After living in Montmirail for seven years, I didn't think we had anything new to discover in our immediate area. But when some friends from California came to visit us this summer, I leafed through our collection of brochures and local guide books for a good day trip and was surprised to find, just a few minutes drive from Maison Conti, the  beautiful Château de Courtanvaux.
The setting of this grand old castle is quite breathtaking. Although just a few minutes outside the village of Bessé-sur-Braye, one has the sense of being in the middle of the countryside, surrounded by views of rolling green hills and forest.  You approach the château down a long tree-lined drive and arrive at a parking area next to a large expanse of grass. When we arrived, late in the afternoon, there were several card tables set up where retired folks, arranged in fours, were playing bridge; a wedding party was in the middle of taking photographs on the lawn; and a dozen or so cyclists were strolling around the grounds, after parking their bikes against a large stone urns. It was an extremely picturesque scene.
The château itself began life in the 14th century. It was enlarged during the 15th century and was passed down through the original family for hundreds of years. It was never once sold until 1978, when the community bought it.
During its history several very colorful characters lived in the castle, including a Romanian princess who outlived her husband, heir to the château. She was a bit insane replacing the face of Jesus in the chapel, for example, with the face of her deceased husband. She also painted the coat of arms of every family in France which had any relationship to her husband's family. In essence, all the important families of France. Apparently she felt slighted by the French aristocracy and displayed her credentials right on the walls of her living room.
We took the tour of the house, which is not furnished, except for the kitchen. The guide was entertaining and full of stories. We spent a longer time in the park, which I found delightful.
I felt as if I were in the middle of the movie set for Last Year in Marienbad, or perhaps Blowup. There is a kind of eerie beauty here.
http://www.maisonconti.com/maison-conti-blog/2014/8/26/chteau-de-courtanvaux

Château de Courtanvaux

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Château de Saint-Ouen de Chemazé is a castle located in the municipality of Chemazé in the department of Mayenne. Though it has sometimes qualified priory, Saint-Ouen was never a simple chapel, confirmed to the Abbey of Roe in 1184; it cites no prior name which has owned. A fief, whose foundations are held regularly until the seventeenth century, was attached, moving from Château-Gontier. The monument is the subject of a classification as historical monuments since December 13, 1923 for the house and the tower and rated 4 May 1944 for the north pavilion and chapel.
http://www.frenchchateau.net/chateaux-of-pays-de-la-loire/chateau-de-saint-ouen-de-chemaze.html

Château de Saint-Ouen de Chemazé

Le château de la Rongère Symbole carte Renaissance.jpg est situé à Saint-Sulpice, à 1 km du bourg, dans le département de la Mayenne. Y naît un ruisseau affluent de la Mayenne, longueur 1 000 m.
Histoire
Féodalité
Fief mouvant de Château-Gontier, à charge de 40 jours de garde et obligation de semondre ceux qui devoient garde à la Rongère de garder aussi en la ville de Château-Gontier, huit jours et huit nuits. La féodalité de la Rongère avait été donnée en 1239 par le seigneur de Laval à Jacques de Château-Gontier, qui épousait Avoise de Laval. Le droit de haute justice fut reconnu en 1404 et 1431, mais non le titre de châtellenie. À plus forte raison la qualité de marquis de la Rongère, que prirent parfois les Quatrebarbes était-elle toute personnelle.
L'hébergement du xve siècle fut remplacé de 1545 à 1571 par un château. Il reçut la visite du duc de Rohan, chef d'un parti protestant, que les huguenots du pays avaient prévenu contre Gilles de Quatrebarbes. « Mais le sieur duc étant entré sans résistance dans cette maison où il fut reçut avec respect et connoissant l'artifice de ceux qui l'avoient déçu et surpris, en sortit sans avoir commis aucun acte d'hostilité, honorant de son amitié le sieur de la Rongère, ainsi qu'il est vérifié par une lettre de Guy Chauvin, sieur de Limarault, écrite du château de Blain, par l'ordre du duc. »
Dans ce manoir, où un nouveau corps de logis avait été construit depuis peu, l'inventaire de 1675 fait connaître comme objets d'art: une ancienne tapisserie de Flandre à petits personnages à jeu de bâton ; ... deux grands tableaux sur la cheminée représentant des bergers et des bergères ; ... une tapisserie ancienne de Flandre à grands personnages ; ... tapisserie des Gobelins très fine ; plus de 30 aunes de tapisseries de Flandre et de Bergame en verdure ; une tapisserie de cuir doré d'Anvers ; 130 marcs d'argenterie.
Le château moderne date du xviiie siècle. Sa situation est superbe, avec terrasses et jardins donnant sur la Mayenne, de belles avenues, un parc et des pelouses entrecoupées de bosquets et de beaux arbres. Le bâtiment est selon l'abbé Angot d'une architecture simple, mais de bon goût. La galerie de tableaux comprend une série de portraits de la famille de Froulay Blason Ambrieres-les-Vallees.svg.
Révolution française
En 1797, Jean Bezier habite à Saint-Sulpice, au moulin de La Rongère, puis en 1800, au Château de la Rongère. C'est dans ce château, qu'il est accueilli par Madame la marquise Henri-Frédéric de Chavagnac, dame de la Rongère, née Henriette-Françoise de Montecler.
Jean Bézier est décoré en 1814 à L'Île-d'Yeu comme Chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis qu'il reçoit des mains du Comte d'Artois (futur Charles X de France). Nommé Colonel de la Légion de l'Armée Royale du Maine, la marquise de Chavagnac, dame de la Rongère, née Henriette-Françoise de Monteclerc l'admit à sa table après qu'il eut reçu la croix de Saint-Louis.
Les façades et toitures du château sont inscrites au titre des monuments historiques depuis le 16 mai 1991 alors que le parc est classé depuis le 10 octobre 1991.
Le passage de la Rongère
Le bac de la Rongère était un des passages fréquentés de la Mayenne ; il y avait aussi un port pour les bateaux. La procession paroissiale y passe en chaland en 1669 pour se rendre à Villiers, et le ministre accorde un secours de 700# en 1774, pour la construction du chemin allant du bac au bateau. Les bateaux qui s'arrêtaient au port payaient péage, mais ceux qui passaient seulement furent exemptés sous François Ier des prétentions du sire de la Rongère. Il y avait un moulin à vent à la Petite-Rongère, 1355. L'un des deux moulins de la chaussée, appartenait en 1460 à Jean du Coudray, qui le vendit à Pierre Quatrebarbes pour une rente de 4 setiers de seigle.
Un poste républicain établi à la chaussée de la Rongère fut attaqué, dans la nuit du 18 au 19 mai 1794 par des Chouans qui lui tuèrent deux hommes et en blessèrent un troisième.
La chapelle
La chapelle dotée sous le vocable de saint Jacques en 1365, à charge de trois messes, in quadam capella sita in villa Sancti Sulpicii ac prope ecclesiam dictae villae, décrétée le jeudi après la Saint Clément (25 novembre 1365), eut entre autres pour chapelains, presque tous de la famille de Quatrebarbes:
Louis de Quatrebarbes, prieur de Saint-Malo, curé de Fontenay, 1470, teste, 1502 ;
Robert Rolland, 1482 ;
Jean de Quatrebarbes, mort en 1656 ;
Claude de Quatrebarbes, 1656, 1661 ;
Elie de Quatrebarbes, 1661, 1667 ;
Claude de Quatrebarbes, 1667, 1668 ;
Jacques de Quatrebarbes, 1668, mort en 1703 ;
François de la Lande, curé de Saint-Sulpice, 1703, mort en 1736 ;
Joseph-François de Monteclerc, 1736, mort en 1768.
Gaspard L'Enfant Blason famille fr L'Enfant.svg, seigneur de Saint-Gilles, épousa en 1738 Suzanne-Thérèse de la Matraye, dans la chapelle, dont on demandait la conservation en l'an XIII.
Seigneurs
La Rongère
Hamelin de la Rongère, témoin vers 1090 d'un acte de Guy II de Laval en faveur de l'abbaye de Marmoutier ;
Il est indiqué que Gervais de la Rongère se croisa avec Guillaume d'Orange, Herbert ou Hubert de Brée, Payen de la Chapelle Rainsouin et beaucoup d'autres chevaliers qui accompagnaient Geoffroy III de Mayenne, baron de Mayenne. Cette version historique concernant les Croisés de la Mayenne est une supercherie historique;
Hamelin de la Rongère, dont Jacques de Château-Gontier reçoit en dot d'Avoise de Laval, sa femme, la féodalité, homagium et fidem, cum omni jure et dominio, 1239.
Blason famille fr Quatrebarbes.svg Quatrebarbes
Macé Quatrebarbes, mari de Jeanne de Barchesac, acquéreur du précédent pour 12 000# en 1293 ;
Maurice Quatrebarbes donne une dîme en Saint-Sulpice à l'Abbaye de la Réal, 1319, vit encore en 1340 ;
Pierre Quatrebarbes reçoit un aveu en 1350, épouse en 1353 Olive de la Jaille, et teste en 1401, rappelant son père et son aïeul, Maurice et Macé. Il survécut à Jean Quatrebarbes, son fils, signalé dans un acte de 1391, et dont la veuve Roberde Bourelle, était remariée en 1405 à Bernard Haussé ;
Macé Quatrebarbes rend aveu en 1410, épouse Jeanne de Sourches et meurt sans enfants, tué à la bataille de Verneuil (1424) avec trois de ses frères ;
Jean Quatrebarbes, frère du précédent, étudiait à l'Université de Paris, en 1425, fut en 1445 chambellan du roi qui lui donna en 1458 des lettres de sauvegarde et lui permit de placer les panonceaux royaux sur ses terres. Isabeau Frézeau, sa veuve, douairière de la Rongère, testa le 17 février 1486 ;
Pierre Quatrebarbes servit aussi contre les Anglais, épousa Catherine de la Jaille, et fut enterré dans l'église de Marson, où sa femme, qui testait en 1514, alla le rejoindre ;
Jacques Quatrebarbes ratifie en 1492 le partage donné à ses frères par son père, épouse par dispense du 4 octobre 1520 Julienne Le Porc, dont les armes unies aux siennes se voyaient à la voûte d'une chapelle de l'église de Saint-Sulpice, et meurt sans enfants en 1529 ;
Jean Quatrebarbes, frère du précédent, refuse la main d'une demoiselle du Bouchet, sans doute des seigneurs de Villiers, ses voisins, et meurt sans postérité ;
Guillaume Quatrebarbes, cousin au 3e degré du précédent, lui succède avant 1559, est parrain à Parné en 1561 de René de la Roussardière, son neveu. Il meurt le 9 août 1571 et reçoit sa sépulture dans le chœur de l'église de Saint-Sulpice, où sa femme Jeanne de la Roussardière, resté catholique, malgré la défection des siens, vient le rejoindre en 1611 ;
François de Quatrebarbes, né le 7 août 1552, au signe d'Ariès, le septième jour de la lune, épousa Louise de la Croix, vécut catholique, mais mauvais ménager, dut faire démission de ses biens en 1604, et mourut en 1614 ;
Lancelot de Quatrebarbes, homme de grand esprit et d'un jugement admirable, épousa en 1606 Françoise de Cervon, rétablit la fortune de sa maison et mourut le 29 janvier 1638 ;
René de Quatrebarbes ;
Hyacinthe de Quatrebarbes.
Menon
François-Henri de Menon, comte de Turbilly, épousa l'aînée, Henriette-Antoinette de Quatrebarbes, eut en partage en 1705 le château, les bois de haute futaie, l'étang de la Rongère, la seigneurie de paroisse, et mourut à la Rongère en 1742 ;
Blason Famille Monteclerc.svg Montecler
Joseph-François, marquis de Montecler (1694-1766), épousa dans la chapelle de Chéronne, à Tuffé, en 1716, Henriette-Hyacinthe Menon de Turbilly, dame de la Rongère (1699-1742), fille unique, dont le marquis de Sourches vante la beauté. À cette date et jusqu'à la fin du xviie siècle, La Rongère devint la résidence habituelle des marquis de Montecler ;
Hyacinthe-François-Georges, comte de Montecler, né le 8 mai 1719, mousquetaire en 1736 puis cornette des chevau-légers de la reine au moment de son mariage le 5 septembre 1740 avec Marie-Charlotte de Montullé (fille de Jean-Baptiste de Montullé), fut nommé maréchal de camp en décembre 1743. Il mourut le 5 octobre 1764 à La Rongère où il s'était retiré depuis le 10 février 1759, laissant pour unique fille :
Hyacinthe-Jeanne de Montecler, née à Paris le 21 juin 1750 et mariée le 26 juillet 1768 à René-Georges-Marie de Montecler (1738-1810), le cousin germain de son père qui reprit le titre de marquis de Montecler. Celui-ci, après avoir été en octobre-novembre 1787 l'un des membres influents de l'assemblée provinciale de Touraine, émigre en 1791. La marquise de Montecler qui avait envoyé le 24 février 1791 à la Gazette de Paris le nom des prêtres de sa connaissance qui avaient refusé le serment, suivit d'abord son mari, puis rentra à Paris pour tenter se sauver une partie de la fortune de sa famille. Emprisonnée sous la Terreur, elle obtint de continuer à demeurer en tant que « citoyenne Monteclair » dans son hôtel de la rue du Cherche-Midi - sa mère y avait eu un cercle renommé - "sous la garde de deux vrais sans-culottes relevés tous les décadis" mais c'est rue Garancière qu'elle s'éteignit le 17 avril 1805.
Eugénie-Henriette de Montecler, cinquième fille des marquis de Montecler, née à Paris le 1er avril 1782, épousa à Saint-Sulpice, le 2 octobre 1802, Gaspard-Marie de Montecler et eut en partage la terre de Montecler.
Chavagnac
Le château et la terre sont depuis passés aux Chavagnac, les deux sœurs Henriette-Françoise (1769-1843) et Agathe-Françoise (1773-1798) de Montecler ayant épousé respectivement la marquis Henri-Frédéric et le comte Louis-Vigile de Chavagnac.

Château de la Rongère

Château de l'Escoublère, is a sixteenth-century Renaissance castle located in Mayenne Daon, 2 km northeast of the town. The castle, built around 1570, date on the well indicated and also the style of the building includes the castle itself, with towers at the corners and in front, and a gatehouse which addresses a wooden walkway quin replace the old drawbridge. Above the porch, a mullioned window on the cross, crowned with a triangular pediment and low, with shield in the center. The two towers have topped a bell-shaped roof of a lantern. Flukes are walled, deep, water never fails. Well, in the courtyard, is a work of art; the corners of the square edge, four composite columns with capitals support an architrave and frieze with inscription: "In te, Domine, speravi not confundar in aeternum; In justitia tua libera me "and above a nested dome. The chapel is among those whose conservation seems appropriate in the year XII.
http://www.frenchchateau.net/chateaux-of-pays-de-la-loire/chateau-de-l-escoublere.html

Château de Escoublère

The Château de Lavardin is a ruined castle in the village and commune of Lavardin in the Loir-et-Cher département of France. The property of the commune, it has been classified since 1945 as a monument historique by the French Ministry of Culture.
The remains of the Château de Lavardin stand on a rocky promontory, above the village and the Loir. Built starting from the beginning of the 11th century by the first lords of Lavardin, the castle was sold to the count of Vendôme around 1130, becoming his principal fortress from the end of the 12th century. Completely altered in the 14th and 15th centuries, it was taken by the members of the Catholic League in 1589, then dismantled the following year on the orders of Henri IV, duke of Vendôme and king of France.
Description
The first castle, that of Solomon de Lavardin, constructed at the beginning of the 11th century, appears to have consisted of a wooden keep on a motte, protecting a manor house on the summit of the promontory. The fortress of the counts de Vendôme from the 12th to the 15th century was composed of three or four enclosures surrounding a quadrangular keep, the whole built on three rock platforms excavated in the Middle Ages to increase height. At the foot of the castle, between the promontory and the Loir, a further enclosure protected the priory of Saint Martin (Saint-Gildéric), founded about 1040 by the first lord of Lavardin in an external bailey. During the early Middle Ages, the castle promontory was occupied by a cemetery, of which several ditches cut in the rock have been found.
Of the first enclosure there remains a large gatehouse or "châtelet" (12th, 14th and 15th centuries), with machicolations and embrasures for cannons (about 1400). This gateway gave access to the first level of the promontory, dedicated to the activities of the garrison and the servants. Opposite this door is the entry to the galleries and a large underground storeroom; to the north of the level is a troglodytic kitchen built into the rockface with a baker's oven.
On the second level, accessible by a staircase whose ruins are opposite the châtelet, were several residential buildings.
In the east, is the residence (12th, 14th, 15th centuries) which was occupied by the lord of the manor; to the north, what could be the crypt of the castle chapel (15th century); in the centre, a large ceremonial building built in the last years of the 15th century, starting from an older structure (12th century). It still has remarkable vaults with the arms of the Bourbon-Vendôme family and a niche for oil lamps decorated with three masks. A guard room (end 15th century) is installed under this staircase in order to control movement in the underground galleries.
On the final level, protected by a strong curtain wall (around 1200 - 15th century) with cannon embrasures (15th century), stands an imposing rectangular keep built in the 12th century. This construction is partly founded on the walls of the residence, or "domicilium", built by the lord of Lavardin, probably in the 1070s. Reinforced by three strong towers between the end of the 12th century and the 13th century, it was rebuilt by the counts de Vendôme, between the end of the 14th and the middle of the 15th centuries. The bulk of this work is attributed to Louis I, count de Vendôme from 1393 to 1446.
With a height of 26 metres (~85 feet), the keep dominates the village and the valley.
Above the door can be seen the arms of Jean VII of Bourbon-La Marche, count de Vendôme from 1372 to 1393. Higher, one can still see the remains of the door giving access to the first floor of the keep from the top of the curtain wall. Inside, the overall picture is impressive. On the first floor are a chimney with the arms of Charles VII supported by two angels (about 1420) and a multi-bayed window (14th century). Especially noteworthy are the remains of the staircase, installed about 1400 in one of the keep's 12th century corner towers and the vaulted arches of the second floor (about 1400-1415).
On the arch supports can be seen the armorial bearings of Louis II d'Anjou (1384–1417) and the countess of Vendôme, Alix de Bretagne (deceased in 1377). In the south-west tower is a narrow dungeon, accessible only by a well (15th century?).
On the second and third levels of the promontory a network of galleries and underground staircases was dug, allowing access to the castle and to reach the keep and its moat (14th - 15th centuries). In the west are remains of advanced defences and, probably, the motte protecting the home from the first lords up to the 11th century. However, excavations have shown that this part of the site was occupied since protohistory, if not the Neolithic era.