Steckelberg Castle (German: Burg Steckelberg) is a ruined hill castle near Ramholz, in the borough of the East Hessian town of Schlüchtern in Germany. The ruins of the old castle lie east of Vollmerz and northeast of Ramholz on the domed crest of a hill spur, the eponymous Steckelberg. The name of the castle goes back to the Middle High German term for "steep hill" (Stechelnberc). As an imperial castle the fortification was used to guard the transportation routes that ran through the hills. The wine route from Fulda to Franconia ran over the ridge of the Breite First here; this important north-south link, which research on old roads indicates was known as early as the Carolingian period, grazes the area of the castle as it passes from Veitsteinback and Sterbfritz. From 1131 to 1391 had their family seat at an earlier castle on a nearby site. This "Old Steckelberg Castle" (alte Burg Steckelberg) was located to the northeast of the present ruins on a spur of the Breite First which is known today as Alteburgberg or Nickus. The baronial line of Hermann von Steckelberg is mentioned around 1167. Roughly between 1240 and 1276 the castle must have been in the possession of the Bishopric of Wurzburg. In 1274 Bishop Berthold II pledged the castle to Count Reinhard I of Hanau, whom he needed as an ally. In 1276 it was illegally occupied and used as a robber baron castle. It was destroyed by order of King Rudolph I in 1276. He issued a decree on 14 October 1276 which ordered that "the Steckelburg is to be demolished and is not to be rebuilt without imperial leave.". The castle was supposedly a threat to the peace or Landfrieden; more probably it served to tidy up the estates of the Landvogt and confidant of the king, the Count of Hanau, in this area. Nevertheless, the lords of Steckelberg retained rights of management and use. There are no more details of the history of the Old Steckelberg Castle. It is, however, certain that this was not the oldest fortification in this location. In 1969 the remains of a large circular rampart, about 0.38 hectares in area and dating to the Early Middle Ages, were discovered in the immediate vicinity. The male line of the Steckelberg family was extinguished in the mid-14th century and both estates and hereditary fiefs went to the daughters and their husbands, among them, Frowin von Hutten (died 1377). He inherited inter alia arable fields and pasture land at Steckelberg. Frowin's son, Ulrich von Hutten, (died 1423) used this starting point to re-fortify the castle hill in 1388 and build Steckelberg Castle in its present location. In order to legally circumvent the royal prohibition, the castle was moved a few hundred metres to a site above the earlier castle destroyed in 1276. This de facto breach of the law went unpunished, because Ulrich transferred ownership of the castle back to the Bishop of Würzburg and thus removed the power of jurisdiction from the actual rulers, i.e. the Count of Hanau. After Ulrich's death the whole family was enfeoffed with Steckelberg Castle. In 1452 Lorenz von Hutten (died 1498) signed a Burgfrieden agreement with the other co-heirs that, in addition to laying down the charges for common facilities, specified how the castle would be supplied in the event of a siege and under which conditions the castle could be used as the base in the event of feuds. In spite of this settlement, a dispute broke out that same year between Hutten-Steckelberg and their Wurzburg liege lord when he wanted to take on 32 external heirs. As a result, in 1458 the castle was besieged and finally conquered by Bishop John. By 1459 he had returned the castle, however, after an agreement had been reached. The partially demolished buildings were rebuilt or renovated and occupied once more. On 21 April 1488, the reforming knight, Ulrich von Hutten, was born here. In a letter to Willibald Pirckheimer dated 1518, he vividly describes - but probably in an overstated way - the conditions at his home castle. In 1525, rebel farmers stormed the Steckelberg, but failed to take it. From the mid-16th century, the secondary family seat at the foot of Castle Hill in the parish of Ramholz gained in importance to its owners. Steckelberg Castle maintained its defensive role until the late 17th century, as enfeoffments during the Thirty Years' War make clear. Philipp Daniel von Hutten (died 1687) was the last aristocratic inhabitant of the castle, however. From this period there is also a hand drawing showing the castle in its final phase, having probably remained largely unaltered since 1509. In 1700, the castle was already being used as a quarry. It can be assumed that, in the course of the Thirty Years' War it became uninhabitable. In 1883 Baron Hugo von Stumm purchased the ruins and protected them from further decay. He bought the Hutten estate in Ramholz for himself and built it into a spacious palace complex in the style of historicism. In 2004 the current owner had the east wall of the castle renovated and cleared the moat. In early 2008 the ruins were placed out of bounds because parts of the north wall had collapsed. On 26 May 2013 the newly renovated ruins of Steckelberg Castle were officially re-opened to the public. The ruins of the old castle today comprise the remains of a rectangular curtain wall with, in the west, a turret at the entrance (with a modern chimney built in), a three-storey cabinet in the northwest and a cellar. In mid-2007, large parts of the walls collapsed. According to a theory that has been repeated uncritically, Ulrich's father of the same name had the so-called Batterieturm built in 1509 as a mighty powder or battery tower that was to control access to the castle. However, its masonry and embrasures clearly show that the tower was built as part of the 1388/1389 construction. The door with the year 1509 on it was added later. That year marked the conversion of the tower, which had become rather unusable, into additional domestic accommodation, as evinced by the architectural design of the door, chimney and other details.

Die Burg Steckelberg ist die Ruine einer Höhenburg bei Ramholz, einem Ortsteil der osthessischen Kleinstadt Schlüchtern in Deutschland. Die Ruine der einstigen Burganlage liegt östlich von Vollmerz und nordöstlich von Ramholz auf einer Kuppe eines Bergvorsprung des gleichnamigen Steckelbergs. Der Name der Burg geht auf den mittelhochdeutschen Begriff für „steiler Berg“ (Stechelnberc) zurück. Als Reichsburg diente die Befestigungsanlage dem Schutz der Verkehrswege, die durch den Bergwinkel führten. Die von Fulda nach Franken verlaufende Weinstraße führte hier über den Höhenrücken der Breiten First; diese bedeutende Nord-Süd-Verbindung, die der Altstraßenforschung bereits aus karolingischer Zeit bekannt ist, tangiert die Befestigungsanlage in ihrem Verlauf zwischen Veitsteinbach und Sterbfritz. Von 1131 bis 1391 hatten die Herren von Steckelberg auf einer nahe gelegenen Vorgängeranlage ihren Stammsitz. Diese alte Burg Steckelberg befand sich nordöstlich der heutigen Ruine auf einem Ausläufer der Breiten First, der heute als Alteburgberg oder Nickus bekannt ist. Das Freiherrgeschlecht Hermann von Steckelberg wird um 1167 erwähnt. Etwa zwischen 1240 und 1276 muss die Burg kurzzeitig im Besitz des Bistums Würzburg gewesen sein. 1274 verpfändete der Bischof Berthold II. die Burg an den Grafen Reinhard I. (Hanau), den er als Bundesgenossen benötigte. 1276 wurde sie wohl widerrechtlich besetzt und als Raubritterburg benutzt. Die Burg wurde 1276 auf Befehl König Rudolfs I. zerstört. Dieser fällte am 14. Oktober 1276 das Urteil, dass die Steckelburg niedergebrochen und ohne kaiserliche Erlaubnis nie wieder aufgebaut werden solle. Angeblich ging von ihr eine Bedrohung für den Landfrieden aus; wahrscheinlich diente diese Maßnahme aber eher dazu, den Besitz des Landvogts und Vertrauten des Königs, dem Hanauer Grafen, in diesem Gebiet zu arrondieren. Den Herren von Steckelberg bleiben allerdings Verwaltungs- und Nutzungsrechte erhalten. Über die Entstehungsgeschichte der alten Burg Steckelberg bestehen keine näheren Erkenntnisse. Es gilt jedoch als gesichert, dass auch diese nicht die älteste Befestigungsanlage an diesem Standort gewesen ist: 1969 wurden in unmittelbarer Nähe die Reste einer ca. 0,38 Hektar großen Ringwallanlage entdeckt, die auf das Frühmittelalter datiert wird. Mitte des 14. Jahrhunderts stirbt die Familie von Steckelberg im Mannesstamm aus, Besitzungen und erbliche Lehen fallen an die Töchter bzw. deren Ehemänner, unter ihnen die Frowin von Hutten († 1377). Dieser erbt unter anderem Äcker und Fluren am Steckelberg. Frowins Sohn Ulrich von Hutten († 1423) nutzt diese Ausgangsposition, um im Jahr 1388 den Burgberg erneut zu befestigen und die Burg Steckelberg an ihrem heutigen Standort zu errichten. In formaljuristischer Umgehung des königlichen Verbots wird diese Befestigung, um einige hundert Meter versetzt, oberhalb des 1276 zerstörten Vorgängerbaus errichtet. Dieser faktische Rechtsbruch bleibt unbestraft, da Ulrich die Besitzrechte an der Burg wieder dem Würzburger Bischof überträgt und sie damit der Verfügungsgewalt der eigentlichen Landesherren, namentlich der Grafen von Hanau, entzieht. Nach dem Tod Ulrichs wird die Gesamtfamilie mit der Burg Steckelberg belehnt. 1452 schließt Lorenz von Hutten († 1498) einen Burgfrieden mit den anderen Ganerben, in dem neben der Höhe der gemeinschaftlichen Unterhaltszahlungen und der Versorgung der Burg im Belagerungsfall auch festgelegt wird, wer unter welchen Bedingungen die Burg als Basis für Fehden nutzen darf. Trotz des Vergleichs kommt es wohl ab 1452 zum Streit zwischen Hutten-Steckelberg und ihrem Lehnsherren Würzburg, als diese 32 außenstehende Ganerben mit aufnehmen wollten. 1458 wird deshalb die Burg belagert und schließlich von Bischof Johann erobert. Schon 1459 gibt er aber, nach einem Vergleich, die Burg zurück. Die teilweise zerstörte Burg wird neu aufgebaut bzw. erneuert und wieder bewohnt. Am 21. April 1488 wird Ulrich von Hutten hier geboren. In einem Brief an Willibald Pirckheimer aus dem Jahr 1518 schildert er anschaulich - aber wohl überzeichnet - die Zustände auf der heimatlichen Burg. 1525 berennen aufständische Bauern den Steckelberg, scheitern aber. Ab Mitte des 16. Jahrhunderts gewinnt der Nebensitz im Dorf Ramholz, am Fuß des Burgbergs gelegen, für die Besitzer an Bedeutung. Als Wehranlage bleibt der Steckelberg aber bis ins spätere 17. Jahrhundert erhalten, wie auch die Verpfändungen im Dreißigjährigen Krieg deutlich machen. Philipp Daniel von Hutten († 1687) ist der letzte adlige Bewohner der Burg. Aus dieser Zeit stammt auch eine Handzeichnung, die den Bau in seiner letzten, wahrscheinlich seit 1509 nicht mehr maßgeblich veränderten Ausbauphase zeigt. Um 1700 dient die Burg bereits als Steinbruch. Es kann davon ausgegangen werden, dass sie im Zuge des Dreißigjährigen Krieges schon unbewohnbar wurde. 1883 kauft Freiherr Hugo von Stumm die Ruine und bewahrt sie so vor weiterem Verfall. Er selbst bezieht das huttische Gut in Ramholz und baut es zu einer großzügigen Schlossanlage im Stil des Historismus aus (→ Hauptartikel: Schloss Ramholz). Im Jahr 2004 ließ der jetzige Besitzer die Ostmauer der Burg renovieren und den Burggraben freilegen. Anfang 2008 wurde die Ruine gesperrt, da Teile der Nordwand eingestürzt waren; am 26. Mai 2013 wurde die frisch renovierte Burgruine Steckelberg offiziell wiedereröffnet. Die Ruine der einstigen Burganlage verfügt über Reste einer rechteckigen Umfassungsmauer mit im Westen gelegenen Geschützturm am Eingang (modern eingebauter Kamin), einem dreistöckigen, im Nordwesten gelegenen Kemenatenbau sowie einen Keller. Mitte des Jahres 2007 sind große Teile der Mauern eingestürzt. Zum sogenannten Batterieturm: Seit jeher unkritisch abgeschrieben gilt die These, Ulrichs gleichnamiger Vater habe 1509 den mächtigen Pulver- oder Geschützturm errichten lassen, der den Zugang zur Burg kontrolliert. Mauerwerk und Schießscharten zeigen aber deutlich, dass der Turm aus der Bauzeit 1388/1389 stammt. Die besagte Tür mit der Jahreszahl 1509 ist sekundär eingesetzt. Dieses Jahr markiert eher einen Umbau des unnütz gewordenen Turmes als weiteren Wohnbau, was die Baugestalt der Tür, des Kamins und weiterer Details beweisen.

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