The Château de Châteaubriant is a medieval castle strongly modified during the Renaissance, located in the commune of Châteaubriant in the Loire-Atlantique département of France. The original castle was founded in the 11th century on the eastern border of Brittany and, such as the fortresses in Vitré, Fougères, Ancenis and Clisson, it was defending the duchy against Anjou and the Kingdom of France. The castle was renovated several times during the Middle Ages and the town of Châteaubriant developed at its side. During the Mad War, the castle was seized by the French after a siege. The keep and the halls, partially destroyed, were renovated in the flamboyant style. Eventually, during the 16th century, the château obtained its definitive appearance when the new Renaissance palace was built against the medieval enceinte. Location The château is located between the Châteaubriant-Rennes railway on the east and the old town centre on the west. To the north, it is bordered by the river Chère which forms a natural moat, and on the south by a wide square, the place Charles-de-Gaulle. The Chère is retained by a medieval dam and forms a pond, the étang de la Torche. The dam serves as a bridge and it was originally an access to the walled town. A stream, the Rollard, also formed a moat on the western side of the castle. It was covered over during the 19th century and now flows under the town centre. The subsoil in Châteaubriant is made of sedimentary rocks (schist and sandstone) belonging to the Armorican massif. These rocks form folds and outcrops. The château is built on a promontory which is steep on the north, where the Chère flows, but slopes in terraces towards the south. History Middle Ages After the French Revolution, the château was sold and divided several times, and was finally transformed into an administrative centre, with the seat of the sous-préfecture, a court and a police station. All these offices closed down after 1970, and nowadays the château is partly opened to visitors. The castle is first mentioned between 1030 and 1042 but it was founded earlier, at the beginning of the 11th century.[citation needed] It was first built by Brient, an envoy of the count of Rennes, to create an outpost in the Pays de la Mée. This region around Châteaubriant was then a buffer zone between the counties of Rennes, Nantes and Angers, but also a place for trading. The Béré fair was for example founded in 1049 in a suburb of the town. Brient is also responsible for the construction of the Béré church and priory, two major landmarks of medieval Châteaubriant. The first castle was a motte-and-bailey structure made of wood. It dominated the river Chère and the Rollard and had two concentric moats. One was dry, the other filled with water. It also had a big square keep, rebuilt in stone around 1100. Two halls and a chapel were added during the 12th century, the latter being completed in the 13th century. In the same period, Châteaubriant emerged as a town on the banks of the Rollard. City walls were built between the 13th and the 15th centuries. The upper-ward gatehouse, the curtain wall and most of the towers were built during the 13th century. The gatehouse still includes its two towers which were originally 25 meters high. The halls and the keep were rebuilt in the 14th century, and the lower-bailey gatehouse was completed before 1400. The early House of Châteaubriant, whose founder was Brient, became extinct in 1383. The barony of Châteaubriant was then inherited by the House of Dinan, another Breton noble family. The Dinans found themselves without male offspring in 1444. In 1486, the baroness of Châteaubriant, Françoise de Dinan, the last of her family, opposed Francis II of Brittany. She prepared the "Châteaubriant treaty" by which the barons of Brittany asked the King of France to settle a Breton internal dispute. The treaty, which betrayed the authority of Francis II, was one of the reasons for the Mad War and showed the weakness of the Duchy of Brittany as a political entity. Brittany and France went to war, Breton castles were taken one after the other by the French. Châteaubriant was besieged in 1488 and surrendered after one week. At the end of the war, Françoise de Dinan had the castle restored and improved. As the old walls did not fit the new military exigences, a bastion was built. The keep and the halls, which also lost their defensive capacity, were opened by large windows. Inside, the baroness ordered new fireplaces in the Flamboyant style. Renaissance The improvements on the keep and the halls were not sufficient for Françoise de Dinan who wanted a fashionable residence. She ordered a new palace, built in the lower bailey. This palace has been called Bâtiment des Gardes ("guards' building") since the French Revolution, because it was then used by the National Guard. The new residence was completed at the beginning of the 16th century, after the death of Françoise. At that time, Châteaubriant belonged to Jean de Laval, her grandson and a member of the House of Laval. However, Jean de Laval was not satisfied with the new palace, a stark building typical of the First Renaissance. He ordered a new wing, built around 1530 in an Italian style, and characteristic of the Second Renaissance. Jean de Laval is also responsible for the long gallery which forms an angle with the palace. Jean de Laval died heirless in 1543 and gave his possessions and titles to the Constable of France Anne de Montmorency, one of the most powerful Frenchmen of the time. The constable completed the works begun by Jean de Laval but established his residence at the Château d'Écouen, close to Paris. Modern period Châteaubriant belonged to the House of Montmorency until 1632 when Henri II de Montmorency was dispossessed and beheaded for felony. The barony was given to the Princes of Condé who kept it until the French Revolution. The Condés slightly improved the château, for example in redesigning some rooms, such as the Chambre dorée in the Jean de Laval wing, decorated after 1632. However, the princes did not live in Châteaubriant, but at the Château de Chantilly and in their hôtel particulier in Paris. The distance of the Dukes of Montmorency and later the Princes of Condé permitted the town council to gain some independence, but the lords still maintained local officers in the château. The roof of the keep collapsed after a storm around 1720. The building was not restored afterwards and slowly fell into ruin. Since the Revolution The prince Louis V de Bourbon-Condé was one of the first nobles to go into exile during the French Revolution. He left France for England in 1789. The National Guard of the town settled in the château, which was also used to house various storehouses and a police station. Several parts of the buildings and courtyards were sold or rented to locals and the moat was partially filled in. During the Bourbon Restoration, the estate was progressively returned to the Prince of Condé. However, he eventually decided to sell it. The town council, in need of buildings for its jail, court and services, wanted to buy the château, but the prince did not wish to deal with the administration, and the mayor bought the property personally. He left the lower bailey gatehouse to the département, which transformed it into a jail, and sold the rest to the town council. The mayor, Martin Connesson, also kept a part of the estate and built a new house on it in 1822. In 1839, the council considered pulling down the keep to use its stones to build a school and a bridge. This project met strong opposition and the château was included on the first list of monuments historiques in 1840. The town could not maintain the château in good repair and sold it to the Duke of Aumale in 1845. The Duke settled in the house built by the mayor Martin Connesson and refurbished it. Being a son of Louis-Philippe I, he followed his father to England after the Revolution of 1848 and sold the château to the Loire-Atlantique département in 1853. The sous-préfecture moved there in 1854, and the 1822 house became the residence of the sous-préfet. The police station, the court and the jail, which were relocated somewhere else after the Duke of Aumale acquired the estate, came back in 1855. In 1887, the département asked for the removal of the château from the monument historique list because it could not afford the repairs required by the authorities. However, several restoration campaigns were mounted after 1909, especially on the keep. The château was eventually reintegrated into the list in 1921. In 1944, the southern end of the Renaissance palace was destroyed during an American bombing raid. Major restoration campaigns were carried out in the 1960s and after 2000. Nonetheless, the château has never been fully opened to visitors, who can only access the wards and some rooms, such as the Chambre dorée and the Bâtiment des Gardes which hosts exhibitions. However, all the administration services progressively closed after 1970. For instance, the police station moved out in 1971, the public library followed in 2006, the sous-préfecture in 2012, and the court was closed in 2009. The house built by Martin Connesson remains the residence of the sous-préfet. The castle The castle is divided between an upper ward and a lower bailey. The bailey, on the south, is opened by a 14th-century gatehouse, the Pavillon des Champs, which is the main entrance for the whole castle. The upper ward is accessible from the bailey through a second gatehouse. It is located on the highest point, dominating the Chère, and it is bordered by the seigniorial buildings: the two halls and the chapel. The keep is built on both the upper and lower ward and also dominates the Chère. It was built in stone around 1100 on the site of the primitive motte. Later rebuilt in the 14th century, it felt into ruins during the 18th century. It forms an irregular square, its walls are 18 m long and 3.5 m thick. Remains of machicolation are visible on the top. The two halls form an angle with the keep. They were rebuilt in the 14th century and the opening of new windows after the Mad War did not alter their austere look. The small hall, partially destroyed, has a peculiar roof, similar to a flat onion dome, made around 1562. The result is somewhat clumsy and is only an experimental attempt. Located close to the small hall, the chapel was built around 1142 and refurbished in the 13th century. Some hundred years later, it was divided in two and the western part was turned into the chaplain's house. The monument is romanesque but gothic windows were added in the 16th century. The windows on the chaplain's house form a single bay culminating with a gothic dormer. Mural paintings and 15th-century floor tiles were discovered during archeological excavations. The gatehouse is partly ruined but it still has its two towers. It is built in sandstone with alternating lines of schist. Parts of the enceinte and the chemin de ronde are preserved. The Pavillon des Champs ("fields pavilion"), which opens the lower bailey, originally had a drawbridge. Its rear half was built in the 14th century and the front dates from the 16th century.

Le château de Châteaubriant est une forteresse médiévale fortement remaniée à la Renaissance située en Loire-Atlantique, dans la ville de Châteaubriant. Le château a été établi au xie siècle sur les Marches de Bretagne et, comme ceux de Vitré, Fougères, Ancenis et Clisson, il était chargé de défendre la Bretagne face au royaume de France. Il est d'ailleurs le pendant breton du château de Pouancé, situé en Anjou. Le château a été réaménagé plusieurs fois au cours du Moyen Âge, et la ville de Châteaubriant s'est développée autour, s'entourant elle-même de remparts au xiiie siècle. L'ensemble est élevé en baronnie au xiie siècle, puis passe aux familles de Dinan et de Montfort-Laval. Pendant la Guerre folle, au xve siècle, le château est pris par les Français après un siège. Le logis et le donjon, endommagés, sont restaurés. Enfin, au xvie siècle, le château prend son aspect définitif, avec la construction de nouveaux logis et d'une grande galerie Renaissance. La baronnie de Châteaubriant revient à la Maison de Condé au xviie siècle. Après la Révolution française, le château, plusieurs fois vendu, accueille diverses administrations. La fermeture du tribunal en 2009 puis le départ des services sous-préfectoraux permettent d'envisager une nouvelle présentation du château aux visiteurs. Ce château figure sur la liste des 1 034 premiers monuments historiques français classés en 1840. La protection a cependant été retirée en 1887. Il fait à nouveau l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 11 juillet 1921. Il fait par ailleurs partie d'une liste préparatoire visant à faire inscrire les Marches de Bretagne au Patrimoine mondial de l'Unesco. Situation Le château est situé entre la ligne de Châteaubriant à Rennes à l'est et la vieille-ville de Châteaubriant à l'ouest. Au nord, il est bordé par la Chère, qui forme des douves naturelles, et au sud, il s'ouvre sur la place Charles-de-Gaulle. La Chère est par ailleurs retenue par une chaussée du Moyen Âge qui forme l'étang de la Torche. Cette chaussée servait d'accès à la ville médiévale et faisait partie intégrante des remparts. Enfin, le château était à l'origine bordé à l'ouest par le ruisseau du Rollard, recouvert au xixe siècle. Ce ruisseau se trouvait légèrement à l'ouest de la rue Rigale et traversait la Grande rue. Le sous-sol castelbriantais est formé de roches sédimentaires appartenant au massif armoricain, comme du schiste et du grès, et forme des plissements et des affleurements. Le château se trouve sur l'un de ces affleurements. Abrupt au niveau de la Chère, cet affleurement descend en terrasses vers le sud. Histoire Moyen Âge Le château est mentionné pour la première fois entre 1030 et 1042, mais il existe depuis le début du xie siècle. Il a été fondé par Brient, sur ordre du comte de Rennes, afin d'assurer un avant-poste dans le pays de la Mée. Cette région centrée sur Châteaubriant était alors une zone tampon entre les comtés rivaux de Rennes, Nantes et Angers, mais aussi un espace d'échanges commerciaux. Ainsi, la foire de Béré, qui se tient tous les ans à la sortie de la ville, a été créée en 1049. Brient fonde aussi le prieuré de Béré et fait construire l'église Saint-Jean. Le premier château est construit en bois sur une motte castrale dominant le confluent de la Chère et du Rollard. Il possédait deux rangées de douves, l'une sèche, l'autre en eaux, et un grand donjon carré. Ce donjon est rapidement remplacé par une tour en pierre au xie ou xiie siècle. Des logis en dur sont construits au xiie siècle et la chapelle est édifiée du xiie au xiiie siècle. À cette époque, la ville de Châteaubriant prend forme à l'ouest du château, sur les berges du Rollard. Elle se dote de remparts, construits du xiiie au xve siècle et intégrés aux murs du château. Le mur d'enceinte et les tours qui le ponctuent sont réalisés au xiiie siècle, comme le châtelet. Ce dernier est constitué de deux tours identiques qui faisaient 25 mètres de haut. Les logis, remaniés à plusieurs reprises, sont totalement refaits au xive siècle, comme le donjon, qui reprend les fondations du xie siècle. Enfin, le Pavillon des Champs, qui sert d'entrée à la basse-cour, est construit à la fin du xive siècle. La dynastie de Brient s'éteint en 1383 et la baronnie de Châteaubriant revient à Charles de Dinan. La famille de Dinan se trouve à son tour sans postérité mâle en 1444. L'héritière, Françoise de Dinan, est l'épouse de Guy XIV de Laval, compagnon de Jeanne d'Arc. Après la mort de ce dernier en 1486, elle s'oppose au duc François II de Bretagne et fait signer le traité de Châteaubriant par lequel des barons de Bretagne font appel au roi de France pour régler une querelle interne bretonne. Le traité, qui trahit l'autorité de François II, est une des raisons de la Guerre folle, qui oppose le roi de France à ses seigneurs vassaux. La Bretagne et la France entrent en guerre, et les places fortes bretonnes sont prises les unes après les autres par les Français. Le siège de Châteaubriant, en 1488, dure une semaine, puis les assiégés capitulent. Après le siège de 1488 et le retour de la paix, Françoise de Dinan fait reconstruire et améliorer le château. Le donjon et les logis sont ouverts par des baies et de nouvelles cheminées à décor flamboyant sont installées. Renaissance L'aménagement du donjon et des logis est le prélude à de grands travaux. En effet, Françoise de Dinan fait ensuite construire un nouveau logis, adossé à la courtine orientale, dans la basse-cour. Il prend le nom de « Bâtiment des Gardes » pendant la Révolution française, parce qu'il est alors occupé par Gardes nationaux. Le nouveau logis est terminé au début du xvie siècle sous Jean de Laval-Châteaubriant, petit-fils de Françoise de Dinan et gouverneur de Bretagne. Il est caractéristique de la Première Renaissance et une galerie le relie au donjon. Jean de Laval-Châteaubriant fait ensuite construire un nouveau logis en prolongement. Les travaux ont lieu pendant les années 1530, et l'édifice, typique de la Seconde Renaissance, abandonne l'aspect médiéval employé pour le Bâtiment des Gardes. Il suit avec rigueur les canons italiens tout en conservant quelques éléments français, comme son toit pentu. Un escalier rampe sur rampe est construit à la jonction des deux logis. Jean de Laval fait aussi édifier la grande galerie qui forme une aile en retour au nouveau logis et permet de le relier au Pavillon des Champs. Celui-ci est d'ailleurs remanié à la même occasion. Jean de Laval meurt sans descendance en 1543 et désigne Anne de Montmorency pour héritier. Ce dernier poursuit les travaux et embellit le parc, mais établit sa résidence principale au château d'Écouen. Époque moderne La baronnie de Châteaubriant reste dans la Maison de Montmorency jusqu'en 1632. Henri II de Montmorency est alors décapité pour avoir intrigué contre le Cardinal de Richelieu. Châteaubriant est réattribué à la Maison de Condé qui le conserve jusqu'à la Révolution. Henri II de Bourbon-Condé effectue quelques aménagements intérieurs peu après 1632, comme la création de la « Chambre dorée » dans le logis Jean de Laval. Néanmoins, les Condé ne résident pas à Châteaubriant, mais au château de Chantilly et dans leur hôtel parisien. L'éloignement des ducs de Montmorency puis des princes de Condé permet une certaine autonomie à la ville de Châteaubriant. Ainsi, elle se dote d'institutions municipales indépendantes du pouvoir seigneurial. Néanmoins, le château reste occupé par des officiers princiers qui conservent un certain pouvoir sur la vie locale. La toiture du donjon s'effondre dans les années 1720 à la suite d'une tempête. L'édifice tombe ensuite progressivement en ruine. Époque contemporaine Pendant la Révolution française, le prince Louis V de Bourbon-Condé est un des premiers nobles à quitter la France, dès 1789. La Garde nationale de la ville s'installe au château. Il accueille aussi divers entrepôts ainsi que la gendarmerie en 1797. Certaines parties sont aussi mises en affermage et des lots sont vendus. Enfin, une partie des douves est comblée en 1820. Le château est progressivement restitué au prince de Condé pendant la Restauration. Celui-ci en possède la majorité en 1819, mais souhaite revendre l'ensemble. La ville, qui cherche des nouveaux locaux pour sa prison, son tribunal et sa mairie, est intéressée par la vente. Cependant, le prince ne veut pas traiter avec l'administration, et c'est le maire, Martin Connesson, qui fait l'achat personnellement. Il rétrocède ensuite le Pavillon des Champs au département qui y installe la prison, et le reste à la ville. La transaction est également compliquée par la présence de plusieurs usufruitiers. Le tribunal est installé au château en 1825. Martin Connesson conserve aussi un terrain dans l'enceinte du château. Il y fait édifier un hôtel particulier en 1822, et faisait en outre partie des propriétaires de lots du château avant que celui-ci ne soit récupéré par le prince de Condé. En 1839, la municipalité envisage la destruction du donjon, afin de récupérer les pierres pour construire un pont et une école. Ce projet rencontre cependant une vive opposition et le château est inscrit sur la liste des premiers Monuments historiques de 1840. Le château s'avère d'ailleurs être un fardeau pour la ville, et elle le revend au duc d'Aumale en 1845. Ce dernier s'installe dans la maison construite par Martin Connesson et la fait redécorer. Fils de Louis-Philippe Ier, il suit son père en Angleterre après la Révolution de 1848. Il remet le château en vente en 1853 ; ce dernier est repris par le conseil général de la Loire-Inférieure9. La sous-préfecture s'y installe en 1854 et la maison de Martin Connesson devient le logement de fonction du sous-préfet. La gendarmerie, le tribunal et la prison, qui avaient quitté les lieux lors de la vente en 1845, reviennent en 1855. Le conseil général demande le déclassement des Monuments historiques en 1887, à cause des contraintes de conservation trop importantes. Des travaux de restauration sont toutefois menés à partir de 1909, notamment sur le donjon, qui conserve son aspect ruiné. Enfin, le site redevient Monument historique en 1921. En 1944, l'extrémité sud des logis Renaissance est détruite lors d'un bombardement. Plusieurs grandes opérations de conservation sont menées dans les années 1960, puis à partir des années 2000. Cependant, le château n'est jamais vraiment ouvert au public, puisque les visiteurs ne peuvent accéder qu'aux extérieurs et à certaines pièces comme la salle des Gardes, qui accueille des expositions temporaires. Le reste des bâtiments a longtemps continué à accueillir des administrations, comme la sous-préfecture et le tribunal d'instance, ainsi que la bibliothèque municipale. Cependant, la gendarmerie quitte les lieux en 1971, la bibliothèque suit en 2006, puis le tribunal est fermé en 2009 et les services de la sous-préfecture déménagent en 2012. Ces départs permettent au conseil général d'engager d'importants travaux, comme la restauration des logis médiévaux, et d'envisager une nouvelle présentation du site. La maison du duc d'Aumale demeure quant à elle le logement de fonction du sous-préfet. Château médiéval Le château médiéval est divisé en deux espaces. La basse-cour ou « bayle », au sud, s'ouvre par le Pavillon des Champs et commande elle-même l'accès à la haute-cour, fermée par un châtelet. Cette haute-cour se trouve au nord, sur la partie la plus élevée du terrain, en surplomb de la Chère. Elle est bordée par la chapelle et les logis. Le donjon se dresse à cheval à la fois sur les deux cours et sur l'enceinte nord. Le donjon se trouve à l'emplacement du château à motte primitif. Ses fondations datent du xie siècle, mais l'édifice actuel a été construit au xive siècle. En ruines depuis le xviiie siècle, il forme un carré irrégulier de 18 mètres de côté sur lequel subsistent des mâchicoulis. Il partage une tour d'escalier octogonale avec le Grand Logis. Ses larges fenêtres à meneaux datent de la fin du xve siècle, tout comme ses cheminées monumentales. Les murs du donjon font plus de 3,5 mètres d'épaisseur à la base. Ses salles faisaient de 11 à 13 mètres de côté. Le Petit et le Grand Logis, construits en équerre au pied du donjon, ont eux aussi été reconstruits au xive siècle. Ils sont très simples d'apparence, avec des fenêtres à meneaux et des lucarnes du xve siècle. Le Petit Logis, partiellement détruit, possède une toiture à l'impériale, c'est-à-dire qu'elle présente une courbe et une contre-courbe, comme un bulbe aplati. La charpente a été datée par dendrochronologie et remonte à 1562. Il s'agit probablement d'une construction expérimentale, car le résultat montre un manque de maîtrise. Située à côté, la chapelle date du xiiie siècle et se trouve sur les restes d'un édifice plus ancien, consacré vers 1142. Au xive siècle, elle a été divisée en deux, et la moitié ouest est devenue le logis du chapelain. La chapelle est romane à l'origine, mais les fenêtres gothique à lancette datent du xvie siècle. Les ouvertures du logis du chapelain forment quant à elles une travée avec des meneaux et une lucarne à gable. Des fouilles archéologiques ont permis de découvrir les fondations romanes ainsi que des peintures murales et un pavement en terre cuite du xve siècle. Le châtelet, en ruines, ainsi que les tours et les courtines datent du xiiie siècle. Le châtelet est composé de deux tours sans toiture de 14 mètres de haut. Il est construit en grès alternant avec des bandes de schiste. Il présente encore des restes de mâchicoulis. À côté, il y a une autre tour éventrée, qui présente encore des cheminées et des ouvertures. L'ancien chemin de ronde est en partie préservé par endroits. Le Pavillon des Champs, qui permet l'accès à la basse-cour, possédait à l'origine un pont-levis. Il a été construit en deux fois, la partie arrière date du xive siècle, tandis que la façade extérieure date du xvie siècle. Le système défensif a aussi été amélioré au xve siècle avec la construction d'un bastion, qui englobe une tour plus ancienne. Château Renaissance Le château de la Renaissance est situé dans la basse-cour. Il forme un long alignement de logis adossés sur l'enceinte orientale, avec une galerie en équerre. Le terrain étant plus plat, les façades sur douves ne sont pas autant situées en hauteur que celles des logis médiévaux. Elles sont par ailleurs plus ornementées et ouvertes par de grandes fenêtres. Bâtiment des Gardes Le plus vieux logis est le Bâtiment des Gardes. Il se trouve à l'extrémité nord de l'ensemble Renaissance, et sa pauvreté ornementale contraste avec celle des logis plus récents. Édifié vers 1500, il est typique de la Première Renaissance. Son toit est haut et pentu et sa hauteur correspond d'ailleurs à celle de la façade. Cette dernière est ouverte côté cour par de grandes fenêtres à meneaux à l'étage et par des petites ouvertures inégalement réparties au rez-de-chaussée. Ces ouvertures sont surmontées de simples linteaux en schiste, et deux portes sont aménagées en retrait, sous des petites arches en plein cintre. La travée située à l'extrémité nord est surmontée d'une lucarne à gable. La façade côté douves est encadrée par deux tours médiévales qui ont été conservées. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont petites, tandis que celles de l'étages sont identiques à celles côté cour. Le logis est soutenu à son extrémité nord par une tour rectangulaire postérieure, ouverte par des fenêtres à meneaux et des lucarnes typiques de la Seconde Renaissance. Le Bâtiment des Gardes se caractérise aussi par des murs très épais et par de vastes pièces. Ainsi, au rez-de-chaussée, la « Salle verte », rebaptisée « Salle des Gardes » à la Révolution, fait trente mètres de long sur dix mètres de large. Elle fait aussi dix mètres de haut et sa cheminée est large de deux mètres. Le schiste bleu est omniprésent : il est utilisé pour les plafonds des corridors, pour les cheminées et l'encadrement des fenêtres. Logis Jean de Laval Le Logis Jean de Laval, construit à partir de 1532 d'après des plans de Jean Delespine, est de son côté caractéristique de la Seconde Renaissance. Sa façade sur cour compte deux niveaux ouverts sur cinq travées. Les fenêtres à meneaux sont encadrées par des pilastres en tuffeau, mais le schiste reste présent puisque les niches placées entre les fenêtres du premier étage sont faites avec ce matériau. Les fenêtres sont surmontées de lucarnes à l'italienne. Des irrégularités persistent toutefois, ainsi les travées n'ont pas toutes le même écartement. Enfin, les fenêtres de la travée sud sont tronquées car une porte occupe le rez-de-chaussée. La façade donnant sur les douves réemploie l'enceinte médiévale et ses contraintes, elle est courbée et ponctuée par des tours, dont celle de Françoise de Foix, ouverte par une fenêtre combinant meneaux et arc en plein cintre. Les travées sont irrégulières et les lucarnes n'ont pas de gable comme sur le côté cour, mais elles sont surmontées de frontons arrondis. Enfin, alors que la façade sur cour est enduite, celle donnant sur les douves est en pierre apparente. Les cheminées, construite en brique et en tuffeau, donnent une certaine polychromie. L'entrée du logis se fait par l'escalier d'apparât, construit à la jonction avec le Bâtiment des Gardes. Il est construit rampe sur rampe et il est ouvert à l'étage par des baies jumelées formant une loggia. L'intérieur, en tuffeau, est décoré de pilastres et de plafonds à caissons, alternant calcaire et schiste. La « Chambre dorée », qui est l'unique salle du logis ouverte au public, est située à l'étage. Elle est accessible grâce à un escalier à vis installé dans une cage carrée et au plafond décoré de caissons. La chambre en elle-même, aménagée au xviie siècle, est typique des années 1630, avec des tentures rouges sur les murs et un trumeau de cheminée en bois comprenant des sirènes en cariatides et des cornes d'abondances encadrant une huile sur toile. La Grande Galerie La Grande Galerie était à l'origine reliée au donjon par une colonnade dont il reste quelques éléments. Cette colonnade fermait ainsi le jardin à la française qui s'étale devant le logis Jean de Laval. La galerie comporte deux niveaux. Le rez-de-chaussée est ouvert par 21 arches en plein cintre qui forment une longue loggia. Ces arches sont soutenues par des colonnes doriques en schiste, alors que le gros-oœuvre est construit en brique rouge, ce qui permet d'afficher deux couleurs très distinctes. L'étage est ouvert par sept fenêtres à meneaux encadrées de schiste. Elles sont surmontées de frontons, également en schiste, à l'exception de celle du milieu. La galerie est terminée par un pavillon qui abrite un escalier droit. Comme le rez-de-chaussée, il est ouvert par des arches soutenues par des colonnes formant des loggias. Tourisme Accueil et gestion Le château de Châteaubriant est la propriété du Conseil général de la Loire-Atlantique et c'est d'ailleurs l'un des trois domaines départementaux avec le château de Clisson et la Garenne-Lemot. Il est géré par une section du service Action culturelle et Patrimoine du département, qui compte un responsable du château et une équipe de trois personnes. L'enceinte du château est ouverte aux visiteurs toute l'année et l'entrée est gratuite. Un bureau d'accueil est également à disposition pendant les heures d'ouverture. La grande majorité des intérieurs ne se visite pas, à l'exception notable de la Chambre dorée, dont l'entrée est elle aussi gratuite. La Grande Galerie, l'escalier d'apparat ainsi que le chemin de ronde de la haute-cour sont eux aussi en accès libre. Enfin, certaines salles du Bâtiment des Gardes sont ouvertes au public lors d'expositions temporaires. L'ensemble du château est ponctué de 25 panneaux explicatifs qui forment un parcours d'interprétation. La direction organise des visites scolaires thématiques, destinées aux élèves de la maternelle au lycée, ainsi que des ateliers-jeux, des visites guidées payantes pour adultes en français et en anglais. Les visites guidées permettent de découvrir quelques lieux habituellement fermés, comme la chapelle. La restauration du donjon, lancée en 2012, permettra de l'inclure dans les circuits. Le projet prévoit par exemple l'installation d'un plancher panoramique à son sommet. Fréquentation Le château est, avec l'Abbaye de Melleray et la Carrière des fusillés, l'un des trois sites les plus visités du Pays de Châteaubriant. Le site a accueilli 17 975 visiteurs en 2009, ce qui le place légèrement au-dessus du château de Vitré (16 817 visiteurs), mais largement en dessous du château de Fougères, qui a alors reçu plus de 70 000 visiteurs. Expositions et animations Le Bâtiment des Gardes accueille tous les ans des expositions temporaires gratuites. Celles-ci sont généralement axées sur l'histoire locale. Le château a ainsi accueilli l'exposition « Voyages au siècle de Victor Hugo » en 2004, qui présentait la vie, l'œuvre et les voyages de Victor Hugo, dont les parents se sont rencontrés à Châteaubriant. En 2006, « Des charrues et des hommes » présentait l'histoire métallurgique et agricole de la région, en 2007, « Terre de schiste » s'intéressait à cette pierre bleue caractéristique du Pays de Châteaubriant, et en 2008, une exposition sur le patrimoine du xxe siècle de la Loire-Atlantique cohabitait avec des œuvres de Mario Marti, plasticien castelbriantais. Depuis 2008, le service patrimoine de la Loire-Atlantique a développé un programme culturel axé sur les Marches de Bretagne et leur histoire. Des partenariats sont par exemple menés avec des sites de la Région Bretagne et l'exposition « Les Marches de Bretagne, les frontières de l'histoire » s'est tenue dans le Bâtiment des Gardes en 2010. Le château sert aussi à des reconstitutions historiques médiévales. Il accueille aussi, avec le château de Clisson et le domaine de la Garenne-Lemot, des spectacles de la programmation des « Beaux Jours », organisés par le conseil général. Pendant l'été, des concerts, des spectacles de danse ou encore du théâtre en plein air y sont ainsi proposés. Personnalités et légendes liées au château Le château, ayant appartenu à plusieurs grandes familles françaises, a connu plusieurs propriétaires et visiteurs illustres. Le site est particulièrement lié à deux légendes, avivées et répandues par les historiens du xixe siècle. La première concerne Sybille, femme de Geoffroy IV de Châteaubriant. Celui-ci part en Croisade en 1252, puis il est fait prisonnier en 1250 en Égypte. L'armée est touchée par la peste, et la mort de Geoffroy IV est annoncée à Châteaubriant en 1252. Sybille fait le deuil de son mari, mais celui-ci serait revenu quelques mois plus tard. En le retrouvant, elle serait morte dans ses bras. La deuxième légende est construite autour de Jean de Laval et sa femme Françoise de Foix. Ils sont fiancés en 1505 grâce à Anne de Bretagne. Après la mort de cette dernière puis de son mari Louis XII, le nouveau roi de France, François Ier fait venir Jean à sa cour afin de l'aider à faire l'union de la Bretagne à la France. Françoise de Foix devient dame d'honneur de la reine, Claude de France, et la favorite de François Ier. Jean fait les Guerres d'Italie, puis il est nommé gouverneur de Bretagne en 1531. Françoise de Foix est quant à elle rejetée de la cour en 1525. Elle meurt dans la nuit du 16 octobre 1537, et des rumeurs d'assassinat circulent rapidement. Selon elles, Françoise aurait été tuée par son mari, jaloux de sa liaison avec le roi. Des légendes se construisent ensuite autour des rumeurs : Jean aurait séquestré sa femme dans une chambre, puis l'aurait saignée ou empoisonnée. Depuis, tous les 16 octobre, à minuit, une procession fantomatique défilerait dans le château. Par ailleurs, la Chambre dorée a souvent été présentée comme le lieu de l'assassinat, mais son décor actuel ne date que du xviie siècle. François Ier a lui-même séjourné au château en 1521, 1531 et 1532. Outre Jean de Laval, parmi les propriétaires du château les plus illustres, il y a un certain nombre de femmes, notamment Jeanne de Belleville, femme de Geoffroy VIII de Châteaubriant puis d'Olivier IV de Clisson, surnommée la « tigresse bretonne » pour sa rébellion contre le roi de France, et Françoise de Dinan, gouvernante d'Anne de Bretagne, qui a pris part à la Guerre folle en trahissant le duc de Bretagne. Le château a aussi appartenu au connétable Anne de Montmorency, à Henri II de Bourbon-Condé et à Henri d'Orléans, duc d'Aumale.

Le parking GRATUIT Adulte: 3 € (visite guidée) Jeune (14-18 ans): 2 € (visite guidée) Enfant (moins de 14 ans): gratuit (visite guidée) Groupe adultes (minimum 15 personnes): 2 € (visite guidée) Groupe enfants (moins de 12 ans): gratuit (visite guidée) chateau.chateaubriant@loire-atlantique.fr

-