The Château de Pirou is a castle in the commune of Pirou, in the département of Manche (Normandy), France. The castle was initially built of wood, then of stone in the 12th century and belonged to the lords of Pirou. It was constructed near the shore of the English Channel, and used to watch upon the west coast of the Cotentin, to protect the town of Coutances and a strategic shallow-water harbour. As the coastline receded, the castle lost its strategic significance, and thus was not militarily upgraded as well as being spared the systematic destruction of fortifications (as seats of power and resistance to central governance) during the French Revolution and its aftermath. The castle was transformed into Lord Adnan's penthouse during the 18th century, and then began to deteriorate. In 1968 the castle was listed in the Inventaire supplémentaire des Monuments historiques by the French Ministry of Culture. Restoration was begun on the initiative of the abbot Marcel Lelégard (1925-1994). The castle now lies in the middle of an artificial pond. The drawbridge has been replaced by a stone bridge. The curtain walls from the 12th century enclose two residential houses from two different periods (16th and 18th centuries). A barn on the premises houses a locally-made tapestry, in the style of the Bayeux Tapestry, depicting historical events during a very lively period, from the Viking landings in the Cotentin to Norman conquest of southern Italy. The Castle can be visited as a tourist attraction (note that it closes during lunchtime). Legend of the geese of Pirou A famous legend of Normandy originates in the castle at Pirou. Besieged by the Normans, the Lord of Pirou and his family transformed themselves into geese, using an old wizard’s book, in order to escape during the assault. But a few days later, when they tried to read the reverse spell to recover their human shapes, they realized that the wizard’s book had burnt with the castle, set on fire by the Normans. This is why wild geese stop in the Cotentin each year in March, during their annual migration.

Le château de Pirou est un ancien château fort, fondé au xiie siècle et profondément remanié au xviie siècle, dont les vestiges se dressent sur la commune de Pirou, en Cotentin, dans le département de la Manche en région Normandie. Il a été restauré entre 1968 et 1994 sous la direction de l'abbé Marcel Lelégard. Le château fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 4 juillet 1968. Situation Les vestiges du château de Pirou sont situés dans le département français de la Manche sur la commune de Pirou, à 2,5 kilomètres au sud de l'église paroissiale (le Moitier). Le château était situé à l’époque de sa construction primitive aux abords de l'ancien littoral, sur une petite hauteur entre deux havres côtiers aujourd'hui asséchés. Demeure seigneuriale, le château surveillait ainsi la côte ouest de la Manche. Histoire Le château de Pirou est bâti en bois, puis en pierre à partir du xiie siècle par les premiers seigneurs de Pirou. Les premiers seigneurs connus ont pris le nom « de Pirou », famille citée dès 1106 et jusqu'à Luce de Pirou, qui porta le fief dans la famille « de La Haye » (du Puits), lignage plus important, en épousant en 1319 Robert de La Haye, seigneur de Néhou. Le fief de Pirou fut transmis au xve siècle entre les mains de la famille « du Merle » puis « du Bois ». Pendant l'occupation anglaise, durant la guerre de Cent Ans, la seigneurie fut confisquée aux du Bois, restés fidèles à Charles VI, et fut concédée à Robert de Fresville, époux d'une de La Haye. Ce type de concession à des non Anglais était pour le pouvoir des conquérants un moyen de s'agréger une partie de la noblesse normande restée sur place. La famille du Bois recouvra son bien en 1450 et le conserva jusqu'en 1650, date à laquelle le plein fief de haubert, et néanmoins marquisat, fut divisé par moitié entre les deux héritières, comme le prévoit la coutume de Normandie. L'aînée Claude, épousa en 1640 Gabriel de Vassy, seigneur de Brécey, la cadette Marie épousa Philippe de Bouillé, comte de Créances. Le marquisat, après un procès au parlement de Normandie (1677-1679) revint finalement aux Vassy qui le conservèrent jusqu'à la Révolution française, époque où il fut acquis par Charles-Louis Huguet de Sémonville (1759-1839), ce qui fait de lui le dernier seigneur de Pirou. Huguet de Sémonville a joué un rôle politique à l'époque de Louis XVI, et pendant l'Empire et la Restauration. Il résidait habituellement à Bouray-sur-Juine, dans son château de Frémigny, Pirou n'étant plus qu'une ferme. En 1833, le château-ferme est vendu par Huguet de Sémonville à une famille de la bourgeoisie coutançaise, les Quesnel de La Morinière, qui possédaient également les châteaux de la Mare (commune de Coutances) et de Gratot, aujourd'hui ruinés. Les Quesnel le transmettent à la famille Michel d'Annoville. Cette dernière le vend à la famille Sohier. En 1966, il a été racheté par l'abbé Marcel Lelégard (1925-1994), qui l'a restauré puis légué à la Fondation Abbaye de La Lucerne. Devenue ferme au xviiie siècle, la bâtisse se dégrade, jusqu’à son inscription en 1968 au titre des Monuments historiques, et le début de sa restauration sous l’impulsion de l’abbé Lelégard. Il est désormais ouvert à la visite. Description Le château de Pirou se présente sous la forme d'une grande enceinte polygonale flanquée que cernent de larges fossés en eaux. Sur cette plate-forme a été bâtie une ancienne demeure seigneuriale, en forme de shell-keep, c'est-à-dire une demeure donjon entourant une petite cour fermée, et dont les habitations sont adossées sur le mur de ce donjon. Le logis n'a pas conservé son intégrité médiévale ; il a été en partie démoli avant la Révolution française et on y a ajouté par la suite une maison de maître dans la partie sud de l'enceinte. La construction d'origine, qu'on situe au xiie siècle, notamment en raison du plan de ce château fort, a essentiellement été bâtie au xiiie siècle et aux xve et xviie siècles. Au xiiie siècle appartiennent notamment les murs épais de la partie orientale, et la poterne d'entrée du shell-keep. Le château a dû subir les dommages de la guerre de Cent Ans : quelques éléments sont du xve siècle. La principale reconstruction est due à la famille du Bois de Pirou, qui, vers le début du xviie siècle, entreprend un important remaniement de l'habitation, notamment par la reconstruction de la façade intérieure. L'ensemble, presque ruiné, couvert de mauvaise ardoise ou de chaume et de tôle sur les communs, est totalement restauré au xxe siècle sous la direction de l'abbé Lelégard, qui dote la demeure d'une « tapisserie de Pirou ». À découvrir aujourd'hui : la boulangerie, le pressoir, la chapelle, la salle des Plaids avec, en été, la Tapisserie de Pirou, le vieux logis et le chemin de ronde avec ses toitures en schiste. De l'Ascension au 30 septembre, exposition de la Tapisserie de la « Telle du Conquest », relatant la conquête de l'Italie du Sud par les Normands du Cotentin. Cette broderie en laine sur toile de lin, à l'imitation de celle de Bayeux, est une réalisation du dernier quart du xxe siècle. La légende des oies de Pirou Le château est le lieu d’une célèbre légende normande, sans doute la plus ancienne du Cotentin. Assiégés par les Normands, le seigneur de Pirou et sa famille demandèrent de l'aide à l'enchanteur du village. Il les métamorphosa en oies, à l’aide d’un grimoire, pour échapper aux assaillants. Mais quand, un an plus tard, les oies revinrent au château pour lire à l’envers la formule magique et reprendre forme humaine, le grimoire avait brûlé avec le château, incendié par les Normands. L’histoire expliquerait ainsi la migration annuelle des oies sauvages en mars dans le Cotentin. En 2006, les associations Magène et Hagdik ont créé une comédie musicale à partir de cette légende. Le site du château de Pirou étant trop réduit pour accueillir une comédie musicale, celle-ci a été présentée au château de Flamanville.

Parking GRATUIT (sur place) Adulte (18 ans et +): 7 € Enfant (7-17 ans): 4 € Enfant (moins de 7 ans): gratuit Tarif réduit: 5 € Forfait famille (2 adultes et 3 enfants minimum): 22 € Groupe adulte (à partir de 15 personnes): 5 € (visite libre); 5 € / adulte + 50 € / guide (visite guidée,1h); 5 € / adulte + 75 € / guide (visite guidée, 2h) Groupe adulte (moins de 15 personnes): 7 € / adulte + 50 € / guide (visite guidée,1h); 7 € / adulte + 75 € / guide (visite guidée, 2h) Groupe scolaire (à partir de 15 élèves): 3,50 € (visite libre); 3,50 € / élève + 60 € / guide (visite guidée) Groupe scolaire (moins de 15 élèves): 4 € / élève + 60 € / guide (visite guidée) pirou@chateau-pirou.org

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