In the Oltrepò Pavese’s Staffora Valley, the medieval town of Varzi is home to a 1164 castle, build by the Malaspina family after inheriting from Frederick Barbarossa the territory from the Rivanazzano Hills to Oramala. The structure is currently owned by the Counts of Odetti di Marcorengo, who in 1983 embarked on a redevelopment process that ended only three years ago, in order to give this gem of architecture back to the community, opening it up to the public.

Today, the castle welcomes guests for events, weddings and local culture initiatives. Its surroundings introduce visitors to renewed splendor: what used to be a vegetable garden is now the wonderful “Garden of the Contessa” and “Limonaia”. The stables have been transformed into “Antique Mangers” that maintain an original arch and stone floors, while the main dining room was created in the old barn. Renovation also extended to the 13th-century ”Antique Ice House” and the cellars, which were used to keep typical local food like wines and cured meat. Once a symbol of the economic and commercial wealth of Varzi, the castle now showcases the gastronomic treasures of the area, including prestigious wines, almond cake, mushrooms and DOP Varzi Salami.

All between folk legends and famous stories, like the one about the castle’s tower, known as “Tower of the Witches”. Some say that during the Inquisition, twenty-five women and a handful of men were imprisoned between the 170-centimeter-thick walls of the tower, accused of witchcraft and later burned at the stake in the square right next to the building.

Should you decide to arrange your wedding party here, between tradition and old stories, the Counts of Odetti di Marcorengo are happy to offer accommodation in the charming wedding suite, the most prestigious room in the castle.

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Castello Malaspina di Varzi

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A little further south of the Po river, where the hilly area known for its wines begins, is Zavattarello, one of the most beautiful villages in Italy, with its Castle that dominates the valley of the torrents from the top of a sandstone hillock. Morcione and Tidone.
Probably built by the Milanese monastery of S. Ambrogio, in defense of the surrounding territory, it was given at the end of the tenth century to the powerful monastery of San Colombano di Bobbio by Ottone I. In 1169 the fiefdom passed under the control of Piacenza. 1327 the emperor Ludovico il Bavaro grants the castle to the noble of Piacenza origin Manfredo Landi. 1358 sees the castle as the site of the historic meeting, promoted by Gian Galeazzo Visconti, between the Beccaria and Landi families, which resulted in the Lega di Voghera di Pavia. In 1390 the fief and castle became property of the family from the Verme, famous family of condottieri, who kept possession almost uninterrupted until 1975, when the Countess Titina Gavazzi from the Verme gave it to the City of Zavattarello binding the latter to give a cultural destination.
Built in stone, has a compact structure whose walls have a maximum thickness of 4 m, is equipped with fortified ricetto, stables, chapel consists of forty rooms divided into a system with several separate levels, connected by various internal secondary stairs . From the tower and the terrace you can enjoy a breathtaking view over the surrounding area, the countryside, the woods, the hills with the other castles in the area.
Among the various services available today we find the restaurant "Le Scuderie", housed in the fourteen stables, and the "Barino del Castello", a refreshment area immersed in the green park at the foot of the castle, ideal for aperitifs, snacks and relaxation breaks during a walk in the Park or a guided tour.
The garden and the halls are also used as a venue for various kinds of events such as conferences, seminars, fashion shows, shows and courses or for civil and religious ceremonies.

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Castello dal Verme di Zavattarello

Il castello di Pozzol Groppo è un castello situato nel comune di Pozzol Groppo in provincia di Alessandria. È posto su un'altura a 520 m. s.l.m. sullo spartiacque tra la valle Staffora e la val Curone.

Fu edificato alla fine del XII secolo e rinnovato nel XVI secolo dai Malaspina.

Sorge sul luogo di una probabile torre di avvistamento romana facente parte di un sistema di avvistamento che partiva dalla città di Tortona(l’antica Derthona) per risalire le vallate appenniniche. L'edificio è massiccio, sormontato da tre torri merlate, di cui solo la più alta è antica. All'interno si trovano vasti saloni, impreziositi da camini cinquecenteschi con le armi dei Malaspina, soffitti a cassettoni e pregevoli affreschi.

Fino agli anni Settanta era adibito a ristorante mentre oggi è chiuso al pubblico.

Castello di Pozzol Groppo

Malaspina Castle is on the hill dominating Bobbio, an area rich in historical memories. Above it there was the primitive Ligurian-Celtic Roman site, while the castle was built where S.Petri Basilica was once. Built in 1304 by Corradino Malaspina, during his rule it remained a Ghibelline fortress; afterwards, the towns rule was handed over to a podesta who put it under the protection of the Viscontis. The Viscontis then granted it as fief to the Dal Verme family. In 1545 the castle was transformed into a luxury mansion, afterwards it was purchased by several noble families and it finally became a state possession only in 1956. The external walls, connected to the town wall system, were destroyed throughout the centuries;nothing remains of the dry moat separating the external from the internal walls. Such walls are still visible, together with two drawbridges,on the North-Western and North-Eastern sides. The western side shows remains of the Bishop Tower; S. Petrii Basilica was on its extension, and it was long used by the castle owners as powder-magazine. The square plan donjon rises in the centre of the area, while a circular plan building was subsequently built on the eastern side, on an ancient rampart.

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Malaspina Castle

La Rocca d'Olgisio is one of the most ancient fortresses of the Piacentino, as well as an inestimable architectural jewel of incredible complexity. Tradition has it that the castle belonged to a nobleman named Giovannato at the beginning of the 5th century. The earliest certain information that we have received dates back to 1037 when Giovanni, a canon in the cathedral of Piacenza, ceded the property to the monks of San Savino, who maintained it until 1296. For a hundred years, the historically turbulent period was the subject of numerous disputes between nobles and knights, including the Visconti, the Malaspina and the counts Zileni Dal Verme.

During the Second World War it was the headquarters of the second division of the partisan of Piacenza and for this reason it was made the subject of artillery shots and attacks by the German troops in the area.

On the doorframe that allows entry from the third wall in the courtyard is carved the motto Arx fearless (fearless fortress or fortress that fears nothing), this access was equipped until the nineteenth century with a drawbridge and protected by a gate railing. Inside the courtyard there is a well, about fifty meters deep, on which legends of secret passages and escape routes from the castle persist. On the whole, which is very complex, we can see: the oratory, the bell tower, the donjon with frescoed halls and a sixteenth-century lookout gallery.

Outside, just beyond the walls, there are some caves that housed a prehistoric necropolis, are linked to legendary and sacred events: the cave of the saints (Faustina and Liberata), the conscripts and the cypress.

La Rocca, arranged on several levels, with an almost pyramidal development that converges in the central body of the building, the fortress has six orders of defensive walls, which descend down to the valley towards the rivers Tidone and Chiarone. Between the first and second walls, in a group of seventeenth-century rustic houses, there are rooms available as accommodation. Equipped with a kitchenette and a living room with fireplace, they feature ceilings with wooden beams, terracotta floors and period furniture, which give a cozy atmosphere, typical of a home.

The Bengalli family, which has permanently resides here since 1979, manages both the Bed & Breakfast activities and the other services available at the fortress. Receptions, private parties, wedding banquets and cultural events - always with the support of a catering service - find in these spaces a suggestive realization, which among ancient armors, frescoed vaults, objects and original furnishings recall the noble past of ladies and knights.

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Rocca d'Olgisio

Il castello visconteo è un edificio difensivo di Voghera.
Storia
Secondo alcuni documenti storici redatta tra l'VIII e il X secolo, il castello Visconteo di Voghera avrebbe avuto origine all'epoca dei Berengari e precisamente fra l'888 e il 950.

Si presume comunque che già durante le invasioni barbariche l'abitato di Voghera (Iria) fosse dotato di una fortezza circondata da cinta muraria.[senza fonte] Lo storico Cavagna Sangiuliani, concordando con la versione del suo collega Manfredi, afferma che già dal X secolo sia provata l'esistenza del castello in quanto costruzione realizzata nella sua completezza; munita quindi di un largo fossato che circondava la fortezza e di numerose e solide mura sostenute da torri.

Nei secoli XI e XII Voghera è munita di uno tra i castelli più potenti e solidi dell'Oltrepò. Durante questo periodo vi è inoltre testimonianza di molte trasformazioni in "castra" di manieri siti nelle zone circostanti. Questo termine latino, fa riferimento a castrum, ossia a un borgo fortificato contenente case, botteghe e ovviamente la residenza principale: il castello. All'interno di essa troviamo anche chiese e monasteri, vale la pena citare i più noti, quelli tortonesi di Santa Maria della Rossella, San Marziano e la chiesa di Santa Maria Bianca.

D'altro canto, lo Schiapparelli presume che il castello sia stato eretto dopo l'invasione degli ungari e il Maragliano parla di un castrum di fronte al quale fosse già stata edificata un'altra fortezza sul terreno concesso al vescovo di Tortona per investitura della badessa del monastero del Senatore. E sempre in altri documenti il Cavagna Sangiuliani afferma che nel 1330 i due podestà di Voghera (G. Cadrona e S. Beccaria) iniziano una vera e propria fortificazione del castello, che poi diventerà residenza di Galeazzo Visconti nel 1372.

Ciò che però sembra strano è che per ben due secoli non viene fatta alcuna menzione dell'edificio, si presume a causa di numerose vendite, acquisti, donazioni ed usurpazioni del monastero del Senatore di Pavia. Non a caso alcune fonti storiche dimostrano che Voghera passa sotto il dominio della città di Pavia.

Oltre a questo il castello subisce molte trasformazioni, soprattutto a causa del continuo potenziamento della cinta muraria e delle torri.
Un significativo consolidamento avviene per mano di Galeazzo II Visconti, divenuto signore di Voghera dopo la conquista di Pavia. Egli infatti pensa ad una costruzione difensiva più valida e più resistente.

Un'ulteriore modifica si ha nel 1361 quando viene ordinato a tutti i podestà delle terre dell'marchese di Monferrato, nonostante la precedente riappacificazione avvenuta poco prima fra i due.
Per far fronte alle spese di ricostruzione del castello il Visconti richiede però la somma di 20.000 fiorini d'oro al proprio territorio di giurisdizione, aumentando i dazi e la quantità di denaro per i sacchi di diritto di macina. È così che Galeazzo II mette a capo dei lavori due esperti vogheresi che però falliranno parzialmente nel loro compito, cosicché il signore sarà obbligato a ridurre l'estensione del castello da 100 a 80 bracci.
Ampliato il castello il visconte ordina di trasferire mobile e vettovaglie nella sua dimora, pagando col proprio salario il castellano Zanardo de Dono, incaricato dei lavori. Inoltre fa trasportare al suo interno pietre, legna, mattoni e altri materiali da costruzione mediante l'uso di carri e buoi provenienti da Nazzano e Retorbido.

Infine, nel 1379, Galeazzo II procura personalmente la somma di denaro mancante per adempire al suo progetto originario d'ampliamento(ovvero 100 bracci).
La considerazione più importante è che per realizzare tutto questo il Signore utilizza i soldi del suo salario, ecco perché nel 1380 il Manfredi asserisce come se fosse un fatto naturale “i lavori si eseguivano sempre con la paga del signore”.
Nel 1381 viene costruito il pozzo, ma nel 1382 mediante una grida il Comune chiede al Visconti di poter pagare gli ultimi lavori di cui necessita il castello. Viene così innalzato il muro che tutt'oggi si può ammirare dal lato ponente e che si colloca tra il castello e la porta di santo Stefano.

In questo modo si procederà per tutte le sistemazioni e costruzioni successive fino al 1400, cosicché tali necessità rappresenteranno ulteriori spese per il comune. Nel marzo del 1400 il castello ebbe la visita di Manuele Paleologo, imperatore d'Oriente, diretto a Milano.
Nel 1404 il governatore o castellano è Filippo de Mangano. Filippo Maria Visconti vi soggiorna dal giugno all'ottobre del 1405; egli avendo data la "custodia" di Voghera a Castellino Beccaria, lo nomina signore e conte di Voghera oltre a concedergli il maniero a dimora della famiglia che verrà spodestata nel 1414. Dal 1415 ai primi decenni del Settecento vi è un continuo cambio di podestà della fortezza; tra i nomi di spicco abbiamo di nuovo la famiglia Visconti seguita dai dal Verme e dagli Sforza.

In ordine di apparizione abbiamo poi i Gonzaga nel 1546 e i Giudici nel 1593. Nel 1604 il castello viene descritto con sei torri, molti alloggi e una giardino di dieci pertiche. Nel 1635, quando gli abitanti del borgo di Voghera, chiusero le porte ai francesi, si difesero per diversi giorni, il capitano Biagio Ferrari si era ritirato e rinforzato nel fortilizio con tre compagnie di fanteria lombarda. Nel 1647 i francesi abbatterono il torrione di mezzo che prospettava sul giardino (oggi piazza castello) e occuparono il maniero. Nel 1723 il feudatario è Don Alfonso del Pozzo, marchese di Voghera, Pizzale e Medassino; nel 1733 Voghera è occupata dall'Austria e ne comanda il territorio il marchese Sandricourt.

Quando il controllo del territorio passa sotto il controllo di Carlo Emanuele III, e Voghera viene eretta provincia, l'edificio è cominciato a servire come ufficio fiscale, sede della magistratura, intendenza, magazzino.
Forse dopo l'erezione di Voghera a città nel 1770, l'ex fortilizio subì ritocchi costruttivi (mura interne, finestre, merlature). Consta che nel 1793 fu destinato a raccogliere in deposito gli oggetti che dovevano esser inviati all'Arsenale di Torino. Pertanto è nel 1800 che "il castello fu riabbellito a città"; ma non è precisato quando fu convertito in palazzo.

Castello Visconteo (Voghera)

Il castello di Montessoro era un'antica fortificazione e dimora nobiliare della famiglia Spinola situata nell'omonima località di Isola del Cantone, nella città metropolitana di Genova.
Secondo le fonti storiche locali un primo edificio fu edificato già nell'XI secolo e sottoposto alla giurisdizione della diocesi di Tortona. Con il susseguirsi degli eventi storici, nella quale il primitivo castello di Montessoro cambiò più volte proprietà, il possedimento dello stesso si assestò dal 1330 con la nuova dominazione da parte della famiglia Spinola.

Fu proprio la nobile famiglia che, nella prima metà del Trecento, edificherà ad una quota più bassa un nuovo castello, i cui resti sono tuttora visibili. Interessato dal passaggio dei soldati francesi del duca d'Orléans Luigi di Valois nel 1394, la dominazione del castello seguì parallelamente la storia della famiglia Spinola che scelse il maniero come centro di controllo del feudo inserito nei Feudi imperiali. Il castello fu anche un'importante prigione fino al 1748.

Le fasi che seguirono con la nuova dominazione francese di Napoleone Bonaparte dal 1797, e la conseguente soppressione dei feudi imperiali in favore della Repubblica Ligure, prima, e del Primo Impero francese poi, portarono ad un inesorabile declino e abbandono del castello.

Il castello, secondo alcune ricostruzioni basandosi dai ruderi, doveva avere una struttura alquanto complessa e molto probabilmente distribuita su più livelli. Di forma come un grosso cubo merlato, aveva lati di circa venticinque metri e due torri diagonalmente opposte a nord-est e sud-ovest. Internamente nel piano interrato, oltre alla prigione, era presente un privato oratorio della famiglia feudataria.

La struttura si presenta oggi allo stato di rudere anche se, a partire dal 2014, è stata avviata una nuova fase di consolidamento e recupero del castello.