The Château d'Harcourt, situated in the commune of Harcourt in the Eure département of France, is a masterpiece of medieval architecture. The cradle of the Harcourt family, the castle is one of the best preserved castles in the country and contains the oldest arboretum in France. Although the lords of Harcourt trace their origins to the year 1000, it is only in the second half of the 12th century that the existence of a castle can be proven from historical texts. Robert II d'Harcourt was a companion in the crusade of Richard Lionheart; the first stone castle was certainly built by him. Harcourts appear later among the most important barons of Normandy. Jean II d'Harcourt, for example, was named Marshal of France (French: maréchal de France) and accommodated in his residence king Philip III. In 1338, king Philip VI, set up the seigniory of Harcourt, with the Château d'Harcourt forming its principal town. The fortress appears to have seldom been under siege through history. It is only at the time of the Hundred Years' War that Harcourt became a military base. In 1418, the castle was claimed by the English, but they were eventually expelled by the counts of Dunois, Eu and Saint-Pol in 1449. As the war came to a close, the domain returned to the Rieux family, then, starting from the second half of the 16th century, to the powerful Lorraine-Guise family. The French Wars of Religion caused an increase in defensive fortifications in the castle. In 1588, the members of a league occupied the castle. In the 17th century, the castle lost all military interest; it was then partially abandoned and invaded by vegetation after Louis Gervais Delamarre acquired it in 1802. With his death, Harcourt was bestowed to the Royal Academy of Agriculture of France (French: L'académie royale d'Agriculture). Today, the council general of Eure is the owner. Architecture It is thought that the Château d'Harcourt consisted in the beginning of a motte-and-bailey surrounded by a ditch, like many of the other fortresses of the time. In the 12th century, a square stone tower took the place of earlier wooden constructions. The castillar architecture then evolved according to the progression of sieges, and the rise of its successive owners. In the 13th century the old keep was integrated in a polygonal castle. The bailey was protected by a curtain wall punctuated by nine round towers. Ahead of the curtain wall, a deep ditch, dry most of the time (lacking a river to feed it), girdled the structure. Through the 14th century, the defence of the castle continued to improve. A monumental fortified door, a châtelet, was installed to defend the more exposed of the two entries. The archeries were enlarged to allow firing crossbows. In the 17th century, Marie Françoise de Brancas (d.1715), wife of Alphonse Henri, Count of Harcourt, undertook to refit the medieval fortress to make it more hospitable. A friend of Madame de Maintenon, she demolished three sides of the polygonal castle and thus opened her apartments to the light. With a similar aim, large rectangular bays were bored and the interior disposition was re-examined. The medieval Château d'Harcourt appears truncated today, especially as the top of the keep was levelled to bring it to the same height as the other buildings. There is no longer any building in the bailey, though a chapel was probably there formerly. The castle is listed as a monument historique by the French Ministry of Culture.

Le château d'Harcourt est un château du XII siècle situé à Harcourt, dans le département de l'Eure en Normandie. Modèle d’architecture médiévale, cet édifice a conservé intact une grande partie de sa structure initiale. Il est lié à la famille d'Harcourt, une famille de la noblesse française qui tirerait ses origines de Bernard le Danois. Il possède l'un des plus anciens arboretums de France, créé par Louis Gervais Delamarre, en 1802. Le château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862. Localisation Le château d'Harcourt se situe sur le territoire de la commune d'Harcourt dans le Centre-Ouest du département de l'Eure, entre Brionne et Le Neubourg. Il s’élève au nord du bourg, au cœur de la région naturelle de la campagne du Neubourg, en bordure d'un petit vallon qui conduit vers une petite vallée sèche dans laquelle serpente la voie verte Évreux - Le Bec-Hellouin. L'édifice appartient à une ligne de défense du duché Normandie construite le long de la Risle, et constituée notamment des châteaux de Monfort-sur-Risle, Brionne, Beaumont-le-Roger et Conches-en-Ouche. Le château est environné par un arboretum qui forme un écrin autour de lui. Historique Lorsque le chef viking Rollon obtient, en 911, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, une partie des territoires qui constitueront le duché de Normandie, il distribue lui-même des domaines à ses principaux fidèles. Parmi ceux-ci, figure Bernard le Danois, qui se voit attribuer, pour prix de ses exploits, des terres considérables, dont notamment la seigneurie d’Harcourt. Bernard le Danois semble être le premier d’une lignée qui prendra, deux siècles plus tard, le nom d’Harcourt. Toutefois, sa filiation avec les d’Harcourt n’est pas assurée. Les premiers seigneurs d'Harcourt dont l'existence est attestée sont Turketil et son fils Ansquetil vers l’an 1000. Le tout premier château construit à Harcourt daterait du xie siècle. Il devait être, comme les forteresses de l'époque, édifié en terre et en bois, et ceint d’une palissade et d’un fossé. Le second château, construit en pierre, est l’œuvre de Robert II d'Harcourt, compagnon de croisade de Richard Cœur de Lion. Il date de la seconde moitié du XII siècle (une charte de l’abbaye du Bec-Hellouin le mentionne en 1173-1174 et une autre, de Notre-Dame-de-Barbery, date sa construction après 1175). Il s'agit d'un important donjon carré, élevé sur une motte isolée par un large fossé, avec basse-cour et qui s'accompagne d'une chapelle. Au XIII siècle, ce donjon est complété par un château de forme polygonale, à cinq tours rondes. La basse-cour est aussi de forme polygonale, entourée d’une enceinte flanquée de douze tours à archères. Ces modifications, très philipiennes dans le style, sont probablement l’œuvre de Jean Ier d'Harcourt. En 1338, le roi de France Philippe VI de Valois érige la seigneurie d'Harcourt, alors propriété de Jean IV, en comté. À partir de 1364, la défense du site est renforcée par Jean VI d'Harcourt avec la construction d'un châtelet d'entrée. Pendant la guerre de Cent Ans, le château passe dans le camp anglais, sous Godefroy d’Harcourt, allié d’Edouard III, roi d’Angleterre, à qui il lègue son domaine à sa mort en 1356. Le château est pris définitivement par les Anglais en 1418 lors de l'invasion de la Normandie par Henri V d'Angleterre. Il faut attendre le 15 septembre 1449 pour que ces derniers en soient expulsés par les comtes de Dunois, d'Eu et de Saint-Pol grâce à l'emploi de l'artillerie. Au sortir de la guerre, le domaine revient à la famille de Rieux puis à partir de la seconde moitié du xvie siècle à la puissante maison de Lorraine-Guise. Entre 1589 et 1591, au cours des guerres de religion, les troupes de la Ligue, retranchées dans le château d'Harcourt, subissent les assauts des troupes royales d’Henri III, puis de celles d'Henri IV. Chaque camp prend par deux fois le château, alors fortement endommagé par l’artillerie. Au xviie siècle, la forteresse perd tout intérêt militaire. En 1695, Françoise de Brancas, épouse du comte d'Harcourt, Alphonse de Lorraine, entreprend de la réaménager afin de la rendre plus habitable et de l'adapter au goût classique. Cette amie de Madame de Maintenon détruit trois côtés du château polygonal pour y installer un jardin d’agrément et ouvre ainsi ses appartements à la lumière. Dans le même but, de grandes baies rectangulaires sont percées. Enfin, la disposition intérieure est revue. Après la Révolution, le château, qui a échappé à la ruine, est mis en vente. En 1802, Louis Gervais Delamarre, un avoué parisien, l'acquiert pour y créer un arboretum composé d'essences rares, dont notamment deux cèdres du Liban. À sa mort, en 1827, il lègue Harcourt à l'Académie royale d'Agriculture. Cette dernière cède par acte de donation le château et l'arboretum au Département de l'Eure. Depuis le 1er janvier 2000, le Conseil départemental de l'Eure en est le propriétaire. Architecture La motte et le logis Au regard du site, il semble probable qu'à l'origine, le château d'Harcourt consistait, comme beaucoup d'autres château du xie siècle, en un ensemble fortifié en terre et en bois, avec une motte et une basse-cour, le tout entouré par des fossés. L'édifice, tel qu'il est connu aujourd'hui, conserve probablement le tracé primitif de cet ensemble fortifié. En effet, la motte d'origine a certainement servi de base à la construction de la tour carré romane du xiie siècle qui succède aux constructions de bois. Puis, au xiiie siècle, elle a fait l'objet d'une extension afin d'y accueillir le logis qui est venu s'accoler à la tour. Le logis forme un polygone irrégulier composé du donjon carré au nord-ouest, d’un logis abritant l’escalier d’honneur, du châtelet d’entrée flanqué de deux hautes tours circulaires et de la tour sud-est avec latrines. Un puits, avec cage à écureuil et voûte décorée en bâtons brisés, décor typique du xiie siècle, s’appuie sur le logis. Cette arcade n'est sans doute pas d'origine, mais plutôt un élément appartenant à un édifice religieux roman aujourd'hui détruit, remonté au château pour y apporter une touche décorative. Au xviie siècle, le logis a perdu sa courtine orientale, le dernier étage de son donjon, son chemin de ronde et ses mâchicoulis. En revanche, il a gagné une façade intérieure d'époque classique, de grandes baies et une cour d’honneur. Toutefois, l'apport de cette nouvelle façade a bousculé la structure de l'édifice et les deux parties, médiévale et classique, tendent à s'écarter dangereusement. À l'extérieur, sur la terrasse qui permet d'accéder au château, un puits datant du xiie siècle a été creusé à même la roche. Au xive siècle, il s'est vu agrémenté d'une roue en bois. À l'intérieur, le logis comprend un escalier monumental du xviie siècle, formé de marches en pierre avec une rampe en ferronnerie, puis en bois}.

http://www.harcourt-normandie.fr/informations-pratiques/ Wi-Fi GRATUIT WC GRATUIT harcourt@eure.fr

-