An early medieval castle This castle is over 1,000 years old and is one of the best-preserved early medieval secular buildings in Europe. From the castle, you will have a magnificent panoramic vista over the River Mayenne and the eastern districts of the town. The main courtyard has now been turned into a park. At the end of the 19th century it was endowed with a superb Italian-style theatre, a hub of cultural life in Mayenne. The castle houses a museum where visitors can take an interactive tour to discover these remarkable Carolingian remains and the castle’s history over the last 1,000 years. A listed museum Mayenne castle’s museum houses the medieval section of Mayenne’s Departmental Archaeological Museum. It also displays outstanding collections of objects found in the course of excavations since 1996: coins, domestic artefacts, religious objects, military furnishings, funerary furnishings and game pieces. Visitors can view an extraordinary collection of game pieces and counters: a board complete with its 52 backgammon counters dating from the 10th to 12th centuries, and dice and chess pieces, all made of bone, stags’ antlers or ivory. The museum organises lots of activities for children of all ages, with workshops and classes that are exciting and fun, in summer and during school holidays. It is also approved under the ‘Tourisme & Handicap’ scheme for all four types of disability (motor, visual, auditory and mental). http://www.mayenne-tourisme.com

Le château de Mayenne est une forteresse médiévale située dans le département de la Mayenne et dans la ville de Mayenne. Le château a été établi au xe siècle, sous le règne de Charles le Simple. Il se trouve sur les Marches de Bretagne et, comme le château de Laval, il était chargé de défendre le Maine face à la Bretagne, l'Anjou et la Normandie. Il fait ainsi face au château breton de Fougères. Le château est à l'origine un palais carolingien. Il a été réaménagé plusieurs fois au cours du Moyen Âge, avant de devenir une prison au xviiie siècle. Il est finalement racheté par la ville de Mayenne en 1936. Lors d'importants travaux d'aménagements en 1993, des vestiges carolingiens sont mis au jour. Cette découverte donne de la valeur au château, car les bâtiments civils ou militaires carolingiens conservés sont extrêmement rares. Le site est donc décrété Site archéologique d'intérêt national. D'importantes fouilles sont menées, puis le château devient un musée. Ce château fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 19 novembre 1927. Situation géographique La ville de Mayenne se trouve dans le nord du département du même nom, dans la région des Pays de la Loire. Le département tel qu'il existe de nos jours correspond à peu près au Bas-Maine médiéval. À l'est, le Haut-Maine était centré autour de la ville du Mans, désormais chef-lieu du département de la Sarthe. La Mayenne qui coule sur un axe nord-sud divise le département en deux parties et la ville moderne est implantée sur ses deux rives. Le château se trouve immédiatement au sud-est de l'actuel centre-ville et occupe une position élevée au sommet d'un affleurement granitique situé en bas de la colline. Il domine la Mayenne sur sa façade sud-est, l'éperon étant longé au nord par le ruisseau Danube qui alimentait les douves et qui est maintenant souterrain et canalisé. Des moulins sur la Mayenne aux pieds du château sont attestés dès le xiiie siècle et sont détruits à la fin du xixe siècle au moment des travaux de canalisation de la Mayenne. Les frontières avec la Basse-Normandie et la Bretagne n'étant qu'à 18 km au nord et 33 km à l'ouest, la position marginale de la ville a depuis longtemps contribué à son importance stratégique. Histoire Époque carolingienne L'éperon rocheux sur lequel se trouve le château a probablement été occupé pendant l'Antiquité tardive, car des fragments de poterie de cette époque y ont été découverts. Néanmoins, ils sont en trop faible quantité pour affirmer une occupation dense et durable. Au viiie siècle, il est probable qu'un palais de bois ait été construit sur cet éperon, notamment pour protéger un gué construit sur la Mayenne. Ce gué remplace un passage gallo-romain qui se trouvait au nord de la ville, au hameau de Saint-Léonard. Il s'agit d'une résidence noble en bois, d'au moins deux étages. Cet édifice primitif a disparu et il n'est visible qu'à travers quelques trous de poteaux. Vers 778, il est fait mention d'une villa que Charlemagne rend aux évêques du Mans. C'est une mention très brève et peu précise, cette villa pourrait tout aussi bien être le palais construit sur l'éperon qu'une autre demeure luxueuse dans les alentours de Mayenne. Le palais en bois est reconstruit en pierre vers 920. Il comprend alors un corps de logis rectangulaire à deux étages, avec une grande salle haute et une tourelle d'escalier, et une tour carrée; cette tour carré réutilise des grosses pierres provenant de la forteresse romaine de Jublains abandonnée depuis le ve siècle ; Anne Bocquet et Jacques Naveau l'interprètent comme un symbole de transfert de pouvoir. Peu après, les remparts sont eux aussi refaits en pierre. La reconstruction du château a lieu après des attaques bretonnes contre le Maine entre 840 et 870. Les Marches de Bretagne sont alors contrôlées par Charles le Chauve, qui donne probablement le château aux premiers comtes du Maine. Époque des barons de Mayenne Le château n'est pas directement administré par les comtes du Maine, qui le laissent à une famille locale qui reçoit le titre de baron. Les barons s'approprient totalement le château vers 1040 et luttent contre Guillaume le Conquérant lorsque celui-ci envahit le Maine. Le château est d'ailleurs incendié en 1063. Au xiie siècle, le logis carolingien est augmenté d'un étage, un nouveau bâtiment résidentiel est construit dans la haute-cour et des portes en granite sont percées dans la tour carrée. Le roi Philippe-Auguste rattache le Maine au domaine royal en 1206, alors que la France s'oppose aux Plantagenêts qui possèdent notamment l'Angleterre, l'Anjou et l'Aquitaine. Le baron Juhel II de Mayenne soutient le roi et renforce ainsi son pouvoir, mais il meurt sans héritiers masculin en 1220. Son titre et son domaine passent à la Maison d'Avaugour, puis à celle de Blois. Ses successeurs ont donc d'autres propriétés et résident rarement à Mayenne. Le château est néanmoins amélioré et embelli au cours du xiiie siècle, avec la création d'une basse-cour, d'une muraille composée de tours et d'un châtelet d'entrée, la construction du donjon circulaire et la décoration du logis seigneurial. À la fin du Moyen Âge, le château perd définitivement sa fonction résidentielle. Il demeure toutefois une base militaire et une forge et un cellier sont construits dans la haute-cour. Pendant la Guerre de Cent Ans, les Anglais occupent le château à deux reprises : une première fois de 1361 à 1364, puis de 1425 à 1448. Après 1448, il est réaménagé pour résister aux nouvelles techniques militaires : une terrasse d'artillerie et la tour du boulevard sont construites, et des mâchicoulis et des canonnières sont ajoutés à plusieurs endroits. Époque moderne et contemporaine Le château et la ville de Mayenne passent à la Maison de Lorraine à la fin du xve siècle. En 1544, le domaine passe du rang de baronnie à celui de marquisat, puis il devient un duché en 1573, les seigneurs de Mayenne sont donc désormais « ducs de Mayenne ». Ce changement survient sous Charles II de Lorraine, le frère d'Henri Ier de Guise, grand opposant aux Huguenots pendant les Guerres de religion. À la mort d'Henri en 1588, Charles le remplace à la tête de la Ligue catholique et tente de renverser le pouvoir royal. Il est cependant défait par l'armée royale en 1595 et se soumet à Henri IV. Le château de Mayenne est quant à lui sous contrôle royal dès 1592. Le château n'a alors plus de grandes propriétés défensives et stratégiques, ses tours sont démantelées en 1665 et l'ensemble partiellement détruit à partir de 1695. Ainsi, les tours sont arasées et des bâtiments de la haute-cour disparaissent. Le château devient une prison en 1745 et une halle aux toiles est construite dans la cour en 1775. La tour du boulevard accueille de son côté les mesureurs de toile. Un étang qui servait de douves à l'ouest du château est asséché en 1787. Le château, qui a continué à accueillir des prisonniers pendant la Révolution, est acheté par un particulier, Charles Desjardins, en 1815. Celui-ci revend la halle aux toiles, la tour du boulevard et quelques bâtiments à la ville de Mayenne, et la prison au conseil général de la Mayenne en 1824. La capacité carcérale est augmentée par l'agrandissement du bâtiment principal en 1826. Les ouvertures et les toitures sont aussi refaites, et un mur sépare la cour en deux, afin de délimiter l'espace des hommes de celui des femmes. Le grand escalier est achevé en 1825, et le tribunal de commerce est installé sur la tour du boulevard jusqu'en 1854. La halle aux toiles sert de théâtre avant d'être remplacée par une nouvelle construction en 1890. En 1935, la prison est fermée et vendue à la ville de Mayenne, qui possède désormais l'intégralité du château. Découverte d'un château carolingien Jusqu'en 1993, chacun supposait que le château de Mayenne avait été fondé au xie siècle. À cette époque, eut lieu le grand développement des seigneuries qui vit naître, notamment, les châteaux de Laval et de Château-Gontier. Des travaux intérieurs, effectués en juillet 1993 sous le contrôle de Jacques-Henri Bouflet, architecte des Bâtiments de France, font apparaître des arcades en briques cachées sous les enduits. Ce mode de construction est inconnu au xie siècle dans la région. Les premiers sondages archéologiques ont révélé la possibilité d'une date plus ancienne, c'est-à-dire l'époque carolingienne (viiie siècle-xe siècle). S'il existe des églises carolingiennes en Europe, les bâtiments civils ou militaires conservés de cette époque sont extrêmement rares, le château de Mayenne conserve encore trois niveaux érigés de cette époque. C'est pourquoi le site a été décrété "Site d'intérêt national". L'étude menée, de 1996 à 1999, par l'équipe d'Oxford Archaeological Unit et par l'Université du Maine confirme la datation carolingienne du château. En effet, le plus ancien bâtiment de pierres a été élevé vers l'an 900. En 2000, la ville adopte un projet de mise en valeur des architectures carolingiennes découvertes dans le château. Ce projet inclut la renaissance du musée, consacré à l'histoire de la Mayenne et qui accueille une antenne du musée archéologique départemental. De la découverte d'un monument carolingien de première importance, à Mayenne, est née l'idée de créer un espace muséographique consacré aux collections du Moyen Âge, ouvert au cours du 2e semestre 2008. Il est intégré au Pays d'Art et d'Histoire avec les sites de Jublains, Evron, Sainte-Suzanne et Saulges. Descriptif du château de Mayenne Le château est le seul site archéologique d'intérêt national des Pays de la Loire, le château de Mayenne fait l'objet d'une étude menée depuis 1996 sur les maçonnerie en élévation. Érigé pour affirmer le pouvoir carolingien face aux Bretons et aux Normands, un palais, conservé sur trois niveaux, a progressivement été enserré dans des structures défensives, jusqu'à devenir un véritable château fort.

Le parking GRATUIT (sur place) Adulte: 4 € hors expositions temporaires (5 € durant les expositions temporaires); 15 € (abonnement) Journée d’étude: 50€ par personne ½ journée d’étude: 20€ par personne Soirée: 60€ par personne / 30€ par personne sans dîner Tarif réduit: 3 € (personnes porteuses de handicaps, 18-25 ans, MayN’ Pass, accompagnateur d’abonné, porteur de la carte CNAS et la personne qui l’accompagne) Enfant: 12 € (abonnement) Groupe adultes (à partir de 10 personnes): 3 € Groupe classe (jusqu’à 30 élèves): forfait classe de 35 € pour les écoles de Mayenne Communauté; forfait classe de 40 € pour les écoles hors de Mayenne Communauté WC GRATUIT contact@museeduchateaudemayenne.fr

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