Celle Castle (German: Schloss Celle) or, less commonly, Celle Palace, in the German town of Celle in Lower Saxony was one of the residences of the House of Brunswick-Lüneburg. This quadrangular building is the largest castle in the southern Lüneburg Heath region. Celle Castle is based on a fortified wall tower (Wehrturm) with the character of a water castle, that guarded a ford over the River Aller. This first fortification, called Kellu, was built by a Brunonen count around 980 AD. Another forerunner of the castle, which may have been an extension of the wall tower, was founded in 1292 by Otto the Strict. The cellar vault and the lower stories of the watch tower have survived to the present day. Its ruins lie underneath the castle theatre. Around 1315 the actual Castrum Celle was first recorded. As a consequence of the War of the Lüneburg Succession, in 1378 the Dukes of Brunswick-Lüneburg moved their Residenz from Lüneburg to Celle and began transforming the Burg, now encircled by ditches and embankments, into a Schloss. About a century later the castle was further expanded by Frederick the Pious from 1471–1478, and the castle chapel was consecrated in 1485. Ernest I the Confessor had the castle decorated from 1530 in the renaissance style. At the same time, between 1520 and 1560, the defences, in the form of ramparts and bastions, were pushed further out. At this time the castle was typical of its era, a quadrangular building with a rectangular courtyard, with massive corner towers, a large main tower and characteristic features of Weser Renaissance. From 1670 onwards alterations to the castle were carried out by Duke George William, which were intended to transform the old renaissance seat into a contemporary Residenz. George William was keen on building, typical of the princes of his time, and made further changes that were intended to recall his time in Italy. The façades, that were copied from Venetian buildings, were then given their present-day appearance. Notable features include the corona of gables that encircles the roofs, and the unusual shape of the domed towers. The addition of the castle theatre and the baroque state rooms stem from this period. On the death of George William in 1705 the absolute rule of the dukes ended. The Principality of Lüneburg subsequently passed, along with the Principality of Calenberg, to the Kingdom of Hanover. The castle lost its political significance and stood empty again for a long time. From 1772 it was occupied by the British-born, Danish queen, Caroline Matilda, the daughter of Frederick Lewis, Prince of Wales, who had been banished to Celle as a result of her affair with Johann Friedrich Struensee of Copenhagen. The unhappy queen only lived at the Celle court until 1775 when she died at a relatively young age of scarlet fever. In the 19th century the castle was occasionally used by the Hanoverian royal household as a summer residence. As a result, Georg Ludwig Friedrich Laves had several interior alterations made in 1839 and 1840. During the World War I, it was used as a detention camp for officers (Offizerslager or Oflag) by the German Army. The castle still has a variety of rooms and halls that date back over different periods. The court chapel was converted after the Reformation and has been preserved almost unchanged with its renaissance architecture. The baroque-style state rooms were created under George William and have also been preserved. In the Gothic Hall there are constantly changing exhibitions and in the East Wing is a section of Celle's Bomann Museum, which is dedicated to the history of the Kingdom of Hanover. The historic castle rooms and the castle chapel, restored between 1978 and 1981, may be visited as part of a guided tour. The court theatre of the castle, the Schlosstheater Celle, is one of the oldest preserved theatres of its kind and one of the few baroque theatres in North Germany. It still has its own theatre company today. The present Schlosstheater was built on the instigation of Duke George William, who before he came to power spent some time in Venice and came to know Italian opera whilst he was there. Construction work on the theatre began in 1670 and was largely finished by 1675. The duke hosted a succession of theatre companies, that he recruited, for example, from France, Italy and also nearby Hanover. On the death of the duke the theatre became orphaned until the short-lived stay of Caroline Matilda, for whom the theatre was given a second gallery. The theatre was conceived for the benefit of the court and was never intended to be open to the public, who were first allowed a moderate degree of access to plays at the end of the 18th century. The theatre was regularly used until the late 19th century, but was closed in 1890 and fell into disuse. In 1935 it underwent a thorough renovation. Because the castle was never used for any military purposes, between 1785-1802 the outer bastions were dismantled and used as fill for the once deep, wide castle moats. In 1826 gardens were laid out in the vicinity of the castle by levelling and removing the defensive embankments. In their place, trees and shrubs were planted and lawns laid. In the 19th century a landscape garden was created in the area immediately surrounding the castle. Since part of the park was given away for building residential accommodation around 1900, the park has retained an area of about 7 hectares (17 acres). The castle still sits on an island today that is surrounded by moats. Outside the former defensive belt, but not far from the castle, George William had the French Garden ("Französischer Garten"), a baroque park designed on French lines, laid out in the late 17th century. This was later converted to an English landscape garden, but the former baroque layout can still be made out in certain areas of the park.

Das Celler Schloss in Celle in Niedersachsen war eine der Residenzen des Hauses Braunschweig-Lüneburg. Die vierflügelige Anlage ist das größte Schloss in der Region der südlichen Lüneburger Heide. Das Celler Schloss gründet sich auf einem befestigen Wehrturm mit dem Charakter einer Wasserburg, die eine Furt über die Aller bewachte. Diese erste, als „Kellu“ bezeichnete Befestigungsanlage wurde um 980 durch einen Brunonen-Grafen errichtet. Eine weitere Vorläuferburg des Schlosses oder der Ausbau des Wehrturmes war die 1292 von Otto dem Strengen begründete Anlage. Davon erhalten sind noch Kellergewölbe sowie die unteren Stockwerke des Wachturms. Die Reste liegen unter dem Schlosstheater. Um 1315 wird das eigentliche „Castrum Celle“ erstmals urkundlich erwähnt. Es lag an der in dieser Zeit entstandenen Stadtbefestigung Celle, die die Stadt mit einer Stadtmauer und Wällen sowie Wassergräben schützte. Als Folge des Lüneburger Erbfolgekrieges verlegten die Herzöge von Braunschweig-Lüneburg ab 1378 ihre Residenz von Lüneburg nach Celle und begannen mit der Umgestaltung der um Wälle und Gräben erweiterten Burganlage zu einem Schloss. Im größeren Umfang wurde das Schloss unter Friedrich dem Frommen von 1471 bis 1478 erweitert, die Schlosskapelle wurde 1485 geweiht. Ernst I. ließ die Anlage dann ab 1530 im Renaissancestil ausschmücken. Gleichzeitig wurden zwischen 1520 und 1560 die Befestigungsanlagen in Form von Wällen und Bastionen nach außen verlegt. Das Schloss war zu diesem Zeitpunkt eine zeittypische, vierflügelige Anlage um einen rechteckigen Hof, mit wuchtigen Ecktürmen, einem großen Hauptturm und charakteristischen Merkmalen der Weserrenaissance. Von 1670 an wurden durch Herzog Georg Wilhelm am Schloss Veränderungen vorgenommen, die aus dem alten Renaissancesitz eine zeitgemäße Residenz machen sollten. Georg Wilhelm war als typischer Fürst seiner Epoche baulustig und ließ am Schloss und der Umgebung repräsentative Erweiterungen vornehmen, die ihn an seine Zeit in Italien erinnern sollten. Die Fassaden, die venezianischen Vorbildern nachgeahmt wurden, erhielten damals ihre heutige Gestalt. Auffällig ist der Kranz aus Giebeln, der die Dächer umgibt, sowie die ungewöhnliche Form der überkuppelten Türme. Auch der Einbau des Schlosstheaters und der barocken Staatsgemächer fiel in diese Zeit. Mit dem Tod Georg-Wilhelms 1705 endete die absolutistische Hofhaltung der Herzöge. Das Fürstentum Lüneburg wurde durch Erbgang, zusammen mit dem Fürstentum Calenberg, dem späteren Königreich Hannover zugeführt. Das Schloss verlor seine politische Bedeutung und stand anschließend immer wieder längere Zeit leer. Ab 1772 wurde es durch die vormalige dänische Königin Caroline Mathilde bewohnt, die wegen einer angeblichen Affäre mit Johann Friedrich Struensee nach einer Scheidung von Kopenhagen nach Celle verbannt war. Die Königin hielt bis 1775 in Celle einen bescheidenen Hof und starb hier im Alter von 23 Jahren an Scharlach. Im 19. Jahrhundert wurde das Schloss dann gelegentlich durch das Hannoversche Königshaus als Sommerresidenz genutzt. Dazu ließ Georg Ludwig Friedrich Laves von 1839 bis 1840 einige Umbauarbeiten im Inneren vornehmen. Im Inneren des Schlosses sind diverse Räume und Säle aus den verschiedenen Bauphasen des Schlosses erhalten. Unter Georg Wilhelm wurden barocke Staatsräume eingerichtet, die ebenfalls erhalten sind. In der Gotischen Halle finden heute wechselnde Ausstellungen statt und im Ostflügel befindet sich das 2007 neu eröffnete Residenzmuseum, das die Geschichte der Welfen und des Königreichs Hannover zeigt. Die Besichtigung der historischen, von 1978 bis 1981 restaurierten Schlossräume und der Schlosskapelle ist bei Führungen möglich. Das Schloss wird in den nächsten Jahren für knapp 13 Millionen Euro saniert werden (Baubeginn zweite Jahreshälfte 2010). Ende des 15. Jahrhunderts wurde die gotische Schlosskapelle errichtet. 1485 wurde sie geweiht. Herzog Wilhelm der Jüngere ließ sie bis 1568 in eine evangelische Kapelle umbauen. Aus dieser Zeit stammen die Gemälde des flämischen Malers Marten de Vos, der mit der Innenausstattung beauftragt war. Die Kapelle ist seit dieser Zeit weitgehend unverändert geblieben. Sie gehört zu den Höhepunkten norddeutscher Sakralkunst und ist in ihrer Renaissance-Ausstattung von herausragender kunsthistorischer Bedeutung. Um die Kunstwerke zu schützen ist die Kapelle heute nur hinter Glas zu besichtigen. Besonders sehenswert ist das Hoftheater des Schlosses, eines der ältesten erhaltenen Theater dieser Art und eines der wenigen Barocktheater in Norddeutschland. Es wird bis heute von einem eigenen Ensemble bespielt. Das heutige Schlosstheater entstand auf Veranlassung Herzog Georg Wilhelm, der sich vor seinem Regierungsantritt zeitweilig in Venedig aufhielt und dort die italienische Oper kennenlernte. Die Bauarbeiten für das Theater begannen 1670 und waren 1675 weitgehend beendet. Der Herzog unterhielt wechselnde Schauspielensembles, die er zum Beispiel aus Frankreich, Italien, aber auch aus dem benachbarten Hannover rekrutierte. Mit dem Tode des Herzogs verwaiste das Theater bis zur kurzwährenden Hofhaltung Caroline Mathildes, für die der Saal um einen zweiten Rang erweitert wurde. Das Theater war als höfische Bühne nicht für die Öffentlichkeit konzipiert, diese hatte erst ab dem Ende des 18. Jahrhunderts im bescheidenen Umfang Zugang zu den Schauspielen. Das Haus wurde bis Ende des 19. Jahrhunderts regelmäßig bespielt, 1890 wurde der Betrieb eingestellt und das Theater verfiel. Ab 1935 wurde eine grundlegende Sanierung begonnen. Da dem Schloss kein militärischer Nutzen zukam, wurden zwischen 1785 und 1802 die Außenbastionen des Schlosses abgebrochen und dienten als Füllmaterial für den einst tieferen und breiteren Schlossgraben. Ab 1826 kam es zum Anlegen von Gartenanlagen im näheren Schlossumfeld bei anhaltender Schleifung und Abtragung der Verteidigungswälle. Stattdessen wurden Bäume und Stauden angepflanzt und Rasenflächen angelegt. Im 19. Jahrhundert entstand so im unmittelbaren Bereich rund um das Schloss ein Landschaftsgarten. Nachdem um 1900 ein Teil des Parks für den Wohnungsbau abgegeben wurde, hat er seither eine Größe von etwa sieben ha. Bis heute liegt das Schloss auf einer Insel, die vom Schlossgraben umflossen wird. Außerhalb des ehemaligen Festungsgürtels, aber in unmittelbarer Reichweite des Schlosses, ließ Georg Wilhelm Ende des 17. Jahrhunderts den „Französischen Garten“ anlegen, einen Park nach französischen Vorbildern. Die ehemalige barocke Grundstruktur ist heute nur noch in Teilen des Parks zu erkennen, denn dieser Bereich wurde ebenfalls in einen Landschaftspark gewandelt.

Entry fee including guided tour: Adults: EUR 9.00 per person Entry fee including guided tour: Reduced: EUR 7.00 per person Entry fee including guided tour: - Family ticket: EUR 18.00

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