Stein Castle (German: Burg Stein or Burg und Schloss Stein) is a Saxon castle located southeast of Zwickau in the village of Stein in the municipality of Hartenstein on the rocky banks of the Zwickauer Mulde in the east German state of Saxony. Just above the castle is a weir on the River Mulde. The impounded river drove a mill with four large water wheels. In 1788 its milling rights (Mahlzwang) were transferred from an older mill to this one. As a result of its exclusive milling rights, several mill tracks led to Stein. In 1912 the construction of a stately home, Wolfsbrunn House (Schloss Wolfsbrunn), began on the opposite bank of the river. The ruins of Isenburg castle are located only two kilometres upstream. Towards Langenbach were once the villages of Ober- and Niederopritz, which used to belong to Stein Castle, but were probably destroyed during the Hussite Wars. The settlement of the Ore Mountains began in the 12th/13th centuries, especially along the rivers. River crossings and religious orders (Niederlassungen) were protected by fortified sites. Along the Zwickauer Mulde river, numerous castles were built. Construction of the castle was probably started around 1200 on a rock made of hornblende right on the southern banks of the Mulde. This oldest part of the site form the upper ward (Oberburg) today, consisting of a round bergfried, a palas, with its great hall, and defensive walls. Its architecture still has Romanesque influences. The fortifications probably also served as an outer ward of Hartenstein Castle which had not at that time been converted into a stately residence or schloss. The remaining elements of the building are younger. The pointed round tower in the southwest may have been erected in the 14th century; the other parts of the lower ward (Niederburg) at the end of the 15th century. The bergfried of the upper ward were enhanced in the 16th century by an additional storey (Aufbau). There used to be a ford by the castle and, later, a ferry as well as various wooden and stone bridges, some of which, in old drawings, are portrayed as covered. A bridge toll was still charged until 1924. A more modern steel arch bridge (Stahlbogenbrücke) was blown up in 1945 by the SS; since 1950 there has been a concrete bridge on the site. The predecessor of the old Stein Castle is located on the steep northern banks of the Zwickauer Mulde above the station. Northwest of the castle lies the remains of another very clearly visible fortification with a round mound (diameter ca. 30 metres), inner ditch (10 to 12 metres wide, 2 metres deep), rampart (ca. 5 m to 8 metres wide) and an outer ditch. On the steep slope towards the south-southwest the ditches do not run at the same depth and width. The site was mostly referred to as a motte-and-bailey castle (Turmhügelburg) and the predecessor to Stein Castle, and was sometimes referred to as Ur-Stein ("Ancient Stein"). More recent research discovered, however, that it is the remains of a medieval siegeworks. In 1233 the castle was mentioned in the records for the first time: like the entire County of Hartenstein it came under the suzerainty of the burgraves of Meissen. Lord Heidenreich of Grünhain (Heidenricus miles de lapide, lapide meaning "rock castle") is its first known owner and he was the member of a family of the lesser nobility. The farming villages of Langenbach and Wildbach were bound by socage service. The castellans (Burgherren) of the 14th century were notorious robber barons. One in particular, a certain Conradus de lapide, is accused in a 1320 document of numerous misdeeds. From 1406 the Schönburgs and their vassals were enfeoffed with the castle. The best known story by far revolves around Kunz von Kaufungen and the Kidnapping of the Saxon Princes in 1455: Kunz is described as a worthy and righteous knight. However, he felt unfairly treated by his lord, Elector Frederick the Gentle and wanted compensation. So he kidnapped the children of the Elector, the princes Ernest and Albert with the help of two accomplices. Prince Ernest was hidden in a nearby cave, subsequently called the Prince's Cave. Kunz was caught and then beheaded in Freiburg on 14 July 1455. In 1525 – at the time of the Great Peasants' Revolt – the castle was besieged by its socage farmers. The farmers took advantage of the absence of their socage lord, Ernest II of Schönburg. When he returned, however, with his troops from the Battle of Frankenhausen, the siege came to an abrupt end. The farmers were severely punished and many were executed. When the Barony of Stein became independent of the County of Hartenstein the castle became a lordly residence in 1701/1702. In 1732 a great fire destroyed the lower ward, which was partially rebuilt and subsequently renovated in 1846. The castle was owned by the aristocratic family of the Princes of Schönburg until their estate was confiscated in 1945 as part of the socialist land reform in East Germany. Since 1954 it has housed a castle and local history museum. In the newer part of the lower ward a convalescent home was established. In 1996, following German reunification the castle and surrounding Poppen Forest were reprivatized and the castle was renovated after prince Alfred of Schönburg-Hartenstein (b. 1953) bought it back. It is, however, still partly accessible to the public and still houses a museum. The Barony of Stein became independent of the County of Hartenstein in 1701/1702, when the castle became the seat of the barony. The barony contained the following villages: Stein Castle and the present day village of Stein in the borough of Hartenstein the village of Wildbach in the municipality of Bad Schlema with the castle of Isenburg, destroyed in 1320 the present day villages of Langenbach and Fährbrücke (founded in the 19th century) in the municipality of Langenweißbach the two abandoned villages of Nieder- and Ober-Opritz between Stein and Langenbach In 1740 the House of Wettin agreed a recess with the lords of Schönburg, by which the Schönburgs had to recognise the suzerainty of the Saxon royal house over the hitherto imperially immediate baronies of Waldenburg, Glauchau, Lichtenstein, Hartenstein (the lesser county) and Stein. The five recess lordship remained under Schönburg rule until 1878. Thereafter they were fully integrated into the Kingdom of Saxony. The Barony of Stein and the lesser County of Hartenstein (without the district of Lößnitz) went to the Amtshauptmannschaft of Zwickau.

Die Burg Stein, auch Schloss Stein genannt, befindet sich südöstlich von Zwickau im Hartensteiner Ortsteil Stein auf dem felsigen Ufer der Zwickauer Mulde. Gleich oberhalb der Niederungsburg befindet sich ein Wehr in der Mulde. Der aufgestaute Fluss trieb eine Mühle mit vier großen Wasserrädern an. Der Mahlzwang ging im Jahre 1788 von einer älteren an diese Mühle über. Aufgrund des bestehenden Mahlzwanges führten mehrere Mühlwege nach Stein. Die Ruine der Isenburg befindet sich nur zwei Kilometer flussaufwärts. In Richtung Langenbach befanden sich einst die zur Burg Stein gehörigen Dörfer Ober- und Niederopritz, welche wahrscheinlich während der Hussitenkriege zerstört wurden. Die Besiedelung des Erzgebirges begann im 12./13. Jahrhundert vor allem entlang der Flussläufe. Flussübergänge und Niederlassungen wurden durch befestigte Anlagen gedeckt. Auch entlang der Zwickauer Mulde wurden zahlreiche Burgen errichtet. Vorläufer der alten Burg Stein befinden sich am nördlichen Steilufer der Zwickauer Mulde über dem Bahnhof. An der Burg befand sich früher eine Furt, später eine Fähre und verschiedene hölzerne und steinerne Brücken, die in alten Abbildungen zum Teil überdacht dargestellt werden. Bis in das Jahr 1924 wurde noch Brückenzoll erhoben. Eine neuzeitliche Stahlbogenbrücke wurde 1945 durch die SS gesprengt, seit 1950 steht an dieser Stelle eine Betonbrücke. Mit dem Bau der oberen Burg wurde wahrscheinlich um das Jahr 1200 auf einem Fels aus Hornblende direkt am jenseitigen Mulde-Südufer begonnen. Die Befestigungsanlage diente wahrscheinlich auch als Vorburg zur damals noch nicht zum Schloss umgebauten Burg Hartenstein. Dieser älteste Teil bildet heute die Oberburg, bestehend aus rundem Bergfried mit historischem Leiter-Einstieg auf halber Höhe, dem Palas mit steilem Dach sowie Wehrmauern. Die Architektur trägt noch romanische Züge. Eine alte Wendeltreppe aus roh behauenen Tannenholzbohlen verbindet die Geschosse des Palas. Unter dem Bergfried stand die gotische Burgkapelle, die 1886 aufgrund schlechten Bauzustands abgetragen wurde. Die übrigen Bauteile sind jünger. Der spitze Rundturm im Südwesten entstand möglicherweise im 14. Jahrhundert, die anderen Teile der Niederburg am Ende des 15. Jahrhunderts. Der Bergfried der Oberburg wurde im 16. Jahrhundert durch einen Aufbau mit Giebelkranz ergänzt, der im 18. Jahrhundert mit einer barocken Haube gekrönt wurde. Nordwestlich der Burg liegen die Reste einer weiteren recht gut erkennbaren Befestigung mit runder Erhöhung (Durchmesser ca. 30 m), innerem Graben (10 m bis 12 m breit, 2 m tief), Wall (ca. 5 m bis 8 m breit) und Außengraben. Am Steilhang nach Südsüdwest führen die Gräben nicht in gleicher Tiefe und Breite durch. Die Anlage wurde mehrheitlich als Turmhügelburg und Vorgängeranlage von Burg Stein und zum Teil „Ur-Stein“ genannt. Neuere Forschung erbrachten jedoch, dass es sich um die Reste einer mittelalterlichen Belagerungsstelle handelt. Im Jahre 1233 wird die Burg erstmals urkundlich erwähnt, sie steht wie die gesamte Grafschaft Hartenstein unter der Hoheit der Burggrafen von Meißen. Ritter Heidenreich von Grünhain (Heidenricus miles de lapide, wobei lapide für Felsenburg steht) ist der erste bekannte Besitzer und Angehöriger eines niederen Rittergeschlechts. Fronpflichtig waren die Bauerndörfer Langenbach und Wildbach. Die Burgherren des 14. Jahrhunderts waren als Raubritter berüchtigt, namentlich ein Conradus de lapide wird in einer Urkunde aus dem Jahre 1320 zahlreicher Untaten bezichtigt. Ab 1406 waren die Schönburger und deren Vasallen mit der Burg belehnt. Die wohl bekannteste Geschichte rankt sich um Kunz von Kaufungen und den Sächsischen Prinzenraub im Jahre 1455: Kunz wird als verdienstvoller und gerechter Ritter beschrieben. Von seinem Herrn, Kurfürst Friedrich dem Sanftmütigen fühlte er sich jedoch ungerecht behandelt und sann auf Wiedergutmachung. Daraufhin entführte er die Söhne des Kurfürsten, die Prinzen Ernst und Albrecht mit Hilfe zweier Komplizen. Prinz Ernst wurde in der nahe gelegenen und hiernach benannten Prinzenhöhle versteckt. Ritter Kunz wurde gefasst und am 14. Juli 1455 in Freiberg enthauptet. Zu Ende des 15. und Beginn des 16. Jahrhunderts wurde am Flussufer die besser zugängliche Unterburg angelegt. Die Tordurchfahrt zum Burghof befindet sich im Westflügel, der bis an den Felsen der Oberburg heranreicht. Es folgt der zur Mulde gerichtete Südflügel. Der an die Ecke gesetzte Rundturm überragt mit seinem spitzen Kegeldach die Dächer und Giebel des unteren Burgbereichs. Es folgte ein Wehrgang, der bis in den Felsen der Oberburg heranreichte. An diesen lehnten sich auch die Wirtschaftsgebäude des Burghofs an. 1525 – zur Zeit des Bauernkrieges – wurde die Burg von ihren Fronbauern belagert. Die Bauern nutzten die Abwesenheit ihres Fronherrn Ernst II. von Schönburg. Als dieser jedoch mit seiner Streitmacht von der Schlacht bei Frankenhausen zurückkehrte, fand die Belagerung ein jähes Ende. Die Bauern wurden hart bestraft, viele hingerichtet. Die Schönburger hatten die Burg an adlige Herren verlehnt, 1632 fiel sie jedoch an die Lehnsgeber zurück. Mit dem Tod Otto Ludwigs von Schönburg 1701 beziehungsweise dem Erbvertrag seiner vier erbberechtigten Söhne 1702 wurde die Herrschaft Stein gebildet. Im Jahre 1740 schloss der sächsische Kurfürst mit den Schönburgern einen Rezess, welcher den Verzicht auf die aus der Reichsunmittelbarkeit resultierenden Autonomierechte der Herrschaften Waldenburg, Glauchau, Lichtenstein, Hartenstein und Stein zur Folge hatte. In den folgenden Jahren wurden die Gebiete schrittweise in den sächsischen Kurstaat integriert. Mit der Ausgliederung der Herrschaft Stein aus der Grafschaft Hartenstein wurde die Burg in den Jahren 1701/1702 eigenständiger Herrschaftssitz des Amtes Stein. Weil die Burg jedoch kaum den Ansprüchen an eine barocke Residenz entsprach, ließ Ludwig Friedrich Graf von Schönburg-Stein (1681–1736) in Rüsdorf, nahe dem Schloss Lichtenstein, ein neues (heute nicht mehr vorhandenes) Herrenhaus errichten. 1762 zerstörte ein Großbrand die Niederburg, welche 1798 teilweise wieder aufgebaut wurde, der Saal im zweiten Obergeschoss erhielt eine klassizistische Ausmalung; eine Renovierung erfolgte 1846. 1813 trat Fürst Otto Victor I. von Schönburg in einem Vergleich mit seinen drei nachgeborenen Brüdern die Herrschaften Stein und Hartenstein ab und behielt die wirtschaftlich lukrativeren Herrschaften Lichtenstein, Remse und Waldenburg. Da 1840 und 1846 zwei der Brüder kinderlos starben, wurde Otto Victor jedoch wieder Mitbesitzer der beiden 1813 abgegebenen Herrschaften. Ihm folgte 1859 sein Sohn, Fürst Otto Friedrich von Schönburg-Waldenburg. Mit der Ausgliederung der Herrschaft Stein aus der Grafschaft Hartenstein wurde die Burg in den Jahren 1701/1702 Herrschaftssitz. Zur Herrschaft Stein gehörten folgende Orte: die Burg Stein und der heutige Stadtteil Stein der Stadt Hartenstein der heutige Ortsteil Wildbach der Gemeinde Bad Schlema mit der 1320 zerstörten Isenburg der heutige Ortsteil Langenbach mit Fährbrücke der Gemeinde Langenweißbach die beiden Wüstungen Nieder- und Ober-Opritz zwischen Stein und Langenbach 1740 schlossen die Wettiner einen Rezess mit den Grafen von Schönburg, durch welchen die Schönburger die Landeshoheit des sächsischen Herrscherhauses über die bis dahin reichsunmittelbaren Herrschaften Waldenburg, Glauchau, Lichtenstein, Hartenstein (die niedere Grafschaft) und Stein anerkennen mussten. Die fünf Rezessherrschaften blieben bis 1878 unter schönburgischer Hoheit. Danach wurden sie vollständig in das Königreich Sachsen integriert. Die Herrschaft Stein und die niedere Grafschaft Hartenstein (ohne den Gerichtsamtsbezirk Lößnitz) kamen an die Amtshauptmannschaft Zwickau. Die Burg befand sich bis zur Enteignung im Rahmen der sozialistischen Bodenreform 1945 im Besitz der Fürsten von Schönburg-Waldenburg. Der bis 1945 letzte Hausherr war Günther Fürst von Schönburg-Waldenburg (1887–1960), der jedoch auf Waldenburg residierte und auch Lichtenstein, Belgershain und Schloss Pomßen besaß. Während das nahegelegene Schloss Hartenstein am 20. April 1945 durch Bomben amerikanischer Tiefflieger fast vollständig zerstört wurde, blieb die Burg Stein unversehrt erhalten. Seit 1954 beherbergt das Anwesen ein Burg- und Heimatmuseum. Im neueren Teil der Niederburg wurde ein Erholungsheim eingerichtet. Nach der Wiedervereinigung Deutschlands erwarb im Jahre 1996 Alfred Prinz von Schönburg-Hartenstein (* 1953) Teile des einstigen Familienbesitzes der Hartensteiner Linie mit dem Poppenwald von der Stadt Hartenstein zurück und ließ auch die dazu erworbene Burg Stein aufwändig sanieren. Sie ist teilweise öffentlich zugänglich. Die Unterburg beherbergt die Forstverwaltung, während der Festsaal und das gotische Turmgewölbe für Konzerte, Hochzeiten und Veranstaltungen zur Verfügung stehen. Die romanische Oberburg dient als Museum und kann besichtigt werden.`