The Château de Belcastel is a medieval castle in the village and commune of Belcastel, in the Aveyron département of France. It is situated above the north bank of the Aveyron River, downstream from Rodez. The oldest part of the castle was constructed in the 9th century, and it grew in the hands of the Belcastel family. Later, for many decades, it was the seat of the famed Saunhac family. The Château de Belcastel was officially declared a historic monument by the French Ministry of Culture in 1928. The famous French architect Fernand Pouillon (1912-1986) discovered the castle in ruins in 1974. Pouillon decided to reconstruct the fortress, which had been abandoned since at least the 17th century. Pouillon himself undertook the restoration by hand, along with the help of a dozen Algerian stonemasons, and 10 stained-glass experts. The work lasted only eight years and called for great courage from him and his colleagues, due to the size of the undertaking, the castle's dangerous location, and the fact that no machines were used in the daring reconstruction. Pouillon also undertook the restoration of the village, which is now recognised with the award of the title of one of Les Plus Beaux Villages de France ("The most beautiful villages in France"). Today, the castle is owned by a young American couple, fine art gallery owners in New York, who continue to open the site to the public from early April to mid-November. The castle has a permanent and growing collection of medieval armour, as well as temporary exhibitions of painting and sculpture. The Château de Belcastel is one of a group of 23 castles in Aveyron which have joined together to provide a tourist itinerary as La Route des Seigneurs du Rouergue.

Le château de Belcastel est une bâtisse médiévale située à Belcastel dans le département de l'Aveyron, sur la rive droite de la rivière Aveyron, en aval de Rodez. Ce château du Moyen Âge (dont les fondations remonteraient au IXe siècle) a été attaqué par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans, mais on pense qu'il ne fut jamais conquis. Belcastel appartenait à une famille de ce nom dont un rameau a subsisté jusqu'au XVIIe siècle. Le fief a été "acquis, en 1251, de Raymond de Belcastel par le comte Hugues IV de Rodez, et donné, en 1385 par Jean III d'Armagnac, comte de Rodez à Guillaume II de Saunhac2", écuyer du comte d'Armagnac, petit fils de Guilhaume de Saunhac, grand-maître de l'Ordre du Temple. Après avoir appartenu à la Famille de Saunhac, il passe dans la Famille de Morlhon par le mariage le 25 mars 1546 de Marie de Saunhac de Belcastel avec Jean III de Morlhon, seigneur de Sanvensa et de Castelmary, sénéchal de Quercy et de Rouergue, puis dans celle de Buisson de Bournazel par le mariage le 5 février 1592 de leur fille Florette de Morlhon avec François Ier de Buisson, marquis de Bournazel, gouverneur et sénéchal de Rouergue, qui n'y résidera pas. Au moment de la Révolution, le château appartient à Claude de Buisson, marquis de Bournazel, dernier seigneur de Belcastel, mort le 10 janvier 1792 à Villefranche-de-Rouergue à l'âge de 91ans. Le château n'était plus habité ni entretenu depuis au moins le XVIIe siècle. L'architecte Fernand Pouillon (1912-1986) le découvre en 1974 dans un état de ruine très avancé, et entreprend de le restaurer ainsi que le village. Le chemin d'accès et les ruelles étaient également en très mauvais état. «Il n'y a pas de chemin carrossable jusqu'au château. Je côtoie pédestrement les bords escarpés de l'Aveyron. (...) Un détestable sentier, rapiécé, décousu, reprisé par-ci par-là d'empierrements,... » Sa restauration est exemplaire en cela qu'il est impossible de déterminer quel est l'apport moderne à ce qui n'était plus qu'un champ de ruines (Pierre de Lagarde dans l'émission Chefs-d'œuvre en péril avait dit que vouloir restaurer le château de Belcastel équivaudrait à «vouloir vider la mer à la petite cuiller». Bien qu'il ait déposé les permis de construire pour toutes les maisons en ruine du village, il n'eut le temps d'en restaurer entièrement qu'une seule au-dessus du château (modifiée depuis par les actuels propriétaires), mais il avait aussi consolidé la plupart des autres ruines du village qui furent ensuite rachetées par la commune notamment grâce à des fonds européens pour être restaurées et louées à l'année. Cet imposant château fut la demeure de la famille de Saunhac. Il est depuis 2005 la propriété de deux galeristes new-yorkais. Il est ouvert au public du début avril jusqu'à mi-novembre. Il a reçu en 2008, 15 000 visiteurs. Architecture Les ruines du château ont été inscrites à l'inventaire des monuments historiques le 5 mars 1928 mais l'opération de restauration du château par Fernand Pouillon a eu pour effet de désinscrire le château de cet inventaire tandis que l'ensemble du site de Belcastel est, lui, resté inscrit. La forteresse est dominée par son donjon carré. Elle a conservé sa chapelle pré-romane et sa chapelle haute, toutes deux restaurées par Fernand Pouillon.

Tarif général: 8.00 € Enfants (4-17): 5.00 € Groupe (+12): 6.00 € Groupe avec un guide: 7.00 € info@chateaubelcastel.com

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