Spangenberg Castle (German: Schloss Spangenberg) is a schloss above the small German town of Spangenberg in the North Hesse county of Schwalm-Eder-Kreis. The originally Gothic building was first a medieval fortified castle, then a fortress, hunting lodge, prison, forestry school and is now a hotel and restaurant. Spangenberg Castle is located on the wooded hill of Schloßberg, between the town of Spangenberg in the Pfieffe valley to the east and south, and the village of Elbersdorf on the Pfieffe tributary of Essebach to the west and north. The first castle on the site was probably built by the lords of Treffurt, who came from Thuringia, as the centre of their small barony in the region around Spangenberg and Morschen. From here, it could guard the important trading route "through long Hesse" from Frankfurt to Leipzig. This road was an important factor in the development of the newly founded settlement below the castle, which was already being referred to as a town (civitas) in 1261. However it was not until 1309 that it was granted town rights by the knights, Hermann and Frederick of Treffurt, in accordance with the Lippstadt town rights act. The size and shape of the 13th-century hilltop castle are not exactly known. In the southern part of the site, parts of the original palas have survived. This housed the social and residential quarters for the family of the castle lord. Access to the castle was probably especially well protected from the outset and the entire site was surrounded by a wall. It is likely that most of the outbuildings were initially constructed in the half-timbered style. Since a supply of drinking water was essential, the well, about 100 metres deep, would have been sunk during the construction of the castle. The first recorded owner of the castle and town of Spangenberg was Lord Hermann of Treffurt in 1235. He was enfeoffed with the Barony of Spangenberg by the Count of Ziegenhain. Since that time the lords of Treffurt were also called the lords of Spangenberg. The brothers, Hermann and Frederick of Spangenberg and Treffurt became robber barons, causing unrest in 1327 in the surrounding Thuringian countryside. In the time that followed a marked decline in the fortunes of the lords of Treffurt and Spangenberg may be seen from the records. At times they led a dissolute life, made enemies of their neighbours as a result of their violent behaviour and even fought amongst one another. Finally Lord Hermann IX sold the castle, title and estate of Spangenberg in 1350 to the Hessian landgrave, Hesse II for 8,000 silver marks, a hefty sum at that time even for a territorial prince. Since that time, Spangenberg has been Hessian. The castle was now used for over two centuries by the Hessian landgraves as a residenz and hunting lodge: Family seat of Landgrave Henry the Iron (1299–1377). Otto "der Schütz", son of Henry II, lived here and supplied material for many anecdotes and legends (1322–1366); Otto cultivated the "noble art of hunting with hounds and horse, hunting horn, crossbow and boar spear"; his love story with Elspeth of Cleves was described by Gottfried Kinkel in the epic poem Otto der Schütz. Eine rheinische Geschichte in zwölf Abenteuern (Cotta’sche Handbibliothek; Vol. 171, Cotta, Stuttgart, 1846). Landgrave Hermann the Learned (1344–1413) resided at the castle. Landgrave Louis the Peaceful (1402–1458) was born at Spangenberg Castle and also died there. Landgrave William I (1466–1515) died at Spangenberg Castle. Landgrave Philip the Magnanimous (1504–1567) led Hesse to a position of political and cultural importance. His mistress, Margarethe von der Saale, lived in the corner house on Burgstraße and Klosterstraße in the town of Spangenberg. Landgrave William the Wise (1532–1592) strengthened the fortress considerably and gave the schloss its present external appearance. In addition, the castle was the dower house for several Hessian landgravines over this period. Architecturally these years were of great significance for the entire site. Landgrave Louis the Peaceful in particular had the castle fortifications reinforced through the construction of the outer walls with six demi-bastions (Schalentürmen). A new gateway with the state coat of arms and three decorative battlements gave the entrance an imposing appearance. The castle was considered to be so safe that, in the 15th century, large quantities of money and archives belonging to the landgrave were kept and guarded here. The advent of firearms made extensive new construction measures necessary. The mighty earth rampart with its casemates on the main attack axis on the northeastern side was probably built under Landgrave Philip. A large battery tower, 22 metres in diameter, formed the corner point of this new fortification. The system of underground passages laid out at this time to serve the defence of the new fortress works has largely survived to this day, but is not however open to the public. In 1584 Landgrave William IV appointed Hans Wilhelm Kirchhof as the burgrave of Spangenberg Castle. His second marriage was to Margarethe Stuckenrad and they had nine children. In addition to his work as the burgrave, he also wrote about the castle. From 1584 to 1605 he wrote his Wendunmuhth, a collection of farces, anecdotes and stories. He died at the age of around 80 in 1602 or 1603. Around 1580 Landgrave William IV had a hall built together with its attached "commandant's quarters" (Kommandantenbau) on the northeast side. The court was thus completely remodelled. At the start of the Thirty Years' War the fortifications had to be strengthen again. In 1636 a bastion system was built on the west side. To replace the outbuildings that were demolished to make way for this the building that, today, house the hunting museum, was built on the rampart. Because the fortifications had been strengthened, the castle remained in Hessian hands in the Thirty Years' War during the reign of Landgravine Amalie Elisabeth (1637–1650). The town, by contrast, was half-destroyed in 1637. After 1648, the castle largely lost its importance as a landgrave seat and fortress and only maintenance work was carried out on it. Nevertheless, Spangenberg was still a secondary fortress of the state of Hesse-Cassel. The old castle was no longer valued in the Baroque era as a royal residence, but was still maintained as a fortress and used to accommodate invalids (war wounded). During the Seven Years' War (1756–1763) the fortress, which was only manned by invalids, was captured by the French for the first time in a surprise attack in 1758. The French captured 18 cannon, 307 firearms, ammunition and 44 kegs of powder. From 1763 the fortress was used as a state prison (for the internment of officers). To that end, several large rooms were divided into cells. In 1840 a new guardroom was built outside the moat. During the constitutional struggles in the Electorate of Hesse at the time of electors William II (1821-1847) and Frederick William I (1847-1866), a large number of political prisoners were detained at Spangenberg. Following the annexation of Electoral Hesse by Prussia in 1866, the prison was closed and on the most urgent repairs were carried out. The empty buildings were managed by a castellan. The fortifications began to become overgrown. In 1870/71, French prisoners were incarcerated. It was not until 1907/08 that a new use was found for the castle when it became a Prussian school of forestry. Although this entailed major reconstruction work, an effort was made to preserve the original character of the building. The advent of the forestry school recalled the old tradition of Otto the hunter and its former importance as a hunting lodge. On 15 June 1913 Emperor William II visitied the forestry school in Spangenberg. In its 32 years, around 1,200 young forest officers qualified for their profession at Spangenberg Castle. In 1932, the counts of Giech sold the castle into private ownership. In the Second World War the castle was used again as a prisoner-of-war camp (Oflag IX A), this time for British officers. Shortly after their departure at the end of March 1945, the building was completely razed to the ground by an American air raid. Only the ruined curtain walls survived. The commitment of Spangenberg's townsfolk to the castle finally led to its reconstruction by the State of Hesse in the 1950s under the direction of the Commissioner of Town Planning, Dr. Textor. Although the interior of the palace had been completely destroyed in the war, the outer shape of the building hints at the importance of the fortress had in earlier times. The access is guarded by strong bastions. The main castle is protected by a deep, wide moat. The narrow courtyard is accessed over two approaches. The western gate, which was originally protected by a drawbridge, is dominated by a tall tower with a steep, hipped roof. Before the fire, the castle roof had a variety of dormers and roof ornaments which were abandoned in the reconstruction. The simple multi-storey building of the 15th to 17th centuries had small two-piece gothic windows upstairs and facing the courtyard; otherwise it had high rectangular windows dating to the 17th century. Inside, none of the great wall paintings survived the ravages of war. They showed, inter alia, the return home of Otto the Hunter. In the former audience hall, a putti frieze was to be seen; in addition Gothic fireplaces and grand stoves were located in the other rooms, of which only fragments remain. Of the original 13th-century Treffurt fortress, all that is left is a round-arched vaulted cellar above a once 126-metre-deep well today. Following the previous use of the castle as a hunting lodge, a royal country residence, a prison and a forestry school was added another role. Today the castle is home to a gourmet hotel and restaurant with conference rooms. A hunting museum is based in the old armoury, which dates to 1625. In the early 1960s, out of the large number of the state-owned castles and palaces, all those able to be managed as a restaurant and/or hotel were identified. The former managing director of the "Castles and Palaces of Hesse" , Johannes Lill, explained the purpose of this measure "You did not want to restore the monuments of the past and then leave them to die in beauty again. Instead, the intention was to fill them with new life, because the monuments are now in our midst again. This is especially true of Spangenberg Castle..."

Das Schloss Spangenberg ist ein Schloss oberhalb der Kleinstadt Spangenberg im nordhessischen Schwalm-Eder-Kreis. Die ursprünglich gotische Anlage war zunächst Burg, dann Festung, Jagdschloss, Gefängnis, Forstschule und ist heute ein Hotel und Restaurant. Das Schloss Spangenberg steht zwischen der im Pfieffetal gelegenen Spangenberger Kernstadt im Osten und Süden und dem am Pfieffe-Zufluss Essebach liegenden und direkt an die Kernstadt grenzenden Ortsteil Elbersdorf im Westen und Norden auf dem bewaldeten Schloßberg. Die erste Burganlage wurde vermutlich von den aus Thüringen stammenden Herren von Treffurt als Mittelpunkt ihres kleinen Herrschaftsgebietes im Raum um Spangenberg und Morschen erbaut. Die wichtige Handelsstraße durch die langen Hessen von Frankfurt nach Leipzig konnte von hier gut überwacht werden. Für die neu gegründete Siedlung unterhalb der Burg bot der Verkehrsweg günstige Entwicklungsvoraussetzungen; sie wurde bereits 1261 als Stadt (civitas) bezeichnet, erhielt allerdings erst 1309 durch die Ritter Hermann und Friedrich von Treffurt das Stadtrecht nach dem Lippstädter Recht. Größe und Gestalt der Höhenburg des 13. Jahrhunderts sind nicht genau bekannt. Im südlichen Bautrakt haben sich noch Teile des ursprünglichen Palas' erhalten. Dort befanden sich die Repräsentations- und Wohnräume der Familie des Burgherrn. Der Zugang zur Burg war vermutlich von Anfang an besonders geschützt und die gesamte Anlage von einer Mauer umgeben. Die Nebengebäude bestanden zunächst wohl weitgehend aus Fachwerk. Da die Versorgung mit Trinkwasser lebensnotwendig war, dürfte die Ausschachtung des etwa 100 Meter tiefen Burgbrunnens bereits bei der Erbauung der Burg erfolgt sein. Der erste urkundlich erwähnte Besitzer von Burg und Stadt Spangenberg war Ritter Hermann von Treffurt (1235). Er wurde vom Grafen von Ziegenhain mit der Herrschaft Spangenberg belehnt. Seit dieser Zeit nannten sich die Herren von Treffurt auch „Herren von Spangenberg“. Die Brüder Hermann und Friedrich von Spangenberg und Treffurt sorgten als Raubritter im Jahr 1327 für Unruhe in ihrem thüringischen Umland. In der Folgezeit war ein deutlicher Verfall des Geschlechts derer „von Treffurt und Spangenberg“ zu verzeichnen. Sie führten zeitweise ein zügelloses Leben, verfeindeten sich durch gewaltsames Treiben mit ihren Nachbarn, und bekämpften sich gar untereinander. Schließlich verkaufte Ritter Hermann IX. im Jahre 1350 Burg, Amt und Stadt Spangenberg an den hessischen Landgrafen Heinrich II. für insgesamt 8000 Mark Silber, damals selbst für einen Landesfürsten eine erhebliche Summe. Seit dieser Zeit ist Spangenberg hessisch. Die Burg diente nun über zwei Jahrhunderte den hessischen Landgrafen als Residenz und Jagdschloss: Wohnsitz Landgraf Heinrichs II., „dem Eisernen“ (1299–1377). Otto der Schütz, Sohn Heinrichs II., lebte hier und lieferte Stoff für viele Anekdoten und Sagen (1322–1366); Otto pflegte das edle Waidwerk mit Meute und Pferd, Hilfthorn, Armbrust und Saufeder; seine Liebesgeschichte mit Elsbeth von Cleve wurde von Gottfried Kinkel in der epischen Dichtung Otto der Schütz. Eine rheinische Geschichte in zwölf Abenteuern (Cotta’sche Handbibliothek; Bd. 171, Cotta, Stuttgart 1846) literarisch verarbeitet. Landgraf Hermann der Gelehrte (1344–1413) residierte auf dem Schloss. Landgraf Ludwig der Friedfertige (1402–1458) wurde auf Schloss Spangenberg geboren und starb auch hier. Landgraf Wilhelm I. (1466–1515) starb auf Schloss Spangenberg. Landgraf Philipp der Großmütige (1504–1567) führte Hessen zur politischen und kulturellen Bedeutung. Seine „Nebenfrau“ Margarethe von der Saale wohnte im Eckhaus Burgstraße/Klosterstraße in der Stadt Spangenberg. Landgraf Wilhelm IV. der Weise (1532–1592) verstärkte die Festung erheblich und gab dem Schloss die heutige äußere Gestalt. Daneben war das Schloss in dieser Zeit auch mehrfach Witwensitz hessischer Landgräfinnen. Baugeschichtlich waren diese Jahre für die Gesamtanlage von großer Bedeutung. Besonders Landgraf Ludwig der Friedfertige ließ die Burg durch Erbauung der Zwingermauern mit sechs Schalentürmen verstärken. Ein neues Tor mit Landeswappen und drei Zierzinnen verliehen dem Zugang nun ein repräsentatives Aussehen. Die Burg wurde als so sicher eingeschätzt, dass im 15. Jahrhundert hier zeitweise größere Geldmengen und Archivbestände der Landgrafen aufbewahrt wurden. Das Aufkommen der Feuerwaffen machte neue umfangreiche Baumaßnahmen erforderlich. Wahrscheinlich unter Landgraf Philipp entstand an der nordöstlichen Hauptangriffsseite ein mächtiger angeschütteter Erdwall mit Kasematten. Ein großer Geschützturm von 22 Metern Durchmesser bildete den Eckpunkt dieser Neubefestigung. Das in dieser Zeit angelegte unterirdische Gangsystem, das der Verteidigung der neuen Festungswerke diente, hat sich weitgehend bis heute erhalten, ist der Öffentlichkeit allerdings nicht zugänglich. 1584 ernannte Landgraf Wilhelm IV. Hans Wilhelm Kirchhof zum Burggrafen auf Schloss Spangenberg. Dieser heiratete in zweiter Ehe Margarethe Stuckenrad und hatte mit ihr neun Kinder. Neben seiner Tätigkeit als Burggraf betätigte er sich auf Schloss Spangenberg schriftstellerisch. Von 1584 bis 1605 schloss er seine Wendunmuhth, eine Schwank-, Anekdoten- und Geschichtensammlung. Er starb im Alter von ungefähr 80 Jahren 1602 oder 1603. Um 1580 ließ Landgraf Wilhelm IV. einen Saalbau und den sich anschließenden „Kommandantenbau“ (im Nordosten) errichten. Der Hof war damit gänzlich umbaut. Zu Beginn des Dreißigjährigen Krieges musste die Befestigung erneut verstärkt werden. Bis 1636 legte man eine Bastionäranlage vor die Westseite. Als Ersatz für die dabei abgebrochenen Nebenbauten entstand das heute als Jagdmuseum dienende Gebäude auf dem Wall. Da die Festungsanlagen verstärkt worden waren, blieb das Schloss im Dreißigjährigen Krieg, während der Regentschaft der Landgräfin Amalie Elisabeth (1637–1650), in hessischer Hand. Die Stadt dagegen wurde 1637 zur Hälfte zerstört. Nach 1648 hatte das Schloss seine Bedeutung als Landgrafensitz und als Festung weitgehend eingebüßt, und daher fanden baulich nun auch fast nur noch Instandhaltungsarbeiten statt. Trotzdem galt Spangenberg weiterhin als Nebenfestung der Landgrafschaft Hessen-Kassel. Das alte Schloss war im Zeitalter des Barock als fürstlicher Wohnsitz nicht mehr geschätzt, wurde aber weiterhin als Festung unterhalten und mit Invaliden besetzt. Im Siebenjährigen Krieg (1756–1763) konnte die nur mit Invaliden besetzte Festung am 9. November 1758 erstmals von französischen Truppen unter Louis des Balbes de Berton et de Crillon, Herzog von Mahon im Handstreich eingenommen werden (1758), da man vergessen hatte eine Zugbrücke hochzuziehen. Die Franzosen erbeuteten 18 Kanonen, 307 Gewehre, Munition und 44 Pulverfässer. Ab 1763 wurde die Festung als Staatsgefängnis (Haftanstalt für Offiziere) genutzt. Zu diesem Zweck teilte man mehrere große Räume in Zellen auf. 1840 entstand ein neues Wachhaus außerhalb des Grabens. Während der Verfassungskämpfe in Kurhessen zur Zeit der Kurfürsten Wilhelm II. (1821–1847) und Friedrich Wilhelm I. (1847–1866) kamen dann auch viele politische Häftlinge in die Festung Spangenberg. Nach der Annexion Kurhessens durch Preußen (1866) wurde das Gefängnis aufgelöst, und man beschränkte sich nur noch auf die notwendigsten Unterhaltungsmaßnahmen. Das leer stehende Gebäude wurde von einem Kastellan beaufsichtigt. Die Festungsanlagen begannen nun zuzuwachsen. 1870/71 wurden französische Kriegsgefangene untergebracht. Erst 1907/08 führte man das Schloss einer neuen Nutzung als preußische Forstschule zu. Dafür waren größere Umbauarbeiten erforderlich, wobei man sich bemühte, den ursprünglichen Charakter der Gebäude zu erhalten. Mit dem Einzug der Forstschule knüpfte man an die alte Tradition Ottos des Schützen und der früheren Bedeutung als Jagdschloss an. Am 15. Juni 1913 besuchte Kaiser Wilhelm II. die Forstschule in Spangenberg. 1937 feierte die Forstschule ihr 30-jähriges Bestehen. Direktor war damals Forstmeister Friedrich Dierking. Bei Kriegsausbruch im September 1939 wurden Dierking und viele Lehrer und Forstschüler zum Kriegsdienst eingezogen und die Ausbildung des forstlichen Nachwuchses in Spangenberg wurde unterbrochen und später nicht wieder aufgenommen. Damit war Dierking auch der letzte Direktor der Schule. In den 32 Jahren des Bestehens der Schule qualifizierten sich rund 1.200 junge Forstbeamte auf Schloss Spangenberg für ihren Beruf. Im Zweiten Weltkrieg diente das Schloss abermals als Kriegsgefangenenlager („Oflag IX A“), diesmal für englische Offiziere. Kurz nach deren Abzug, Ende März 1945, brannten die Gebäude nach amerikanischem Fliegerbeschuss vollständig aus. Nur die Umfassungsmauern blieben als Ruinen zurück. Das Engagement Spangenberger Bürger für das Schloss bewirkte schließlich den Wiederaufbau durch das Land Hessen in den 1950er Jahren unter Leitung des Baurats Dr. Textor. Obwohl die Innenräume des Schlosses bei Kriegsende völlig vernichtet worden waren, lässt doch die äußere Gestalt des Baues erahnen, welche Bedeutung die Festung früher hatte. Ihr Zugang wird durch kräftige Bastionen gesichert. Die Hauptburg ist von einem tiefen, breiten Graben geschützt. Über zwei Zugänge gelangt man in den schmalen Hof. Das westliche Tor, das früher noch durch eine Zugbrücke geschützt war, wird von einem hohen Turm mit einem steilen Walmdach beherrscht. Das Schlossdach enthielt vor dem Brand vielfältige Gaupen und Dachbestückungen, auf die man beim Wiederaufbau verzichtete. Die schlichten mehrgeschossigen Gebäude des 15. bis 17. Jahrhunderts haben im Obergeschoss und zur Hofseite hin kleine zweiteilige gotische Fenster, sonst hohe rechteckige Fenster aus dem 17. Jahrhundert. Im Inneren hat keine der großen Wandmalereien die Zerstörungen des Krieges überstanden. Sie zeigten u.a. die Heimkehr von Otto dem Schützen. Im ehemaligen Audienzsaal war ein Puttenfries zu sehen; außerdem befanden sich in den Räumen gotische Kamine und Prachtöfen, von denen nur Scherben übrig blieben. Von der ursprünglich treffurtischen Burgveste aus dem 13. Jahrhundert ist heute nur noch ein rundbogig gewölbter Keller über einem einstmals 126 Meter tiefen Brunnen erhalten geblieben. Zu der bisherigen Nutzung des Schlosses als landgräfliches Jagdschloss und Residenz, als Gefängnis und Forstschule kam nun eine weitere Funktion hinzu. Bis zum heutigen Tage ist dort eine gehobene Gastronomie mit Hotelbetrieb und Tagungsräumen untergebracht. Im ehemaligen Zeughaus, das aus dem Jahre 1625 stammt, wurde nach seinem Wiederaufbau (1983) ein Jagdmuseum (siehe Kasten) untergebracht. Anfang der 1960er Jahre wurden aus der großen Zahl der staatseigenen Burgen und Schlösser all diejenigen zusammengefasst, die geeignet waren, als Gaststätte und/oder Hotel bewirtschaftet zu werden. Der ehemalige Geschäftsführer der „Burgen und Schlösser des Landes Hessen“, Johannes Lill, begründet den Sinn dieser Maßnahme: „Man wollte die Denkmäler vergangener Zeiten nicht restaurieren und dann wieder in Schönheit sterben lassen. Sie sollten vielmehr mit neuem Leben erfüllt werden; denn die Monumente stehen nun einmal mitten unter uns. Das gilt gerade auch für Schloss Spangenberg, eine alte Burg, die aus einem Bergkegel förmlich herauswächst, so, als ob die Kuppe dieser natürlichen Bekrönung schon in grauer Vorzeit geharrt hätte. Burg und Landschaft sind eine Einheit. … Der Gast, den diese wohltuende Atmosphäre von Vergangenheit und Gegenwart umgibt, wird sich gerne an seinen Aufenthalt auf Schloss Spangenberg zurückerinnern und lässt sein Interesse an der langen Geschichte der Burg wach werden.“