Marchione Castle
The Castle of Marchione, in Conversano, is a hunting lodge belonging to Acquaviva d’Aragona family and has kept since centuries the history.

We don’t know the origin of the name of the castle and of the contrada which surrounds it. The Castle of Marchione was the hunting lodge of the Acquaviva d’Aragona family, counts of Conversano, located along the provincial road towards Putignano, almost 6 kilometres away from the centre of Conversano.

The noble family usually lived inside the Castle of Conversano and used that of Marchione as hunting lodge, since it was surrounded by an oak forest and Mediterranean scrub, which covers almost 1,260 hectares.

Today there is only an oak, symbol of this wonderful forest, which is almost five hundred years old. According to the legend, there is an underground corridor which used to connect Marchione to the Castle of Conversano.

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Castello di Marchione

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The Castle of Conversano is located on the highest point of the hill on which the city stands in a position able to dominate the whole surrounding territory to the sea, and borders the old Largo della Corte, a large irregularly shaped square always at the heart of the city life.
History
The castle was the residence of the Counts of Conversano for almost seven centuries, ever since Norman times. Yet his story is much older, probably already at the time of Gothic War (535–554) on the same place there was a defense building, which embraced a part of the megalithic walls of the ancient city of Norba.

Certainly the first Normans feudal lords in the 11th century imposed the reconstruction of a castle on the ruins of the former. Of the original Norman core is preserved today a tower with a square base, known as the Torre Maestra and a fresco on the original vault entry, depicting the saints Cosmas and Damian. Later, important extension works were made, among others, from the Counts Luxembourg (14th century) who promoted the building of high circular tower at the north, right where the ridge of the acropolis became steeper. Around 1460, the Acquaviva built a twelve-sided tower base, more squat and with the embankment type walls, particularly daring from the engineering point of view: inside it, there is a round tank with a corridor around it equipped with drains, which are essential to defend the city.

The following centuries saw the further transformation of the building that was gradually losing the character of the manor to configure itself as an elegant mansion, suitable to the prestige of the powerful feudal lords. The current entrance is opening along the wall on Piazza Conciliazione, built in 1710 at the behest of the Countess Dorotea Acquaviva. Is possible to access a courtyard which in turn provides access to the late Renaissance porch. Further work on building complex have followed one another until the late 19th century.

The castle is currently only partially a municipal asset, while some wings - including the bridal chamber decorated with scenes from the Old Testament of Paolo Finoglio - are still private property. The public area of the building now houses the civic art gallery displaying paintings of the great cycle of the Gerusalemme Liberata always by Finoglio.

Conversano Castle

It’s impossible to visit Monopoli without admiring its castle in the town’s historical centre. Of great architectural interest it was constructed in the 1500s on a promontory reaching into the sea, the fortress was part of the coastal fortifications decided by Charles V of Spain (followed by Don Pedro of Toledo).

The manor house, of which the early works finished in 1552, included a pre-existing Roman shaped round tower and the ancient underground church of St Nicola de Pinna (11th Century) so called because it was erected on the point “pinna” of the promontory. The castle’s structure is the typical pentagonal shape of the 15th Century Spanish fortresses with two main floors: the quay level and the parade ground level and further mid levels used for various storage. From one of the courtyard rooms it is possible to detect part of the surrounding walls dating back from the 1400s.

The interesting parade ground allows viewing of the sentry’s walkway which connects the look-out towers on the north-east and south-east corners. Outside the castle the cannons and their high embrasures can be seen. The building underwent re-structuring in 1660 to accommodate Spanish military and their families. Originally the building was the residence of the city’s highest ranking military personnel but in the last century it became a prison. Since the recent refurbishment in 1998 the castle is used as a conference and exhibition centre. On the quay level there is a large and welcoming “armoury” with many artifacts linked to the maritime traditions.

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The Castle of Monopoli

Il castello di Santo Stefano, detto anche Abbazia di Santo Stefano, è un'importante fortificazione costiera posta all'esterno della città di Monopoli. Per tutto il medioevo è stato componente essenziale del complesso e articolato sistema difensivo monopolitano.

Storia
Fondato nel 1086 da Goffredo, conte di Conversano, sorse su di una penisoletta protendentesi tra due insenature che formano due piccoli porti naturali, ossia gli attuali lidi Santo Stefano e Ghiacciolo. Con la presenza di un pozzo da cui attingere acqua freatica, fu sede del monastero dei Benedettini, i quali diedero il nome alla rocca per la presenza delle reliquie del santo, poi traslate il 26 dicembre del 1365 da Monopoli a Putignano per difenderle dalle continue aggressioni turche e piratesche.

Intorno alla fine del XIII secolo i Cavalieri di Malta, che già possedevano un domus intra moenia adibita ad ospedale, al fine di controllare i traffici verso la Terra Santa con più dovizia, decisero di trasferirsi nell'abbazia rifortificando il vecchio maniero difensivo costiero.

Crearono un fossato tuttora visibile e resero utili all'attracco entrambe le calette alla destra e alla sinistra del monastero-fortezza. In pratica, nelle giornate di greco o di greco-levante, l'abbazia-fortezza diveniva tappa obbligata per i naviganti da Bari verso Brindisi. La presenza di due cale forniva, inoltre, la possibilità di riparare più navi contemporaneamente e di rifornirle di tutto l'occorrente per intraprendere il viaggio verso la Terra Santa. La zona circostante, nei secoli XVIII e XIX, venne inglobata nel capitolo della cattedrale di Monopoli. Con l'annessione volontaria, prima città in Puglia, l'abbazia con i terreni ed il castello passarono sotto l'amministrazione borbonica. Attualmente il castello è di proprietà della famiglia de Bellis.

Castello di Santo Stefano

Il Castello Normanno-Svevo di Gioia del Colle è un castello di origine normanna situato nel centro storico di Gioia del Colle.
Origini bizantine
Il nucleo più antico del Castello, corrispondente all'ala Nord, è di epoca bizantina, risalente al IX secolo. Esso consisteva di un recinto fortificato di forma rettangolare in pietra calcarea. Era presente un piccolo cortile, adiacente alla muraglia meridionale, che si apriva verso l'esterno in quella che adesso è piazza dei Martiri del 1799. Il Castello aveva la funzione principale di dare riparo alla popolazione in occasione di scorrerie di genti nemiche.
Tra l'XI e il XII secolo il Castello venne ampliato da Riccardo Siniscalco, della dinastia normanna degli Altavilla (Siniscalco è titolo di alto funzionario reale presso i Normanni), Duca di Puglia e primo feudatario del territorio dell'odierna Gioia del Colle. Il documento più antico in cui viene fatta menzione del Castello risale al 1108: sembrerebbe quindi ancora precedente l'intervento di ampliamento normanno. Riccardo Siniscalco trasformò il fortilizio bizantino in una roccaforte feudale, allargando il cortile verso Sud e recintandolo con un solido muro, e costruendo un mastio nell'angolo Sud-Ovest, successivamente denominato "Torre De' Rossi”. Il Re di Sicilia, Ruggero II, sempre di stirpe normanna, modificò parzialmente la fortificazione, con l'aggiunta di altre due torri negli angoli Nord-Est e Nord-Ovest, non più esistenti.

Il Castello e l'abitato circostante sarebbero stati, poi, distrutti da Guglielmo I il Malo, quando questi recuperò il potere sulla terra di Bari.

Periodo svevo
La sistemazione attuale si deve a Federico II di Svevia, il quale attorno al 1230 rifondò il Castrum di ritorno dalla VI crociata in Terrasanta, aggiungendo una torre nell'angolo Sud-Est, cosiddetta "Torre Imperatrice", innalzando cortine murarie nel cortile, per ricavarne ambienti chiusi, di servizio al piano terra (cucina, depositi, stalle, scuderie), di rappresentanza e residenziali al primo piano.

In tal modo l'edificio assunse una struttura grossomodo quadrangolare, con cortile interno e quattro torri angolari, tipica dei castelli federiciani. Il Castello così voluto dall'Imperatore faceva parte della rete di residenze e fortificazioni disseminate nel territorio dell'Italia Meridionale, dalla Capitanata fino alla Sicilia, destinate al controllo militare delle fertili regioni del Regno. Per tutta l'età sveva, infatti, il Castello di Gioia del Colle fu sede di una guarnigione militare e solo pochi ambienti erano lasciati liberi e a disposizione del sovrano. Da alcune cronache e testimonianze, seppure posteriori, sembra, tuttavia, che il puer apuliae amasse risiedere nel Castello di Gioia per le sue battute di caccia nei boschi della Silva Regia.
Con la sconfitta di Manfredi nella battaglia di Benevento del 1266, l'egemonia sveva sull'Italia meridionale terminò. Il Castello di Gioia del Colle seguì le medesime sorti. Dopo gli Svevi, esso passò sotto il dominio degli Angioini e degli Aragonesi. Dopo l'uccisione di Manfredi, secondo la leggenda nato a Gioia del Colle, il Castello divenne quindi proprietà dei Principi di Taranto fino al '400, dei Conti di Conversano fino al '600 e dei Principi di Acquaviva fino agli inizi del '800. Nel corso di questi secoli il Castello fu gradualmente trasformato da costruzione militare a dimora residenziale ed adattato alle nuove esigenze abitative, avendo perso ogni importanza militare e civile, pur mantenendo il suo impianto strutturale. Dal '600, perdendo a mano a mano importanza, il Castello cominciò una lunga fase di degrado e a subire deturpazioni, mantenendo tuttavia la struttura originaria a differenza di altri castelli di Puglia, che subirono vari adattamenti adeguandosi a nuove esigenze militari. Per questa ragione il Castello di Gioia del Colle costituisce una delle testimonianze più fedeli del periodo normanno-svevo.