On a hill in the Val di Bisenzio, between Usella and Carmignanello in the municipality of Cantagallo, sits the imposing Rocca di Cerbaia, whose name comes from the presence of deer, or cervi, in the area.

Its origins probably date to the 12th century: the tower was given by Federico Barbarossa to the Alberti counts, who made it the cornerstone of their defenses along the road leading to Lombardy.

Between the 12th and 13th centuries, the Rocca, or fortress, was used by the Rabbiosi counts as a bastion during the conflict for control of the territory against the Republic of Prato. The result of the fighting was the elimination of the feudal system in this area and the gradual distancing of the Alberti from Prato and the Val di Bisenzio.

The fortress was not only a tool for war, however, but it was also where the noblewoman Cunizza da Romano lived, who Dante wrote about in his Divine Comedy. She spent her final years recounting the memories of her adventurous life. According to an old myth, it is said that Dante Alighieri, fleeing Florence in 1285, arrived one cold night at the castle seeking refuge, but was denied entry.

The fortress, made from unevenly set local sandstone, still retains its two perimeter walls: the first lower-lying wall includes a doorway that leads to the remains of a medieval apsidal chapel, whereas the other wall features a barrel-covered tank and service rooms. The remains of a tap are found in the central core.

The last Count of Cerbaia was Niccolò d'Aghinolfo, who the Florentine Republic paid 6,200 gold fiorini to for the fortress. In the 15th century, it was almost knocked down, but in 1512, the podestà in Prato used it again to defend the city from Spanish troops. It was handed over to the local, noble Novellucci family in the 17th century, becoming part of their Gricignana estate, before it was purchased by the Edlmanns in the 19th century. Today, it is owned by the municipality of Cantagallo.

Rocca di Cerbaia

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Il castello di Vilanova si trova in località Le Maschere-Strada della Futa, nel comune di Barberino di Mugello (FI).
Storia e descrizione
Fu un possesso dei nobili Ubaldini chiamati da Villanova, intorno al 1250, ed in seguito della famiglia de' Bettini, ramo degli Ubaldini. È raffigurato, nelle Piante di Popoli e Strade dei Capitani di Parte Guelfa, rilevazione condotta fra il 1582 e il 1586, come una piccola cerchia di mura con porta sovrastata da una torre e un edificio. Si può ipotizzare che l'edificio ospitasse una comunità di un certo rilievo, visto che dentro le mura esisteva anche una Compagnia e la chiesa di San Jacopo.

Nello statuto della Potesteria di Barberino di Mugello (1563) si legge che uno dei consiglieri della Borsa del Consiglio proveniva dal comune di Villanova; incarico di una certa importanza poiché nelle competenze del Consiglio rientravano le normative che regolavano le transazioni economiche della comunità.

La chiesa di San Jacopo, riedificata nel 1334, sotto il patronato dei nobili Cattani, venne annessa dall'arcivescovo di Firenze alla curia di Santa Maria a Colle Barucci nel Piviere di san Giovanni a Petrojo nel 1565. Chiesa e castello furono acquistati nel 1611 dal marchese Ottavio Gerini e compresi nella tenuta e parco della Villa Le Maschere, una delle più vaste ville campestri della provincia del Mugello.

Su parte dei ruderi fu probabilmente edificato l'attuale ottocentesco castello, ricostruito con architettura medioevale di Carlo Gerini e adibito a scuola e convento. Il primo restauro della torre con la porta e la scalinata è stato effettuato nel 1990 per evitare il progressivo deterioramento e la probabile perdita. Il castello ed il parco sono stati oggetto di un piano di recupero volto alla trasformazione ad uso di ristorante e locale per cerimonie o banchetti.

Castello di Villanova 

The construction of the fortress, at the request of the Medici, was begun on June 30, 1569 but the final layout of this imposing structure is the work of Bernardo Buontalenti who probably completed it in the last decade of the 16th century. 
It is characterized by seven bastions that stand at intervals along the irregular walled confines. The fort is almost a mile long and at its most dominant position stands the mastio (Tuscan for male) known as the knight on a horse.
https://www.mugellotoscana.it

 
Inside the fortress we find the quarters of the castellan and those of the garrison, which, along with the chapel, made up the actual defensive core of the fort. 
In one of the castellan's rooms we can still admire a 16th century fireplace with a monumental Medici coat of arms. 
The fort holds vast subterranean vaults – among which we find what seems to be a passageway that led to the Sieve River and could be run on horseback – cisterns, warehouses, casemates, arms and munitions deposits, foundries for cannons and wind mills.

 
It was constructed to function as an important war machine but was never used for this purpose; it did, however, act as an exceptionally strategic deterrent.

It is now being restored.

San Martino Fortress

A castle with crenellated walls and towers. Built for the medieval emperor and King of Sicily Frederick II, Holy Roman Emperor, it was built in Prato, Italy on top of a previous fortification of which two towers remain.

When Frederick II died building was stopped and the interior was never finished. The castle is open to the public and although some destruction took place during the fascist regime, reconstruction work has begun and is ongoing. It is possible to climb the stairs up to the top of the castle walls and walkways for a bird's eye view over the surrounding city of Prato.

It was built between 1237 and 1247 by Riccardo da Lentini.

Castello dell'Imperatore

Il castello di Calenzano è un'antica struttura fortificata nonché nucleo originario dell'insediamento di Calenzano, sulla via che da Firenze porta uno dei passi appenninici per l'Emilia.
Le origini
Il borgo conserva ancora oggi l'aspetto caratteristico del villaggio fortificato, con schema a pianta ovale, tipico dei centri di collina. Posto su una collinetta isolata, situata nel punto dove la valle del torrente Marina si apre verso la piana fiorentina, è visibile dai quattro punti cardinali e sorvegliava in passato le vie di comunicazione che portavano in Mugello. Il primo incastellamento della collina di Calenzano si deve molto probabilmente alla potente famiglia comitale dei Guidi. Il nucleo originario del castello assunse nel XII secolo una notevole importanza strategica, situato com'era al confine tra due diocesi, quella di Firenze e Pistoia (Prato lo diventerà solo nel 1653) e i domini feudali dei già citati Guidi, dei conti Alberti, che controllavano la Val di Bisenzio, e degli Ubaldini, signori ghibellini del Mugello. Risalgono al XIII secolo le prime menzioni di Calenzano inteso come “castello”. Ne troviamo traccia nel Libro di Montaperti del 1260[1] e nel Libro degli Estimi del 1269. In questa seconda fonte in particolare si descrivono i danni subiti dai guelfi di Firenze dopo la sconfitta nella battaglia di Montaperti ad opera dei ghibellini, i quali provocarono ingenti distruzioni anche al castello di Calenzano.

Dai Guidi il castello passò sotto la giurisdizione del vescovo di Firenze e infine agli inizi del '300 divenne possesso della Repubblica di Firenze. È interessante notare che altri tre castelli erano dislocati lungo la Val di Marina: quello di Combiate, presso il Passo delle Croci, di cui non resta traccia, difendeva l'accesso alla piana da nord; quello di Legri, già possesso dei conti Guidi poi dei Figiovanni e dei Cattani-Cavalcanti, restaurato in anni recenti in stile neogotico è oggi residenza privata; e il castello di Travalle, anch'esso antico feudo dei Guidi. La proprietà di quest'ultimo, divisa tra i Tosinghi e i Lamberti, fu acquistata dal Comune di Firenze nel 1225. Passato quindi all'antica famiglia dei Corbinelli, a loro rimase per tutto il '600. Da allora il “castellaccio” di Travalle, come viene chiamato, costituisce uno dei poderi della grande villa fattoria prima degli Strozzi Alamanni, poi dei Ganucci Cancellieri. Ai castelli si affiancavano nel controllo del territorio numerose torri d'avvistamento, come la torre di Collina e la “Torraccia” o la torre di Baroncoli.

Il '300. Tre assedi in meno di quaranta anni
Il fatto storico più rilevante che riguarda il castello avvenne la notte tra il 4 e il 5 ottobre 1325, quando le milizie ghibelline del condottiero lucchese Castruccio Castracani, reduci dalla vittoriosa battaglia di Altopascio, attaccarono e incendiarono le fortificazioni senza incontrare resistenza durante la loro avanzata su Firenze. In quel secolo di guerre continue che fu il '300, Calenzano subì nuovamente gravi devastazioni. Nel 1351 fu assediato e danneggiato dalle truppe dei Visconti di Milano guidate da Giovanni di Oleggio. A quel punto la Repubblica fiorentina, consapevole di non poter rinunciare a una roccaforte che era la vera porta d'accesso alla piana fiorentina da ovest, decise di prendere provvedimenti. Le strutture difensive furono consolidate e ampliate, facendo assumere alla cerchia muraria la conformazione che conserverà per i secoli a venire. Questi dispendiosi lavori si dimostrarono efficaci quando nel 1363 i pisani, fiancheggiati dai mercenari inglesi di Giovanni Acuto, imperversarono per il contado di Firenze, depredando e saccheggiando. Le mura del castello resistettero e fornirono riparo anche agli abitanti della vicina Sesto. In quello stesso anno il Comune di Firenze deliberò un ulteriore rafforzamento delle opere di difesa e decretò il divieto assoluto per gli abitanti, pena una multa di 1000 libbre di fiorini piccoli, di costruire o abitare case o capanne addossate alle mura del castello o in un perimetro di 200 braccia intorno ad esse.
Tra gli ultimi decenni del '300 e i primi del'400 il castello di Calenzano raggiunse l'apice del suo splendore, sia a livello economico che militare. Ma come spesso accade, dopo il massimo momento di gloria arriva, seppur lentamente, il declino. Dopo che la Repubblica fiorentina ebbe esteso e consolidato i suoi domini in Toscana il castello di Calenzano perse l'importanza strategica che aveva acquisito nei secoli precedenti e da avamposto militare si trasformò progressivamente in centro abitativo a carattere agricolo. Già nel 1452 la magistratura dei Dieci di Balia dovette prendere provvedimenti per far riparare nuovamente le strutture difensive. "Rimaste così ferme per i secoli a venire, nella loro configurazione tipicamente medievale, le mura di Calenzano ebbero da respingere solo gli assalti del tempo, che portava la rovina delle pietre, e quelli abbastanza modesti per la verità, degli uomini che costruivano sopra le mura".

Nel 1512 Calenzano non fu toccato per sua fortuna dalle truppe papaline e dai mercenari spagnoli autori del famoso Sacco di Prato, che misero a ferro e fuoco anche Campi Bisenzio. In quel tragico frangente che fu l'assedio di Firenze del 1529-1530 sappiamo che il castello venne usato come piazzaforte militare nel contado senza tuttavia subire danni: "si tenne per fortezza et ne fu commissario Agnolo Anselmi, cittadino fiorentino". Se, come abbiamo visto, l'importanza militare del borgo fortificato era già diminuita nel secolo precedente, il castello di Calenzano dopo la proclamazione del Granducato sotto Cosimo I, perse definitivamente ogni rilevanza strategica. Le torri vennero affittate a privati che ne fecero abitazioni, mentre i terreni furono usati a scopi agricoli.

Castello di Calenzano

Rocchetta Mattei is a fortress located on the Northern Apennine Mountains, on a hill which is 407 meters above sea level, in the locality of Savignano in the municipality of Grizzana Morandi, on the Strada Statale 64 Porrettana, in the Metropolitan City of Bologna.

Built in the second half of nineteenth century, it blends various eclectic styles, from Medieval to Moorish.
Rocchetta Mattei was the home of count Cesare Mattei, a scholar, politician and self-taught physician who founded electrohomeopathy, a practice founded on homeopathy.

On November 5, 1850, the first stone of Rocchetta Mattei was laid, and as early as 1859 it became habitable and eventually Cesare Mattei’s permanent residence. Inside Rocchetta Mattei, the count led a life as a medieval castellan and even created a court, complete with a buffoon.

The castle hosted illustrious individuals who came from everywhere to undergo Mattei's treatment, including Ludwig III of Bavaria and Alexander II of Russia. In 1925, there was an official visit by the Prince of Piedmont. Even Fyodor Dostoevsky quotes the Count in The Brothers Karamazov, when he tells the devil he managed to recover from terrible rheumatism thanks to a book and some drops from Count Mattei.