Scharzfels Castle (German: Burgruine Scharzfels) is the medieval ruin of a fortification located east of the village of Scharzfeld in the borough of Herzberg am Harz in central Germany. It lies in a wood on a ridge about 150 m above the Oder valley. For centuries after its construction in the 10th or 11th century it remained an impregnable fortress. The inner ward is built on a dolomite rock outcrop about 20 m high. The castle was first captured after a siege in 1761 during the Seven Years' War and then blown up. Of the fortifications of the former outer ward nothing visible remains apart from a well house. The lower or outer ward is now a flat terraced area with a tourist restaurant. From the outer ward a stairway, built in the 19th century, leads to the upper ward on the 20 metre high dolomite rock. The rock has an area of about 20 x 60 metres. This eyrie-like position with its vertical rock faces made the castle impregnable. The stone castle buildings were built on top of the rock or in gaps. According to contemporary accounts, there was at least a palas and a tower. Of the buildings and the defensive wall only preserved fragments remain that have now been restored. In contrast, the tunnels and rooms hewn out of the rock still exist, including the 15 metre long corridor that runs from the castle entranceway. Several hundred metres away from the castle ruins is the rock known as the Frauenstein which was once an observation tower and an outwork. The castle of Scharzfels was probably built in the 10th or 11th century and belonged in its early days to the Magdeburg archdiocese. It only became of historical significance through Emperor Lothair of Süpplingenburg who acquired it in 1131 and turned it into an imperial fort (reichsfeste). This purchase is witnessed by the same document in which the castle is mentioned in writing for the first time, as Castrum quoddam Scartuelt. From that time the castle was home to several lines of counts, including the counts of Scharzfeld who were named after the castle. After they had become extinct, the castle went in 1300 as a fief of the Principality of Grubenhagen into the possession of the counts of Hohnstein. After the extinction of the Harz-based line of the House of Hohnstein in 1593, the feudal castle and house returned to the House of Grubenhagen. In 1596 Duke Henry Julius of Brunswick-Wolfenbüttel inherited the fortress. Later it passed into the possession of the Hanover line of the House of Welf. In 1627 the castle was expanded, occupied by a garrison and heavily fortified. In the centuries after the construction of the castle no enemy power was able to capture it, despite conflicts such as the Peasants' War and the Thirty Years' War. In the 17th century Scharzfels became a state gaol. From 1695 Eleonore of the Knesebeck (b 1655) resided here, who came from a prestigious ancient Lüneburg family, albeit of the lesser nobility. She became the maid to Princess Sophia of Ahlden after Sophia's marriage in 1682. Between the vulnerable sixteen-year-old, Sophie Dorothea, who had married into the House Hanover, and Eleanor a friendly relationship developed, a sort of mother-daughter relationship, and she was a confidante in the extra-marital love affair of her mistress with the reckless Count of Königsmarck, serving as a letter bearer. The family of Eleanor of the Knesebeck tried again and again to initiate a legal process and sought in vain for a bail of 100,000 talers. The prisoner remained incarcerated in a tiny room, only being allowed to see an old nurse once a day. Her family eventually bribed the roofer, Veit Rentsch. As a result, Eleanor was freed in 1697 with outside help in a daring rescue action, being lowered about 20 metres down from the high castle rock, her body being tied to the body of her rescuer, who abseiled with her. Previously, he had made an opening in the roof of the room where the prisoner was held and hauled her out with a rope. Below, her brother waited with a handful of mounted men and carried them to safety. She traveled to Vienna, where she managed secure an imperial letter of protection and drove to Brunswick. In 1717 she died in a village near this city. From the family of her former mistress, she received 2,000 talers in support. In 1761, during the Seven Years' War, a body of French troops, numbering some 6,000 men, appeared in front of Scharzfels Castle. They succeeded in forcing the surrender of the castle which had been defended by 40 gunners, 100 infantry from the Harz and 250 invalids from Hanover. When the defenders refused to give up voluntarily, the French attacked the castle with an assault and bombardment, but met with no success. As the result of a tip-off about a hidden path to the Liethberg a hill in the vicinity, the French were able to destroy the outwork at Frauenstein by shelling and then bombard the castle. After a ten-day siege, the garrison surrendered the castle on 25 September 1761. The capture of this hitherto impregnable fortress caused great jubilation in Paris. Their joy was dampened somewhat when it became known that the defenders were largely invalids. After only four days' occupation the French blew up the castle and withdrew when it became known that Prince Ferdinand of Brunswick was advancing on Scharzfels. Since that time, the castle site has lain in ruins. Scharzfels Castle is no. 151 in the system of checkpoints in the Harzer Wandernadel hiking network; it lies on the Karst Trail and Harzer Baudensteig trail. The north face of the dolomite rock is used for climbing.

Die Burg Scharzfels ist die Ruine einer mittelalterlichen Befestigungsanlage im Harz bei Barbis und Scharzfeld im niedersächsischen Landkreis Göttingen. Seit ihrer Errichtung im 10. Jahrhundert galt sie als uneinnehmbare Festung. Die Burg wurde erst während des Siebenjährigen Kriegs 1761 nach einer Belagerung erobert und gesprengt. Die Burgruine Scharzfels befindet sich östlich des Ortsteils Scharzfeld der Stadt Herzberg am Harz. Sie liegt in einem Waldgebiet auf einem etwa 376 m ü. NHN hohen Bergrücken etwa 150 Meter über dem Tal der Oder. Ihre Kernburg ist als Felsenburg auf einem etwa 20 Meter hohen Dolomit-Felsen ausgeführt. Der Burgruine etwa 400 Meter nordöstlich vorgelagert erhebt sich der felsige Frauenstein (ca. 400 m), der einst die Burg Frauenstein mit einem Beobachtungsturm und einem Vorwerk trug. Südlich der Burg liegt die 1596 erstmals erwähnte Schandenburg. Es handelt sich um eine Belagerungsschanze mit einem quadratischen Plateau von 20 Meter Kantenlänge, das mit Wall und Graben gesichert ist. Es wird vermutet, dass es sich um den früheren Aufstellungsort einer Blide handelt. Von den Befestigungsanlagen der früheren Unter- oder Vorburg sind außer einem Brunnenhaus keine sichtbaren Teile mehr erhalten. Sie verfügte im Mittelalter über ein Torhaus. Das Gelände der Vorburg war früher von Gärten und einem Friedhof umgeben. Das Gelände der Unterburg ist heute eine ebene Terrassenfläche, auf der sich eine Ausflugsgaststätte befindet. Von der Unterburg aus führt eine im 19. Jahrhundert errichtete Zugangstreppe hoch zur Oberburg auf den rund 20 Meter hohen Dolomit-Felsen. Die Burg verfügte nicht über einen Torbau, sondern der Zugang ins Burginnere führte von der Zugangstreppe über eine Zugbrücke in einen in den Fels getriebenen Stollen. Der Felsen hat eine Grundfläche von etwa 20 × 60 Meter. Diese adlerhorstartige Lage mit den senkrecht herabfallenden Felswänden machte die Burg uneinnehmbar. Die steinernen Burgaufbauten sind auf den Felsen gesetzt oder in Zwischenräume gebaut worden. Zeitgenössischen Darstellungen zufolge handelte es sich zumindest um einen Palas und den Bergfried. Weitere Gebäude und Anlagen um den Schlosshof waren das Kommandantenhaus, die Kapelle, das Landdrostenhaus, das Pagenhaus, die Kasern und die Südwest-Bastion. Von den Gebäuden und der Wehrmauer sind nur noch Bruchstücke erhalten geblieben, die mittlerweile restauriert wurden. Dagegen sind die in den Felsen gehauenen Gänge und Räume noch vorhanden, wie der rund 15 Meter lange Gang, der sich dem Burgzugang anschließt. Die Burg Scharzfels wurde wahrscheinlich im 10. oder 11. Jahrhundert errichtet und gehörte in ihrer Frühzeit dem Erzstift Magdeburg. Ihre erste Nennung findet sich in einem Brief von Kaiser Otto I. im Jahre 952, in dem er, nebst anderen Gütern, die Burg Scharzfels dem Kloster Pöhlde schenkt. Jedoch blieb die Burg nicht lange im Besitz des Klosters, da sie sich 969 in der Hand der Grafen von Lauterberg befand und nach dem Tode Werner von Lauterbergs an seinen Sohn Bodo weitergegeben wurde. Wie lange anschließend die Burg in den Händen derer von Lauterberg war, ist unklar, jedoch zeugen Urkunden davon, dass sie im 11. Jahrhundert bereits kaiserliches Reichslehen darstellte und auf diese Weise von Heinrich IV. an den Edlen Wittekind von Wolfenbüttel übergeben wurde. Nach dem Tod Wittekinds 1118 fiel die Burg als erledigtes Reichslehen wieder zurück an Kaiser Otto. Geschichtlich bedeutsam wurde die Burg erst durch jenen Kaiser Lothar von Süpplingenburg, der sie 1131 erwarb und zu einer Reichsfeste machte. Von diesem Kauf zeugt auch die Urkunde, in der die Burg als castrum quoddam Scartuelt schriftlich erwähnt wird. Seither war die Anlage Sitz mehrerer Grafengeschlechter, unter anderem der nach der Burg benannten Grafen von Scharzfeld. Nach deren Erlöschen kam die Burg um 1300 als Lehen des Fürstentum Grubenhagen in den Besitz des Grafen von Hohnstein. Nach dem Aussterben der im Harz ansässigen Linie der Adelsfamilie von Hohnstein 1593 fielen Lehen und Burg an das Haus Grubenhagen zurück. 1596 erbte Herzog Heinrich Julius von Braunschweig-Wolfenbüttel die Festung. Später ging sie in den Besitz des Welfenhauses der Linie Hannover über. 1627 kam es zu Ausbauten, bei der die Anlage mit einer Garnison besetzt und stark befestigt wurde. In den Jahrhunderten nach Errichtung der Burg gelang es in Kriegszeiten wie dem Bauernkrieg und dem Dreißigjährigen Krieg keiner fremden Macht, sie einzunehmen. Im 17. Jahrhundert wurde Scharzfels Staatsgefängnis. Ab 1695 saß hier Eleonore von dem Knesebeck (* 1655) ein, die aus angesehenem Lüneburger Uradel, wenn auch niedrigem Landadel, entstammte. Sie war ab deren Verehelichung im Jahr 1682 die Zofe der Prinzessin Sophie von Ahlden. Zwischen der schutzlosen Sechzehnjährigen, nach Hannover verheirateten Sophie Dorothea und Eleonore entwickelte sich eine freundschaftliche Beziehung, eine Art Mutter-Tochter-Verhältnis und sie war Mitwisserin eines außerehelichen Liebesverhältnisses ihrer Herrin mit dem draufgängerischen Grafen von Königsmarck, bei dem sie als Briefüberbringerin fungierte. Die Familie von Eleonore von dem Knesebeck versuchte immer wieder, ein ordentliches Gerichtsverfahren einleiten zu lassen und bot auch vergeblich eine Kaution von 100.000 Taler. Die Gefangene blieb in einer winzigen Kammer eingesperrt, nur einmal täglich eine alte Wärterin sehend. Ihre Familie bestach schließlich den Dachdecker Veit Rentsch. Dabei wurde Eleonore 1697 mit Hilfe von außen durch eine abenteuerliche Abseilaktion über 20 m abwärts vom hohen Burgfelsen befreit, Körper an Körper gefesselt mit ihrem Retter, der sich mit ihr abseilte. Zuvor hatte er eine Öffnung in die Zimmerdecke der Gefangenen eingebracht und sie mit einem Strick nach oben geholt. Unten wartete ihr Schwager mit einer Handvoll Berittener und brachte sie in Sicherheit. Sie reiste nach Wien, wo sie es schaffte einen kaiserlichen Schutzbrief zu erlangen und fuhr nach Braunschweig. 1717 soll sie in einem Dorf nahe dieser Stadt gestorben sein. Von der Familie ihrer früheren Herrin erhielt sie rund 2.000 Taler zur Unterstützung. Während des Siebenjährigen Kriegs erschienen 1761 vor Burg Scharzfels französische Truppen in einer Stärke von rund 6000 Mann. Sie verlangten die Übergabe der Burg, die mit 40 Kanonieren, 100 Infanteristen aus dem Harz und 250 Invaliden aus Hannover besetzt war. Als die freiwillige Übergabe verweigert wurde, griffen die Franzosen die Burg mit einem Sturmangriff und durch Beschuss vergeblich an. Durch einen Tipp auf einen verborgenen Pfad zum in der Nähe liegenden Liethberg konnten die Franzosen das Vorwerk Frauenstein durch Beschuss zerstören und von dort auch die Burg beschießen. Nach zehntägiger Belagerung übergab die Besatzung am 25. September 1761 die Burg. Die Einnahme der als uneinnehmbar geltenden Befestigung löste in Paris großen Jubel aus. Die Freude wurde etwas gedämpft, als bekannt wurde, dass die Verteidiger zum großen Teil Invaliden waren. Nach nur viertägiger Besetzung sprengten die Franzosen die Burg und zogen ab, als bekannt wurde, dass Prinz Ferdinand von Braunschweig im Anmarsch auf Scharzfels war. Seither ist die Anlage eine Ruine. Die Burgruine Scharzfels ist als Nr. 151 in das System der Stempelstellen der Harzer Wandernadel einbezogen. Sie liegt am Karstwanderweg. Die Nordseite des Dolomitfelsens wird zum Klettern benutzt.

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