblayés, et l'on pénètre directement dans la première terrasse. Le côté est fait apparaitre un pont dormant à 2 arches. Le pont se poursuivit par un mur en appareil plus grossier, nettement marqué par un coup de sabre dans la maçonnerie qui délimite l'emplacement du pont-levis. À l'est se trouve un corps de logis alors qu'à l'Ouest deux échauguettes rondes flanquent le mur. Au centre de la terrasse se dressent les restes d'un donjon polygonal d'environ 20 m de hauteur. La rampe d'accès Est débouche sur la seconde terrasse, sur laquelle se trouve également un grand corps de logis (dans lequel le musée a été installé). Sur la troisième terrasse se trouvent entre autres des casemates. Deux tours circulaires encadrent le mur Sud. Le château a connu plusieurs remaniements au cours des siècles. Le premier est effectué après la croisade, autour de 1300 : le château est reconstruit avec l'aide des ingénieurs royaux. Le donjon, les tours quadrangulaires et les courtines remonteraient à cette époque. Le deuxième remaniement intervient au xvie siècle : la famille de Bernuy rend le château plus "confortable" (notamment en introduisant de grandes fenêtres à meneaux Renaissance). Mais les guerres de religions introduisent également de nouvelles modifications : l'utilisation d'armes à feu mène à la construction de canonnières. Les tours circulaires, le logis central et les échauguettes dateraient également de cette époque.

Parking GRATUIT (parking aurocar) Adulte: 5 € (visite libre) Adulte (détenteur de passeport inter sites): 4 € Enfant (de 6 à 15 ans): 3 € (visite libre) Enfant (détenteur de passeport inter sites): 2 € Tarif réduit: 4 € (étudiant, handicapé, chômeur) Groupe (plus de 10 personnes): 4 € par personne (visite libre) Groupe (moins de 15 personnes): 3 € par personne (visite accompagnée) Groupe (plus de 15 personnes): supplément forfaitaire de 50 € chateausaissac@orange.fr

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