The Château de Brest is a castle in Brest, Finistère, France. The oldest monument in the town, it is located at the mouth of the river Penfeld at the heart of the roadstead of Brest, one of the largest roadsteads in the world. From the Roman castellum to Vauban's citadel, the site has over 1700 years of history, holding right up to the present day its original role as a military fortress and a strategic location of the highest importance. It is thus the oldest castle in the world still in use, and was classified as a monument historique on 21 March 1923. The structure's heterogeneous architecture has been the result of continual adaptations to developments in siege warfare and armament on land and sea. The château stands on the opposite bank to the Tour Tanguy combining to defend the entrance to the Penfeld. An ideal geographic location The Roadstead of Brest, well-protected by a narrow "goulet" but sufficiently large to allow ships to turn or move, forms a natural harbour. Its dimensions make it a small inland sea, capable of receiving the largest fleets. It is so vast that it offers a protected haven for ships. This haven is fed by the river Penfeld from the north, running off the plateaus of Léon. Its lower course is winding, with high raised banks that break strong winds. Even heavy-tonnage vessels can berth safely in this vast and substantial area. The cape that divides the roadstead from the bay has four sides, three of which are defended by nature and with a fourth side that needs fortification but which is still easily defensible. This unique site gives the castle major strategic significance The castle was thus built on a rocky outcrop carved out which the river has cut into the cliff at its mouth in the estuary. Since the place overlooks and dominates the sea, it controls access to the Penfeld and the lower reaches of the Elorn towards Landerneau, all whilst overlooking a major part of the roadstead and its entrance : the Goulet de Brest. “It is the only natural port the king has on the ocean sea. It is so advantageously disposed in all ways that if its location and form had been chosen by his Majesty himself it could not have been wished otherwise. History Origins The site was inhabited during the Lower Palaeolithic (300,000 BC) and in the Neolithic agricultural activity occurred on the site. Other coastal populations are known in the 6th and 4th centuries BC and the rocky spur was occupied until the end of the Iron Age. Its remarkable position allows a hypothesis that the site held a prehistoric fortification, but the first fort of which evidence remains is from the Roman era. Around 500 BC, a tribe of merchants and sailors in leather barks known as the Osismii peopled the region. To them are to be attributed the gold coinage discovered around Brest, as well as a road predating the Roman presence in the area. The tribe's territory (roughly equivalent to today's Finistère) was bordered to the south by the territory of the Veneti and to the east by that of the Curiosolites, with its capital at and Vorgium (Carhaix). This end of the world (Finis terrae) only saw Roman occupation very late in the Roman period. Roman era From Roman coinage found on the site, it appears that the Romans were present there at least by the reign of the emperor Septimius Severus (193-211). The Roman province of Armorica thus had to face Saxon raids. To face the barbarian invasion threat and the disintegration of the Roman empire, it became necessary to create forts at Brest and several other sites along these coasts. The Romans erected a defensive work at the end of the 3rd century. This camp or castellum housed 1000 men of a troop, headed by a prefect, as well as a fleet designed to intercept pirate ships. Only one of its walls now survives - these foundations were encased in the ramparts of the present castle, extending for 120-140m in length, on an average height of 3-4m. These begin from the base of the wall. In large part interred under the false-wall of the castle or under the carpark, it remains visible at 2-3m high. Their external appearance is characteristically Roman, with brick and stone alternating in "opus mixtum", sometimes arranged in "fish-bone" pattern. This 4m thick fortified wall, with 10 cylindrical towers, defends the point and forms a bar across the spur. The absence of Roman remains inside the castle suggests it was a purely military work and not also a civil oppidum. The section of the razed towers at ground level remains visible in the false wall. It seems that the Romans did not entirely complete the fortified wall since their presence here was short-lived. At this era it is possible that the sea coast was simply defended by a ditch and palisade. 1832 saw the discovery of the foundations of a round tower, Roman in appearance, near what is now the tour de Brest. The wall was certainly completed as a curtain wall on 3 sides, in a regular trapezoid, with 12 turrets on each side. Another Gallo-Roman remain survives - a 1.4m wide postern, demolished in the Middle Ages (its stones and bricks survive in the tour Madeleine). Ancient Brest was probably the site known to the Romans as Gesoscribate at the termination point of one of the Armorican roads. The counts of Léon From the Romans' departure (410-420) until the 11th century, little is known as to the history of the castellum at Brest. It remained a stronghold and thus belonged to the counts of Léon, whilst a town developed at the foot of the Roman enclosure. In 537, count Elven held court at Brest. His daughter, Azenor, is the subject of a legend and she has thus given her name to one of the castle's towers. Around 1064 or 1065, duke Conan II (or possibly Léon Morvan II, one of the vicomtes de Léon) ordered the renovation of the castle, cutting a moat around it and building a chapel within the enclosure, dedicated to "Notre Dame de Pitié" (destroyed in 1819), and a keep (perhaps in the northern corner of the fortifications). In 1240, the castle passed to the duke of Brittany, John I, and became an essential part of the duchy's defence system. Hervé IV left the place, HQ of the counts of Léon, to avoid a confrontation and in return for 100 livres of rent. The loss of the castle and attempts to retake it sounded the death knell of the county of Léon. The castle remained unbeaten by the Normans. During this period was built the tour César, possibly on the ruins of a Gallo-Roman tower. It blocked all access to the rocky outcrop. The tour Azenor and the curtain wall onto which it is built also date to this time. The dukes of Brittany The 'burg' expanded and left the castle. One of the two earliest burgs was situated beside Recouvrance (right bank) at the foot of what is now called the Tour Tanguy, and the other, larger and more enclosed one in front of the castle (left bank). In return for services rendered, Philip IV of France made John II a peer, but John's death led to a 22-year war of succession in the dukedom. In 1341, John, count of Montfort, half-brother of John III, fought Charles de Blois (husband of Jeanne de Penthièvre) for the dukedom. It was vital for John to capture Brest's castle, to prevent it becoming a refuge for his enemies or a landing-point for his enemies' ally Edward III of England. To make certain his siege would be successful, he ensured he had a large numerical superiority and powerful siege engines to batter a breach in the walls, but even so the assault lasted several days. The castle's captain Garnier de Clisson was killed in a counter-attack when he was trapped outside the walls by the closed portcullis, and so the defenders surrendered on the condition that their lives would be spared. This was the last time the castle would be taken by force. John of Montfort restored the buildings he had damaged in the siege and added to the defences, putting in place a garrison under Tanguy du Chastel, who built Brest's first enclosure. On 7 September, the court of peers decided in favour of Charles de Blois's right to the duchy, and at the end of the year John of Montfort was imprisoned in the Louvre. His wife Jeanne of Flanders returned to the castle to shelter within its walls and sent an emissary to Edward III to seek an alliance. Thus the English set up a base in the castle thanks to the political disorders of August 1342, giving them control of the maritime route used by their trading ships and military convoys from 1342 to 1397. William of Rohan, earl of Northampton, headed the base with the title of lieutenant-general of Brittany, and Edward rejoined them in Brest 2 months later to support the rights of Montfort. The Treaty of Guérande of 12 April 1365 concluded that women could only lay claim to the duchy of Brittany should there be no legitimate male heirs to the House of Brittany. John of Montfort rendered homage to Charles V of France and so Edward III no longer had any reason to continue his military presence at the castle. However, the place was too important to give up and Montfort was still financially dependent on England. Thus Charles V let Montfort off participating in the war he then launched on Edward III, but Montfort played a double game and passed a treaty on 21 February 1372 to open his lands to English troops even though Duguesclin and Clisson were marching from Brittany against him. Concarneau was captured. In the spring the Breton lords seized the duchy's principal lands, denouncing their overlord, siding with the French king, rallying around the viscount of Rohan and charging constable Du Guesclin with hunting down the English. Montfort fled Brest for England on 28 April 1373 and the constable won victory after victory, retaking Concarneau and finally ending up before the walls of Brest castle in August. Command of English forces in the east had been entrusted to Sir John Neville under the authority of lieutenant-general Robert Knowles, with Brest's garrison under the famous English captains Robert Kermoulés and Fenville. After three weeks of siege Du Guesclin concluded a 6-week truce to begin on 6 July. At the end of that period, Kermoulés promised to hand Brest castle over to the besiegers' if no other help reached its defenders by then and under the condition that the place could not be re-supplied. The constable left the siege under the command of Olivier de Clisson to rejoin the duke of Anjou at the siege of the château de Derval. Clisson used the truce period to build the fort du Conquet. On 2 August, the English fleet under Salisbury (who also took over command of the castle) disembarked supplies and reinforcements which definitively rendered the castle impregnable. The Treaty of Bruges of 27 June 1375 marked an armistice between France and England, and officially handed Brest's castle over to John of Montfort, though the town remained under English protection and Montfort was forced to return to England that September. In 1378 the Duke of Montfort was declared Duke of Brittany under the name John IV. He pursued Jean de Blois, with Charles V of France taking his side. John IV thus sought help from England and passed a new treaty, handing the castle over to Richard II of England. The English disembarked reinforcements on 15 June and fought off an attack on the castle by French royal troops under the viscount of Rohan and including the lords of Laval, Léon, Clisson and Beaumanoir. Returning to Brittany in 1379, John IV was welcomed by the Breton lords, who nevertheless criticized his pro-English stance. The Duke of Brittany demanded in vain the return of his lands and, irritated by his English parent's bad faith, he besieged Brest in 1386. Olivier De Clisson joined him on behalf of Charles VI of France. Knowing a direct assault on the castle was impossible, they built two forts (one in stone and the other in wood) to blockade it, but these were attacked and destroyed by the English. The attack was renewed the following year and, to prevent the castle being relieved by sea, a new wooden fort was built on boats placed in the middle of the goulet and at the entrance to the roadstead, raised on supporting stones on either bank. However, the English captain Henry Percy ruined the wooden fort and captured the two others. The peace-treaty drawn up between France and England by Charles VI and Richard II meant that finally, on 28 March 1397, the Duke of Brittany was given back his lands. Jean Periou, lord of Mesguéant, became captain of Brest castle and Brittany's ships once again anchored below it. John IV said "he is not lord of Brittany who is not lord of Brest", but only occupied the castle for 2 years, dying on 2 November 1399. The town developed very slowly, whilst the castle's perimeter expanded toward the west. The defended entrance was reinforced by a "châtelet", probably consisting of a wooden walkway and towers. Ducal castle The war re-erupted in 1403. John V was in his turn captured during the war between France and England. It was this era which truly gave birth to the town and port of Brest, to the detriment of the castle. The two banks were the objects of attack one after the other. In 1405 the castle's old captain, the earl of Huntingdon, burned the fleet of the count of Marche which was anchored in the Penfeld. John V marched on Brest at the head of 2,200 men, and he was joined by the Marshal of Rieux with 700 men at arms and Tanguy du Chatel with his peasants armed with pitchforks. Exacerbated by the English exactions, Huntingdon and his troop made them carve a piece. The Admiral of Brittany, John of Penhoat, left Roscoff and concluded the battle by destroying and capturing 40 ships and 2,000 men. The English were repulsed once more in 1453 by the garrison of Jean de Quelennec, vicomte du Faou and Admiral of Brittany, though Crozon was pillaged and burned in reprisal. The 15th century was one of great works to adapt to new weapons and developments in defensive works. The castle's commanders (the comte de Languevez, 1405 - Éon Phelips, 1407 - Tanguy de Kermorvan, 1424) restored the castle and made it proof against siege engines. As in other fortified towns of the era, the duke built a fortified residence with the aim of making his stays in Brest more pleasant and more secure. He thus added the tour Duchesse Anne, the tour Nord and the tour Azenor (which became a cellar), a kitchen, rooms, lodgings and a chapel. The collection of towers was linked by curtain walls and formed a true "closed-town" lordly castle. Duchess Anne of Brittany Charles VIII concretely set his sights on the duchy of Brittany by the capture of Guingamp on 10 January 1489 by the viscount of Rohan and his troops. Concerned for Brest, duchess Anne directed the lord of Kérousy to reinforce it, but the castle opened its gates to the viscount of Rohan (doubtless aided by the treason of the castle's captain). Like her predecessors, Anne initially allied herself with England. She returned Concarnaeu and Brest to Henry VII of England and the new Anglo-Breton alliance led to 22 vessels blockading Brest by sea and a strong army with high-quality artillery besieging it by land. However, the marshal of Rieux and admiral Bizien de Kérousy had to give way before the forces sent under Guillaume Carreau to defend Brest. A French squadron under Graville and reinforced by the Malouins of Jean de Porcon, put an Anglo-Breton fleet to flight and re-supplied the besieged castle. Harassed by the French, Rieux had no choice but to abandon it. As a sign of his sovereignty, Charles VIII ordered that the French coat of arms be placed below the ravelin's gate. Anne of Brittany's marriage to Charles VIII on 6 December 1491, then to Louis XII of France on 17 January 1499, definitively put the castle under French royal control. Anne of Brittany, Queen of France In April 1505, the French king was gravely ill and Anne, his queen, decided to make a pilgrimage in the month of August to ask for his recovery. Her procession left Blois for Brittany. Her squire Gilles of Texue accompanied her, as did princes and lords of France and Breton barons and gentlemen. Anne began on the Tro Breizh, a pious pilgrimage for Bretons around Brittany, visiting seven cathedrals dedicated to their founding saints and inspecting her domains and fortifications as she passed from town to town and castle to castle - Nantes, Vannes, Hennebont, Quimper, Locronan. Jean d'Auton wrote in his chronicles of Louis XII that: “She was so honourably received that this was a marvellous triumphal procession, following the sea-coast, as far as Notre-Dame-du-Folgoët, and is to be held a miraculous thing in that so great a multitude of men, women and little children came to see their lady and mistress by fields, roads and lanes.” Arriving at Le Folgoët on 19 August, the end of her pilgrimage, Anne showed a desire to continue to Brest and contemplate the powerful castle that her father Francis II had embellished and modernised and the large nef Marie La Cordelière, one of the largest warships of the era. Important works of fortification were begun at the castle throughout the 15th century. The castle was adapted for the new weapon of the age - artillery. To make its medieval curtain walls withstand metal cannonballs they were thickened by 5m and the tour Madeleine was built, then the tour Paradis, a logis-porte to defend the entrance. At the end of August, the queen's imposing court arrived at the castle gates. The bells of the castle's chapel to the Trinity rang to welcome her and she descended from her white-framed travelling-litter. Escorted by several gentlemen, surrounded by ladies in waiting, and followed by valets and piqueurs, she crossed the drawbridge of the first ditch surrounding the ravelin. This triangular work commanding the main gate was at this era known as a moineau or cornichon. Crowned with machicolis, this work covered casemates with loopholes. Its ogivale gate was adorned with the French coat-of-arms surrounded by the cordon of Saint-Michel and surmounted by an open fleur-de-lys crown. Passing through it, Anne doubtless saw this symbol, carved in Breton stone 16 years before as a reminder of the castle's submission to France. Her procession finally entered the castle proper across the drawbridge of the Porte Royale. This gate with an open door, closed by a "herse", has an ogivale opening. This collection of buildings was covered by the Tours Paradis - two semicircular towers crowned with machicoulis and tiles. In this era, the curtain walls on both sides of it were still flanked by their Gallo-Roman turrets. Within the walls there was little new construction work, barring the chapel to the Trinity where pious queen Anne was received. The city overall consisted of modest houses, having expanded up to the border of the castle enclosure. (At the end of the 15th century it had 260 houses, making around 1300 inhabitants.) The queen and her small court marked a path running along a ravine at the foot of which was a fountain and washhouses giving access to a postern which gave onto a forward work entitled "Fer à cheval". In this era there was no quay and so the rotonda was washed by the sea. It was from this building that they could admire La Cordelière. Back under sail, the carrack Amirale was resplendent under the castle walls. The port had no military fleet. Its position off the major trade routes meant that it was not a busy port, but the fortress continued to have major strategic significance, holding around 500 men and with the most important armament in the whole of Brittany (100 firearms, including nearly 50 cannons). When duchess Anne stayed at the castle, it was no longer only a fortress but also a modern and spacious ducal residence, hosting noble visitors in its keep. It was in the keep that the dukes of Brittany stayed during their stays in Brest, reached by a third bridge across a ditch and entering via a low-architrave arched gate, showing a lion hold the shield of Brittany. However, their large court was used to larger spaces. The Tour du Midi (despite its great hall and oratory with Gothic windows), the lordly kitchens and the vast roads were not enough and so the queen did not remain long in Brest. The league The populace is cruel, barbarous and bedevilled against the League, it is armed to the number of 15 or 20 thousand, and the town and castle of Brest are infinitely inconvenient, with monsieur de Chasteauneuf as their governor, making it the only place in lower Brittany held for the king. (Memoirs of Montmartin).” Rosampoul, son of Jérôme de Carné, became the castle's captain on 12 June 1580 and rallied to the League, but he was little appreciated by the population and quickly had to give over the captaincy to Guy de Rieux, lord of Châteauneuf. The king's lieutenant general was handed over thanks to these relations in the town, at the end of September 1589. The faithful Guy de Rieux held Brest for the Protestant king Henry IV. The situation at Brest was secure enough for the new governor to leave the following year for the siege of Hennebont. His arms are now to be seen on the tour Duchesse Anne. The command of Brest next passed to his brother René de Rieux, lord of Sourdéac, who also mounted vigorous anti-League operations. In 1592, the royal seat of justice was transferred to Saint-Renan. In June, 5 to 6,000 League troops invested Recouvrance, to try to make the citadel fall. Supported by the Spanish, they besieged the castle in vain for 5 months. The garrison repulsed the assaults and cut the besiegers to pieces. As a reward for the faithful services, on 31 December 1593 the inhabitants of Brest received the rights of bourgeoisie "like the inhabitants of Bordeaux". Convinced that a siege of Brest was doomed to fail, the League troops decided the following spring to blockade the roadstead and starve the castle into surrender. They counted on help from their Spanish allies, who had been present in Brittany for two years. Elisabeth came to the aid of Henry IV, deploying 2,400 men in the Léon. Uncertain of Elisabeth's intentions, Sourdéac refused to host an English garrison equal to that of the French and thereby to respect the terms of the treaty signed by the king as a collateral for loans from England. 12 Spanish vessels disembarked their men and materials in spring 1594 at Camaret. Colonel Don Juan del Aquila disembarked the men and materials needed to build an important fortification. Built on what is now called pointe des Espagnols by Cristobal de Rojas and named "Castilla de Léon", it possessed a strategic position facing the English coasts. It also aimed to make them master of Brest castle by blocking its access to the sea through the Goulet at its narrowest point. Its guns' field of fire crossed with those of another battery built on the north bank of the Goulet and thus blocked all resupply of Brest by sea. Headed by Jean, duke of Aumont, marshal of France and aided by the English ships and troops, the royal army besieged the fort from mid-October. It was strongly defended by 400 Spanish farouches under captain Praxède. Despite 3,000 Frenchmen, 2,000 Englishmen, 300 mounted arquebusiers and 400 gentlemen, it only finally fell on 18 November 1594. Vauban's citadel In 1631, wishing to give France a strong navy, cardinal Richelieu began works at Brest, which he had as a favour. It was at this era that it became a true military port. “…Brest, the great military port, the thought of Richelieu, the hand of Louis XIV ; strong, arsenal and prison, cannons and warships, armies and millions, the force of France piled up at France's mouth…” However, it was Colbert, effectively Minister for the Navy, who gave Brest a real boost to its growth by his development of its arsenal from 1669 onwards. The intendant Pierre Chertemps de Seuil was responsible for the initial construction projects on the arsenal between 1670 and 1680. Reinforced and modernised, the castle still defended the premier port of the royal fleet. In 1680, a new battery completed the castle to the south-west to guarantee the defence of the harbour entrance. To the north-east an imposing bastioned fort "à la Vauban" protected the harbour approaches. The town's population thus began to expand substantially, especially when it was merged with Recouvrance in 1681. Pierre Massiac de Sainte-Colombe's project for modernising the defences of the town, arsenal and their surroundings was initiated that year and taken over and transformed by Vauban in May 1683 to 1695. He destroyed the last Roman towers and the pepper-pot roofs of the keep. In this era the defences protected the castle effectively against attack from the sea, but the fortress had to defend above all against a landborne attack should an English fleet succeed in disembarking troops on the coast. The castle became a citadel, overlooking the town, the countryside and their surroundings all at once. A glacis, a covered road and half-moons prolonged the fortifications on the landward side. The parapets were redesigned and given plunging embrasures. To form a vast artillery platform, the tour Duchesse Anne and the tour Nord were linked by a new work. Only the tours Paradis retained the medieval appearance. The curtain walls were widened, and a fausse-braie built to reinforce the wall between tour Madeleine and the tours Paradis against artillery fire. Batteries at the mouth of the goulet, at Camaret and Bertheaume, were also built. The interventions of Vauban were the last major stage in the castle's evolution. Statue of Louis XVI In 1785, Louis XVI launched a major construction project at the castle to mark his recognition of the town. Leadership of this project of was put under the direction of M. Jallier de Savault. Notably he oversaw the erection at the town's highest point of a monumental statue of Louis. It would have to be built on the site of the tour César. “so that no ship, small or large, could enter the roadstead, no movement made in the port, no salute be given or returned, without the King in some way seeing them and presiding over them. - M. Jallier de Savault” The project was made up of, at the end of the rue du château, an oval "place d'armes", planted in trees. From this place to the extremity of the Parc-au-Duc, the rue Royale, a wide street allowed it to face the roadstead. “with some emotion, the public would see a monument to Louis XVI handing privileges to Brittany and the liberty of the seas, raised on the ruins of a building dedicated to this Caesar who enchained the whole world and submitted it to the Romans. - M. Jallier de Savault This project would, without qualms, have erased 14 centuries of history, but in April 1788 the Comte d'Hector, commander of the French Navy, declared that the project was incompatible with the naval works he envisaged on the Parc-au-Duc site[3] Events, in any case, would have prevented the plan being carried out. Second World War - the final siege Brest fell into German hands on 19 June 1940 and the citadel was occupied by their troops, with the tours Paradis once again serving as a prison (this time for those condemned to deportation). From a terre-plein reclaimed from the sea in 1931, the Germans built underground works into the cliff from which the castle could be accessed. After the Germans' retreat following D-Day, "Fortress Brest" became one of the pockets of German resistance. It was commanded by general Ramcke, of the 2nd Parachutist Division. In August 1944, Allied troops arrived in front of Brest's ramparts. The civil population was invited to evacuate on 7 August. The place du Château was particularly affected by the bombardments of the 14th of August in preparation for an assault. On 25th general Ramcke issued the order "I count on every parachutist doing his duty to the utmost with a fanatical zeal. The 1st Division was immortalised at Monte Cassino. The 2nd will be immortalised at Brest." The castle was the subject of bombardment again from the afternoon of 2 September, with the pont National being destroyed the following day. The drama of the explosion at the abri Sadi-Carnot occurred on the night of 8/9 September. The siege of the town lasted 43 days and it finally fell to the Allied force under general Middleton on 18 September. After having refused to surrender, general Ramcke left for Crozon with a handful of fanatics, but ended up giving himself up on 23 September. Although it bore scars from the fighting, the castle remained firmly established on its bedrock, though the barracks built by the Nazis had been razed and would not be rebuilt. Today The last buildings were ceded to the French Navy in 1945 and restoration of the whole castle began, for it to house the Maritime Prefecture for the Second Region and the commander-in-chief for the Atlantic. The seat of the maritime commander had until then been in hôtel Saint-Pierre, since 23 September 1797. A new central building was built to designs by the architects Niermans and Gutb, and completed and occupied in 1953. Its great gallery leading to the Directors' Council Room houses the portrait of the prefect's 150 predecessors since 1636. The maritime prefect's residence replaced the signal station on Parc au Duc, which had itself been replaced by a watchtower built at the top of the tour César. The underground works built by the Germans house the naval command centre for the Atlantic and for the Force océanique stratégique.

Le château de Brest est un château fort qui domine la ville de Brest au-dessus de l'embouchure de la Penfeld et de la vaste rade qui s'étend à l'ouest du Finistère. Plus ancien monument de la ville, il conserve depuis dix-sept siècles sa vocation originelle de forteresse militaire dans un site d'une grande importance stratégique. Du castellum romain à la citadelle de Vauban, il a été constamment remanié au fil des siècles pour maintenir ses capacités de défense de toute attaque terrestre ou maritime en prenant en compte l’évolution des techniques de siège et de l’armement. Le château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 21 mars 1923. Une situation géographique idéale La rade de Brest, bien protégée par un goulet étroit, mais suffisamment large pour permettre une évolution aisée des navires, constitue un abri naturel. Ses dimensions sont à l'échelle d’une petite mer intérieure, capable d’accueillir les plus grandes flottes. Elle est si vaste qu’il fallait un port plus encaissé qui puisse offrir un havre aux marins. Ce havre, c’est la rivière Penfeld qui descend du nord, des plateaux du Léon. Son cours inférieur, sinueux, piège les lames et ses rives, élevées, brisent les rafales de vent. Les bateaux, même d’un fort tonnage peuvent y mouiller en sécurité car l’espace est vaste et les fonds importants. Elle présente de plus l'intérêt, à l'endroit où elle joint la rade, de former un cap protégé par la nature sur trois côtés tandis que le quatrième reste facile à défendre. Cette situation géographique particulière confère au site une position stratégique majeure. Le château est donc construit sur cet éperon rocheux que la rivière a creusé dans la falaise à l’embouchure de son estuaire. Depuis ce lieu où il domine la mer, il contrôle l’accès à la Penfeld et la remontée de l’Élorn vers Landerneau tout en surveillant une majeure partie de la rade et son entrée : le goulet. « C'est le seul [port] naturel que le Roi ait dans la mer océane, si avantageusement disposé de toute façon que s'il avait été au choix de Sa Majesté d'en régler la situation et la forme, je suis persuadé qu'Elle ne l'aurait choisi ailleurs ni voulu faire autrement » — Vauban, Correspondance échangée avec le souverain lors de sa venue à Brest. Historique Aux premiers temps Le site est fréquenté dès le Paléolithique inférieur (-300 000 av. J.-C.). Au Néolithique (-5000 à -2000 av. J.-C.) des agriculteurs s’y installent. Les côtes sont connues par d’autres populations dès les vie et ive siècle av. J.-C. et l’éperon rocheux est occupé à la fin de l’âge du fer. Sa situation remarquable permet de faire l’hypothèse d’une fortification du site dès la Protohistoire. Mais le début d’un véritable habitat n’est avéré qu’à l’époque romaine. Cinq siècles avant Jésus-Christ, un peuple de commerçants et d'habiles marins naviguant sur des barques de cuir, les Osismes, peuplent la région. On leur attribue des monnaies d'or, découvertes autour de Brest, ainsi qu'un réseau routier antérieur à la présence romaine dans le Léon. Le pays des Osismes, bordé au sud par celui des Vénètes, à l’est par celui des Coriosolites, a pour capitale Vorgium (Carhaix). Il correspond approximativement à notre Finistère actuel. Ce bout du monde (Finis terrae) ne sera occupé que très tardivement par les Romains. Le camp romain d'Osismis - fin du iiie siècle D'après la découverte de monnaies, il apparaît que les Romains y ont été présents au moins depuis le règne de l'empereur Postumus (260-269). La province romaine d'Armorique doit alors faire face aux attaques de pillards saxons. Pour faire face à la menace d’invasions barbares et l’éclatement de l’Empire romain, il devient nécessaire de fortifier les côtes. C’est ce qui entraîne la fortification de nombreux sites, dont celui de Brest. Les Romains érigent donc un ouvrage défensif à la fin du iiie siècle. Ce camp accueille une garnison d’un millier d’hommes de troupe qui s'installent avec à leur tête un préfet et une flotte destinée à intercepter les navires pirates. De ce castellum, une muraille reste encore visible aujourd'hui. Ces substructions, enchâssées dans les deux courtines du château actuel, occupent une étendue de 120 à 140 mètres de long, sur une hauteur moyenne de 3 à 4 mètres. Elles partent de la base de la muraille. En grande partie enterrée sous la fausse braie ou sous le remblai du parking elle reste visible sur 2 à 3 mètres de haut. Leur parement externe est caractéristique, avec l'emploi alterné de briques et de moellons « opus mixtum », parfois disposés en arête de poisson. Ce mur d’enceinte, épais de quatre mètres, flanqué de dix tours cylindriques défend la pointe et forme un éperon barré. L’absence de vestiges à l’intérieur de l’ouvrage fait penser qu’il ne fut qu’un ouvrage purement militaire et non un oppidum. La section de tours arasées au niveau du sol reste visible dans la fausse braie. Il semble que les Romains n’aient pas entièrement achevé l’enceinte d’autant que leur présence fut de courte durée. À cette époque, il est possible que le côté mer soit simplement défendu par un fossé et une palissade. Jusqu'au xviie siècle des tours romaines subsistaient des deux cotés du portail d'entrée du château. Sur un plan manuscrit de Belleveüe Dumain en 1676 trois tours figurent encore sur la courtine à gauche du portail. Elles seront arasées par Vauban entre 1685 et 1689 pour améliorer le flanquement de la courtine. En 1832, les fondations d’une tour ronde d’appareil romain, aurait été dégagées près de la tour de Brest actuelle. La muraille fut certainement complétée d’une courtine sur les trois autres côtés, en trapèze régulier, sur laquelle s’élevait une dizaine de tourelles sur chaque côté. D’autres vestiges gallo-romains ont été mis au jour : une poterne de 1,40 mètre de large, condamnée au Moyen Âge, et des chaînages de briques et de pierres qui subsistent dans la tour Madeleine. Les comtes de Léon Après le départ des Romains (410-420), jusqu'au xie siècle, l'histoire du castellum de Brest est mal connue. Le château est toujours une place forte. Il appartient alors aux comtes du Léon. Une ville close s'est développée au sein de l'enceinte romaine. En 537, le comte Even tient sa cour à Brest. Sa fille, Azénor, fera l’objet d’une légende qui, bien plus tard, fera qu’on donne son nom à l’une des tours du château. Vers 1064 ou 1065, le duc Conan II (à moins que ce ne soit Léon Morvan II, vicomte de Léon) ordonne la rénovation du château, fait creuser un fossé autour du château, construire à l’intérieur de l’enceinte la chapelle « Notre Dame de Pitié » (détruite en 1819) et édifier un donjon (peut-être à l'angle nord de l'enceinte). En 1240, le château passe aux mains du duc de Bretagne Jean Ier le Roux et devient un maillon essentiel du système défensif du duché. Hervé IV laisse la place, chef-lieu des comtes du Léon, pour éviter un affrontement et contre cent livres de rente. La perte et les tentatives de récupérer le château sonnent le glas du comté de Léon. Le château reste invaincu des Normands. Durant cette période, on a construit la tour César, peut-être sur les ruines d'une tour gallo-romaine. Elle bloque tout accès par l’éperon rocheux. On bâtit également la tour Azénor et la belle courtine qui s’y adosse. Les ducs de Bretagne Le bourg s'étend et sort du château. Les deux bourgs primitifs se situent, l'un du côté de Recouvrance (rive droite de la Penfeld) au pied de la tour Tanguy actuelle ; et l'autre plus vaste et clos devant le château (rive gauche). Jean II, en considération de services rendus, est fait pair de France par Philippe le Bel. À sa mort s’engage la guerre de Succession de Bretagne qui durera 22 ans. En 1341, Jean, comte de Montfort, demi-frère de Jean III de Bretagne, époux de Jeanne de Flandre, dispute le duché de Bretagne à Charles de Blois, époux de Jeanne de Penthièvre. La prise de Brest lui est indispensable. Il doit éviter que la place devienne un refuge pour ses ennemis ou qu’elle devienne un point d’entrée en France pour les troupes de leur allié, Édouard III d'Angleterre. Pour prendre le château il s’assure d’une large supériorité numérique et de puissants engins de siège pour battre en brèche les murailles. L’assaut dure plusieurs jours. Le capitaine de la place se nomme Garnier de Clisson. Il meurt lors d’une contre-attaque, piégé hors des murs, herse baissée. Les défenseurs capitulent sous condition d’avoir la vie sauve. Après cela, le château ne sera plus jamais pris par la force. Jean de Montfort remet en état les ouvrages qu’il a malmenés et améliore encore les défenses. La garnison est placée sous les ordres de Tanguy du Chastel. Il édifie la première enceinte de Brest. Le 7 septembre, la cour des pairs admet que Charles de Blois prête foi et hommage pour le duché. En fin d’année, Jean de Montfort est emprisonné au Louvre. Jeanne de Flandre, son épouse, se met à l’abri des remparts. Elle dépêche un émissaire auprès d’Édouard III pour passer alliance. Les Anglais s'installent donc au château en profitant des désordres politiques en août 1342. Édouard III contrôle de ce fait la route maritime qu'empruntent leurs convois militaires et les flottes de commerce vers l'Aquitaine de 1342 à 1397. Guillaume de Rohan, comte de Northampton, occupe la place avec le titre de lieutenant général de Bretagne. Édouard III les rejoint à Brest deux mois plus tard pour soutenir les droits de Jean IV. Le 20 novembre de cette année il désigne un capitaine anglais, nommé Gatesden, pour devenir capitaine de Brest et gouverneur du comté de Léon. Le traité de Guérande du 12 avril 1365 conclut que désormais les femmes ne pourraient prétendre au duché de Bretagne qu’au défaut de tous mâles légitimes et de la maison de Bretagne. Jean de Montfort rend hommage à Charles V. Dès lors, Édouard III n’a plus de raison de maintenir sa présence Mais la place est trop importante pour la céder. Montfort demeure dépendant financièrement de l’Angleterre. Charles V décide de le dispenser de participer à la lutte dans laquelle il se lance contre Édouard III. Mais Montfort fait double jeu et passe un traité le 21 février 1372 pour ouvrir ses terres aux troupes anglaises alors même que Bertrand Du Guesclin et Olivier de Clisson entraînent la Bretagne contre elles. Au printemps les seigneurs bretons s’emparent des principales places du duché, dénoncent leur suzerain et se rangent du côté du roi de France. Le connétable Bertrand Du Guesclin est chargé de chasser les Anglais. Les seigneurs se rallient autour du vicomte de Rohan. Montfort fuit Brest pour l’Angleterre le 28 avril 1373. Le connétable va de victoire en victoire. Il reprend Concarneau et se présente finalement en août devant le château. Le commandement en est assuré par Sir John de Neville sous l’autorité du lieutenant général Robert Knowles. Robert Kermoulès et Fenville, fameux capitaines anglais, défendent la place. Du Guesclin, après trois semaines de siège convient d’une trêve de six semaines le 6 juillet. Au-delà de cette durée, Kermoulès promit de livrer Brest aux assiégeants si aucun secours ne parvient aux défenseurs et à condition que la place ne puisse être ravitaillée. Le connétable laisse le commandement à Olivier de Clisson pour rejoindre le duc d’Anjou au siège du château de Derval. Clisson profite de la trêve pour enlever le fort du Conquet. Le 2 août, la flotte anglaise de Salisbury débarque vivres et renforts qui rendent le château définitivement imprenable. On lui confie la défense de Brest. Le traité de Bruges du 27 juin 1375 signe l’armistice entre la France et l’Angleterre. Officiellement Brest est rendue à Jean de Montfort, mais la ville demeure sous tutelle anglaise. Montfort est contraint de rejoindre l’Angleterre en septembre. En 1378 le duc de Montfort est déclaré duc de Bretagne sous le nom de Jean IV. Il poursuit partout Jean de Blois, dont Charles V, roi de France prend le parti. Jean IV sollicite encore des secours en Angleterre. Pour obtenir l’aide du roi d'Angleterre en vue de reconquérir son duché, il passe un nouveau traité le 5 avril. Il se trouve dans l’obligation d’échanger avec Richard II, son château de Brest avec celui de Rising, situé en Angleterre, dans le comté de Norfolk, à la condition qu'il lui soit rendu à la paix. Jean IV abandonne le château à Richard II. Les Anglais débarquent des renforts le 15 juin, cependant que les troupes du Roi, commandées par le vicomte de Rohan, les sires de Laval, de Léon, de Clisson et de Beaumanoir attaquent le château, sans succès. En prévision du traité qui allait le rendre maître de Brest, le roi d'Angleterre, Richard II, fait, le 16 mars, un envoi important de munitions de guerre et autres objets, pour la défense et le ravitaillement. Dans cet envoi se trouvent quatre canons. Il s’agit de la première artillerie du château. Elle n’emploie alors que des boulets de pierre. Le château est à cette époque considéré comme l’une des places les plus fortes, du duché, mais aussi de France. Les Anglais s’attachent donc à le garder en leur possession. Froissart le désigne comme le plus fort château du monde. De retour en Bretagne, en 1379, Jean IV est accueilli par les seigneurs bretons qui lui reprochent son anglophilie. Une alliance franco-bretonne voit le jour en 1381. Le duc de Bretagne demande en vain la restitution de son bien. Irrité par la mauvaise foi de son parent anglais il fait le siège de la ville en 1386. Olivier de Clisson, se joint à lui pour le compte de Charles VI. Sachant l’assaut direct impossible ils font élever deux forts pour faire blocus. Les deux forts, l’un en bois et l'autre en pierres, sont attaqués et renversés par les Anglais. L'attaque se renouvelle l’année suivante. Pour empêcher des secours par la mer, on construit un fort de bois sur des bateaux que l’on place au milieu du goulet et à l'entrée de la rade. Pour soutenir ce fort on en élève en pierres sur chaque rive. Mais le capitaine anglais Henri de Percy, ruine le fort de bois et s'empare des deux autres. Entre 1387 et 1392, de grands travaux sont exécutés au château par Jean Roche, capitaine anglais, qui commandait à Brest. La paix se dessine entre le royaume de France et celui d’Angleterre par la signature d’une trêve entre Charles VI et Richard II. C’est finalement, le 28 mars 1397, que le duc de Bretagne récupère son bien. Jean Périou, sieur de Mesguéant, devient capitaine et la bannière d’hermine de Bretagne flotte de nouveau au-dessus de la forteresse. Jean IV qui dira « n’est pas sire de Bretagne qui n’est pas sire de Brest » n'occupe son château que deux ans, il meurt le 2 novembre 1399. La ville se développe très lentement. Le château accroît son périmètre vers l'ouest. La défense de l'entrée est renforcée par un châtelet. En fonction des techniques de l’époque on peut imaginer qu’on ajoute un chemin de ronde en bois et des toitures aux tours. Le château des ducs La guerre reprend en 1403.Jean V est à son tour pris dans guerre entre la France et l'Angleterre. C'est à cette époque que naît véritablement, à l'ombre de son château fort, la ville et le port de Brest. Les deux rivages font tour à tour l’objet d’attaques. En 1405, ancien capitaine du château, le comte de Huntingdon, brûle la flotte du comte de la Marche qui mouille en Penfeld. Jean V marche sur Brest, à la tête de 2 200 hommes, le maréchal de Rieux avec 700 hommes d'armes le rejoint ainsi que Tanguy du Châtel avec des paysans, armés de fourches et de faux. Exacerbés par les exactions commises par les Anglais, Huntingdon et sa troupe se font tailler en pièces. L'amiral de Bretagne, Jean de Penhoat, appareille de Roscoff et conclut la bataille en détruisant et prenant 40 navires et 2 000 hommes. Les Anglais sont repoussés une nouvelle fois en 1453 par la garnison de Jean de Quélennec, vicomte du Faou et amiral de Bretagne. En représailles Crozon est pillée et brûlée. Le xve siècle est celui de grands travaux d’adaptation aux nouvelles armes et du développement des ouvrages défensifs. Les commandants du château (le comte de Languévez, 1405 - Éon Phelips, 1407 - Tanguy de Kermorvan, 1424) le restaurent et le mettent à l'épreuve des pièces de siège. Comme dans les autres villes fortifiées de l’époque, le duc édifie une résidence fortifiée afin de rendre le séjour à Brest plus agréable et plus sûr. C’est ainsi que s’ajoutent la tour Duchesse Anne, la tour Nord et la tour Azénor qui abritent cellier, cuisine, salles, logements ainsi qu'une chapelle. L’ensemble des tours sont reliées par des courtines et forment le véritable château seigneurial de la ville close. En 1424 on ajoute la tour de la Madeleine. Le château connaît une période de trente-huit ans sans travaux. Ceux-ci reprennent en 1462, dès les premières années du règne de François II. Un ravelin en avant de la porte principale vient en défendre l’accès. À cette époque, Guyon de Quélennec, vicomte du Faou, conseiller et chambellan du duc et amiral de Bretagne commande la ville, le château et la forteresse de Brest. En 1464, débute l’édification les tours Paradis, un logis-porte, qui fait portail. Au temps de la duchesse Anne de Bretagne Charles VIII concrétise ses visées sur le duché de Bretagne par la prise de Guingamp, le 10 janvier 1489, par le vicomte de Rohan et ses troupes. La duchesse Anne, inquiète pour Brest, ordonne au sire de Kérousy l’acheminement de renfort. Mais le château ouvre ses portes au vicomte de Rohan, sans doute aidé par la trahison du capitaine de la place. Comme ses prédécesseurs, Anne fait alliance avec l’Angleterre en remettant Concarneau et Brest à Henri VII. La nouvelle coalition anglo-bretonne, aligne 22 vaisseaux pour bloquer Brest par la mer et engage une forte armée pour tenir le siège ainsi qu’une bonne artillerie. Mais le maréchal de Rieux et l'Amiral Bizien de Kérousy doivent renoncer devant les moyens mis à la disposition du commandant de Guillaume Carreau pour défendre Brest. Une escadre française, conduite par l'amiral de Graville et renforcée par les Malouins de Jean de Porcon, met en fuite la flotte anglo-bretonne et ravitaille les assiégés. Rieux, harcelé par les Français, n’a d’autre choix que d’abandonner. En signe de souveraineté, Charles VIII ordonne de placer, l'écusson de France au-dessus de la porte du ravelin. Le mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII, le 6 décembre 1491, puis avec Louis XII, le 17 janvier 1499, fait définitivement entrer le château de Brest dans le giron de la France. La visite d'Anne de Bretagne, reine de France Avril 1505, le roi est gravement malade. La reine Anne décide d’effectuer au mois d’août un pèlerinage pour demander la guérison du roi Louis. Le cortège quitte Blois pour la Bretagne. Son écuyer Gilles de Texue l’accompagne ainsi que princes et seigneurs de France, barons et gentilshommes bretons. Anne entreprend le Tro Breizh, pieux pèlerinage des Bretons, qui fait le tour de la Bretagne. Il conduit les pèlerins jusqu’aux sept cathédrales consacrées aux Saints fondateurs. C'est aussi l'occasion d'un véritable voyage d'inspection. Le cortège passe, de ville en ville, de château en château : Nantes, Vannes, Hennebont, Quimper, Locronan. « Elle fut tant honorablement reçue que ce fut un merveilleux triomphe », rapporte Jean d’Auton dans ses chroniques de Louis XII. « suivant le bord de la mer, jusqu'à Notre-Dame-du-Folgoët, et estoit chose miraculeuse de veoir par les champs, chemins et boys si grant multitude d'hommes femmes et petits enfants qui accourayent pour veoir leur dame et maistresse ». Arrivée au Folgoët le 19 août, terme de son pèlerinage, Anne manifeste le souhait de rallier Brest. Elle désire contempler le puissant château que son père François II a embelli et modernisé ainsi que la grande nef Marie La Cordelière, l'un des plus grands navires de guerre de l'époque. À la fin du mois d'août, l'imposante suite de la reine se présente au portail du château. Les cloches de l'église de la Trinité, la chapelle du château, sonnent la bienvenue à leur souveraine. Elle délaisse sa litière de voyage pour sa monture blanche. Escortée de nombreux gentilshommes chevauchant à ses côtés, entourée des dames d'atours, suivie des valets et piqueurs, elle franchit le pont-levis du premier fossé entourant le ravelin. Cet ouvrage triangulaire qui commande le grand portail, est à l'époque, connu sous les noms de moineau ou cornichon. Couronné de mâchicoulis, cet ouvrage recèle des casemates percées par des meurtrières. Sa porte ogivale s’orne de l'écusson de France entouré du cordon de Saint-Michel et surmonté d'une couronne ouverte fleurdelisée. Anne voit, sans doute en passant, ce symbole, venu seize ans plus tôt inscrire dans la pierre bretonne sa soumission à la France. Le cortège pénètre enfin dans le château par le pont-levis de la porte royale. Cette porte en plein cintre, fermée par une herse est doublée d'un guichet ogival. L'ensemble est couvert par les tours Paradis : deux tours semi-circulaires couronnées de mâchicoulis et coiffées de toitures en éteignoirs. À cette époque, les courtines qui se trouvent de part et d'autre sont encore flanquées de leurs tourelles gallo-romaines. À l’intérieur des murs peu de constructions notables à part la chapelle de la Trinité dans laquelle la pieuse reine Anne ira se recueillir. La cité est surtout constituée de modestes habitations, la ville se développe jusqu'à s'étendre aux abords de l'enceinte (à la fin du xve siècle, on recensera 260 habitations, soit environ quelque 1 300 habitants). La reine et sa petite cour empruntent un chemin qui serpente au long d'un ravin au fond duquel se trouvent une fontaine et des lavoirs pour accéder à une poterne qui donne sur un ouvrage avancé nommé « fer à cheval ». À cette époque, il n’y a pas de quai. Cette construction est donc baignée par la mer. C’est de cet emplacement, qu’ils peuvent admirer La Cordelière. Remis à neuf à l'issue d’un carénage, La caraque amirale resplendit sous les murs du château. Le port n'abrite pas de flotte de guerre. Sa position excentrée par rapport aux grandes voies de commerce fait qu’il ne connaît qu'une faible activité. Mais la forteresse conserve son intérêt stratégique. Elle accueille environ 500 hommes et dispose de l'armement le plus important de Bretagne : 100 armes à feu dont près de 50 canons. Quand la duchesse Anne y séjourne, le château n’est plus seulement une forteresse c’est aussi une résidence ducale moderne et spacieuse. On héberge les nobles visiteurs dans le donjon. C'est là que résident les ducs de Bretagne lors de leurs séjours à Brest. On y accède par un troisième pont qui franchit un fossé avant de parvenir au portail à l'architrave en arc brisé surbaissé, frappé du lion tenant l'écu de Bretagne. Mais la nombreuse suite est habituée à des demeures plus spacieuses. La tour du Midi, malgré la salle d'apparat et l'oratoire aux fenêtres gothiques, les cuisines seigneuriales et les vastes cheminées ne suffisent pas. La reine ne demeure donc pas longtemps à Brest. En 1556 on établit la fortification avancée, comprise entre la porte et Porstrein, elle défend le front du château du côté de la mer. Quatre ans plus tard commence la construction du bastion Sourdéac. Il faudra attendre trente-sept ans pour que cet édifice qui enveloppe le donjon soit achevé. La ligue « La populace cruelle, barbare et endiablée du venin de la ligue, c'estoit armée au nombre de quinze ou vingt mil, et incommodoient infiniment la ville et le chasteau de Brest, de laquelle monsieur de Chasteauneuf estoit gouverneur, qui estoit la seule place de la Basse-Bretagne qui tenoit pour le service du Roy » (Mémoires de Montmartin). Rosampoul, fils de Jérôme de Carné, prend la capitainerie le 12 juin 1580 se rallie à la Ligue. Mais il est peu apprécié de la population et doit céder rapidement le poste devant Guy de Rieux, seigneur de Châteauneuf, Ce lieutenant général du roi, se fait livrer la place grâce à ces relations dans la ville, à la fin de septembre 1589. La fidélité de Guy de Rieux conserve Brest au parti du roi protestant Henri IV. La situation étant suffisamment sûre à Brest, le nouveau gouverneur part l'année suivante au siège d’Hennebont. Ses armes ornent aujourd'hui la tour Duchesse Anne. Le gouvernement de Brest revient à son frère René de Rieux, Seigneur de Sourdéac qui, à son tour, mène des opérations vigoureuses contre la Ligue. En 1592, le siège de la justice royale est transféré à Saint-Renan. En juin, 5 à 6 000 ligueurs investissent Recouvrance, pour tenter de faire tomber la citadelle. Appuyés par les Espagnols, ils assiègent en vain le château pendant cinq mois. La garnison repousse les assaillants et met en pièces les assiégeants. Pour prix de leur fidélité, les Brestois reçoivent le 31 décembre 1593 le droit de bourgeoisie, « à l'instar des habitants de Bordeaux ». Persuadés qu’un siège est voué à l’échec, les ligueurs décident au printemps suivant de bloquer l'accès de la rade. Ils comptent sur l'aide de leurs alliés espagnols présents en Bretagne depuis deux ans. Élisabeth d'Angleterre venant au secours d'Henri IV déploie 2 400 hommes dans le Léon. Sourdéac, qui n’est pas certain des intentions d’Élisabeth, refuse d'abriter une garnison anglaise égale à celle des Français et par là de respecter les termes du traité signé par le roi en garantie des sommes prêtées par l'Angleterre. Douze vaisseaux espagnols débarquent au printemps 1594 à Camaret. Le colonel Don Juan del Aquila fait débarquer les hommes et le matériel nécessaires à l'édification d'un important ouvrage fortifié. Construit sur la pointe des Espagnols actuelle par Cristobal de Rojas et nommé « Castilla de Léon », il possède une position stratégique face aux côtes anglaises. Son but est également de se rendre maître du château de Brest en bloquant son accès maritime par le goulet en son point le plus étroit. Ses feux se croisant avec ceux d'une autre batterie à construire sur la rive nord du goulet doivent interdire tout ravitaillement de Brest par la mer. L'armée royale avec à sa tête Jean, duc d´Aumont, maréchal de France, aidés de la flotte et de la troupe anglaise fait le siège du fort à partir de la mi-octobre. Il est solidement défendu par les 400 farouches Espagnols du capitaine Praxède. Malgré 3 000 Français, 2 000 Anglais, 300 arquebusiers à cheval et 400 gentilshommes, la place ne tombe que le 18 novembre 1594. La citadelle de Vauban. En 1631, le cardinal de Richelieu, désireux de doter la monarchie d’une marine puissante, fait entreprendre des travaux à Brest qui a sa faveur. C’est à cette époque qu'est né un véritable port de guerre. « …Brest, le grand port militaire, la pensée de Richelieu, la main de Louis XIV ; fort, arsenal et bagne, canons et vaisseaux, armées et millions, la force de la France entassée au bout de la France… » — Jules Michelet, Tableau de la France, 1833 Mais c’est Colbert, ministre en titre de la Marine, qui donne à Brest son véritable essor avec le développement, à partir de 1669 de l'arsenal. L’intendant Pierre Chertemps de Seuil est le responsable des premiers programmes de construction de l’arsenal entre 1670 et 1680. Renforcé et modernisé, le château défend désormais le premier port de la marine du roi. En 1680, la batterie neuve complète le château au sud-ouest pour assurer la défense de l'entrée du port. Au nord-est un imposant front bastionné « à la Vauban » protège les approches. La population augmente alors nettement d’autant qu’elle s’est unie avec celle de Recouvrance en 1681. Le projet de Pierre Massiac de Sainte-Colombe trouve un début d'exécution cette année-là. Ce plan de modernisation de la défense de la ville, de son arsenal et de ses abords est repris et transformé par Vauban en mai 1683. Vauban intervient donc, entre 1683 et 1695. Il fait détruire les dernières tours romaines et les toitures en poivrières du donjon. À cette époque, les défenses protègent efficacement le château d'une attaque directe par la mer. Mais la forteresse doit avant tout se protéger, d'un assaut terrestre après un débarquement éventuel de l’ennemi anglais sur la côte. Le château devient « citadelle » surveillant à la fois la ville, la campagne et le large. Glacis, chemin couvert et demi-lunes prolongent la fortification du côté de la terre. Les parapets sont redessinés et dotés d'embrasures plongeantes. Pour constituer une vaste plate-forme adaptée à l'usage de l'artillerie, on relie par un nouveau bâtiment la tour Duchesse Anne et la tour Nord. Seules les tours Paradis conservent leur aspect médiéval. On élargit des courtines, tandis que la fausse braie renforce la muraille entre la tour Madeleine et les tours Paradis face aux tirs de canon. On aménage également des batteries à l’entrée du goulet (Camaret et Bertheaume). Après l’intervention de Vauban le château n’évoluera plus beaucoup. La statue de Louis XVI En 1785, Louis XVI lance un grand projet de construction en en lieu et place du château afin de marquer sa reconnaissance pour la ville. C’est le projet de Claude Jean-Baptiste Jallier de Savault qui est retenu. Il prévoit notamment d'ériger à l'endroit le plus majestueux de la ville une statue monumentale du souverain. Elle doit trôner à l'emplacement de la tour César. « afin qu'aucun bâtiment, petit ou grand, ne pût entrer dans la rade, aucun mouvement se faire dans le port, aucun salut se donner ou se rendre, sans que le Roi les vît et y présidât en quelque sorte. » — M. Jallier de Savault Le projet comprend, au bas de la rue du château, une place d'armes de forme ovale, plantée d'arbres. Allant de cette place jusqu'à l'extrémité du Parc-au-Duc, la rue Royale, une large rue permet de se trouver face à la rade. « le public verrait avec quelque émotion un monument à Louis XVI rendant les privilèges à la Bretagne et la liberté des mers, élevé sur les débris d'un édifice consacré à ce César qui l’ôta aux Romains et mit aux fers le monde entier. » — M. Jallier de Savault Ce projet manque de faire raser, sans regrets, le vénérable témoin de quatorze siècles d’histoire. Mais en avril 1788, le comte d'Hector, commandant la Marine déclare que le projet de M. Jallier de Savault est inconciliable avec les travaux que la Marine envisage sur le terrain du Parc-au-Duc. Les événements à venir n’auraient de toute façon pas permis l’aboutissement de ce plan. Le Fort-la-Loi La nouvelle de la prise de la Bastille arrive à Brest, dans la nuit du 19 au 20 juillet 1789. La ville craint la réaction des aristocrates du château. Mais quelques jours plus tard, le commandant militaire de la place, et la Marine, en la personne du comte d'Hector, se rendent à l'hôtel de ville faire allégeance au nouveau pouvoir. L’esplanade devant le château est baptisée le 14 juillet 1790 « Champ de la Fédération ». Après l’enthousiasme des premiers mois de la Révolution la situation se dégrade. À partir de 1791, la production de l'arsenal est largement désorganisée, les équipages de la flotte se mutinent régulièrement et les officiers, d'origine noble émigrent massivement. Avec la guerre qui éclate, les affrontements politiques qui n’en finissent plus et la nouvelle que Toulon est livrée aux Anglais, le moral est atteint. Face à la menace des armées étrangères et à celle des ennemis de l'intérieur, le château retrouve toute son utilité. le « Champ de la Fédération » devient la « place du Triomphe du Peuple » et la vieille forteresse est rebaptisée Fort-la-Loi. Elle redevient une prison. On y enferme les ennemis de la République. Des centaines de personnes vont y connaître les rigueurs de l'emprisonnement. Parmi eux on trouve notamment l’officier de marine Kerguelen le découvreur des terres australes, mais aussi des prêtres réfractaires, des chouans comme Cadoudal, ou les suspects de sympathie avec les Girondins. Puis vient l’époque de la Terreur. La guillotine s'installe en lieu et place de l'autel de la patrie, devant le château. Jeanbon Saint-André, membre du Comité de salut public, a pour mission de réorganiser la Marine, fortement éprouvée par l'émigration des officiers, faire face à l'insubordination chronique des équipages. Il tente également de canaliser les excès de la Terreur et du Tribunal révolutionnaire qui s'est installé le 17 pluviôse an II (5 février 1794). Le 3 prairial an II (22 mai 1794), en représailles de la fronde Girondine, 26 administrateurs du Finistère sont guillotinés sur la place du Triomphe du Peuple. À la suppression du Tribunal révolutionnaire, il reste encore 361 prisonniers dans le Fort-la-Loi dont Kerguelen qui jure de son innocence et de sa fidélité à la République. Seconde Guerre mondiale Brest tombe aux mains de l’armée allemande le 19 juin 1940. La citadelle est occupée. Les tours Paradis servent une nouvelle fois de prison. On y enferme des condamnés à la déportation. Depuis un terre-plein gagné sur la mer en 1931, les Allemands creusent des souterrains dans la falaise d’où on peut accéder au château. Après la retraite des troupes allemandes, qui fait suite au débarquement la « Forteresse Brest » devient l’une des « poches » de résistance voulues par le Führer. Elle est commandée par le général Ramcke, de la 2e division parachutiste. En août 1944, les troupes alliées arrivent devant les remparts de Brest. La population civile est invitée à évacuer le 7 août. La place du château est particulièrement touchée le 14 par les nombreux bombardements qui préparent l'assaut. Le 25, le général Ramcke rédige l'ordre du jour « Je compte que chaque parachutiste fera son devoir jusqu'au bout avec un zèle fanatique. La 1re division s'est immortalisée à Monte Cassino, la 2e va s'immortaliser à Brest ». Le château est de nouveau touché par un bombardement le 2 septembre au début de l'après-midi. Le pont National est détruit le lendemain. Le drame de l'abri Sadi-Carnot survient dans la nuit du 8 au 9 septembre. Le siège de la ville dure quarante-trois jours. Brest tombe aux mains des troupes du général Middleton le 18. Après avoir refusé la capitulation, le général Ramcke part pour Crozon avec une poignée de fanatiques. Il finit par se rendre le 23 septembre. Bien qu’ébranlé et portant les stigmates des combats, le château reste fermement établi sur son assise rocheuse. Les casernes bâties sur l’esplanade sont à terre et ne seront pas reconstruites. Le château d’aujourd’hui Les derniers bâtiments sont cédés à la Marine nationale en 1945. La restauration de l’ensemble du château est entreprise. On y installe la Préfecture maritime. Le siège du Commandement maritime était jusque-là hébergé dans l'hôtel Saint-Pierre. Un nouveau bâtiment central, dû aux architectes Niermans et Gutb, est édifié. La Préfecture maritime de la deuxième région et du Commandement en Chef pour l'Atlantique s'y installe en 1953. La grande galerie conduisant à la salle du Conseil des Directeurs accueille les portraits des 150 prédécesseurs du préfet, depuis 1636. La résidence du Préfet maritime remplace le sémaphore sur le Parc au Duc qui lui-même est remplacé par la vigie construite au sommet de la tour César. Les souterrains creusés par les Allemands, abritent le commandement de la Marine nationale pour l’Atlantique et celui de la Force océanique stratégique. Depuis 1955, le château accueille également les collections du musée national de la Marine. C’est en quelque sorte l’héritier de la salle de modèles de navires installée en 1826 au premier étage de l’atelier de sculptures de l’arsenal de Brest. Les collections évacuées à Morlaix pendant la seconde guerre mondiale, sont transférées en 1958 dans les tours Paradis. Une extension du musée dans le donjon est réalisée en 1985. Seuls le musée et les remparts se visitent. Architecture de l’édifice

Adulte: 7 € (audioguide inclus) Entrée tarif réduit: 5,50€ (audioguide gratuit) Enfant (moins de 18 ans): gratuit brest@musee-marine.fr

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