Castel del Monte (Italian for "Castle of the Mountain"; Barese: Castídde d'u Monte) is a 13th-century citadel and castle situated on a hill in Andria in the Apulia region of southeast Italy. It was built during the 1240s by the Emperor Frederick II, who had inherited the lands from his mother Constance of Sicily. In the 18th century, the castle's interior marbles and remaining furnishings were removed. It has neither a moat nor a drawbridge and some considered it never to have been intended as a defensive fortress; however, archaeological work has suggested that it originally had a curtain wall. Described by the Enciclopedia Italiana as "the most fascinating castle built by Frederick II", the site is protected as a World Heritage Site. It also appears on the Italian version of the one cent Euro coin. Castel del Monte is situated on a small hill close to the monastery of Santa Maria del Monte, at an altitude of 540 m. When the castle was built, the region was famously fertile with a plentiful supply of water and lush vegetation. It lies in the comune of Andria, province of Barletta-Andria-Trani, occupying the site of an earlier fortress of which no structural remains exist. The castle's construction is mentioned in only one contemporary source, a document dating to 1240, in which the Holy Roman Emperor Frederick II ordered the governor of Capitanata to finish some works in it. It was never finished and there is no proof that the emperor used it as a hunting lodge as commonly stated. It was later turned into a prison, used as a refuge during a plague, and finally fell into disrepair. It originally had marble walls and columns, but all were stripped by vandals or re-used in constructions nearby. Because of its relatively small size, it was once considered to be no more than a "hunting lodge", but scholars now believe it originally had a curtain wall and did serve as a citadel. Frederick was responsible for the construction of many castles in Apulia, but Castel del Monte's geometric design was unique. The fortress is an octagonal prism with an octagonal tower at each corner. The towers were originally some 5 m higher than now, and they should perhaps include a third floor. Both floors have eight rooms and an eight-sided courtyard occupies the castle's centre. Each of the main rooms has vaulted ceilings. Three of the corner towers contain staircases. The castle has two entrances, an unobtrusive service entrance and an ornate main entrance. Frederick's main entrance featured elements from classical design, and may have been influenced by Frederick's interest in Greco-Roman architecture. The octagonal plan is unusual in castle design. Historians have debated the purpose of the building and it has been suggested that it was intended as a hunting lodge. Another theory is that the octagon is an intermediate symbol between a square (representing the earth) and a circle (representing the sky). Frederick II may have been inspired to build to this shape by either the Dome of the Rock in Jerusalem, which he had seen during the Sixth Crusade, or by the Palace Chapel of Aachen Cathedral. Occasionally used as a hunting lodge under Manfred of Sicily, the castle become a state prison under the latter's victor, Charles I of Anjou: here Manfred's sons Henry, Azzo and Enzo were kept as prisoner after 1266, as well as other Hohenstaufen supporters The main wall is 25 m high and the eight bastions each 26 m. The sides of the main octagon are 16.5 m long and those of the octagonal towers each 3.1 m. The castle has a diameter of 56 m. Its main entrance faces east.

Castel del Monte è una fortezza del XIII secolo fatta costruire dall'imperatore del Sacro Romano Impero Federico II nell'altopiano delle Murge occidentali in Puglia, nell'attuale frazione omonima del comune di Andria, a 17 km dalla città, nei pressi della località di Santa Maria del Monte, in provincia di Barletta-Andria-Trani, sulla sommità di una collina, a 540 metri s.l.m. È stato inserito nell'elenco dei monumenti nazionali italiani nel 1936 (abrogato nel 2010) e in quello dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1996. Nel 2014 è stato il trentesimo sito statale italiano più visitato, con 206.924 visitatori e un introito lordo totale di 518.960 Euro L'origine dell'edificio si colloca al 29 gennaio 1240, quando Federico II Hohenstaufen ordinò a Riccardo da Montefuscolo, giustiziere di Capitanata, che venissero predisposti i materiali e tutto il necessario per la costruzione di un castello presso la chiesa di Santa Maria del Monte (oggi scomparsa). Questa data, tuttavia, non è accettata da tutti gli studiosi: secondo alcuni, infatti, la costruzione del castello in quella data era già giunta alle coperture. Incerta è anche l'attribuzione a un preciso architetto: alcuni riconducono l'opera a Riccardo da Lentini ma molti sostengono che a ideare la costruzione fu lo stesso Federico II. Pare che sia stato costruito sulle rovine di una precedente fortezza prima longobarda e poi normanna. Probabilmente alla morte di Federico II (avvenuta nel 1250) l'edificio non era ancora terminato. Dai tempi dell'imperatore Federico fino a Giovanna I, regina di Napoli, questa splendida fortezza fu sempre denominata "Castello di Santa Maria del Monte". La prima volta che fu descritto senza l'appellativo "Santa Maria", quindi semplicemente "Castel del Monte" è in un decreto di re Ferdinando d'Aragona, datato dal Castello di Altamura, il 1º dicembre 1463. Fu raramente adibito a feste; fra queste nel 1246 si ricordano le nozze di Violante, figlia naturale di Federico e Bianca Lancia con il conte di Caserta Riccardo Sanseverino. Castel del Monte fu anche un luogo di carcere. Sotto la giurisdizione di Carlo I infatti vi furono imprigionati, in via del tutto segreta e sotto la custodia del castellano Golardo Saumeri, Corrado Conte di Caserta e i figli piccoli di Manfredi: Enrico, Federico, Enzio. Nel 1528 a causa di una spedizione francese nel Regno di Napoli, Castel del Monte fu devastato e bombardato. L'8 settembre 1552 fu venduto al Conte di Ruvo, Don Fabrizio Carafa, al prezzo di 100.000 Ducati. Negli anni a seguire, i Carafa nominavano i castellani e vi impiantarono una panetteria con mulino e un forno. Per i Carafa fu un incantevole luogo di villeggiatura. A partire dal XVII secolo seguì un lungo periodo d'abbandono, durante il quale il castello venne spogliato degli arredi e delle decorazioni parietali di marmo (le cui tracce restano visibili solo dietro i capitelli) e divenne oltre che carcere anche un ricovero per pastori, briganti e profughi politici. Nel 1876 il castello, in condizioni di conservazione estremamente precarie, venne infine acquistato (per la somma di 25.000£) dallo Stato italiano, che ne predispose il restauro a partire dal 1879. Il 24 giugno 1883 il cavaliere Buongiovannini, ispettore centrale dei monumenti presso il Ministero della Pubblica Istruzione e l'ingegnere del Genio Civile Francesco Sarlo tennero un convegno sul restauro del manufatto. Nel 1928 il restauro diretto dall'architetto Quagliati rimosse il materiale di risulta all'esterno del castello e demolì parte delle strutture pericolanti, ricostruendole in seguito per dare al castello un aspetto "ringiovanito"; questo non ne arrestò il degrado e si dovette procedere a un ulteriore restauro tra il 1975 e il 1981. Nel 1936 Castel del Monte fu dichiarato monumento nazionale, poi eliminato. Descrizione L'edificio è a pianta ottagonale (lato esterno: 10,30 m intervallo tra le torri più diametro di ogni torre: 7,90 m) e a ogni spigolo si innesta una torretta a sua volta ottagonale (lato 2,70 m), mentre l'ottagono che corrisponde alla corte interna ha lati la cui misura varia tra i 6,89 m e i 7,83 m. Il diametro del cortile interno è di 17,86 m. Il diametro dell'intero castello è di 40 m, mentre il diametro di ogni torre è di 7,90 m. Le torri sono alte 23 m e superano di poco l'altezza delle pareti del cortile interno (20,50 m).

5.00 EUR 7.00 EUR 18 - 25 anni: 2.00 EUR GRATUITO 1 - 25 persone: 70.00 EUR (italiano) 90.00 EUR (inglese) pm-pug.casteldelmonte@beniculturali.it - Guida audio (3.50 EUR) - Ci sono distributori automatici di bevande e snack - La navetta (1.00 EUR)

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