The Castle of Caminha (Portuguese: Castelo de Caminha) is a medieval castle located in the village and county Caminha, in the Portuguese district of Viana do Castelo.

History

Early history

It is believed that the early human occupation of their site dates back to prehistory. At the time of the Roman invasion of the Iberian Peninsula, it was endowed with a fortress, whose foundations date back to the fourth and fifth centuries.

Medieval Era

The defences were reinforced and expanded during the Christian Reconquest. During conflicts with Castile, its settlement and defense they were encouraged under the reigns of King Afonso III (1248-1279), King Denis (1279-1325) and John I (1385-1433), due to the strategic value that this lindeira town represented for the kingdom.

With the closure of the 1383-85 Portuguese interregnum crisis, the village supported John. The new King John I helped the village and garrisoned by a second line of walls. Under the reign of King Manuel I (1495-1521), the town and its castle are recorded in drawings by Duarte de Armas in his Book of Fortresses, c. 1509.

Castle of Caminha

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A fortified maritime fortress with an irregular star shape, including a convent of Franciscan origin from the 14th century, erected by King João I of Portugal, which was enlarged in 1676.

The barracks and the convent surround the central parade square, the convent being an austere structure with a single nave church with vaulted ceilings, a sacristy and a cloister. The wings of the cloister are composed of Ionic colonnades. The existing well is one of only three in the world that is located at sea and provides drinking water.

Located in Ínsua of Santo Isidro, in Moledo, near Minho river.

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Forte da Ínsua

The Fort of Lagarteira (Portuguese: Forte de Âncora/Forte da Lagarteira) is a medieval fort in the civil parish of Vila Praia de Âncora, municipality of Caminha in the Portuguese Norte, classified as a Property of Public Interest (Imóvel de Interesse Público).

History

The fort was probably constructed between 1640 and 1668, during the Restoration Wars to protect the Portuguese coast from Spanish attacks. Its structure followed the models established in the era for the construction of fortresses implanted along the Alto Minho area, which was an advance in military defensive fortifications. Engineer Bastos Moreira cites 1690 as the date of its construction, under orders of King D. Pedro II.

On 16 November 1939, the fort was ceded to the Ministério da Marinha (Ministry of the Navy).

Work on the fort by the Direcção dos Serviços de Construção e Conservação (Directorate for Construction and Conservation Services) began in 1955.

On 24 January 1967, by decree the fort was mis-classified as structure in the municipality of Viana do Castelo. Then, on 10 March, the diploma was rectified to correct its effective administrative territory in the municipality of Caminha (47 508; DG, Série I, 59).

Work to improve the stability and consolidate the structure was carried-out in the early 1980s, while the spaces were electrified after 1997 to provide illumination to the site.

Architecture

The fort is located on the right margin of the River Âncora, over a soft cliffside, alongside the port, in an area known as Lagarteira.

Its plan consists of four lateral bastions and accentuated battery, with three of the sides crowned by roof. The walls are grounded in the rocky coast, with its extension circled by a curved frame anc crowned by battlement, only interrupted by corner bartizans (crowned by circular roofs over plinths and cannon emplacements along the battery. Along the northern bastion is a closed balcony wall (typical of medieval designs) on three canals and with culverts. At the centre of the flat facade of the frontispiece is the arched portico surmounted by the coat-of-arms of Portugal and lateral volutes.

In the interior, is a small square framed by three constructions covered by rooftile with ramps providing access to adarve and rooftops. The quarter include vaulted ceilings and fireplaces.

Fort of Lagarteira

O Fortim do Cão, também referido como Forte do Cão, localiza-se no lugar da Gelfa, ao sul da povoação e freguesia de Vila Praia de Âncora, no concelho de Caminha, distrito de Viana do Castelo, em Portugal.

História

Com o fim da Guerra da Restauração (1640-1668), foi um dos quatro fortins edificados no litoral entre Caminha e Viana do Castelo com o objetivo de reforçar a defesa da costa atlântica do Alto Minho, vulnerável a um possível ataque da Armada espanhola. Os demais foram o Forte de Vinha, na Areosa, o Forte de Montedor em Carreço, e o Forte da Lagarteira em Vila Praia de Âncora. Estes somavam-se ao Forte da Ínsua, construído durante aquele conflito para defesa da barra sul do rio Minho.

Nessa linha, à época, foram remodeladas fortificações já existentes como o Castelo de Valença, o Castelo de Vila Nova de Cerveira e o Forte de Santiago da Barra. Para complemento da defesa da margem esquerda (sul) do rio Minho foi erguido o Forte de São Francisco de Lovelhe (ou de Lobelhe), em Vila Nova de Cerveira.

O fortim do Cão foi erguido entre 1699 e 1702, com a função de defesa daquele trecho da costa, na foz do rio Âncora, coadjuvando a defesa proporcionada pela Praça-forte de Caminha.

Características

Fortificação marítima abaluartada, de pequenas dimensões e alçados simples, apresenta planta estrelada no estilo maneirista, sendo constituído por quatro baluartes desiguais. A face voltada ao mar é de forma curva, sendo a face oposta é côncava. Nesta rasga-se o portão de armas, em arco de volta perfeita. Em seu interior encontram-se as dependências de serviço, formando um corredor no centro da praça.

A sua tipologia estrutural apresenta semelhanças com os fortes da Areosa e de Montedor, cuja planimetria constituiu, à época, um avanço no sistema de defesa e vigia. Acredita-se que este conjunto de fortes litorâneos possa ter sido delineado pelo mesmo arquiteto.

Forte do Cão

The Castle of Vila Nova de Cerveira (Portuguese: Castelo de Vila Nova de Cerveira) is a medieval castle located in the civil parish of Vila Nova de Cerveira e Lovelhe, in the municipality of Vila Nova de Cerveira, Portuguese Viana do Castelo.

History

In the 13th century, the castle was included as part of the nuptial dowry of D. Mécia, wife of King D. Sancho II. It was also referred to in 1229 in a document referencing the village of Elvas, naming the nobles who signed the charter; Pedro Novães, the tenens of the castle of Cerveira was identified, suggesting that the castle was merely a defensive tower.

During the 1258 Inquirições (Inquiries) noted the obligations of the residents of Cerveira and its surrounding parishes. Carlos Alberto Ferreira de Almeida indicated that the castle of Cerveira, was already known in the 13th century as the vila nova (new town), owing to the original Cerveira being situated in the mountains (possibly over the hilltop of Espírito Santo, in Penafiel, parish of Roboreda), or in Cornes.

In 1320, King D. Dinis ordered that the settlement be colonized. To this end, the King issued a foral (charter), with one-third of the supported payments be used for the conservation of the castle. The courtyard, limited by the walls was too small for the 100 homes that King D. Dinis expected to settlement the village; ultimately, he accepted the construction of a settlement that was constructed outside the walls. The design if Duarte d'Armas, in his Livro das Fortalezas, indicates that at the beginning of the 16th century, the barrio outside the walls was more complete then those in the interior, including two religious buildings.

Following the outbreak of the Portuguese succession crisis, the castle alcalde and village remained loyal to Castile. In the spring of 1385, the Constable Nuno Alvares Pereira, after conquering the Castle of Neiva began a pilgrimage to Santiago de Compostela and stopped to rest in Vila Nova de Cerveira for the night.

Between the 14th and 15th century, the barbican was constructed under the reigns of King D. Fernando or King D. João I. King D. Afonso V (1438-1481) rewarded the exploits of D. Leonel de Lima, during the north Africa campaign by bestowing on him the title of 1st Viscount of Vila Nova de Cerveira (1476), and giving his possession of the lands of the village. Their successor, King D. Manuel reissued the orders to renovate the castle.

The construction of the 16th century fortress, resulted from the fear of Spanish threats from across the border during the Restoration Wars, and was included in a line of defenses along the Minho River and Atlantic coast. On 25 September 1643, forces of Cerveira resisted attacks by troops loyal to King Philip IV of Spain, with the regions defenses organized by Governor Manuel de Lima e Abreu. Following these events, in 1650, the chapel of Nossa Senhora da Ajuda was constructed over the barbican. With the continued need to defend the territory, the 7th Viscount of Vila Nova de Cerveira ordered that the settlement be circled with walls, bartizans and four interior bastions (São Miguel, Espírito Santo, Conceição and Almas). In addition a half bastian and three smaller redoubts were established along the river. The courtyard had three gates: the Campanha Gate, the Church Gate, Nova Gate and Rio Gate. These public works were complete in 1667, under the direction of Field Marshall Francisco Azevedo, supported with the royal taxation on water and fife from the settlers.

In 1718, Manuel Pinto Vilalobos measured and evaluated the lands in the interior of the fortification, for the purpose of sale in public competition.

But, by 1742, the batteries received a new piece, in order to dominate the Fort of S. Lourenço de Gaião.

In 1809, with the defense organized by the aged Colonel Gonçalo Coelho de Araújo (he was 77 years old at the time), the military square resisted Napoleon's Second Invasion during the Second Invasion Peninsular Wars, under the command of Nicolau Jean de Dieu Soult. They were successful in impeding their crossing the river.

The growth in the local economy and need to support the growing population meant that the keep tower was demolished in 1844, and the following year the Afonsino tower, were partially destroyed to build other structures. Between 1845 and 1846, the wall's gates began to slowly be destroyed. With this slow deterioration, the castle slowly lost its importance, resulting in the 1875 authorization to demolish the fortress. The earliest attempt to recover importance of the castle began in 1905, with work done to repair wall cracks.

The DGEMN Direcção Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais (Directorate General for Buildings and National Monuments) began work in 1969 on consolidating and treating the diverse walls, and work was planned in 1977 to continue the consolidation. But, between 1977 and 1982, the fortifications and buildings were adapted for the establishment of the hostel. On 6 September 1982, the Pousada de D. Dinis was inaugurated within the interior of the medieval castle. There were a series of projects to benefit these changes on the site, including repaving the battlements, installation of new kitchens, bar and laundry. A project to partially adapt the first and second residences for the installation of a central phone centre. Work continued to recuperate the ceilings and exterior landscaping, alter the laundry ventilation and roadways between 1982 and 1985.

Arcaheological excavations along the Rua Costa Brava along the medieval castle walls were undertaken in 2002.

In 2004, the castle was approved for the Plano Director das Fortalezas transfronteiriças do Vale do Minho (Minho Valley Transborder Fortress Directors Plan), under the Interreg III Program, which sought to inventory the built inventory, evaluate their state of conservation and determine strategies for preservation. The intent of the plan was to valorize, promote and determine the fort spaces in order to promote a cultural and tourist program for the margins of the Minho River.

On 22 September 2006, a public presentation of the Plano de Pormenor de Salvaguarda do Centro Histórico (Detail Plan for Safeguarding the Historic Centre), coordinated by members of the municipal council, architect Sandro Lopes and archaeologist Paula Ramalho.

Architecture

The castle is situated in an urban context, addorsed and distinct on the right bank of the Minho River, over a small portion of the wall, that extends along the border of the city. Its interiors are occupied by constructions adapted for their use as hostel, including its restaurant which is distinctly different then the surrounding classified structure.

The castle has an oval plan, formed with 8 rectangular towers and a line of walls, and integrated into the São Miguel bastion over the river and barbican oriented towards the town. Access to the rounded, barbican gate includes access to the rectangular body integrated with the chapel of Nossa Senhora da Ajuda. Below this space is the wall, creating an elbow. The frontispiece of the chapel has granite cornerstone, with rectangular pediment and a second floor doorway with interrupted frontispiece and varanda.

The barbican continues towards the east, with circling walls and angular extensions, then tower followed by visible wall. Entrance to the castle occurs a double gate: a wall between the Chapel of Nossa Senhora da Ajuda and tower, surmounted by coat-of-arms and sections of a former balcony; the second is above the tower, through a double vain, surmounted by the coat-of-arms of Portugal. Between this tower and the Church of the Misericórdia is a latrine encircled by two cantilevers.

The interior courtyard is encircled by battlements accessed by stone staircases. The visible towers, some with, others without crowns are of different heights, with protruding parapets to the west. The bastion, framed with exterior stone, is accessible by a small "traitors" gate alongside a cistern. Among many of the buildings constructed inside the walls are the old residence of the governor, municipal seat, pillory, jail, barracks and storerooms, along with the Church of the Misericórida.

Castelo de Vila Nova de Cerveira

O Forte de São Francisco de Lovelhe, também denominado como Forte de Azevedo ou simplesmente Forte de Lovelhe, localiza-se na Freguesia de Lovelhe, Concelho de Vila Nova de Cerveira, Distrito de Viana do Castelo, em Portugal.

História

Da Fundação ao século XVIII

A sua construção data dos inícios da Guerra da Restauração, tendo sido integrado na linha defensiva do Minho, que guarnecia a margem esquerda do rio Minho e parte do litoral atlântico português adjacente à sua desembocadura. Iniciadas em 1642, as obras de edificação foram dirigidas pelo Mestre-de-Campo General D. Francisco de Azevedo e Ataíde (Porto, 1616 - Lisboa, 13.02.1669), tendo ficado concluídas apenas no ano de 1663.

Estrategicamente posicionado a muito curta distância do rio, num ponto onde este poderia ser passado a vau, contava com um número variável de peças de artilharia e comunicava visualmente com a Atalaia de Lovelhe, cruzando fogos de artilharia com ela e também com o vizinho castelo de Vila Nova de Cerveira. Apesar de ser considerado de mais fácil e vantajosa defesa do que o velho castelo medieval da vila, o Forte de Lovelhe viria a ter um historial de utilização militar bastante irregular, quase intermitente, com longos períodos de semiabandono, alternados por períodos de actividade em que esteve activo, municiado e guarnecido. Assim, e após algumas décadas desactivado, o forte seria artilhado pela segunda vez na sua história em 1704, no contexto da intervenção portuguesa na Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714), sem que se tivessem registado quaisquer acções militares de vulto. O forte encontrava-se novamente desguarnecido em meados do século XVIII sendo que, em 1758, a Vedoria de Viana do Castelo o tinha arrendado e parcialmente em ruínas. Após algumas obras de reparação, como o reforço das muralhas e a reparação dos telhados dos quartéis e paióis, surge em 1776 guarnecido por uma dezena de soldados e, no ano seguinte, refere-se a existência no forte de sete peças de artilharia, de vários calibres.

Da Guerra Peninsular aos nossos dias

No ano de 1797 o Marechal-de-Campo D. Rodrigo de Lencastre mandou reconstruir o forte, que estaria virtualmente devoluto desde que, em 1792, o príncipe-regente Dom João, em nome da rainha D. Maria I, fizera publicar um diploma legal proibindo a existência ou construção de quaisquer habitações, hortas ou cultivos no interior dos fossos, ou sobre quaisquer obras de fortificação da província do Minho.

O forte viria a ter a sua única acção militar de grande envergadura no ano de 1809, durante a Segunda Invasão Francesa. O forte estava guarnecido, mas muito mal artilhado, tendo apenas uma antiga peça de artilharia espanhola. Do lado espanhol da fronteira, o exército napoleónico do general Soult já havia tentado atravessar o rio Minho junto a Caminha. A 13 de Fevereiro, após se concentrarem diante de Cerveira, algumas forças francesas cruzam o rio a vau. Estando ausente o governador do forte, Sargento-mor José Ferreira Cardoso de Magalhães, terá sido a sua esposa, D. Ana do Nascimento Ferreira de Magalhães, vulgo "a Resina", que deu ordem de fogo ao canhão. Com tanta felicidade o fez que a primeira bala foi estilhaçar-se no solar onde se encontrava Franceschi, comandante da Infantaria Ligeira napoleónica. De seguida, fez-se pontaria a umas barcas que os franceses dirigiam rio abaixo para usar na travessia. O fogo certeiro do canhão de Lovelhe logrou pôr ao fundo duas ou três tendo o povo em armas, incitado pela mesma senhora, acorrido à margem para repelir os naufragados franceses. Como represália por este singular episódio militar, assim que as tropas francesas conseguiram penetrar em território português, uma força militar de infantaria comandada por um sargento investiu sobre o forte para o tomar e destruir, coisa que fizeram através do rebentamento propositado de um grande barril de pólvora colocado na capela castreja. A forte explosão deixou em ruínas os muros e taludes, arrasando virtualmente a capela, os quartéis e demais edificações interiores existentes.

Após este evento, o forte não voltou a ser recuperado. Em 1820 ainda foi utilizado como aquartelamento de veteranos, mas dez anos depois vivia no forte apenas um cabo. Estava abandonado em 1857, quando uma forte epidemia de febre-amarela motivou a sua utilização como lazareto. Pouco depois desta efémera utilização médica, caiu definitivamente em situação de abandono, tendo a população das imediações começado a furtar e aproveitar as pedras da porta-de-armas e da sua abóbada. Em 28 de março de 1928 e 18 de Abril de 1929, o Ministério da Guerra autorizou a venda das duas casas ainda existentes no interior do forte, ambas em ruínas, a compradores particulares. Ao longo dos anos seguintes, os restantes edifícios castrejos foram sendo arrendados a particulares, tendo o forte arruinado sido avaliado em 30.000$00 no ano de 1934. Tinha então 150.25 m² de área total e 222.90 m² de área construída. No dia 7 de Setembro de 1938, o Forte de São Francisco de Lovelhe foi finalmente abatido ao serviço militar, lavrando-se nesse mesmo dia o auto de cedência do mesmo ao Ministério das Finanças. Continuaria arrendado a particulares durante todo o século XX. Não obstante, foi classificado como Imóvel de Interesse Público, por Despacho de 12 de Outubro de 1979 assinado pelo então Secretário de Estado da Cultura do governo de Maria de Lurdes Pintassilgo.

Actualmente, a Comunidade Intermunicipal do Vale do Minho está a desenvolver, em colaboração com os municípios espanhóis vizinhos, o chamado Plano Director das Fortalezas Transfronteiriças do Vale do Minho, com vista a uma melhor valorização e divulgação do património histórico militar que compõe o sistema defensivo da fronteira, no qual se insere o Forte de Lovelhe.

A Estação Arqueológica de Lovelhe

Na década de 1990, tiveram lugar uma série de trabalhos de limpeza no interior, nos fossos e na envolvente ao forte, com o objectivo de o libertar do mato e do entulho que então havia acumulado. A ocasião foi aproveitada para se levarem a cabo sondagens arqueológicas em vários pontos da fortificação. O objectivo destes trabalhos foi determinar a eventual existência de estruturas militares de cronologias anteriores à sua construção e permitir a realização de alguns trabalhos de recuperação e consolidação das muralhas.

Desde então que o forte e a sua envolvente se constituem num ponto de interesse arqueológico, tão relevante que motivou uma revisão da classificação do forte que, por diploma de 3 de Outubro de 2018, foi re-classificado como Sítio de Interesse Público numa classificação de conjunto designada de Conjunto do Forte de São Francisco de Lovelhe e Estação Arqueológica de Lovelhe.

Forte de São Francisco de Lovelhe

O Fortim de Montedor, também referido como Forte de Montedor e Forte de Paçô, localiza-se sobre a praia de Paçô, na freguesia de Carreço, concelho e distrito de Viana do Castelo, em Portugal.

História

Com o fim da Guerra da Restauração (1640-1668), foi um dos quatro fortins edificados no litoral entre Caminha e Viana do Castelo com o objetivo de reforçar a defesa da costa atlântica do Alto Minho, vulnerável a um possível ataque da Armada espanhola. Os demais foram o Forte da Vinha na Areosa, e os fortes do Cão e de Lagarteira em Vila Praia de Âncora. Estes somavam-se ao Forte da Ínsua, construído durante aquele conflito para defesa da barra sul do rio Minho.

Nessa linha, à época, foram remodeladas fortificações já existentes como o Castelo de Valença, o Castelo de Vila Nova de Cerveira e o Forte de Santiago da Barra. Para complemento da defesa da margem esquerda (sul) do rio Minho foi erguido o Forte de São Francisco de Lovelhe (ou de Lobelhe), em Vila Nova de Cerveira.

Diversas destas fortificações destacaram-se não só neste momento, como também, na primeira metade do século XIX, durante a Guerra Peninsular e nas Guerras Liberais.

Encontra-se classificado como Imóvel de Interesse Público pelo Decreto n.º 47.508, publicado no DG n.º 20, de 24 de Janeiro de 1967.

Em 1983 o imóvel passou para a alçada da Região de Turismo do Alto Minho (entidade já extinta), quando foi equacionado o aproveitamento turístico e cultural do seu espaço. Em 1995 foi elaborado um projeto, de autoria do arquiteto Luís Teles, para adaptação do forte a restaurante, posteriormente substituído por outro, do mesmo arquitecto, para instalação de um centro de interpretação e de apoio a percursos ambientais.

Em 2004 o imóvel foi objeto de intervenção de conservação e restauro.

Forte de Montedor

O Fortim da Areosa, também referido como Forte da Areosa, Forte da Vinha e Castelo Velho, mas melhor conhecido como Fortim da Areosa, localiza-se no lugar de Rego de Fontes, ao sul da enseada de Vinha, na povoação e freguesia de Areosa, no concelho e distrito de Viana do Castelo, em Portugal.

História

Com o fim da Guerra da Restauração (1640-1668), foi um dos quatro fortins edificados no litoral entre Caminha e Viana do Castelo com o objetivo de reforçar a defesa da costa atlântica do Alto Minho, vulnerável a um possível ataque da Armada espanhola. Os demais foram o Forte de Montedor em Carreço, e os fortes do Cão e de Lagarteira em Vila Praia de Âncora. Estes somavam-se ao Forte da Ínsua, construído durante aquele conflito para defesa da barra sul do rio Minho.

Nessa linha, à época, foram remodeladas fortificações já existentes como o Castelo de Valença, o Castelo de Vila Nova de Cerveira e o Forte de Santiago da Barra. Para complemento da defesa da margem esquerda (sul) do rio Minho foi erguido o Forte de São Francisco de Lovelhe (ou de Lobelhe), em Vila Nova de Cerveira.

Terá sido concluído em 1701.

Encontra-se classificado como Imóvel de Interesse Público pelo Decreto n.º 251/70, publicado no DG n.º 129, de 3 de junho de 1970.

Forte da Areosa

Located next to the sea, it is believed that the first fortification sited on the bar of the River Lima estuary dates from the reign of King Afonso III (13th century). However, the earliest certain date is the 15th century, when a fortress was built there that would have been completed in the following century, in the reign of King Manuel I. This is indicated by various Manueline architectural features, notably the "Roqueta Tower" in the south-west bastion of the present fortress.


In the late 16th century, the fortress underwent a series of improvement works, having already been under Spanish domination in the reign of Philip II (Philip I of Portugal). And so the current fortress, with its polygonal floor plan, was built based on a design by Filippo de Terzi, the most famous architect of military buildings of that period.



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Forte de Santiago da Barra

With fortification origins from the 13th century at the time of King Sancho I of Portugal, Valença had strategic importance in the relationship between Minho and Galicia. The medieval fortifications still perceptible date from 1262, built by order of King Alfonso III of Portugal, covering the entire village. Later the fort was complemented with barbicans and a breastplate, which reveals the military importance of the transition to the time of the gunpowder war.

Already in the 17th century and due to the fact that Valença was very exposed to Spanish attacks, one of the greatest military achievements in history was undertaken under the design of Miguel de l'Escole, a military engineer who developed other fortifications along the Minho River. The works began in 1661 and were completed in 1713, already under the design of Architect Manuel Pinto de Vilalobos.

Valença now has a majestic network of bastions and connecting levels through moats and bridges. The fort is divided into two areas interconnected by the so-called Middle Gate. The northern area involves the medieval nucleus of the town and the southern area, with a purely military function, is called "Coroada” (Crowned). The whole set is defended by a complex network of bastions and ravelins that isolated it and allowed a large area of visibility and fire, thus constituting a "major work" in Portuguese military history.

The fort is part of a Inn which was inaugurated in 1962. It is planned that Valença will apply to become a World Heritage Site.

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Praça-forte de Valença

As muralhas de Ponte de Lima localizavam-se na freguesia de Ponte de Lima, vila e concelho de mesmo nome, distrito de Viana do Castelo, em Portugal.

Pouco resta das defesas desta que é considerada a vila mais antiga do país, às margens do rio Lima, e capital do Alto Minho até ao século XV.

História

Antecedentes

Embora não haja informações seguras acerca da primitiva ocupação humana de seu sítio, ela se prende à travessia do rio Lima, onde primitivamente existiu uma ponte romana, substituída, na Idade Média por outra. Desse modo, além da via natural constituída pelo rio, que comunicava o litoral com o interior, estabelecia-se uma encruzilhada com a antiga estrada romana (via XIX do Itinerário de Antonino) que ia de Braga a Astorga, passando por Lugo e Tui, utilizada posteriormente, na Idade Média, por peregrinos rumo a Santiago de Compostela.

A cerca medieval

No contexto da Reconquista cristão da Península Ibérica, este dinâmico burgo medieval recebeu o seu foral da Condessa D. Teresa, institucionalizando a sua feira, a 4 de Março de 1125. Nesse documento afirma-se ter ela ter resolvido fundar uma vila no lugar denominado "Ponte", concedendo privilégios a todos os que aí se fixassem.

De fortificação tardia, as suas defesas foram iniciadas sob o reinado de D. Pedro (1357-1367), iniciando-se a brita da pedra para a cerca da vila a 8 de Março de 1359 e o muro a 3 ou 6 de Julho do mesmo ano, conforme inscrição epigráfica originalmente na Torre Velha. Os trabalhos estariam concluídos anteriormente a 11 de Maio de 1370, no reinado de D. Fernando (1367-1383), tendo desempenhado importante papel estratégico sob o reinado de D. João I (1385-1433).

À época dos Descobrimentos (com Viana do Castelo), e posteriormente, durante o chamado Colonialismo Português, acumulou lucros com a exploração do açúcar e do ouro do Brasil, o que se reflete até aos nossos dias na riqueza de seu património arquitetónico, civil e eclesiástico. Como exemplo, cita-se o pequeno castelo erguido erguido a partir de 1469 por D. Leonel de Lima, 1° visconde de Vila Nova de Cerveira (transformado em Paço no século XVIII) e, sob o reinado de D. Manuel I (1495-1521), pela Torre da Cadeia e pela Porta Nova.

Do século XVIII aos nossos dias

A prosperidade trouxe o crescimento da vila, absorvendo a cerca tardo-medieval. Em fins do século XVIII, a Câmara Municipal autorizou a demolição de partes da antiga cerca para reutilização da sua pedra (1787). Em meados do século XIX foi demolida uma das últimas torres, datando dessa data (1857), a única foto conservada da Torre Velha.

Chegaram aos nossos dias a Torre da Cadeia Velha e a Torre de São Paulo, classificadas como Imóvel de Interesse Público por Decreto publicado em 20 de Março de 1945.

Características

A cerca tardo-medieval de Ponte de Lima apresentava planta oval irregular, relativamente extensa, desenvolvendo-se por mais de um quilômetro. Defendida por uma barbacã, era reforçada originalmente por nove torres e compreendia a ponte em estilo gótico, defendida por sua vez por duas torres: a Torre Velha, a Norte, e a Torre da Ponte, na extremidade oposta, inscrita na defesa da vila. Posteriormente, no século XV, edificou-se a Torre do Castelo, junto à cidadela, a Sul. Da primitiva ponte romana restam-nos cinco arcos em volta redonda no lado Sul, contrastando com os arcos ogivais correspondentes à reconstrução tardo-medieval.

O acesso à vila era feito através de seis portas, das quais subsiste a chamada "Porta Nova". Das primiticas torres subsistem duas:

A Torre da Cadeia, também denominada como Torre da Porta Nova é fruto das obras erguidas no reinado de D. Manuel I para instalação da cadeia da Correição da Comarca, tendo sido concluída em 1511. Constitui-se numa casa-forte acastelada, com planta no formato quadrangular, dividida internamente em três pavimentos e uma enxovia. A estrutura apresenta janelas gradeadas sobrepostas, é coroada por merlões piramidais, e ostenta no alçado Sul o escudo de armas do soberano e uma esfera armilar. Era acedida originalmente pelo adarve da muralha, tendo recentemente sido aberta a porta de arco quebrado em seu pavimento inferior, para o que foram realizadas obras de rebaixamento do mesmo.

A Torre de São Paulo, de planta quadrangular coroada por merlões, foi erigida no século XIV, integrando a cerca da Vila. O seu nome deve-se à existência de uma imagem desse santo numa edícula sobre a porta do postigo que lhe era adjacente. Fazendo parte do reforço estrutural da muralha, maciça e sem fenestração, sofreu intervenções no início do século XVI, perceptíveis na única porta de acesso ao nível do adarve do muro adjacente. Conserva nas paredes pelo lado interno, os apoios do madeiramento dos pisos. Externamente, na face voltada para o rio, encontra-se um painel de azulejos de autoria de Jorge Colaço, representando o episódio de D. Afonso Henriques na Cabração (Cabras São Senhor!). Como recordação das cheias do rio, no alçado pela rua do Postigo, quase ao nível da cota do pavimento pode ler-se uma inscrição gótica, que reza: "Aqui chegou o rio pelo risco".