Casentino, a flourishing green valley located only a short distance outside of the city center of Florence, offers several possibilities to delve into the old world charm and live a bit of the history of Italy.  The first stop on this tour will be the Castello di Romena and, though not in the best of shape after years of neglect, war and natural decay, you can still visit it in the spring and summer months for a ticket which is just about the cost of an espresso (an exceptionl bargin).

Picturesque in its own way, the kilometer long cypress driveway and the silhouette of towers set on the top of a hill are definitely what 'Kodak photo spots' are made of.

My first introduction to these truly impressive ruins was a private tour by an elderly gentleman, who besides being an outrageous flirt, seemed to be quite intimate with the history of the castle and the families that lived there. I was in awe as I walked over the authentic drawbridge... my first one ever (so of course I had to look down and see where the moat and alligators were... no such luck. Apparently not all draw bridges are duly equipped.)

As I climbed the steps of the stone stairwell, my hand trailed over the handcarved stone columns trying to image the lives of those who lived here over 1000 years ago.
Since this was one of my first touristic stops in Italy, my understanding of the Italian language was at its limit as he rattled off stories and facts – but there are some things that need no words. The reverence in his voice permeated my imagination and helped me see these massive stones as they once were: powerful and protective.

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The Castle of Romena

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The medieval castle in Porciano is mentioned as early as the beginning of the 11th century: it belonged to the Guidi Counts until 1444, when it was passed into the hands of the Florentine Republic. In the 1700s, it was bought by the Goretti De Flamini family, and it was restored between 1963 and 1973.

Today, you can visit the Hall of Dante, the audience chamber, and the collections housed on the lower floors of the building, which includes domestic tools and farming instruments that were used in the surrounding countryside, a display about Native Americans, an exposition of artefacts found during restorations at the castle and photographs from the restorations. The upper floors aren’t open to the public because that’s where there the castle’s owners live.

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Porciano Castle

Poppi Castle (Italian: Castello di Poppi, or the Castello dei Conti Guidi) is a medieval castle in Poppi, Tuscany, Italy, formerly the property of the noble family of the Conti Guidi.
The Guidi family owns most of the castles in DeCourcey Country. First written mention of the castle at Poppi is in 1169, when it belonged to the Abbey of San Fidele de Strumi, but documentation from the 1190s shows that by this time, it had passed to the Conti Guidi. For the next 350 years the Guidi family would have, largely unchallenged, control of the Casentino. Other castles on the Casentino hills including Romena and Porciano were also ruled by the Guidi counts.

Although the early documentation of the castle relates to the end of the twelfth century, the construction of the foundations would suggest a fortification had been on the site even earlier. In the second half of the thirteenth century the first parts of the castle, as seen today, were built, with the tower and the keep to the left.

The architect is said to be Arnolfo di Cambio, who used Poppi as a 'prototype' for the Palazzo Vecchio, which he also designed. The two buildings certainly do look similar, and originally the tower of Poppi would have been taller, with machicolations (projecting parapets with 'murder holes' for dropping various missiles on the enemy beneath) that would have made the appearance even more similar.

In later years a new keep was added to the right of the tower and this became part of the residence, but with a jail below. At the end of the thirteenth century Count Simone Guidi was responsible for enlarging the mullioned windows to create a more elegant facade.
Further additions to the castle over the next 150 years allowed for the inner courtyard to be created and the magnificent stone staircase to be built in 1470. Over the years the walls by the staircase have been covered with coats of arms of the Florentine families that ruled from Poppi in the fifteenth and sixteenth centuries.

Leading off the inner courtyard is the Guidi Chapel, covered in frescos by Taddeo Gaddi, a pupil of Giotto.

Lightning struck the tower during the 19th century and it was subsequently re-modelled to its present form.

Defense
Poppi has been involved in two major battles over the course of its history, both of which have had important implications for the political direction of the whole Casentino.

The first took place very close by, on 11 June 1289, at Campaldino. The Guidi Count of the time, Count Guido Novello, was a Ghibelline supporter and as such aligned with Arezzo, rather than the Guelphs of Florence. When the Aretine and Florentine armies marched to do battle, Poppi took the side of Arezzo. Unfortunately for Poppi the Ghibelline forces were quashed and Poppi had to defer to the rule of Florence. Dante was said to be present at the Battle of Campaldino, as a young man of 24 in the Florentine Guelph party, but historians disagree whether he actually took part. Despite the Guidis losing in the battle they continued to rule over the Casentino for another 150 years.

In 1440 at the Battle of Anghiari, the Guidi's again took the wrong side and again took sides against Florence. When the Milanese were defeated by the Florentine army under the command of Niccoio Picciniono, Count Francesco dei Guidi was forced to surrender. Lucky to be spared with his life, the Guidi dynasty finally came to an end in the Casentino and they were exiled, and Poppi continued to be ruled by Florence up until the Unification in 1860.

Poppi Castle

Il castello di Gressa si trova in località Gressa, a Bibbiena ed è posto in posizione dominante sulla vallata del torrente Archiano, a 585 metri d'altezza.

Gressa dista dal capoluogo di Bibbiena 5 km. Al castello si accede attraverso la strada che da Bibbiena porta alla Verna. In località Tripoli, si trova la segnalazione per il castello di Gressa, che si raggiunge seguendo uno stradello.
Struttura
Costituito da una prima cerchia muraria a pianta poligonale irregolare e da una seconda cerchia muraria più ristretta a forma ottagonale irregolare ha un edificio centrale nel punto più elevato. Le mura, realizzate in pietra grezza di arenaria e calcare, seguono l'andamento del rilievo, raggiungendo in alcuni tratti 5 m di altezza e conservano nella cortina esterna un bel portale. Nella parte centrale si erge una robusta torre quadrangolare sviluppata su tre piani, che serviva sia per residenza signorile, che per usi militari. Fra i due ordini di mura sono inserite alcune case, due cisterne intonacate per la raccolta dell'acqua, la Chiesa di San Jacopo e il vecchio edificio utilizzato come residenza vescovile. All'interno si trova il Cassero, al centro del quale si alza la torre a cui si accede da una piccola porta posta a metà altezza.

Storia
Il castello di Gressa fu edificato tra il X secolo e l'inizio dell'XI, per volere del vescovo Elemperto, capo della diocesi aretina dal 986 al 1010.
Il vescono, di origine germanica, uomo energico e altamente compreso delle proprie responsabilità, fu un prelato tra i più importanti nei secoli intorno al mille poiché guidò con passione religiosa gli oltre sessanta pivieri della diocesi riportando alla disciplina clero e fedeli nonché ricostruì la cattedrale di Arezzo e fondò il monastero di Badia Prataglia.

Verso il 990 il castello fu dato in feudum, cioè come beneficio ottenuto dal vero proprietario (in questo caso il vescovo Elemperto) a Tedalascio, un uomo agiato e che possedeva parecchi beni e di cui si può con certezza affermare che faceva parte della classe elitaria del Casentino.
Dopo la morte di Tebalascio avvenuta nel 1009, il castello passò in eredità ai suoi quattro figli: Farolfo, Ranieri, Suppo, Sibilla; Farolfo e Ranieri morirono intorno al 1045. Nel 1078 ci fu un atto notarile nel castello: Primavera dell'anno del signore 1078, un giorno del mese di maggio: sotto il portico di San Pietro posto dentro il castello di Gressa, alla presenza del notaio Griffo, dei testimoni Raimondo di Gonzo, Gottifredo del fu Carolino, Pagano del fu Fusclerio, Giovanni di Teuzo, Ranieri del fu Orso, si riuniscono Sibilla del fu Tedalascio vedova di Gottizo del fu Gottizo, gli infantuli Rodolfino e Suppolino del fu Suppo, Rodolfo priore del monastero di Camaldoli e stipulano il seguente contratto: Sibilla, Rodolfino e Suppolino trasferiscano a Rodolfo tutti i propri diritti sul castello di Gressa che essi hanno in feudo dal vescovo di Arezzo e che sono amministrate dal fattore Leone del fu Buono.

Nel 1249 il vescovo Guglielmino Umbertini spedì da Gressa un Breve di indulgenze a tutti i fedeli che avessero contribuito con le loro elemosine alla costruzione dell'Ospedale di S. Maria dei Ponti, sul Castro, situato nella città di Arezzo. Pare che nel castello di Gressa si battesse moneta, il Vescovo aveva questo potere. Nel 1257 lo stesso vescovo Guglielmino per pagare alcuni dei suoi debiti dette in pegno il castello di Gressa ai Fiorentini. Nel 1259 gli aretini condotti dal capitano Stoldo de' Rossi, loro potestà, di notte sorpresero la città di Cortona e ne diroccarono le mura. I fiorentini, alleati dei cortonesi, sospettarono che ciò fosse opera del Vescovo Guglielmino e, per rappresaglia:

«Essi [i fiorentini] nel mese di febbraio di detto anno andarono a oste ad un castello del vescovo di Arezzo, che si chiama Gressa, molto forte con due cinta di mura, e questo per forza e per assedio ebbono e disfecino.»

Dopo questa lezione avuta dai Fiorentini, il successore di Guglielmino, Ildebrandino dei Conti Guidi di Romena, tornò a soggiornare in Gressa. Nel 1299 Ildebrandino spedì dal castello di Gressa una Bolla con la quale concesse alla contessa Sofia, sua zia paterna e Badessa di Pratovecchio, di trasferire le reliquie di Sant'Ilario dalla Chiesa della Pagliola al Monastero di Arezzo.
Dopo la morte dei vescovi Ildebrandino e del suo successore Guido Tarlati da Pietramala, il maniero fu preso da Pier Saccone Tarlati, signore d'Arezzo, che lo restituì dopo il trattato di Sarzana, a Boso Ubertini. Ma lo restituì così a malincuore che aveva sempre in animo di riprenderlo e per tal motivo conosceva la misura esatta dell'altezza dei muri. Essendo ormai moribondo chiamò il figlio Marco e gli consegnò la misura e gli ordinò di dare nella notte seguente la scalata alle mura del castello ma l'impresa fallì perché il castello era ben difeso e Pier Saccone, alla notizia del fallimento della scalata, morì.

Nel 1356 subì l'assedio dei fiorentini, ma il castello, salvo per un breve periodo, rimase vescovile e fu l'ultimo dei castelli del Casentino a rimanerne in possesso. Il 24 febbraio 1366 gli uomini castri et curie di Gressa si riunirono nell'aia della casa di Nanni di Cambio (denominata gli ortali) posta nei pressi del castello e, davanti al notaio Angelo del fu Francesco da S. Angelo in Vado, nominarono Francesco di Lippo Catenacci di Arezzo e Maggio di Peruzzo da Marena loro rappresentanti, con il compito di recarsi ad Arezzo per riconoscere di essere stati ed essere ancora veros et originarios comitatinos dicti comitatus. Tale atto di formale accettazione di Gressa a far parte del territorio aretino fu trascritto il 24 marzo dello stesso 1366 nel palazzo comunale di Arezzo. Tale sottomissione, tuttavia, era poco più che una formalità, poiché Arezzo, manteneva ormai un'indipendenza quasi soltanto di facciata. Già da qualche decennio, precisamente dal 1337, Firenze aveva infatti cominciato ad infiltrarsi nella vita politica aretina. Ed infatti nel 1384 Arezzo fu costretta ad accettare ufficialmente il dominio di Firenze.[1]

L'atto formale di sottomissione a Firenze del castello di Gessa fu stipulato il 21 agosto 1386. Quel giorno a Firenze, nel palazzo dei Priori, Stefano di Paoluccio da Querceto, rappresentante di tutte le località facenti parte del territorio di Gressa (oltre al capoluogo anche Poggiolo, Catarsina, Giona e Querceto), consegnò ai fiorentini le dette località. Lo stesso giorno e nello stesso luogo i priori, accettando la “libera” sottomissione del castello casentinese e dei borghi ad esso facenti parte, deliberarono le condizioni di capitolazione. Con esse il Comune di Firenze dichiarava che da quel momento avrebbe difeso e protetto gli abitanti di Gressa e degli altri luoghi, che concedeva loro di non pagare l'estimo e altre tasse per otto anni, che li liberava da eventuali condanne o bandi precedentemente comminati da Firenze stessa e da Arezzo, che permetteva loro di farsi propri statuti e ordinamenti purché, naturalmente, non andassero contro quelli fiorentini; in cambio a tutto ciò gli abitanti di Gressa e dei luoghi ad essi sottoposti, riuniti anch'essi in una comunità, dovevano essere a disposizione di Firenze per "fare eserciti o cavalcate" e per accogliere amministratori o ufficiali fiorentini inviati da loro, infine il 24 giugno di ogni anno dovevano donare al Battistero di Firenze num cereum honorabilem.

Nel 1500 il castello divenne proprietà dei conti Martellini nobile famiglia di Bibbiena, poi passo ai conti Nati, poi fu la volta dei conti Nati Poltri, poi dei conti Marcucci Poltri, poi dei marchesi Crisolini Malatesta.

Durante la seconda guerra mondiale il castello divenne avamposto militare tedesco.

Il proprietario attuale del castello è il principe Michel Pentasuglia di Cuia d'Aragona.


Castello di Gressa

Il castello dei conti Ubertini è un edificio storico di Chitignano, situato nella valle del Casentino in provincia di Arezzo.
Storia
L'inizio della costruzione del castello di Chitignano, noto come il castello degli Ubertini, risale al X secolo.
Il maniero, all’inizio del secolo XIII, apparteneva ai conti di Chiusi. Dal 1261 passò ai conti Ubertini e al vescovo di Arezzo Guglielmino Ubertini. Il prelato, ormai in età avanzata, guidò l'esercito ghibellino nella battaglia di Campaldino contro i fiorentini di parte guelfa (tra cui Dante Alighieri), ove fu sconfitto e perse la vita il sabato 11 giugno 1289 per un colpo di picca alla testa. Il castello, nel corso di successive ristrutturazioni, fu inglobato all’interno di un più vasto complesso di edifici residenziali, assumendo l’aspetto di una villa fortificata di campagna di forme seicentesche.
Il castello appartenne alla nobile casata degli Ubertini, titolare della signoria rurale di Chitignano fino al 1779, tranne che per pochi anni nel corso del XIV secolo in cui fu proprietà dei Tarlati, fino a metà dell’Ottocento, quando fu acquistato dalla famiglia degli attuali proprietari. 
Il piano nobile del castello di Chitignano è stato messo in vendita nel 2017.

Descrizione
Il castello degli Ubertini di Chitignano, collocato nella valle del Casentino lungo la strada che da Rassina conduce a Chiusi della Verna e nascosto da cipressi centenari, ha una struttura variamente articolata. L’ingresso al complesso avviene tramite un vialetto che conduce in quella che era la piazza d’armi. All’edificio, dominato da una torre campanaria con campana bronzea quattrocentesca, si accede attraverso un ampio portone con arco a tutto sesto, che immette in una bella corte dalle volte affrescate e nell’attiguo corpo di guardia, con stemmi e busti della famiglia Ubertini. Salendo la scalinata, si raggiungono gli appartamenti signorili ai piani superiori, e in particolare la grande sala delle armi. Sotto il suo soffitto a cassettoni con seicentesche piastrelle di terracotta policroma, spicca un solenne camino in pietra serena con lo stemma degli Ubertini. Seguono la cappella barocca privata e la camera da letto del vescovo, poi, salendo all’ultimo piano del castello, la stanza delle sentenze. Qui si ha modo di osservare il cappio con cui venivano impiccati i condannati e la mannaia infissa nel ceppo. In alto, il ballatoio in legno dove venivano lette le sentenze, pronunciate nell’attigua sala del consiglio. Accanto, una massiccia porta di legno introduce nell’angusta prigione.

Castello di Chitignano

Castello di Nipozzano is a wine estate in Chianti, one of several in Tuscany owned by the major Italian wine producer Marchesi de Frescobaldi. The winery makes Sangiovese from the Chianti Rufina sub-region, but is also known for its early plantings of non-regional varieties such as Cabernet Sauvignon for use in IGT wines. The Nipozzano property is characterized by the 11th-Century castle that now houses the winery's cellar and barrel room.

The property covers 626 hectares (1547 acres) of land in the mountainous part of Chianti Rufina above the Arno river. It has 240ha under vine at elevations between 820 and 1300 feet above sea level. Nipozzano is known both for its Chianti DOCG wines and its Toscana IGT wines, many of which are sourced from, and carry, single-vineyard labels.

The wines of Nipozzano appear in historical records dating as far back as the Renaissance and include the mention of significant figures – such as the artist Donatello – being patrons of the estate. It was one of the first wine estates owned by the Frescobaldi family, who planted Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot and Cabernet Franc in the mid-19th Century, at a time when those varieties were foreign to Tuscany.

https://www.wine-searcher.com

Castello di Nipozzano 

Sammezzano, or the Castle of Sammezzano, is an Italian palazzo in Tuscany featuring Moorish Revival architectural style. It is located in Leccio, a hamlet of Reggello, in the Province of Florence.

Description
The original palazzo was erected in about 1605 by the Spanish nobleman Ximenes of Aragon. In the 19th century, Ferdinand Panciatichi Ximenes inherited the property and, between 1853 and 1889, remodeled it into one of the largest examples of Moorish Revival architecture. Umberto I, king of Italy, visited Ximenes at Sammezzano in 1878.

The palazzo served as a luxury hotel in the post World War II era; then was vacated and closed. A committee called FPXA 1813-2013, abbreviation for Ferdinand Panciatichi Ximenes d’Aragon, was organized in 2012 to attempt to restore and preserve the palazzo, which has 365 rooms, each with unique, Moorish decoration.

The Castle of Sammezzano

The Castello di Volognano is a historical castle that dates back to the 11th century, built in a dominating lookout position over the surrounding territories, surrounded by mediaeval woodlands which approach the boundaries of the castle. Precisely restored, the castle is furnished with antique furniture, some of which is of notable value, in perfect harmony with the style of the manor.

The outdoor areas are well maintained and consist of a small Italian garden and a swimming pool which has the notable attraction of having been partly built inside an ex-lemon conservatory and partly outdoors.

Volognano (a name of Etruscan or possibly Roman extraction) Castle was a stronghold of the Quona family, of Longobard origin, and watched over one side of the ancient road from Arezzo to Fiesole. Lapo of Castiglionchio, a friend of the poet Francesco Petrarca, wrote: the Quona "kept Volognano together with great possession, with the faithful, with vassals, and with jurisdiction".
In 1968 the present owners, the Pecchioli family, purchased it. The old Castle is still present in fragments of the walls, two doors and the 'decapitated' tower which forms part of the actual building; it is an elegant, stately villa, enlightened both by a graceful garden and even more so by the extensive panorama which unfolds on all sides.

http://www.rentinginitaly.com

Castello di Volognano

Torre del Castellano in Reggello
La Torre del Castellano it is a medieval fortress placed to guard the northern entrance to the Upper Valdarno; in the last century the seat of a great one farm with cellars ed oil mill, today it is used to host private events thanks to the beautiful setting of its ramparts, the courtyard with arcades and halls with panoramic windows overlooking the valley.

The quadrangular plant construction is massive, made entirely of local alberese stone, with brickwork and sandstone decorations, is equipped with two towers joined by a thick wall curtain which delimits the courtyard inside, with two beautiful arcades with three arches supported by polygonal columns.

The white color of the stone and its dominant position make it clearly visible to anyone who passes through the Valdarno. It is only 20 km from Florence, easily reachable by car from the exit Incisa-Reggello of the motorway and its position makes it ideal for events that bring together participants from various parts of the country or for collateral activities at events based in Florence (gala dinners, workshop etc.).

The history of the Torre del Castellano
The history of the Torre del Castellano is uncertain in its origins, even if there is evidence of the control function in a strategic point for the intersection of the most important communication routes that united Fiesole before and Florence then ad Arezzo and Rome. In the Middle Ages it was part of the possessions of the Conti Guidi and their vassals and witnessed the war facts that affected the southern borders of the Florentine Republic.

The current structure has certainly been built around the original sighting tower, with protective functions and to house a small garrison, with subsequent extensions that have seen, among the most important interventions, the construction of internal walls, arcades and courtyard and, finally, in the fourteenth century, the transformation into stately villa with the opening of wider and more comfortable internal doors and large windows to the outside.

The current form is attributed to Arnolfo di Cambio, architect designer of many buildings in the area on behalf of Florence at the end of the thirteenth century and who also enjoyed the trust of the Guidi Counts. In the fifteenth century the castle passed to the Conti Castellani that in the area they had great properties and the current name originated in the period in which it belonged to this family. Then, like many fortified structures in the area, lost its strategic function, it experienced a slow decline and a progressive transformation into agricultural structure so that, at the end of the nineteenth century, it poured into conditions of abandonment and degradation such as to require an important restoration operation. This, initiated by the new owners between the two Wars, could only be concluded in the 1952. The restoration project was drawn up by the architect Guido Morozzi and implemented under the supervision of the Superintendency of Monuments presided over by Giovanni Poggi; the direction of the works was carried out by thearchitect Ferrero Garbati Pegna. In the 1944, during the passage of the war front, the rooms on the ground floor of the Torre del Castellano were used for the admission of important works of the Uffizi Museum and the walled doors to prevent looting.

The Torre del Castellano has also been the site of one big farm with cellars e oil mill that until 1945 was called Sant'Antonio and included over 20 farms with vines, olive trees, arable land and woodland in the area surrounding the castle, and once again the owners' home from 1943 up to 2002.
The majesty of the structure together with the good conditions make Torre del Castellano today a remarkable landscape reference point at the entrance to the Valdarno superior well recognizable both from the highway and from the railway line south of Florence.

Services: wedding locations and events in Tuscany
The main activity is the reception in the open spaces and in the internal ones for ceremonies and other public or private events. The type of reception for which the Torre del Castellano is more suited is that for feasts (anniversaries, weddings, etc.), for the presentation of products in the fields of art or fashion (exhibitions, parades, etc.) and for corporate events. The organization of lunches, buffet or simple appetizers is entrusted to companies of catering of various kinds, while tasting of wines local or particular is taken care of directly by the owners.
It is also possible receipt of small groups for a relaxing travel in winter, in front of a fireplace or in the courtyard and in the garden in the summer, and the meeting with experts of typical local products or visiting the production sites depending on the season.

In addition to the two halls inside the Torre del Castellano there is a large courtyard with two beautiful arcades that can be used for reception activity; the overall seats are therefore over 300 but in case of rain they are reduced to the 150 in the internal rooms because the courtyard is not covered.
Also in case of good weather, thelarge garden in front of the castle.

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