Durbuy est cité en 1078 (Dolbui) et en 1084 (déjà Durbuy), en 1240 Durboius. Les vestiges les plus

anciens ont été découverts par le Comte Pierre d’Ursel lors de ses fouilles de la grotte de l’anticlinal dans les années 1952-1953, outre des dents d’ours, bois de rennes,… il a mis à jour une pointe de flèche en silex, un grattoir en bois de renne et des poteries Gallo-Romaines des III ou IVème siècle, premiers témoins de l’activité humaine à Durbuy. Je vous rappelle ici que les fouilles effectuées à Durbuy sous le restaurant le fou du roi qui était l’emplacement de l’église primitive, ont mis à jour des vestiges Gallo-Romains dont une statue d’Epona ainsi qu’une monnaie de Constantin. (J.B. Greubel rapport sur les fouilles de Durbuy, annales de l’institut archéologique du Luxembourg, II 1849, p73-76) Par la suite, nous apprenons (d’après les archives du Luxembourg) qu’un Château fut détruit vers l’an 900. En 1024, Ragelinde, sœur du pape Etienne II épouse Albert II de Namur, qui cédera le domaine à son fils Henri II le Puer qui y fera bâtir un château. Durbuy restera dans cette famille jusqu’en 1199, lorsque la seigneurie passera par héritage dans la famille de Luxembourg. Le château a été détruit vers 1156 par un incendie et a été ravagé par les Liégeois lors des guerres de succession du duché de Limbourg en 1237 et 1317.

Durbuy fait alors office de défense nord du duché de Luxembourg et le défend surtout contre les visées expansionnistes de Liège. En 1331 Jean de Luxembourg et roi de Bohême, confirme la charte de privilèges (et d’obligations) de Durbuy et lui consacre le titre de Ville comme d’autres avant elle dont Marche-en-Famenne, Laroche, Nassogne,… Ce qui lui permet de prétendre au titre de « Plus petite ville du monde ».

En 1412 Durbuy passe sous l’autorité de la maison de Bourgogne. En la fin de ce siècle troublé par l’agitation liégeoise, le château sera pris et rasé en 1484 et 1492 lors de la guerre des La Marck et le princeévèque de Liège. Cette guerre se finira par la démolition par Maximilien d’Autriche des châteaux engagés par les la Marck : Logne, Durbuy et La Roche (1484-1485) ainsi que par la victoire de la bataille de Tohogne (1490). C’est de cette époque que date la destruction de la tour en face de l’église.

Le domaine passera à la maison de Habsbourg Espagne puis d’Autriche.

Pendant cette période, la terre de Durbuy est souvent mise en engagère, sauf sous les archiducs Albert et Isabelle. Il est à noter qu’en 1609, 1/3 du minerai nécessaire à la métallurgie liégeoise provenait de la terre de Durbuy. L’engagère est une hypothèque où la terre et ses revenus forment le gage, elle est mise à disposition de celui qui verse la somme convenue et est reprise par remboursement de cette somme, les revenus de la terre servant de loyer.

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