The Castle of Terre Neuve is an historic château in Fontenay-le-Comte, Vendée, Pays de la Loire, France. It has been listed as an official historical monument by the French Ministry of Culture since 1978. The Castle of Terre Neuve was built in the 1580s for Nicolas Rapin.

Le château de Terre-Neuve est un château de la Renaissance situé à Fontenay-le-Comte. Il est le témoin du rayonnement économique et intellectuel du Bas-Poitou. Historique Le château a été bâti en 1580 sur les plans de l’architecte Jean Morisson pour Nicolas Rapin, compagnon d’armes d’Henri IV et écrivain. L’édifice est le deuxième château de la ville de Fontenay-le-Comte, le premier, un château fort, ayant été démantelé quelques années plus tard. Il est l’un des chefs-d’œuvre de la ville, bâti durant son apogée économique et intellectuelle, François Ier l’ayant qualifié de « Fontaine des Beaux Esprits ». Nicolas Rapin ne laissant aucun héritier à sa mort, le château est racheté par les missionnaires lazaristes. Au xixe siècle, le comte de Vassé, à l’époque maire de Fontenay-le-Comte fait l’acquisition de la demeure et en 1850 son petit-fils Octave de Rochebrune, héritera le château et sera à l’origine de sa transformation. Celui-ci, aquafortiste de talent - 497 estampes recensées - qui connut Eugène Viollet-le-Duc et « antiquaire » (au sens d'amateur d'antiquités), selon la mentalité du temps ornera et ennoblira le vieux logis de nombreuses pièces architecturales acquises pour être remontées sur place, notamment d'importants éléments d’époque Renaissance du château de Coulonges-les-Royaux (appelé de nos jours Coulonges-sur-l'Autize), la grande cheminée sculptée dite « aux Griffons » provenant de l'ancienne sénéchaussée de Fontenay-le-Comte, et des éléments du décor intérieur du château de Chambord offerts par son propriétaire d'alors, Henri d'Orléans, comte de Chambord, en remerciement de sa grande eau-forte représentant ce château. Le petit-fils de Charles X et prétendant au trône de France eut comme secrétaire en exil Monti de Rezé, autre aristocrate vendéen légitimiste. Un portrait de Rochebrune, eau-forte sur papier par Paul Baudry, gloire artistique vendéenne de la seconde moité du xixe siècle, a figuré en 2012 à l'exposition Trésors cachés du cabinet d'arts graphiques XIXe du Musée des beaux-arts de Nantes (chapelle de l'Oratoire). Le graveur s'est représenté entre autres œuvres dans celle intitulée Porte de l'atelier de Terre-Neuve qui montre au premier plan une partie de sa riche collection de meubles et objets anciens, puis lui dans son atelier devant sa presse (estampe datée du 15 octobre 1862 à Paris (Musées de la Vendée). Sa fille et héritière Élisabeth de Guillaume de Rochebrune épouse le comte Raoul Poignand du Fontenioux, dont les descendants ont conservé et habitent la vieille demeure, ouverte aux visiteurs. Hôtes célèbres La demeure accueillit au fil des années de nombreux érudits. Ainsi, Nicolas Rapin y invita le duc de Sully, Agrippa d'Aubigné, François Viète, Jacques du Fouilloux, André Tiraqueau à de nombreuses reprises. De 1940 à 1943 le célèbre écrivain Georges Simenon loua et habita le château, où il commença sa première œuvre autobiographique, intitulée Pedigree ; il a été photographié dans le salon à côté d'un piano à queue ; ce séjour est évoqué par l’historien d’art Michel Ragon dans ses souvenirs. Son ami Maurice de Vlaminck lui rendit plusieurs fois visite. Architecture L’édifice est constitué de deux corps de bâtiments « en équerre », chaque extrémité de l’équerre étant flanquée d’échauguettes. Le bâtiment s’ouvre sur une terrasse terminée d’un escalier menant au parc. Les façades et les toitures ont été inscrites à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques par arrêté du 13 décembre 1978. Le porche (copié au château de Saint-Cyr-en-Talmondais) précédant l’entrée principale a été classé Monument Historique par arrêté du 13 décembre 1978, ainsi que le bâtiment contenant la lanterne de l’escalier provenant du château de Coulonges-sur-l'Autize, le grand salon et ses boiseries ornées d'un soleil rayonnant, provenant du château de Chambord, le petit salon, le hall et l'ancien atelier de Rochebrune. Différents éléments sont à signaler : un fronton utilisé comme décor lors la première du Bourgeois gentilhomme à Chambord en présence de Louis XIV, la porte du cabinet de travail de François Ier, les plafonds à caissons et une cheminée ornée de symboles alchimiques qui résument les grandes phases présidant à la réalisation de la pierre philosophale venant du château Renaissance de Coulonges-sur-l'Autize. Au-dessus des symboles alchimiques figure l'inscription « Nascendo quotidie morimur » (Sénèque). Une tapisserie royale À la fin du xixe siècle, le photographe poitevin Jules-César Robuchon (1840-1922) y photographia pour son ouvrage Paysages et monuments du Poitou un « tapis des Gobelins offert par Louis XIV à Voyer d'Argenson, Garde des Sceaux », qui était placé dans le salon entre deux colonnes à chapiteaux corinthiens sous le fronton provenant du château de Chambord (cf. cliché ci-dessous) ; il s'agit d'une tapisserie dite « chancellerie », présent traditionnel du roi au ministre lors de l'entrée en charge. Cette pièce, qui présente au centre les armes royales soutenues par deux figures ailées sur fond bleu à semis de fleurs de lys or et dans la bordure « sceau, masses, épées, balances et chiffre royal dans deux écussons couronnés » (catalogue du Musée Nissim de Camondo, 1954, p.18), appartient à une série de pièces tissées en laine et soie vers 1680 pour Michel Le Tellier, marquis de Louvois, en fonctions de 1677 à 1685, et modifié ensuite pour le marquis d'Argenson (1652-1721) en fonctions de 1718 à 1720, qui fit apposer ses armes aux deux angles inférieurs (autres exemplaires au Musée des Arts décoratifs de Paris et au Musée Nissim de Camondo). Le château est ouvert au public du 1er mai au 30 septembre, tous les jours de 9 h à 12 h et de 14 h à 19 h.

Parking GRATUIT (privé, parking autocar) Adulte: 5,50 € (extérieur et musée,visite libre); 9,50 € château (visite guidée), extérieur, musée Enfant (de 8 à 16 ans): 2,50 € (extérieur et musée,visite libre); 4,50 € château (visite guidée), extérieur, musée Enfant (moins de 7 ans): gratuit Famille (2 adultes et 2 enfants): 25 € Groupe (plus de 20 personnes): 7 € chateau.terreneuve@gmail.com

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