Hirsau Abbey, formerly known as Hirschau Abbey, was once one of the most important Benedictine abbeys of Germany. It is located in the Hirsau borough of Calw on the northern slopes of the Black Forest mountain range, in the present-day state of Baden-Württemberg. In the 11th and 12th century, the monastery was a centre of the Cluniac Reforms, implemented as "Hirsau Reforms" in the German lands. The complex was devastated during the War of the Palatine Succession in 1692 and not rebuilt. A Christian chapel at Hirsau dedicated to Saint Nazarius had already been erected in the late 8th century. The monastery itself was founded in about 830 by the Rhenish Franconian count Erlafried of Calw at the instigation of his relative, Bishop Notting of Vercelli, who gave it the relics of Saint Aurelius of Riditio, an Armenian bishop who had died about 475, brought from Milan among other treasures; they were first placed in the oratory of St. Nazarius' Chapel, while the monastery at Hirsau was being built on the count's estates. It was settled by a colony of fifteen monks descending from Fulda Abbey, disciples of Rabanus Maurus and Walafrid Strabo, under one abbot Liudebert or Lutpert. Count Erlafried endowed the new foundation with extended lands and other gifts, and made a solemn donation of the whole into the hands of Lutpert, on condition that the Rule of Saint Benedict should be observed. A first aisleless church, dedicated to Saint Aurelius, was not completed until 838, when it was consecrated by Archbishop Odgar of Mainz, who at the same time translated the relics from their temporary resting place to the new church. Abbot Lutpert died in 853, having brought about a substantial increase both in the possessions of the abbey and in the number of the monks under his rule. Regular observance flourished under him and his successors and a successful monastic school was established. Over about a hundred and fifty years, under the care of the Counts of Calw, it enjoyed great prosperity, and became an important seat of learning. However, towards the end of the 10th century the ravages of pestilence, combined with the greed of its patrons and the laxity of the community, brought it to ruin. In 988 a severe plague devastated the neighbourhood and carried off sixty of the monks including the abbot, Hartfried. Only a dozen were left to elect a successor, and they divided into two parties. The more fervent chose one Conrad, whose election was confirmed by the Bishop of Speyer, but some of the others, who favoured a more relaxed rule, elected an opposition abbot in the person of Eberhard, the cellarer. For some time the dispute ran high between the rival superiors and their respective followers. The Count of Calw supported the claims of Eberhard, but neither party would give way to the other and in the end the count brought in an armed force to settle the quarrel. The result was that the abbey was pillaged, the monks dispersed, and the valuable library destroyed. The count became master of the property and the abbey remained empty for over sixty years, during which time the buildings fell into a ruinous state. In 1049 Pope Leo IX, uncle of Count Adalbert of Calw and grandson of the spoliator, came to Hirschau, and required Adalbert to restore the abbey. The count had the abbey church rebuilt in the style of a Roman basilica with an attached cloister: He renovated the premises, but so slowly that they were not refurbished until 1065, when the monastery was resettled by a dozen monks from the renowned Einsiedeln Abbey in Swabia, with Abbot Frederick at their head. It was however Frederick's successor who revived and even surpassed the former renown and prosperity of the abbey. This was the famous William of Hirsau, a monk descending from St. Emmeram's Abbey in the Bavarian capital Regensburg, who was appointed abbot in 1069. When he came the condition of the monastery was far from satisfactory. The monks were living in cramped conditions, as the buildings were still incomplete and furthermore repeatedly affected by floods of the Nagold river. Count Adalbert still retained possession of some of the monastic property, together with a certain amount of unhelpful influence over the community, and regular discipline was very much relaxed. Abbot William's zeal and prudence by degrees remedied this unsatisfactory state of affairs and inaugurated a period of great prosperity, both spiritual and temporal. During the Investiture Controversy that shook the Holy Roman Empire, he secured the independence of the abbey from the Counts of Calw and placed its finances on a sound footing. William he completed the buildings already begun and from 1082 afterwards greatly added to them, as the needs of the increasing community required, a new monastery complex on a high plateau on the opposite side of the Nagold river. The Sts Peter and Paul's abbey church, which was modelled on Cluny II finished about 981 under Abbot Majolus, was consecrated in 1091. The convent followed the next year, when it moved into the adjacent new monastic compound designed according to the Plan of Saint Gall, while old St Aurelius was converted into a priory. William also refounded the monastic school for which the abbey had formerly been famous throughout Germany. But the abbot's greatest work, perhaps, and that for which his name is best remembered, was the reformation that he effected within the community itself. Cluny was then at the height of its fame and William sent some of his monks there to learn the Cluniac customs and rule, after which the Cluniac discipline was introduced at Hirsau. By his Constitutiones Hirsaugienses, a new religious order, the Ordo Hirsaugiensis, was formed. Known as the Hirsau Reforms, the adoption of this rule revitalised Benedictine monasteries throughout Germany, such as those of Zwiefalten, Blaubeuren Petershausen, Saint Peter and Saint George in the Black Forest in Swabia, as well as the Thuringian monastery of Reinhardsbrunn, Franconian Comburg and St. Paul's Abbey in the Lavanttal in Carinthia. Hirsau priories were located at Reichenbach and Schönrain, in Bavarian Fischbachau and Thuringian Paulinzella. A friend and correspondent of Pope Gregory VII and Archbishop Anselm of Canterbury, William took active part in the politico-ecclesiastical controversies of his time. He was also author of inter alia the treatise De musica et tonis, as well as the Philosophicarum et astronomicarism institutionuin libri iii. The abbot then wrote his well-known "Consuetudines Hirsaugienses" which for several centuries remained the standard of monastic observance. Under William monks were sent out from Hirsau to reform other German monasteries on the same lines, and from it seven new monasteries were founded. The numbers of the community increased to 150 under his rule, manual labour and the copying of manuscripts forming an important part of their occupations. Numerous exemptions and other privileges were obtained from time to time from emperors and popes. In the twelfth century the autocratic rule of Abbot Manegold caused for a time some internal dissensions and a consequent decline of strict discipline, but the vigorous efforts of several abbots checked the decadence, and temporarily re-established the stricter observance. About the end of the 12th century Hirsau Abbey was again very perceptibly on the decline both materially and morally. It never afterwards again rose into importance. In the fifteenth century, however, the famous "Customs" gradually became little more than a dead letter. Wolfram, the thirty-eighth abbot (1428–1460), introduced the contemporary Melk Reform. A few years later Hirsau adopted the Constitutions of Bursfelde Abbey and became part of the Bursfelde Congregation. Wolfram's successor, Bernhard, carried on the work of revival, freed the abbey from its debts, restored the monastic buildings, and also reformed several other monasteries. In the days of Abbot John III (1514–1556) Hirsau fell on hard times: the Protestant Reformation began to make its influence felt, and after a brief period of struggle, the abbey, through the involvement of Duke Ulrich of Württemberg, passed into Lutheran hands, though still maintaining its monastic character. In consequence of the Reformation it was secularized in 1558. In 1630 it became Catholic again for a short time, but after the Peace of Westphalia (1648) it once more came under the control of the Dukes of Württemberg and another series of Lutheran abbots presided over it. The community eventually came to an end and the once famous Hirsau Abbey was finally destroyed during the Nine Years' War by French troops under General Lieutenant Mélac in 1692. Only the ruins now remain to mark its site.

Das Kloster Hirsau war ein Benediktinerkloster in Hirsau im Nordschwarzwald. Meist meint man damit die Anlage St. Peter und Paul. Im weiteren Sinn umfasst die Bezeichnung jedoch auch deren Vorläufer. Hirsau (vormals auch Hirschau) war zeitweise eines der bedeutendsten Klöster Deutschlands. Es diente der cluniazensischen Reformbewegung sehr früh als deutscher Stützpunkt. Von hier ging eine Reihe von Klostergründungen aus, aber auch die Erneuerung bestehender Gemeinschaften nach der sogenannten Hirsauer Reform. Zum Zeitpunkt seiner Errichtung im späten 11. Jahrhundert war St. Peter und Paul das baulich größte Kloster im deutschsprachigen Raum. Während des Pfälzischen Erbfolgekriegs brannte die Anlage 1692 aus und verfiel dann. Hirsau war bereits im 8. Jahrhundert mit seiner um 765 errichteten Nazariuskapelle oder -kirche eine kirchliche Keimzelle für den Nordschwarzwald. Der Codex Hirsaugiensis berichtet von der Translation der Gebeine des hl. Aurelius um das Jahr 830 nach Hirsau. Vorübergehend seien sie in der abseits gelegenen Nazariuskapelle niedergelegt worden, über deren Aussehen nichts bekannt ist. Bischof Noting von Vercelli überführte um 830 die Gebeine des Heiligen Aurelius von Riditio aus Mailand nach Hirsau. Erlafried, ein Verwandter Notings und Vorfahr der Grafen von Calw, hatte dort Besitz. Zunächst ließ er eine einfache Saalkirche mit eingezogenem Rechteckchor errichten. Ob von Beginn an ein Benediktinerkloster in Hirsau geplant war, ist ungeklärt. Möglicherweise existierte eine Klosterzelle, die später ausgebaut wurde. Das erste Aureliuskloster bestand bis um das Jahr 1000, verfiel dann und ging seiner Besitzungen verlustig. Im Jahre 1049 ließ Papst Leo IX. während eines Besuchs die Gebeine des Heiligen suchen und ausgraben. Er befahl seinem Neffen, dem Grafen Adalbert von Calw, das Kloster St. Aurelius wieder zu errichten. Der Neubau begann 1059. Es handelte sich um eine dreischiffige romanische Säulenbasilika mit Querhaus und apsidalem Chorabschluss. Das Langhaus erstreckte sich über vier Joche. Westlich begrenzten zwei massige Türme das Gebäude. Südlich schloss sich eine Klausur mit Kreuzgang an. Nach dem Umzug der Mönche ins Peter- und Paulskloster im Jahr 1092 wurde St. Aurelius in ein untergeordnetes Priorat umgewandelt. Ende des 15. Jahrhunderts wurden die Gemäuer renoviert, jedoch schon 1555 im Zuge der württembergischen Reformation das Kloster aufgehoben. 1584 wurden Klausur und Kirche wegen Baufälligkeit zu großen Teilen abgerissen, der Rest anderen Zwecken zugeführt. Unter anderem diente der Kirchentorso als Stall, Scheune, Turnhalle, Garage und Lagerhalle. Die erhaltenen Bauglieder – die vier Joche des Langhauses sowie die Stümpfe der beiden Westtürme mit der dazwischen liegenden Vorhalle – sind heute im Stil einer Hallenkirche gedeckt, also ohne Obergaden. Im Inneren schließt sie eine Holzdecke nach oben ab. Die Durchgänge zum abgerissenen Querhaus sind zugemauert. Das Mittelschiff verschließt gen Osten eine Wand mit figürlichen Reliefs von Otto Herbert Hajek. Wilhelm Geyer gestaltete die wenigen Glasfenster. Zwischen 1876 und 1989 fanden mehrmals archäologische Grabungen statt, die umfangreich Aufschluss über die Baugeschichte des Aureliusklosters gaben. Im nördlich angrenzenden sogenannten Forstmeisterhof (Calwer Straße 6) richteten die Stadt Calw und das Landesamt für Denkmalpflege Baden-Württemberg 1991 ein Klostermuseum ein, das als Zweigstelle des Badischen Landesmuseums geführt wird. Dank der als vorbildhaft empfundenen Lebensweise seiner Mönche und der Reformen des Abtes Wilhelm (ab 1069) hatte Hirsau großen Zulauf. St. Aurelius wurde daher innerhalb kurzer Zeit liturgisch und räumlich ungenügend. Häufiges Hochwasser der Nagold und möglicherweise auch der Wunsch nach Verdeutlichung des Machtanspruchs der Kirche im Investiturstreit ließen den Bau einer größeren, günstiger gelegenen Anlage geboten erscheinen. Den Impuls zur Verlegung könnte die Plünderung durch die Truppen des hier 1079 gefallenen Straßburger Bischofs Werner II. von Achalm gegeben haben, den König Heinrich IV. mit der Zerstörung des Klosters beauftragt hatte. Im Jahre 1082 begannen die Bauarbeiten mit der Einebnung eines Plateaus auf der Aurelius gegenüber liegenden Nagoldseite. Die Weihe der Kirche erfolgte bereits 1091. Ab 1092 siedelte der Konvent vom Aurelius- ins Peter-und-Pauls-Kloster über. Die Fertigstellung aller Klausurgebäude zog sich jedoch noch bis zur Mitte des 12. Jahrhunderts hin. Abt Wilhelm benutzte als architektonische Vorlage Cluny II, den sogenannten Maiolus-Bau. Dies geschah analog zur Übernahme der cluniazensischen Klosterregeln. Die Kirche war eine romanische, flachgedeckte, dreischiffige Säulenbasilika mit Querhaus und rechteckigem, mehrschiffigem Chor. Ihre Länge betrug zunächst 70 Meter. Ihr Langhaus umfasste neun Joche. Die beiden Westtürme, von denen nur noch der nördliche steht, waren ursprünglich nicht vorgesehen. Sie wurden im Jahre 1120 fertiggestellt und standen ursprünglich vor einem Atrium. Dieses erhielt in einer letzten Bauphase seine basilikale Überdachung. Das Langhaus verlängerte sich damit um 30 Meter auf 13 Joche. Südlich der Kirche schlossen sich um einen Kreuzgang herum Kapitelsaal, Kapelle, Speisesaal, Abthaus und andere Klausurgebäude an. Wie bei St. Aurelius entsprach auch bei St. Peter und Paul die Anordnung der Klausurgebäude weitgehend dem St. Galler Klosterplan, dem mittelalterlichen Idealbild eines Benediktinerklosters. Der Hirsauer Plan wurde im Zuge von Wilhelms Klosterreform selbst Grundlage für die sogenannte Hirsauer Bauschule mit zahlreichen Neugründungen im gesamten süddeutschen Raum. Mitte des 15. Jahrhunderts erlebte Hirsau eine zweite wirtschaftliche und geistige Blüte. Es unterhielt Kontakte zur Melker Klosterreform und schloss sich 1458 der Bursfelder Kongregation an, einer monastischen Reformbewegung. Im Jahre 1474 begann unter Erhaltung der Klosterkirche der Abriss der romanischen Klausurgebäude, die man bis 1516 durch gotische Neubauten ersetzte. Beteiligt waren u.a. die Meister Peter von Koblenz, Hans Spryß von Zaberfeld und Martin von Urach. Von 1496 bis 1529 ist hier Nikolaus Basellius als Mönch, Schreiber und Bibliothekar nachgewiesen. Der Benediktiner verfasste bzw. publizierte verschiedene Schriften. Sein bekanntestes Werk ist die Fortsetzung der unveröffentlichten Weltchronik des Tübinger Universitätsrektors Johannes Nauclerus († 1510), von 1501 bis 1515. Nikolaus Basellius redigierte die von ihm fortgesetzte Chronik und veröffentlichte sie 1516 als Gesamtwerk. Johannes Reuchlin schrieb das Vorwort. Auch an der Hirsauer Chronik von Johannes Trithemius hatte Basellius entscheidenden Anteil. Im Jahre 1536 wurde im Zuge der Reformation der Konvent aufgelöst, 1556 das Kloster St. Peter und Paul in eine evangelische Klosterschule umgewandelt. Im Dreißigjährigen Krieg kehrten noch einmal benediktinische Mönche aus Weingarten zurück. 1630–1651 wechselte der Besitz Hirsaus mehrfach zwischen katholischen und evangelischen Herren. Von 1586 bis 1592 ließen Württembergs Herzöge, südlich im Anschluss an die Klausur, anstelle des Abthauses ein dreiflügeliges Schloss im Renaissancestil erbauen. Während einer Belagerung durch französische Truppen unter General Mélac im Pfälzischen Erbfolgekrieg gingen Schloss und Kloster 1692 in Flammen auf. Fehlten zunächst meist nur die Dächer, verlor die Anlage bis 1808 zunehmend auch Mauerwerk, das man u.a. für den Wiederaufbau von Calw verwendete. Erhalten blieben zur Gänze nur die spätgotische Marienkapelle und der 37 Meter hohe romanische Nordturm (Eulenturm) der Doppelturmfassade am Westzugang der Basilika. Die Lage des südlichen Gegenstücks ist an den freigelegten Grundmauern erkennbar. Vom Schloss und dem spätgotischen Kreuzgang (1474–1503) stehen noch die Umfassungsmauern aufrecht. Kirche und Klausur blieben lediglich in den Grundmauern erhalten. Im Ostflügel des Schlosses wuchs bis 1989 die berühmte Ulme zu Hirsau, der Ludwig Uhland 1829 sein Gedicht Ulmenbaum widmete. Seit dem frühen 18. Jahrhundert nutzt die evangelische Kirchengemeinde Hirsaus die spätgotische Marienkapelle als Pfarrkirche. 1888–1892 überarbeitete der württembergische Oberbaurat Karl von Sauter sie im neugotischen Stil. Westwerk, Netzgewölbe und Farbgebung stammen aus dieser Zeit. Zwischen 1875 und 1988 erschlossen mehrere archäologische Grabungen das Klostergelände. Für die Münsterkirche konnten dadurch mindestens vier Bauphasen nachgewiesen werden. Von 1983 bis 1986 wurde der sichtbare Baubestand im Auftrag des Landesamts für Denkmalpflege Baden-Württemberg photogrammetrisch vermessen. In der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts kam es zwischen dem Kloster Hirsau und dem Kloster Mariental in Steinheim zu einem mehrjährigen Rechtsstreit, bei dem es um den Verkauf des Dorfs Rietenaus und zugehöriger Patronatsrechte an das Kloster in Steinheim ging. Am 6. Oktober 1262 wird das Dorf Rietenau und ein Hof in Benningen am Neckar vom Abt Volland von Hirsau an das Kloster in Steinheim verkauft. Der Verkauf der Gemeinde Rietenau wird von dieser nicht erkannnt. Der Prior B. des Heiligen Grabes in Speyer entscheidet jedoch, dass der Kauf Rechtens war und Rietenau an das Kloster Steinheim geht. Es wird weiterhin die Anerkennung der Rechte des Steinheimer Klosters abgelehnt. Daraufhin weist am 15. Oktober 1265 der Propst Otto von St. Wido in Speyer den Kämmerer in Murr an, dass falls die Gemeinde Rietenau weiterhin nicht einsichtig ist, die Gemeinde feierlich zu exkommunizieren ist und mit dem Interdikt belegt wird, das der Gemeinde jegliche gottesdienstliche Handlungen untersagen würde. Am 29. September 1270 wird schließlich der Verkauf der Gemeinde Rietenau durch Abt Volland und dem Konvent Hirsau an das Kloster Steinheim beurkundet. Das Kloster Hirsau ist für Besichtigungen geöffnet. Die Nebengebäude sind bewohnt oder beherbergen Abteilungen der Gemeindeverwaltung. Im wesentlich größten Teil der nutzbaren Gebäude befindet sich heute das Finanzamt Calw. Das Kloster zählt zu den landeseigenen Monumenten und wird von der Einrichtung Staatliche Schlösser und Gärten Baden-Württemberg betreut. Seit 2008 findet alljährlich im Kreuzgang des Klosters der Calwer Klostersommer in Hirsau statt.