Il castello di Montesarchio è una struttura storica che domina la valle Caudina, sulla cui estremità orientale è situata. L'architettura è ubicata su un'altura che domina l'omonima cittadina sannita.

Edificato per fini militari e di ordine pubblico (nelle sue segrete furono imprigionati numerosi dissidenti politici), oggi il castello è visitabile e ospita il museo archeologico nazionale del Sannio Caudino. L'evidenza storica dell'utilizzo della struttura come carcere deriva dal rinvenimento di aree adibite a cortili per i reclusi ed esplicite iscrizioni, sui muri, ad opera dei patrioti rinchiusi nelle celle.

Il castello, del quale sono tuttora evidenti gli incassi del ponte levatoio e il fossato di protezione, ha subito numerose modifiche nel corso dei secoli, dall'VIII in poi, periodo nel quale si fa risalire la prima edificazione.

Castello di Montesarchio

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Il castello Pignatelli della Leonessa si trova a San Martino Valle Caudina e costituì il nucleo fortificato del paese, ove vissero i suoi feudatari. Il castello fu costruito entro l'età normanna alle pendici dei monti del Partenio, a un'altitudine di 372 m s.l.m.; ai suoi piedi sorse il primo nucleo del centro abitato caudino. La costruzione, benché modificata più volte nei secoli, è in buono stato di conservazione. È tuttora residenza del duca Giovanni Pignatelli della Leonessa, discendente dei duchi di San Martino.
A causa di una lettura superficiale di un passaggio del Chronicon Vulturnense viene ripetuto spesso, infondatamente, che il castello esisteva già nell'837; in tale periodo, la Valle Caudina faceva parte del Principato longobardo di Benevento. Indipendentemente da questo fraintendimento, qualche dettaglio delle murature più antiche del castello potrebbe suggerire che sul suo sito si trovasse, in precedenza, una fortificazione longobarda; ma tale ipotesi rimane dubbia.

Più concretamente, l'attestazione più antica del feudo di San Martino è nel Catalogo dei Baroni, dal quale si apprende che fra il 1150 e il 1168 il feudatario era un conte Gionata di Carinola; mentre un castrum Sancti Martini viene menzionato esplicitamente solo nel 1185 come possedimento di Riccardo, figlio di Gionata e conte di Conza.


Stendardo della famiglia della Leonessa, nel salone del castello
Dopo vari passaggi, nel 1343 il feudo di San Martino con il relativo castello venne acquistato da Giovanni Lagonesse, membro di una famiglia francese che era giunta nell'Italia meridionale al seguito di Carlo d'Angiò. I suoi discendenti tennero stabilmente San Martino fino al 1528, quando Fabio della Leonessa ne fu espropriato per essersi schierato con il re Francesco I di Francia nel suo tentativo di conquistare Napoli. Già nel 1560, però, Fabio era rientrato in possesso del feudo. I della Leonessa continuarono a susseguirsi al controllo del feudo di San Martino, e ne divennero duchi nel 1627.

Attorno al XVII secolo cessava il periodo delle più aspre dispute fra feudatari. In seguito ad una generale tendenza a sfruttare la pianura e le vie di traffico pedemontane, i duchi di San Martino si costruirono un nuovo palazzo, ai piedi del paese in espansione. Non abbandonarono il castello, ma lo ingentilirono e ne modificarono l'assetto per accentuarne il ruolo di residenza signorile, mentre decadeva la sua utilità come fortificazione.
Nel 1745, al seguito della famiglia del duca di San Martino Giuseppe Maria, vi era una corte consistente di 45 persone, fra precettori, segretari, famigli e personale di servizio. All'incirca nello stesso periodo il duca smise di risiedere stabilmente entro il proprio feudo e si spostò a Napoli.

Nel 1806 le leggi eversive della feudalità dichiararono chiusa la storia anche del feudo di San Martino. In questi anni, inoltre, si estingueva il ramo maschile della famiglia della Leonessa: alla morte del duca Giuseppe Maria II senza eredi maschi, i beni e il titolo passarono al cugino Raffaele Ruffo, poi alla figlia di costui Maria Carolina che sposò Giovanni Pignatelli, principe di Monteroduni (1803-1865). Questi si aggiunse il cognome della Leonessa e diede origine alla dinastia che è tuttora proprietaria del castello.

Il castello fu vittima dell'incuria per buona parte del XIX secolo, complice anche il periodo napoleonico. Nel 1908 ne furono abbattuti la parte superiore del mastio e alcuni ambienti adiacenti, per timore di crolli. Fra il dopoguerra e gli anni settanta la costruzione è stata restaurata per iniziativa della duchessa Melina Matarazzo, moglie di Carlo Pignatelli, e riabitata dai proprietari, sia pur irregolarmente.

Castello Pignatelli della Leonessa

Rocca dei Rettori (also known as Castle of Manfredi) is a castle in Benevento, southern Italy. It currently houses the Museum of the Samnium.
History
Archaeological excavations held during the 1998 restoration have proven that the area was used since prehistoric times: findings include a necropolis from the (7th-6th century BC), surmounted by Samnite tombs. The Samnites built here a rampart around the 4th century BC, and were the first to use the place as a defensive position. The Romans built here a bath building, known as Castellum aquae, carrying the water through an aqueduct from the Serino river.

The Lombards re-used defensive the location, and raised the eastern wall. In the 8th century a Benedictine monastery was erected here. Starting from 771, during the rule of Duke Arechis II of Benevento, the monastery was united to a castle or fortified palace (Castrum vetus), which was enlarged around the 11th century. Subsequently, the edifice lived a period of semi-abandonment. In 1321 Pope John XXII asked the governor of the city, William of Balaeto, to restore the building as a residence for the papal rectors. The nuns were transferred to the monastery of San Pietro.

In the 16th century the Rocca was enlarged. From 1586 it was increasingly used as a jail, which was active until 1865. After the 1702 earthquake, the edifice was partially rebuilt under design by Carlo Buratti.

Description
The Rocca is located in the highest point of the historical center of Benevento. The current appearance is the result of numerous renovations and additions along the centuries. It is composed of two main bodies: the Big Tower (Torrione), built by the Lombards, is the only visible remain of their original fortress, although it has been restored several times, until in the 15th century it obtained the current appearance (and is thus known as Castrum novum, "New Castle").

The Torrione has an elevation of 28 meters. The walls include fragments of Roman edifices (especially in the eastern side) and has ogival double mullioned windows. The terrace has two turrets.

The other main body of the fortress is the Palazzo dei Governatori Pontifici ("Palace of the Papal Rectors", or governors. This edifice has the main entrance on the eastern side, with a staircase leading to a rear garden which is at an upper level than the nearby road. The Palace has a rectangular plane, with three floors and an inner court. It includes both ancient (the barbicans) and modern (the framed windows and the colonnade) elements. The lowest floor is occupied by the cells, with a large staircase leading to the upper floor. This has large halls with wooden ceilings and decorations (often floral ones) from the 18th century.

The rear garden has trees and ends southwards with an overhang. It houses a collection of slabs from the ancient Via Traiana and other Roman architectural fragments. In front of the entrance staircase is a Lion monument, built in 1640 in honor of Pope Urban VIII. The lion is a medieval sculpture, while the octagonal pedestal re-uses richly decorated Roman elements.