Ehrenbreitstein Fortress (German: Festung Ehrenbreitstein, IPA) is a fortress in the German state of Rhineland-Palatinate, on the east bank of the Rhine where it is joined by the Moselle, overlooking the town of Koblenz. Occupying the position of an earlier fortress destroyed by the French in 1801, it was built as the backbone of the regional fortification system, Festung Koblenz, by Prussia between 1817 and 1828 and guarded the middle Rhine region, an area that had been invaded by French troops repeatedly before. The Prussian fortress was never attacked. Since 2002, Ehrenbreitstein has been part of the UNESCO World Heritage Site Upper Middle Rhine Valley. History Previous structures Ehrenbreitstein, the hill on which the eponymous fortress is now located, was first settled in the 4th millennium BC, and fortifications were built in the 10th/9th century BC. In the 3rd to 5th centuries AD a Roman fortification was sited there. More settlement followed in the 8th/9th centuries under the Carolingian dynasty. In about 1000 a noble called Ehrenbert (or Erembert) erected a castle on the hill. Its initial name "Burg Ehrenbertstein" later became Burg Ehrenbreitstein. The castle was first mentioned in an extant written document in 1139, as a property of the Archbishop of Trier. Archbishop Hillin expanded it in 1152–1169. A supporting castle (Burg Helferstein) was built on the hill known as Helfenstein to the south. It was further extended by Archbishop Henry of Fénétrange in 1286, and Archbishop John II of Baden in 1481. During the 16th century, work began to turn the castle into a fortress that could withstand the new gunpowder weapons. One of the first cannon was the 9 ton Greif cannon. At the foot of the hill, protected by the fortress, Philipp Christoph von Sötern had the palace Phillipsburg constructed in 1625–1629. The fortress was further improved by his successors Karl Kaspar von der Leyen and Johann Hugo von Orsbeck. In 1632, it was occupied by the French and in 1637 by Imperial troops during the Thirty Years' War. Ehrenbreitstein guarded the most valuable relic of the Trier See, the Holy Tunic, from 1657 to 1794. Successive Archbishops used the fortress' strategic importance to barter between contending powers; thus in 1672 at the outset of war between France and Germany the Archbishop refused requests both from the envoys of Louis XIV and from Brandenburg's Ambassador, Christoph Caspar von Blumenthal, to permit the passage of troops across the Rhine. In 1688, the fortress successfully withstood a siege by King Louis XIV of France. Around 1730, Balthasar Neumann created the Schönborn-Werke, a third ring of fortifications. France did succeed in taking it in 1759, but only held it for three years. However, in 1794, French revolutionary troops conquered Koblenz; in the following years they besieged Ehrenbreitstein three times without success. But a one-year siege, starting in 1798 during the War of the Second Coalition, brought starvation to the defenders of Ehrenbreitstein who finally handed over the fortress to French troops in 1799. By the Treaty of Lunéville, the French were eventually forced to withdraw from the right bank of the Rhine. Hence, they blew up Ehrenbreitstein in 1801, to prevent the enemy from taking hold of a fully functional fortress just a few meters away from French territory on the left bank of the Rhine. From 1803 to 1815 the area was part of Nassau. Today's fortress According to the Final Act of the Congress of Vienna in 1815, the Rhineland became a Prussian province. The fortification of the Koblenz area became a Prussian military priority, because of its proximity to France and the fact that Koblenz was a bottleneck for all means of transportation (ships, railways, land transportation because of bridges). Hence, the Prussians built a system of fortification around Koblenz, the so-called Festung Koblenz ("Fortress Koblenz"), from 1815 until 1834. This referred to the strong ring of fortifications around Koblenz, of which the Festung Ehrenbreitstein was a part. Fortress Koblenz was said to have been the largest military fortress in Europe except for Gibraltar. Ehrenbreitstein could be defended by up to 1200 soldiers. Under a peace treaty France paid 15 million francs towards a new fortress. Actual construction took from 1817 to 1828, and it was ready for service by 1834. Subsequently expanded several times, by 1886 Koblenz was classified as a fortification "of lesser importance". After the Koblenz fortifications west of the Rhine were dismantled in 1890–1903, the fortress and some lesser structures on the east bank alone covered the Rhine crossing until 1918. During its years of active service, the fortress was never attacked. It escaped being dismantled after the end of World War I as a result of its perceived historical and artistic value. The American General Henry Tureman Allen, convinced of its historical value as a premier 19th-century fortress, prevented its intended destruction in 1922. It was occupied after 1919 by the US Army as their headquarters during the Occupation of the Rhineland. In February 1923, Allen left the fortress, and the first U.S. occupation of European territory was over. After January 1923, Ehrenbreitstein was occupied by the French Army. During World War II, the fortress served as a place of safekeeping for archives and cultural objects (1943–56) but also harbored three flak guns (1943–1945). After World War II, the fortress was used by the French Army, before it was handed over to the State of Rhineland-Palatinate in 1947. In 1946–1950 it served as a refugee camp and then as residential housing, during the period of housing shortages from the early 1950s into the 1960s. In 1952, a youth hostel was opened, followed by a museum in 1956. In 1972, the Ehrenmal des Deutschen Heeres (a memorial to the dead of the German army) was inaugurated. In 2011, Festung Ehrenbreitstein was part of the Bundesgartenschau (National Garden Show) in Koblenz, following a multi-year restoration in 2007–2011. Today The fortress is open to visitors. It is connected to the town of Koblenz across the Rhine by a cable car and by an inclined lift to the foot of the hill. Ehrenbreitstein houses several museums: Haus der Fotografie (photography), Haus der Archäologie (archaeology) and the Landesmuseum Koblenz (temporary exhibitions). There is also a Haus des Genusses, celebrating regional wine making and offering a Baroque dining experience. Permanent exhibitions at several locations inside the fortress cover the 5000 years of history of Ehrenbreitstein. There are also gastronomic establishments. The Koblenz youth hostel, with 157 beds, still occupies part of Ehrenbreitstein. The fortress serves as a venue for various cultural activities, such as open-air concerts and plays.

Der Plan zu ihrer Erbauung stammt von dem Preußenkönig Friedrich Wilhelm III. Gleich nach dem Wiener Kongress und der Flucht Napoleons von Elba hatte er den Aufbau der Festung als Teil einer antifranzösischen Wehrlinie befohlen. Bis zu 6.500 Handwerker und Tagelöhner trieben den gigantischen Bau damals voran. Sie machten ihn bis 1828 zum Kernstück eines ganzen Festungsringes rund um Koblenz. Dadurch entwickelte sich die Stadt im 19. Jahrhundert zu einer der großen Militärgarnisonen des Kontinents – und blieb es bis ins späte 20. Jahrhundert. Insgesamt acht Mal wurde die Festung Ehrenbreitstein ab 1830 auf ihre volle Gefechtsstärke von 1.500 Mann und 80 Geschützen mobilisiert. Doch in relevante Kampfhandlungen wurde sie selbst im deutsch-französischen Krieg 1870/71 nicht verwickelt. Der Festung Ehrenbreitstein blieb die praktische Nagelprobe auf ihre Kriegstauglichkeit erspart. Sie wurde nie zerstört. Moderne Kriegsführung und Waffentechnik verdammten die Festung schon bald nach ihrer Fertigstellung zu strategischer Bedeutungslosigkeit. Die Festung stellt ein durch und durch nach militärischen Gesichtspunkten konstruiertes Bauwerk dar, geliebt wurde sie jedoch vor allem als Aussichtspunkt: Die klassizistische Bauästhetik, der Blick ins Tal, das die Rhein-Landschaft prägende Monument inspirierten Maler und Dichter. Wehrhafte Besiedelung seit grauer Vorzeit Auf drei steilen Bergflanken thronend wirkt die Festung von der Rhein-Seite her uneinnehmbar. Ihre natürliche Schwachstelle zeigt sich jedoch auf der Rückseite, das sanft zum Westerwald hin ansteigende Plateau. Das weite, offene Gelände ohne jedes natürliche Hindernis ist geradezu eine Einladung für Angreifer. Zur Preußenzeit wie schon Jahrtausende zuvor wurden deswegen Schutzvorkehrungen gebaut. Bei archäologischen Grabungen im Festungsbereich wurden unlängst Gräben und Holzpalisaden entdeckt, die wahrscheinlich bronzezeitliche Menschen schon vor 5.000 Jahren zum Schutz ihrer Siedlungen auf dem Ehrenbreitstein in Richtung nördliches Plateau errichtet hatten.Ähnlich verfuhren die Erzbischöfe von Trier im Mittelalter, nachdem ihnen vom Reich die Hoheit über Koblenz und die Mittelrhein-Region zugesprochen worden war. Anfang des 11. Jahrhunderts begannen sie, eine auf dem Ehrenbreitstein bereits vorhandene kleine Burg zum wehrhaften Zentrum ihrer Macht am Rhein auszubauen. Ein Jahrhundert danach ließ Bischof Hillin einen gewaltigen Bergfried errichten und die Nordflanke durch den nach ihm benannten Hellengraben sichern. Weitere Ausbaustufen folgen. 400 Jahre später strotzte unter Erzbischof Richard von Greifenklau die Nordfront des Ehrenbreitstein von steinernen Wehrwerken. Die Trierer Herren beherrschten das Rhein-Mosel-Eck mit einer der raffiniertesten Festungsanlagen ihrer Zeit – armiert mit allem, was zeitgenössische Waffentechnik zu bieten hatte. Darunter der “Vogel Greif”, im 16. Jahrhundert eine der größten Pulverkanonen Europas und heute viel bestauntes Ausstellungsstück. Der “Heilige Rock" aus Trier in Koblenz Die Trierer Bischöfe logierten gern und ausdauernd auf dem Ehrenbreitstein. Unter anderem brachten sie auch ihre berühmte Reliquie, den Heiligen Rock, wiederholt für Jahre in Koblenz unter. Besucher, die die Festung heute vom Hochplateau her durchs Feldtor betreten, stehen zuerst meterdicken, himmelhohen, bedrohlichen Wehrmauern aus blankem Bruchstein gegenüber. Graben und Mauer. Dahinter das gleiche noch einmal. Tunnel, Brücken, Tore verschließen und verbinden die Verteidigungslinien. Überall sind Schießscharten oder die großen Mauermäuler einstiger Kanonenbatterien. Hat man das Labyrinth der nördlichen Befestigungen durchschritten, öffnet sich überraschend die lichte Weite des Oberen Schlosshofes. Die im klassizistischen Stil gehaltenen Gebäude dort sind hellgelb verputzt abgesetzt: Urplötzlich verliert die Festung hier ihren martialischen Charakter, wird zum attraktiven Höhenschloss. Militärische Zwecke an jeder Ecke Doch der zivile Anschein täuscht. Schon die Namen der umliegenden Bauten verweisen auf ihre stets auch militärische Bedeutung: Hohe Ostfront, Terrassenbatterie, Rheinbastion... Überhaupt enthüllt bei näherem Hinsehen bald jede Ecke, jeder Stein, jede Treppe, jedes Utensil einen militärischen Zweck. Wohnstuben mit Herd entpuppen sich als Geschützstellungen, vermeintliche Speise- oder Weinkeller als Pulverlager. An Wandhaken hingen im Verteidigungsfall statt der vermeintlichen Schinken Seilzüge für den Munitionstransport. Selbst die Festungskirche ließ sich mit wenigen Handgriffen zur Musketenbatterie umfunktionieren. m Gegensatz zur preußischen Festung war deren kurtrierischer Vorläufer vor allem im 17. und 18. Jahrhundert etlichen schweren Eroberungsversuchen ausgesetzt. Dank des natürlichen Schutzes durch die drei Steilhänge an der Rheinseite und der baulichen Verteidigungsfront auf dem Plateau wurde der Ehrenbreitstein allerdings niemals im Wortsinne “erstürmt”. Im 30-jährigen Krieg ergaben sich die Koblenzer Festungssoldaten dem Ansturm des französischen Heerführers Johann von Werth (genannt Jan von Werth und auch Jean de Werth) erst nach langer Belagerung – und das nur, weil sie andernfalls verhungert wären. Auch die von 1794 an vier Mal gegen Ehrenbreitstein anrennenden französischen Revolutionsarmeen mussten erfahren, dass die Feste im Sturm nicht zu nehmen ist. Erst Aushungern und Verrat führten 1799 zur Übernahme und 1801 zur Sprengung durch die Franzosen. Bis 16 Jahre später an gleicher Stelle die Preußen mit dem Bau ihrer Festung begannen, diente das Trümmerfeld der Koblenzer Metzgerszunft als Viehweide. Kulturgeist bewahrt die Preußenfestung vor der Schleifung Bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges spielte die Festung Ehrenbreitstein militärisch schon längst keine Rolle mehr. Nach dem Krieg wäre sie 1922 trotzdem beinahe ein Opfer der Entwaffnungsbestimmungen des Versailler Vertrages geworden. Glücklicherweise bewirkten Eingaben von Einheimischen und dem amerikanischen Besatzungsoffizier General Henry T. Allen schließlich, dass die Festung wegen ihrer kulturhistorischen, architektonischen und landschaftsprägenden Bedeutung verschont wurde. Nach Jahrhunderten der Wehrhaftigkeit endgültig demobilisiert, ist die Festung Ehrenbreitstein heute ein Ort friedlicher Begegnung für Menschen aus aller Welt. Ein Ort der schönen Ausblicke, spannenden Einblicke, aber auch mahnenden Rückblicke. Nicht nur für sich genommen ist die Festungsanlage über Rhein und Mosel ein historisches Zeitzeugnis ersten Ranges. Zusammen mit dem Deutschen Eck bildet sie als den Rhein überspannendes Ensemble zugleich das nördliche Tor zum UNESCO-Welterbe Oberes Mittelrheintal. http://foerderverein-festung-ehrenbreitstein.de

0.60 EUR/Stunde (mit Eintrittskarte) 1.20 EUR/Stunde (Ohne Eintrittskarte) 7.00 EUR ermäßigt: 6.00 EUR Kinder: 3.50 EUR 0 - 6 Jahre: gratis ab 20 Personen: 5.80 EUR Familie: 15.00 EUR - Aussichtsplattform - Audio-Guide in Englisch, Französisch und Niederländisch - Touristeninformationsstelle - WC und Wickelmöglichkeiten anfrage@cafehahn.de - Festungsshop - Räume zu vermieten - Klassische Festungsführung:: 85.00 EUR - Öffentliche Festungsführung: +5.00 EUR

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