The Vieux-château de l'île d'Yeu ("Old castle of the Isle of Yeu") is a fortification île d'Yeu off the French Atlantic coast in the département of Vendée. Olivier IV de Clisson, a great builder of castles, undertook the work with the aim of protecting the islanders in the event of foreign invasion. The longest of these had been led by the famous English pirate, Robert Knolles, who managed to seize the castle in 1355 and occupied the island for 37 years. In 1381, the île d'Yeu was retaken during the reconquest of Poitou by Olivier V de Clisson. During the Renaissance, Jean V de Rieux, master of the isle, erected towered walls around the castle. This type of construction was carried out by Italian engineers brought back from the Italian Wars by King Francis I. This protection proved effective in 1550 when several thousand Spanish soldiers attacked from the north. Held in check under the walls by the local garrison, they were forced to retreat by sea to the Iberian peninsula. Later, Vauban perfected this style of military architecture for his famous forts. The Vieux-château, made obsolete by the construction between (1654 and 1660) of small coastal forts following Vauban's technique, was demolished at the end of the 17th century, along with several other ancient castles on the French coast, by order of Louis XIV, worried that they could be taken by an enemy and used as strong points. The Vieux-château de l'Île d'Yeu has been classified as a Monument historique (Historic monument) since 1900. Hergé was inspired by the Vieux-château in the design of The Adventures of Tintin comic The Black Island.

À l’île d’Yeu, le Vieux-Château, édifié au xive siècle, couvre trois siècles de l'histoire insulaire. Il fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1900. Histoire C'est Olivier IV de Clisson, grand bâtisseur de châteaux, qui entreprit les travaux dans le but d'assurer la sécurité des Islais en cas d'invasion étrangère. La plus longue fut celle menée par le célèbre corsaire anglais Robert Knolles, qui réussit en 1355 à s'emparer du château et occupa l'île pendant 37 ans. En 1392, l'île d'Yeu sera reprise aux Anglais lors de la reconquête du Poitou par le connétable Olivier V de Clisson. À la Renaissance, Jean V de Rieux (maître de l'île) fait ériger des enceintes bastionnées autour du château. Ces modèles de fortifications furent construits (tels qu'ils se faisaient en leur pays) par des ingénieurs italiens que François Ier avait ramenés avec lui de ses guerres d'Italie. Plus tard, Vauban reprendra, en la perfectionnant, cette architecture militaire pour la conception de ses fameux forts. Cette protection s'avérera efficace lorsqu'en 1550 débarquent, venant du nord, plusieurs milliers de soldats espagnols qui, mis en échec sous ces murs par la garnison locale, se virent contraints de reprendre la mer pour retourner vers la péninsule ibérique. Le Vieux-Château, devenu obsolète par la construction (entre 1654 et 1660) de petits forts côtiers selon la technique de Vauban, fut démantelé à la fin du xviie siècle, ainsi que plusieurs autres châteaux anciens des côtes françaises, par ordre de Louis XIV qui craignait que ceux-ci ne fussent pris par l'ennemi pour s'en servir de points stratégiques. Il est classé Monument historique depuis 1890. Dans les années 1970, Maurice Esseul (originaire de l'île) entreprend la fouille puis la restauration du château. Il y tient régulièrement des conférences et organise les visites quotidiennes. Hergé se serait inspiré du Vieux-Château pour dessiner celui de L'Île Noire. Architecture Des fortifications en bois ont longtemps existé sur ce site stratégique. Vers la fin du Xe siècle, pour échapper aux violences des barbares, des moines clunisiens ont construit une forteresse en bois à ce même emplacement. Les seigneurs de la Garnache étaient les maîtres de l’île à ce moment. Au début du XIVe siècle, les sires de Belleville, en plus d'avoir Belleville sur vie en possession, règnent également sur la Garnache, Beauvoir, Noirmoutier et l'Ile d'Yeu. En 1320, Jeanne de Belleville devient maîtresse de ces fiefs, ayant hérité de son frère juste décédé. Selon Mr Froissard, chroniqueur de l'époque, Jeanne était une femme de caractère, qui avait des capacités de stratège habituellement réservés aux hommes. Elle a probablement pris l'initiative de remplacer la forteresse en bois par un château fort en pierre construite à même le roc. En 1330, deux ans après le décès du roi Charles IV le Bel, Jeanne se marie en secondes noces avec Olivier IV de Clisson. Grand homme de guerre, il apporte quelques modifications à son château de l'ile d'Yeu, afin de compléter son arsenal de nombreux châteaux forts des Marches de Bretagne, dont ceux de Clisson et de Josselin. Le château est implanté sur un rocher abrupt et isolé du rivage, l'eau montant aux grandes marées. Il a une forme presque triangulaire, une tour flanque chaque angle. A l'entrée, une grosse tour de défense cylindrique surplombe le pont levis, tout à droite se trouve une tour en fer à cheval. Entre les deux, une tourelle engagée permettait l'encadrement de la porte d'entrée avec la grosse tour. Derrière cette courtine Est se trouvait le logis seigneurial et un chemin de ronde sur mâchicoulis, couvert. Complètement à l'opposé se trouvait le donjon, grosse tour cylindrique dirigée Sud et possédant un escalier sortant à l'extérieur, au niveau des rochers brise-lames. Ce donjon était flanqué d'une petite tour quadrangulaire. Une tour octogonale flanquait l'angle Ouest. A l'intérieur de la cour, une forge était adossée à la courtine Sud et en face, touchant la tour octogonale, un bâtiment abritait une cuisine, une boulangerie et un four. Entre la forge et la cuisine, se trouvait une cuve souterraine récoltant les eaux pluviales.

Parking GRATUIT (sur place) Adulte: 5 € (visite guidée); 3,50 € (sur présentation du ticket Grand Phare plein tarif); 1,50 € (visite en autonomie) Junior (7 à 16 ans): 1,50 € https://www.ile-yeu.fr/pratique/informations-pratiques/l-office-de-tourisme

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