The Château de La Ferté-Imbault (Loir-et-Cher) is a stately home in the Loire Valley, France. A fortress in the Middle Ages and rebuilt in the Renaissance, it is the largest brick castle in Sologne, and one of the oldest. It was the family seat of the House of d'Estampes for four centuries. The seigneurie (Lordship) of La Ferte-Imbault was the most important of the south of Sologne, and whose jurisdiction included the parishes of Salbris, Saint-Genou (now Selles-Saint-Denis), Marcilly, Loreux and Souesmes. It comprised more than one hundred farms spread over thousands of hectares, stretching from Loreux to Souesmes and from Saint-Viâtre to the limits of Theillay. The castle is a "rectangular building, with large windows and flanked by four towers of massifs and alleys of trees, an air of grandeur and poetry that strikes, everything at the same time, the heart and the imagination".(François Coillard) Its position "is quite pleasant and joyful, in a place where the Sauldre is divided into several channels ... The red turrets of the castle expand amid these waters and this greenery, and crown wonderfully the rich picture".(Louis de La Saussaye) History A Roman occupation was found on the site of the present castle. A first fortress was built around 980 by Humbold (or Humbault) Le Tortu,[6] Seigneur de Vierzon and son-in-law of Thibault, comte de Blois. The proximity of the Sauldre feeds the moat. The bases of the two main towers remain to this day as the old weapons room. Hervé 1st, Seigneur de Vierzon and descendant of Humbold, had built on his return from the crusade, a collegiate in honor of Saint-Taurin. This ecclesiastical presence and the need to supply the fortress favor the emergence of the village of La Ferté-Imbault which is built around. In 1280 Jeanne de Vierzon, heiress of the lands of La Ferté-Imbault, weds Geoffroy de Brabant, comte d'Aerschot, son of duc Henry III de Brabant and Adelaide de Bourgogne (Burgundy). Geoffroy de Brabant was the brother-in-law of the King of France, Philip III the Bold. His daughter, Alix de Brabant, married Jean III d'Harcourt in 1302. His marriage to Alix de Brabant, a rich heiress who brought him the seigneurie of La Ferté-Imbault, made him a close relative of the Duke of Brabant and the Kings of France, because Alix is also the niece of the Queen of France, Marie de Brabant. The son of Jean III d'Harcourt and Alix de Brabant, Jean IV, first comte d'Harcourt, marries Isabeau de Parthenay. Their sons Guillaume d'Harcourt is the seigneur of La Ferté-Imbault. From his marriage to Blanche de Bray, Dame de Cernon, they had one daughter, Jeanne d'Harcourt, Dame de La Ferte-Imbault, who married Hugues de Montmorency. Their sons, Louis and Antoine, died at the Battle of Azincourt in 1415 for the first, and Verneuil in 1424 for the second. Their sister, Catherine de Montmorency, inherits the vast estate of La Ferté-Imbault after the death of her two brothers. During the Hundred Years War, the castle was taken and destroyed by the troops of Edward the Black Prince, as well as the village. After having belonged without interruption during several centuries to the dynasty of Humbold Le Tortu, Seigneur of Vierzon, by the alliance of the families of Brabant, Harcourt and Montmorency, the estate is sold by Catherine de Montmorency to Robert II d'Estampes, Seigneur de Valençay, in 1424. Joan of Arc stayed at La Ferté-Imbault on March 4, 1429. The castle was rebuilt during the Renaissance. The royal power was nearby, in Blois, and Francis I of France came from Romorantin neighboring on the land of La Ferté-Imbault. Partially destroyed by a fire during the wars of religion in 1562, the castle was rebuilt and enlarged by the addition of two wings and large commons in the early seventeenth century by Jacques d'Estampes, marquis (marquess) de Mauny, who was the richest landlord of the region, and the grandson of Guillaume de Hautemer, the duc de Grancey of France, better known under the name of marshal de Fervaques (Stendhal used this name for one of the characters of Le rouge et le noir (The Red and the Black), the maréchale de Fervaques). Jacques d'Estampes, head of the House of d'Estampes, was also be the first marquis of La Ferté-Imbault. His eldest son was Seigneur de Salbris. Born in the reign of Henry IV, the marquis de La Ferté-Imbault died in the reign of Louis XIV, after fighting alongside Louis XIII (whose bust still adorns the former guardhouse of the castle). He was ambassador to England (1641-1643), lieutenant-general of Orléanais, Vendômois and Dunois (1645), and marshal of France (1651). Louis XIV made him knight of the Order of the Holy Spirit (1661). His friendship with HRH Gaston of France, Duc d'Orléans and brother of Louis XIII (Monsieur, the King's brother), was flawless throughout his life, and it is as a lieutenant of the company of the Gendarmes of the Duc d 'Orléans (in 1620) that he had huge commons built at the Château de La Ferté-Imbault to accommodate his company. His wife, Catherine-Blanche of Choiseul (whose godfathers are the Grand Sully and the Prince de Rohan), whose father is Charles de Choiseul, marquis de Praslin, advisor to Marie de Medici and one of the most remarkable men of the end of the XVIth century), will be first lady-in-waiting of HRH la Duchesse d'Orléans. The château knows its apogee at the Grand-Siècle. The hearts of the maréchal d'Estampes and his wife, Madame la Marquise d'Estampes de la Ferté-Imbault, remained at La Ferté-Imbault, in the chapel of Saint-Taurin, under a moving epitaph. The full-length portrait of the maréchal d'Estampes de La Ferté-Imbault was made in 1835 by Jean-Leonard Lugardon on the orders of King Louis-Philippe. It is in the sixth hall of the marshals, the historical museum of the Palace of Versailles. In the eighteenth century, the Regent who ruled France since the death of Louis XIV, renamed the regiment of Chartres-Infantry to give it the name of La Ferté-Imbault regiment. In 1743 King Louis XV acquired the marquisate of La Ferte-Imbault for his mistress, Madame de La Tournelle, on whom he wanted to confer a prestigious title to present to the court. Madame de La Tournelle eventually became Duchesse de Châteauroux. The last marquise de La Ferté-Imbault was Marie-Thérèse Geoffrin d'Estampes, daughter of the illustrious Madame Geoffrin, whose literary salon in the rue Saint-Honoré radiated throughout Europe and as far as Russia where the Empress Catherine II wrote to her as a friend. The beautiful marquise, whose magnificent painting by Nattier is exhibited in Tokyo at the Fuji Art Museum, enjoyed at La Ferté "the freshness of large chestnut trees that extend their shade at the end of the Commons". Her presence was, however, requested in Versailles, where, on the recommendation of the governess of the Enfants de France, the comtesse de Marsan, Louis XV asked her to teach philosophy to his granddaughters, the Princesses Elisabeth and Clotilde de France (sisters of the Duc de Berry, future Louis XVI). She also provided Madame de Marsan with texts for the little comedies played by the princesses to whom the Dauphin and the Dauphine (Marie Antoinette) were present. Madame de La Ferté-Imbault will be invited to the coronation of Louis XVI in Reims on June 11, 1775. Smart, a woman of letters having regularly attended in the salon of her mother most of the great minds of the Enlightenment (Diderot, Voltaire, Fontenelle, Montesquieu who was his tutor, D'Alembert ...), and never remarried despite his young widowhood (and several marriage proposals including that of Stanislas Leszczynski, King of Poland, and father of the Queen of France Marie Leszczynska, who called la marquise "his Imbault"), Madame de La Ferté-Imbault was recognized for her culture and her moral qualities. Queen of the "Sublime Order of Lanturelus", brotherhood of beautiful minds, she knows how to resist the intrigues of the Court, and attach the friendship of the Royal Family (including Madame Elizabeth who wrote to her "You must love, said a princess. I go further, for I love you, Imbault, and I challenge and criticize and rivals, to find nothing to say to my tenderness ", and Louis Joseph de Bourbon, Prince de Condé, who invites her at Chantilly and will seek always with her advice, help and consolation) courtiers and favorites like the Marquise de Pompadour who was her friend. The French Revolution saw the fall of the House of d'Estampes and the loss of influence of the château de La Ferté-Imbault. Its surrounding village was then attached to the neighboring town of Selles-Saint-Denis. The two wings of the castle were torn down. The marquis de Pierrecourt, son of Sophie d'Estampes, owner of the castle, was imprisoned during the Reign of Terror. He sold the estate in 1807 to the Comte de Belmont. The widow of the latter sold it in 1819 to the comtesse de Grandeffe. In May 1824, a rich English family, the Leeds-Kirby from Leeds, acquired the estate of La Ferte-Imbault and moved to the château. They modernized local agriculture by adopting English cultural innovations (forage plants and improving crops, such as clover and alfalfa) in their many farms spread over 5,000 hectares. The presence of this foreign family was unappreciated in the village. For example, during the Revolution of 1830, the population of La Ferté-Imbault, armed with pitchforks and spades, invaded the castle and sought to lynch the fleeing owner. The Protestant practice of the family, coupled with a strong proselytism, led to serious opposition to the village community throughout the nineteenth century, as in 1868 during the construction of the new parish church of Saint-Taurin, built in front of the main entrance to the château. When William Lee died in 1853, his nephew and niece inherited the estate of La Ferté-Imbault and the estate was divided into two parts, the Sauldre forming the boundary. Mary-Ann Kirby receives the castle and part of the farms on 3,500 hectares, while Edward Howarth, his brother, receives other farms and the area of La Place on the right bank of the river (on which will be built between 1880 and 1883 a new château), for a total surface of 1500 hectares. The village regained its administrative independence in 1860 but faced financial problems. The former collegiate church near the castle was destroyed. The castle, whose land was significantly reduced after 1872 (to a little over 1,100 hectares), will be bought by Comte Fresson. His niece, Marie Say, one of the richest heiresses of France and owner of the château of Chaumont-sur-Loire, married prince Amédée de Broglie, then HRH prince Louis-Ferdinand d'Orléans-Bourbon, Infant of Spain. Many trips will be undertaken between these two châteaux united by family ties. The park of about 50 hectares will be fenced at that time by a brick wall and embellished with ornaments. The castle of La Ferté-Imbault, sold in 1900 to Dr. Georges Bouilly, then become the property of Henry-René Bertrand, and was seized by the Kommandantur from June 17, 1940 and saw four years of German occupation. The building suffered extensive damage during a bombing raid on May 8, 1944. In August 1960 a "sound and light" show tracing its millennial history was organized in the castle with the voices of actors Madeleine Sologne and André Le Gall. It has since been sold to new private owners and is open to visits during the summer period. Architecture The present stately home is the one restored by marshal d'Estampes during the first quarter of the 17th century and completed in 1627. It is a high brick building erected on an old mound leveled in a succession of two terraces above the moat. The building is located behind (north side) by the two cylindrical towers of the sixteenth century that resisted the fire of 1562, and in front (south side) by two polygonal towers whose base goes back to the construction of the medieval castle . The facade delimited by these last towers is dominated by an imposing fore-body covered with a pyramidal dome and crowned with a lantern and bells (also called the bell tower). The stone appears in tables and alternating claveaux around the windows. Three slate roofs are built parallel to this façade. Several large windows of the eastern facade retain a Renaissance decor made of grotesques and historical medallions. This facade also has a polychrome grid and testifies that the stone was hardly used to play a decorative role. In the main building, were added two wings disappeared for one at the end of the eighteenth century and for the other at the beginning of the nineteenth century, following a fire (which also destroyed the main wood staircase located in the bell tower, rebuilt in 1830). Two pavilions are built at the end of the moat: the first for the guardhouse and the second for kitchens with a well that still exists, and whose ground floor is vaulted by a series of powerful arches diaphragms in brick. The moats that surround this quadrilateral on all sides are built with a bridge that spans them. Four watch-towers (two of which are still standing) with domes are arranged, pierced with openings to allow shots, which stand at the corners of the walkway overlooking the moat. The roofs of the pavilions resumed the shape adopted by the fore-body of the dwelling and that of the escugettes. The bridge gives access to two large bodies of common, particularly remarkable, which frame the forecourt of the castle: they served as stables and cantonment for the company of Gendarmes of the Duc d'Orléans that the marshal d'Estampes directed ( "the installation of the light horse that he maintains in his superb common is reassuring for all"). These outbuildings were to house a total population of 600 including officers, 120 horsemen, grooms, farriers and about 240 horses. These long outbuildings are framed by large pavilions covered with high eaves. The farm with housing, barns and kennel is rebuilt a little further apart in the barnyard. The magnificent red brick ensemble is typical of the classicism that developed at the end of the Renaissance and during the reign of Louis XIII. In the mid-nineteenth century, when the castle was owned by the English family Lee-Kirby, large neo-Gothic arcades were placed in front of the medieval base of the main facade, and the imperial roofs of the pavilions destroyed by fire in 1830 will be rebuilt in the form of two-slope English-inspired roofs. The area which now extends over fifty hectares is enclosed by a brick wall surrounded by the Sauldre. Marshal d'Estampes had French gardens (transformed in the nineteenth century according to the English fashion), built an orangery, and dug a vast 600-meter canal, fed by the river, which survived. A vegetable garden, a cooler, meadows, cultivated land and woodlands make up a romantic territory. A network of star alleys serves the park. Many species of trees are found there as well as an abundant game.

Le château de La Ferté-Imbault (Loir-et-Cher), ancienne forteresse du Moyen Âge reconstruite à la Renaissance, est le plus grand château en briques de Sologne, et l'un des plus anciens. Il fut le siège de l'illustre famille d'Estampes pendant quatre siècles. La seigneurie de La Ferté-Imbault était la plus importante du sud de la Sologne, et dont le ressort comprenait les paroisses de Salbris, Saint-Genou (devenue Selles-Saint-Denis), Marcilly, Loreux et Souesmes. Il s'agissait d'une terre considérable composée de plus de cent fermes couvrant des dizaines de millers d'hectares, et qui s'étendait de Loreux à Souesmes et de Saint-Viâtre jusqu'aux limites de Theillay. Le château est une importante « construction rectangulaire, percée de grandes et belles fenêtres et flanquée de quatre tours [...] des massifs et des allées d'arbres séculaires donnent un air de grandeur et de poésie qui frappe, tout à la fois, le cœur et l'imagination » (François Coillard). « Sa position est tout à fait riante et agréable, dans un endroit où la Sauldre se divise en plusieurs canaux... Les tourelles rouges du château s'élèvent au milieu de ces eaux et de cette verdure, et couronnent merveilleusement le riche tableau qu'on a sous les yeux » (Louis de La Saussaye). Histoire Une occupation romaine a été retrouvée à l'emplacement du château actuel. Une première forteresse a été construite vers 980 par Humbold (ou Humbault) Le Tortu, seigneur de Vierzon et gendre de Thibault, comte de Blois. La proximité de la Sauldre alimente les douves. Les bases des deux tours principales subsistent à ce jour ainsi que l'ancienne salle d'armes. Hervé 1er, seigneur de Vierzon et descendant d'Humbold fait édifier à son retour de croisade, une collégiale en l'honneur de Saint-Taurin. Cette présence ecclésiastique et la nécessité d'approvisionner la forteresse favorisent l'émergence du village de la Ferté-Imbault qui se construit autour. En 1280 Jeanne de Vierzon, héritière des terres de La Ferté-Imbault, épouse Geoffroy de Brabant, comte d'Aerschot, fils du duc Henri III de Brabant et d'Adélaïde de Bourgogne. Geoffroy de Brabant était le beau-frère du roi de France, Philippe III le Hardi. Le compositeur Richard Wagner retrace la légende de Geoffroy de Brabant dans l'opéra Lohengrin. La fille de Geoffroy de Brabant, Alix de Brabant, épouse Jean III d'Harcourt en 1302. Son mariage avec Alix de Brabant, riche héritière qui lui apporte la seigneurie de La Ferté-Imbault, fait de lui un proche parent des ducs de Brabant et des rois de France, car Alix est aussi la nièce de la reine de France, Marie de Brabant. Le fils de Jean III d'Harcourt et d'Alix de Brabant, Jean IV, premier comte d'Harcourt, épouse Isabeau de Parthenay. Leurs fils Guillaume d'Harcourt est seigneur de La Ferté-Imbault. De son mariage avec Blanche de Bray, dame de Cernon, fille de Chevalier Guillaume de Bray, il eut une fille, Jeanne d'Harcourt, dame de La Ferté-Imbault, qui épouse Hugues de Montmorency. Leurs fils, Louis et Antoine, décèdent à la bataille d'Azincourt en 1415 pour le premier et à celle de Verneuil en 1424 pour le second. Leur sœur, Catherine de Montmorency, hérite des terres de La Ferté-Imbault après la mort de ses deux frères. Lors de la guerre de Cent Ans, le château fort est pris et détruit par les troupes du Prince Noir, ainsi que le village. Après avoir appartenu sans discontinuer pendant plusieurs siècles à la dynastie de Humbold Le Tortu, seigneur de Vierzon, par l'alliance des familles de Brabant, d'Harcourt et de Montmorency, le domaine est finalement cédé par Catherine de Montmorency à Robert II d'Estampes, seigneur de Valençay, en 1424. Jeanne d'Arc se rendra à la Ferté-Imbault le 4 mars 1429. Le château est reconstruit à la Renaissance. Le pouvoir royal est à proximité, à Blois, et François 1er vient de Romorantin galamment voisiner sur les terres de La Ferté-Imbault. Partiellement détruit par un incendie lors des guerres de religion en 1562, le château est reconstruit et agrandi (par l'addition de deux ailes et de grands communs) au début du xviie siècle par Jacques d'Estampes, marquis de Mauny, qui est le plus riche propriétaire de la région, et le petit-fils de Guillaume de Hautemer, duc de Grancey, pair de France, plus connu sous le nom de Maréchal de Fervaques (Stendhal utilisera ce nom pour l'un des personnages du Rouge et le Noir, la Maréchale de Fervaques). Jacques d'Estampes, chef de nom et d'armes de la Maison d'Estampes, sera également le premier marquis de La Ferté-Imbault. Son fils ainé est seigneur de Salbris. Né sous le règne d'Henri IV, qui honorera son grand-père de son amitié, le marquis de La Ferté-Imbault s'éteindra sous le règne de Louis XIV, après avoir combattu aux côtés de Louis XIII (dont le buste orne toujours l'ancien pavillon du corps de garde du château). Il fut notamment ambassadeur en Angleterre (1641-1643), lieutenant-general de l'Orléanais, du Vendômois et du Dunois (1645), et maréchal de France (1651). Louis XIV le fait chevalier de l'ordre du Saint-Esprit (1661). Son amitié avec Gaston de France, duc d'Orléans et frère de Louis XIII (Monsieur, frère du Roi), fut sans faille tout au long de sa vie, et c'est en qualité de lieutenant de la compagnie des Gendarmes du duc d'Orléans (en 1620) qu'il fait construire des immenses communs au château de La Ferté-Imbault pour accueillir sa compagnie. Son épouse, Catherine-Blanche de Choiseul (dont les parrains sont le Grand Sully et le prince de Rohan, et dont le père est Charles de Choiseul, marquis de Praslin, conseiller de Marie de Médicis et qui fut l'un des hommes les plus remarquables de la fin du xvie siècle), sera première dame d'honneur de la duchesse d'Orléans. L'histoire du château connait son apogée au Grand-Siècle. Les cœurs du Maréchal et de son épouse reposent toujours à La Ferté-Imbault, dans la chapelle Saint-Taurin, sous une émouvante épitaphe. Le portrait en pied du maréchal d'Estampes de La Ferté-Imbault fut réalisé, en 1835, par Jean-Léonard Lugardon sur commande du roi Louis-Philippe. Il se trouve dans la sixième salle des Maréchaux, au musée historique du château de Versailles. Au xviiie siècle, le Régent qui gouverne la France depuis la mort de Louis XIV, débaptise le régiment de Chartres-Infanterie pour lui donner le nom de régiment de La Ferté-Imbault. Louis XV envisagera en 1743 l'acquisition du marquisat de La Ferté-Imbault pour sa maîtresse, Madame de La Tournelle, à qui il veut conférer un titre prestigieux afin de la présenter à la cour. Madame de La Tournelle deviendra finalement duchesse de Châteauroux. La dernière marquise de La Ferté-Imbault fut Marie-Thérèse Geoffrin d'Estampes, fille de l'illustre Madame Geoffrin dont le salon littéraire de la rue Saint-Honoré rayonnait dans toute l'Europe et jusqu'en Russie où l'Impératrice Catherine II lui écrivait en amie. La belle marquise, dont le magnifique tableau par Nattier est exposé à Tokyo au Fuji Art Museum, appréciera au château "la fraîcheur des grands marronniers qui étendent leurs ombrages à l’extrémité des communs". Sa présence est toutefois mandée à Versailles, où sur les recommandations de la gouvernante des enfants de France, la comtesse de Marsan, Louis XV lui demande d'enseigner la philosophie à ses petites-filles, les princesses Elisabeth et Clotilde de France (sœurs du duc de Berry, futur Louis XVI). Elle fournit également à Madame de Marsan des textes pour les petites comédies jouées par les princesses auxquelles le dauphin et la dauphine (Marie-Antoinette) assistent. Madame de La Ferté-Imbault sera invitée au sacre de Louis XVI à Reims le 11 juin 1775. Intelligente, femme de lettres ayant régulièrement fréquenté dans le salon de sa mère la plupart des grands esprits des Lumières (Diderot, Voltaire, Fontenelle, Montesquieu qui fut son précepteur, d'Alembert...), et ne s'étant jamais remariée malgré son jeune veuvage (et plusieurs demandes en mariage dont celle de Stanislas Leszczynski, roi de Pologne et père de la reine de France Marie Leszczynska, qui l'appelle "son Imbault"), la marquise de La Ferté-Imbault est reconnue pour sa culture et ses qualités morales. Reine du "Sublime Ordre des Lanturelus", confrérie de beaux esprits, elle sait résister aux intrigues de la Cour, et s'attacher l'amitié de la famille royale (dont Madame Elisabeth qui lui écrit " Il faut aimer, disait une princesse. Je vais plus loin, car je vous aime, Imbault, et je défie et critique et rivaux, de trouver rien à dire à ma tendresse", et Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, qui l'entraine à Chantilly et cherchera toujours auprès d'elle des conseils, des secours et des consolations), de courtisans et de favorites comme la marquise de Pompadour qui fut son amie. La Révolution entrainera la chute de la maison d'Estampes et la perte d'influence du château de La Ferté-Imbault. Son village qui l'entoure est alors rattaché à la commune voisine de Selles-Saint-Denis et n'est plus chef de son administration. Les deux ailes du château seront détruites. Le marquis de Pierrecourt, fils de Sophie d'Estampes, propriétaire du château, est emprisonné pendant la Terreur. Il vend le domaine en 1807 au comte de Belmont. La veuve de ce dernier le vend en 1819 à la comtesse de Grandeffe. Le maréchal d'Estampes En mai 1824, une riche famille anglaise, les Lee-Kirby originaires de Leeds, acquiert la terre de La Ferte-Imbault et s'installe au château. Elle modernise l'agriculture locale en adoptant les innovations culturales anglaises (plantes fourragères et cultures améliorantes, tels le trèfle et la luzerne) dans ses nombreuses fermes etendues sur 5 000 hectares. La présence de cette famille étrangère reste néanmoins mal appréciée dans le village. Par exemple, lors de la Révolution de 1830, la population de La Ferté-Imbault, armée de fourches et de piques, envahit le château et cherche à lyncher le propriétaire mis en fuite. La pratique protestante de la famille, assortie d'un fort prosélytisme, entraîne de graves oppositions à la communauté villageoise tout au long du xixe siècle, comme en 1868 lors de la construction de la nouvelle église paroissiale Saint-Taurin, édifiée face à l'entrée du château5. À la mort de William Lee en 1853, ses neveu et nièce héritent de la terre de La Ferté-Imbault et le domaine est alors divisé en deux parties dont la Sauldre forme la limite. Marie-Ann Kirby reçoit le château et une partie des fermes sur 3 500 hectares, tandis qu'Edward Howarth, son frère, reçoit d'autres fermes et le domaine de la Place sur la rive droite de la rivière (sur lequel sera construit entre 1880 et 1883 un nouveau château), pour une surface totale de 1 500 hectares. Le village retrouve son indépendance administrative en 1860 mais doit faire face à des problèmes financiers. L'ancienne collégiale proche du château est détruite. Le château, dont la terre s'est sensiblement réduite après 1872 (à un peu plus de 1 100 hectares), sera racheté par le comte Fresson. Sa nièce, Marie Say, l'une des plus riches héritières de France et propriétaire du château de Chaumont-sur-Loire, épouse le prince Amédée de Broglie, puis le prince Louis-Ferdinand d'Orléans-Bourbon, Infant d'Espagne. De nombreux voyage seront entrepris entre ces deux châteaux unis par des liens familiaux. Le parc d'environ 50 hectares sera clôturé à cette époque par un mur de briques et agrémenté d'éléments d'ornements. Le château de La Ferté-Imbault, vendu en 1900 au Docteur Georges Bouilly puis devenu par héritage la propriété d'Henry-René Bertrand, sera investi par la Kommandantur à compter du 17 juin 1940 et vivra quatre années d'occupation allemande. L'édifice subit d'importants dommages lors d'un bombardement le 8 mai 1944. Des restaurations seront entreprises. En août 1960 un spectacle "son et lumière" retraçant son histoire millénaire est organisé au château avec les voix de Madeleine Sologne et André Le Gall. Il a depuis été revendu en 1997. Architecture Le château actuel est celui restauré par le maréchal d'Estampes pendant le premier quart du XVIIe siècle et achevé en 1627. C'est une haute construction en briques érigée sur une ancienne motte nivelée en une succession de deux terrasses au-dessus des douves. L'édifice est cantonné en arrière (côté nord) par les deux tours cylindriques du xvie siècle qui ont résisté à l'incendie de 1562, et en avant (côté sud) par deux tours polygonales dont le soubassement remonte à la construction du château médieval. La façade que délimitent ces dernières tours est dominée par un imposant avant-corps couvert d'un dôme pyramidal et couronné d'un lanternon. La pierre y apparaît en tableaux et en claveaux alternés autour des fenêtres.Trois toitures d'ardoise sont construites parallèlement à cette façade. Plusieurs grandes fenêtres de la façade orientale conservent un décor exceptionnel de la première Renaissance fait de grotesques et de médaillons histories représentant des empereurs romains et le roi François 1er. Cette façade remarquable présente également une quadrillage polychrome et témoigne que la pierre n'était guère employée que pour jouer un rôle décoratif. Au corps de logis, sont ajoutées deux ailes d'habitation disparues pour l'une à la fin du xviiie siècle et pour l'autre au début du xixe siècle, suite à un incendie. Deux pavillons sont construits à l'extrémité des douves: le premier pour le corps de garde et le second pour les cuisines disposant d'un puits qui existe toujours, et dont le rez-de-chaussée est voûté par une suite de puissants arcs diaphragmes en brique. Les douves qui entourent de tous côtés ce quadrilatère sont maçonnées avec un pont qui les enjambe. Quatre échauguettes (dont deux subsistent) coiffées de dômes sont aménagées, percées d'ouverture pour permettre les tirs, qui se dressent aux angles du chemin de ronde qui surplombe les douves. Les toits des pavillons reprenaient la forme adoptée par l'avant-corps de logis et celle des échaugettes. Le pont donnent accès à deux grands corps de communs, particulièrement remarquables, qui encadrent l'avant-cour du château : ils servaient d’écuries et de cantonnement pour la compagnie de Gendarmes du Duc d'Orléans que le maréchal d'Estampes dirigeait ("l'installation des chevau-légers qu'il entretient dans ses superbes communs est rassurante pour tous"). Ces communs devaient abriter une population totale de 600 personnes comprenant des officiers, 120 cavaliers, des palefreniers, des maréchaux-ferrants ainsi qu'environ 240 chevaux. Ces longs corps de dépendances sont encadrés par de grands pavillons couverts de hauts combles. La ferme comprenant des logements, granges et chenil est reconstruite un peu plus à l’écart dans la basse-cour. Le magnifique ensemble, en briques rouges, est typique du classicisme qui se développe à la fin de la Renaissance et sous le règne de Louis XIII. Vers le milieu du xixe siècle, lorsque le château sera la propriété de la famille anglaise Lee-Kirby, de grandes arcades de style néogothique seront placées devant la base médiévale de la façade principale, et les toits à l'impériale des pavillons détruits par un incendie en 1830 seront reconstruits sous la forme de toitures à deux pentes d'inspiration anglaise. Le domaine qui s'étend désormais sur une cinquantaine d'hectares est clôturé par un mur d'enceinte en briques et ceinturé par la Sauldre. Le maréchal d'Estampes avait fait dessiner des jardins à la française (transformés au xixe siècle selon la mode anglaise), édifier une orangerie, et creuser un vaste canal de 600 mètres, alimenté par la rivière, qui a survécu. Un potager, une glacière, des prairies, des terres cultivées et des parties boisées composent un territoire romantique. Un réseau d'allées en étoile dessert le parc. De nombreuses essences d'arbres s'y retrouvent ainsi qu'un gibier abondant. Des cygnes noirs habitent les douves du château, et rappellent la légende de l'un des ses seigneurs, Geoffroy de Brabant, transformé en cygne suite à un maléfice. Richard Wagner s'en inspira pour composer l'un de ses plus célèbres opéras, Lohengrin.

Le parking GRATUIT Adulte: 8 € Enfant (jusqu'à 12 ans): 4 € chateaudelaferteimbault@gmail.com

-